生來。
他現在感覺到了出仕以來最大的危機。
那就是皇帝對他生出了不信任。
勛貴人家與世家最大的區別是，榮辱富貴皆系與君身。
這話說起來只是一句話,背後的含義卻不得不讓人沮喪。有家族和龐大勢力做依仗的世族,皇帝動起來還要煞費苦心，可對于他們這種看似登天的新貴，要天塌下來,也不過就是一念之間的事。
李茂自認沒有做出任何讓皇帝忌憚的事情,可皇帝依然趁著清理刺客與暗探的機會敲打他,其中深意,讓人心寒。
沒一會兒,吳玉舟和陳軼來了,兩人在路上已經向去報訊的家人打听出了邱老太君遇刺一事，心里也在猜測，大概李國公召他們前來，問的就是這個。
誰料到，這位信國公大人，問的卻不是邱老太君遇刺一事，而是皇帝讓他清理暗探的用意，以及以後的應對之策。
說實話，陳吳二人真的沒想到李茂會成長的如此之快，快到能看到皇帝讓他出面去清理前朝余孽絕非偶然的地步。
但僅僅能看清，對于這個危機四伏的公府來說，是遠遠不夠的。
「信國公，您當年出了孝，為何一入朝堂就是兵部侍郎呢？」陳軼決定讓李茂自己想清楚為什麼。
「因為兵部是勛貴派掌控的衙門，皇帝不放心兵權掌握在世族手里。」
「那為何聖上幾乎是立刻就重用了您呢？」
「因為我家丁憂數年，一直以我父兄馬首是瞻的勛貴派也就被世族打壓多年……」李茂說道這里，突然頓住了。
「刺客為何一直沒有刺殺過邱老太君，如今卻又開始了刺殺？正是因為這次輪到晉國公丁憂了。」陳軼給李茂分析著局勢。
「兩派勢力均等，才能在摩擦中不停讓關系惡化，以至于政令不通，朝廷行事的效率低下。若是某一方壓倒另一方，對于皇帝的權衡之術來說，自然是非常不利的，可是若是發生戰爭，這般情況反倒能很快撥亂反正。」
「尹朝余孽希望大楚能生出內亂來，最好是一直內耗，如今晉國公丁憂，世族隱其鋒芒，所以尹朝余孽慌了……」陳軼想了想，「想來他們準備許久，生事就在這幾年，所以不能見到朝堂穩定，便想讓國公爺您也丁憂，如此這般，群龍無首，大楚的朝堂就會更加混亂。」
「所以說，晉國公的存在，對我反倒是好事？」李茂舉一反三，「換句話說，我的存在，對晉國公來說，也是好事？」
「正是如此。這也是為什麼您能一出仕就佔據高位，卻沒被其他世族打壓的原因。一來他們急需有人出現讓皇帝安心，二是您畢竟年輕，經驗又無，算不得什麼棘手的對手，三來張家的張寧任了吏部尚書，在其間起了平衡作用，您的位子才穩穩地坐了下來。您方能一路扶搖之上升到兵部尚書，成為大楚有史以來最年輕的的尚書。」
「但如今局面變了。」陳軼做出一個倒塌的姿勢，「但凡局面一變，為了保持平衡，聖上自然要更改砝碼，削弱您的重量。」
「我的建議是，您不妨示弱。」
「示弱？如何示弱？我難道還強過嗎？」李茂苦笑道，「我都不知道哪里強到讓聖上忌憚了。」
「信國公不可妄自菲薄，您代表的是整個信國公府。若您府上不強，尹朝余孽為何會三番五次盯著您府上？岐陽王的殘余為何又要想盡辦法的離間你們府里的關系？」吳玉舟一直跟隨李老國公，自然是知道信國公府為何一直行進的如何艱難。
「您是皇帝手中的刀，也是他手中的盾，是擋箭牌，也是披荊斬棘的利器，可利器既可傷人，又能傷己，是以皇帝不得不做出防範來。此乃帝王之道，乃是無情之道，並非針對您一人。」
「削弱您，是要用您。若是此時聖上一點改變都沒有，我倒要替您擔心了。」吳玉舟勸說李茂道︰「此刻晉國公一派示弱，您也不妨在聖上面前示弱吧。您本來就不是鋒芒畢露之人，只要大大方方表現出您的本性，凡事多問皇帝，時間久了，皇帝自然會對您放心，也會更加倚重您。」
「我信國公府一門忠烈……」李茂悲憤欲絕道，「我家危如累卵，如今竟要……」
一時間，李茂竟是說不下去。
「那就讓皇帝知道信國公府危如累卵。您可以這般說……」
第二日一早，李茂入宮上朝，等候升朝之時，眾多同僚紛紛過來問候，詢問邱老太君可好。就連許多世族高官也都關切著李茂的回答，恨不得把耳朵支起來听的老遠才好。
李茂眼眶一紅，哽咽著說道︰「不知是哪里來的凶殘刺客，竟想用暗器在宴中伺機殺了我家老母親，若不是德陽郡主舍身相救，如今我已經是無父無母之身了。那凶手環環相扣，手段殘忍，我母親雖然沒有受傷，可是卻受了驚嚇，當時在郡主府上強忍著沒有表現出來，回家後就倒了下去，至今還臥在床上。」
李茂已經和顧卿商議過，讓她先在家休息幾日，對外報病，謝絕探視。
此時這種邱老太君強忍驚懼的說法，自然是更加惹人同情。
「我母親這幾年就得了中風的毛病，過年的時候還發了一次，我們在家連氣都不敢讓她受的，如今她受了這種驚嚇，我真擔心有個好歹來。那我們家……我們家真是天都塌了一半了……」
也是，若李茂再度丁憂，那他這人生中最珍貴的時光全部都在守孝了，確實是讓人同情。這大楚這麼多人家，也沒有哪家像他家這般過的多災多難的。
再想到他孤臣的身份，不由得讓人生出無數想象來。
今日大朝，皇帝在朝上說了尹朝余孽之事，勃然大怒。
這些逆賊隱藏多年，枝繁葉茂，卻如同暗地里潛藏的毒蛇，不知道什麼時候就會跳出來咬人一口，不可不除。皇帝在朝上點名道姓痛斥了眾多大臣御府不嚴，竟然讓前朝余孽混入府中的罪過，有的被罰了俸，有的則責令回家一月，好好整頓府中之事。
責令回家，其實就是變相的逐退一陣，是皇帝最常用的懲罰手段。
耐人尋味的是，被責罰的大多都是勛貴一派。雖然是勛貴一派治家不嚴是通病，他們也沒有那麼多家僕可以好生□□，但此次這麼多人被申飭，不由得讓人想象是不是皇帝又想安撫世族了。
這一陣子，世族可是夾著尾巴做人的。
一時間，許多人都看向李茂。他站在文官隊伍的最前端，而原本站在最前面的平章政事張諾已經丁憂，他那一身紫衣出現在那里，就分外顯眼。
世族一派都在等。
他們等著李茂出去求情，此時若他不表現出對屬下的維護，勛貴一派很可能就會對他不服。原本他年紀就輕，早就受到別人詬病，如今再明哲保身，以後更是要被厭棄。
可李茂什麼都沒做，既沒出面解釋，也沒出聲求情。竟是安然的接受了皇帝的安排。
呸！
真是皇帝養的一條好狗！
下了朝，皇帝自然是好生的安慰了李茂一陣，更是對他府上的遭遇表示同情。
李茂听到皇帝的話，當場痛哭流涕，說明自己當年失去父兄的痛苦，實在是不想再承受一次失去親人的悲痛之情。他痛斥尹朝余孽殘忍無情，屢次對他家下手，讓他一府老小生活在恐懼的陰影之中，他家老母已經中風，再多來幾次，肯定隕命，他實在不想賭了。
李茂求皇帝允許他辭官回家，和家中老小閉門不出，做一逍遙散人去。
楚睿一直做好了李茂不堪重用掉鏈子的準備，卻沒想到只是一場刺殺，就讓他生出了退卻之心。再一想他平日里的表現，汾州的幾場生死劫殺，方氏引神婆回家，李銳被厭勝之術所魘，這麼一想，頓時覺得信國公府真是倒霉至極，這家中這麼多大人小孩現在都還活著，真是祖墳上在冒青煙。
讓一個平庸之輩承受這麼多狀況，被嚇破了膽子，也是有的。
楚睿現在還丟不開李茂，況且晉國公如今剛丁憂，他就允了李茂辭官回家，這卸磨殺驢的也太快，眾臣若就此對他寒心，那他才真叫舉步維艱。
這等自毀城牆的不智之事，他自然是不會做的。
楚睿連忙安慰李茂，又夸獎他家的忠心雲雲，表示自己以後一定成為信國公府堅實的後盾，也會安排宮中武藝超群之人細心教導李銳，以保護府中老小的安全。
李茂此次哭求，就是為了找皇帝討好處來的，他家吃了這麼多虧，就連他自己都九死一生地去辦聖上安排的差事，如今聖上又要馬兒跑，又要馬兒不吃草，他早就已經心涼。
此時他受吳陳兩位師父點撥，話語間都是一意要帶著全家老小歸隱，逃避這殺身之禍的意思。皇帝無奈之下，再三保證一定會盡快肅清京中尹朝余孽，不讓邱老太君生活在擔驚受怕之中，甚至願意讓李茂再招五十家將入府，補充信國公府家將的數量，以便能夠好好保護府中老小。
李茂見皇帝說來說去就是這些，也就見好就收。
只是此番之事，已經讓他看清了「皇帝」是種什麼樣的身份，他父親當年又為什麼一天到晚喊著要卸甲歸田，更堅定了他走父親當年路線的決定。
和你們這些聰明人玩不了，大不了我撂挑子不干了，看誰急！
李茂得了皇帝的安慰，又拿到了昨日那些郡主府的刺客錄出的口供，回去細細一看，心中暗暗後怕。
陳軼先生的猜測是對的，尹朝余孽怕勛貴一派勢大壓倒世族，大楚朝堂從此成為一言堂，這才急急慌慌下手。
勛貴派大多是以武勛起身，雖大部分已經在他爹的帶領下交出了兵權換取出身，但實力威勢依然還在，上馬就能帶兵，又是宿將，讓這些余孽不得不防。
其二便是信國公府接二連三的揪出探子，讓這些人慌了手腳。
李茂看見這些刺客的「原定計劃」，後背都生了一層冷汗。
原來不光是用鴿子送信，花盆里才是另有玄機。若不是新的花盆在入府的前兩天因為聖上下令端了那處據點，沒有送出去，那昨日射她母親的就是弩箭而不是鐵彈。
弩箭速度極快，就算德陽郡主想要以身相替，想來他娘也是難逃一劫。
而那茶娘子所下的劇毒，正是陳軼所說的那種海里的劇毒，幸虧他娘從不喝茶，看到茶娘子的杰作也只是看看就讓人端下，不然哪怕是他娘稍微客氣一點，用唇踫一踫茶盞，從此他們就天人永隔了。
水渠也是如此。他們在外面將所有據點的逆賊全部抓了，才沒有人去接應，否則除了那個所知甚少的女刺客，其他人都跑了。
這不得不說是老天開眼，不忍心他家再遭橫禍，陰差陽錯之下，才沒生出憾事來。
只是這種運氣，不可能每次都有。
從此以後，他不得不打起十二萬分的精神了。
至于這次她娘被花嬤嬤保護……
花嬤嬤到武藝如此高強，為什麼卻一直沒有顯露？為什麼她甘願這麼多年來默默無聞地受他家的冷遇，直到這幾年才受到重用？
是什麼時候花嬤嬤受到老太太重用的呢？是了，是李銳出現危險的時候，老太太將銳兒移進了自己的院子時，受到了重用的。
花嬤嬤究竟是什麼人？
他娘到底知不知道花嬤嬤的身份？
持雲院里，顧卿也在問花嬤嬤同樣的問題。
此次煙雲受了傷，右手上臂劃出一道大口子，雖然沒傷到骨頭，可姑娘家身上有疤，未免成了憾事。而香雲雖然年紀最大，膽子卻最小，這幾日每夜噩夢不斷，如今連走路都是飄的，說話一大聲就要嚇得蹦起來。
倒是嘉雲和磬雲居然撐起持雲院的大小事，指揮著持雲院丫頭們各就各位，這才沒讓持雲院生出一點錯來。
顧卿昨日得了李茂的指示，這幾天要臥床休息幾天，為了怕走漏風聲，除了幾個近身之人，她就連幾個孩子，都不能把情況說穿。
只是她畢竟是裝的，讓她時時裝病實在是難受，便借口要睡覺，把李銳李銘李鈞李釗一群孩子全部趕走，只留了幾個知情人在房里「養病」。
這一得空閑，顧卿就直接開始問花嬤嬤的身份了。
「花嬤嬤，您是探子？還是隱藏的護衛？」顧卿除了想到這兩個，想不到其他。「你實話和我說吧，我的脾氣你還不知道嗎，我不會生氣的。」
她可不是狗血電視劇里那種「你居然敢欺騙我我這麼信任你你居然敢欺騙我」的咆哮黨。更何況花嬤嬤一直像是長輩那樣照顧她，她實在看不出花嬤嬤有什麼要對她不利的樣子來。
花嬤嬤知道邱老太君絕無套話的意思，她也沒有那麼復雜的身份，便微微彎了彎腰，低聲道︰「並非我有意隱瞞，只是我沒覺得這件事有什麼重要的。我並非探子，但若說我是護衛，也沒有那麼復雜……」
「我只是在偶爾的機會下學會了武藝，恰巧遇見此事，不得不出手罷了。」
顧卿兩眼放光。
莫非花嬤嬤還是什麼武林世家之女，因緣際會流落宮廷？
她最喜歡听故事了！
「太夫人也知道，我是宮女出身。胡人佔了王城之時，並沒有殺光宮人，因為他們還需要人做事，我的師祖就在那場浩劫中活了下來。尹朝立國之初得了不少江湖中人的幫助，宮里也一直有培養影衛的慣例，後宮皇後、寵妃、儲君、皇帝身邊盡是高手，可能一個不起眼的宦官，瞬間都能取人性命。」
「我小的時候，因為根骨適合練我師父的功夫，所以得了我師父青眼，在她身邊長大，除了學習如何做一名宮女，也學了一身自保的本事。」
花嬤嬤接著道︰「只是我們都是漢人，尹朝也已經滅了幾十年了，我師父自己都沒有可以護衛的妃嬪皇子，更別說我了。我師父又不願暴露本領保護胡人，就一直讓我也隱瞞著。胡人不像漢人，他們動輒打罵宮女，就連漢人的嬪妃也經常受辱，我學了這身武藝，確實有了無窮的好處，便經常借各種便利，慢慢升到了女官的位置，不用再吃苦受罪。」
「我先是管著宮女們的調1教一事，後來做的好，又在某處胡人的妃子那里做一女官。那胡妃覺得我相貌長得比她好，便找了個由頭將我弄去了冷宮做侍女的頭領，再也不必見到皇帝的面。」
「她卻不知此事正中我的下懷，我本就不樂意服侍胡人，就甘願一直留在冷宮里，直到先皇攻破王城，佔了皇宮。」
「我很感激老國公把我從宮中救了出來，讓我不用再看著宮里那種吃人的地方。我在宮中雖學了武藝，卻無用武之地，一輩子都要藏著不讓自己暴露，否則宮里那種充滿猜忌和不堪的地方，即使我說清了自己的武藝是怎麼來的，也有各種折磨等著我。」
花嬤嬤回想當年，滿臉都是陰翳的神色。
「人人都道我是看到士兵殘暴糟蹋宮女出來仗義執言而被老國公欣賞，其實不是，是因為我一怒之下殺了人，才被老國公發現的。李老國公制服了我，听到我的遭遇後十分同情，便去找先皇討了我，要放我出宮，讓我自己去自謀生路。」
「可是我半生都耗在了宮里，對外面的世界竟然生出了無限的懼怕，我從記事起就在宮里，宮外沒有親戚朋友，天下之大，何去何從？
「這世間沒有我容身之處……」
「所以，我便求了李老國公，自願來您身邊服侍，充當您的影衛，保護您的安全。對我來說，從宮中到府中，過的更加輕松，而在公府這樣的地方，所謂過去，所謂未來，都不重要。我情願這麼簡單的活著。」
顧卿听了花嬤嬤的話，整個人都露出膜拜的神情來。
宮內高手！深藏不露！殺了人！被李老國公制服！
這花嬤嬤的經歷，多麼像是小說中的女主角！是了，就連她的名字「花朝」，都是如此的充滿詩意，比她更像主角。
可現實並不是小說，所以李老國公是已婚男子，注定不能成就完美的邂逅，也沒有什麼驚世奇戀。所以花嬤嬤走出了深宮，卻走不出心里的桎梏。
所以她藏得了武藝，卻還是過不了平靜的人生。
她本可以像小說中的俠女那樣闖蕩天下，立下赫赫威名，可是卻自願守在邱老太君一個古怪的老太婆身邊，過著清閑度日的日子，一生之中也沒留下一兒半女，甚至連戀愛的滋味都沒有品嘗過。
她在信國公府里做自己的白頭宮女，做一個有故事卻不願意說故事的人。
「我明白了。」顧卿點了點頭。此時什麼都不說，才是對她最大的理解。
「每個人都有每個人的活法，我並不覺得你會武藝有什麼讓人難以接受的，就和有人廚藝好，有人會打算盤一樣，你會武藝，有什麼值得我怪罪的呢？」
花嬤嬤眼眶含淚，她起先只是覺得沒必要說，可漸漸的，已經不知道該如何去說了。
如今說出她最大的秘密，渾身上下頓時一松，猶如重生一般。
「花嬤嬤，我家得遇你這樣的高人，是我們家的福氣。我也不會說什麼感激的話，但嬤嬤一直以來對我的照顧，我都看到眼里，以後還請嬤嬤繼續多多照拂與我，我雖不能和你以‘姐妹’相稱，可在我心里，確實是和親人一般的。」
對她來說，對花嬤嬤的感激和感情，甚至在李茂之上，她看她確實不是「姐妹」，而是「阿姨」、「老師」那般的情感。
「能伴隨老太君左右，這是我的福分。」花嬤嬤抹掉臉上的眼淚，鄭重地說道︰「老太君放心，有我在身邊，誰也不能越過我傷了你去。」
「呃，我不是這個意思……」顧卿想說自己不是來刷友好度的，可是想了想，她就說自己不是這個意思，以這個時代人的觀念，不說能不能相信，就算相信了，也不能當真，這種客套話有什麼好說的呢。
人和人貴在相處，是不是這個心，處一處就知道了。
「花嬤嬤……」顧卿一想到花嬤嬤昨日那瀟灑地身手，腆著臉問道︰「你那功夫，能不能教我幾手？」
嗷嗷嗷嗷嗷，人家也有一腔俠女夢好不好？人家也曾遍讀金庸古龍梁羽生好不好！
求師父收我為徒啊！
「老太君，我這筋骨，是從小打熬的，而且我練的是保護人的功夫，您身份如此貴重，誰值得您以身相護呢？」花嬤嬤為難地看著顧卿的身子，若是個年輕人，她還能把這一身絕學傳授與她，可是老太太這身筋骨……
不是她打擊人，若是以才質來論，這真是根糟壞的朽木啊。
顧卿一听這解釋的話腦袋就耷拉了下去。
好吧好吧，就知道沒有速成的武林高手。
「那，不如你教教我兩個孫兒？」學會這身本領，什麼刺客都不怕了吧？
「可我的功法是女人才能學的功夫，若兩位少爺學了我的內功，怕是以後不長胡須，聲音陰柔……」
「我x，葵花寶典！」顧卿睜大了眼楮。
「何謂葵花寶典？我這門功夫並無名字。」
「那我給它命個名，以後就叫《葵花寶典》可好？」顧卿興致勃勃地問道。
「這功夫自我之後，怕是要失傳了，叫什麼都已無妨，若太夫人覺得叫《葵花寶典》好，那就叫葵花寶典吧。」
是叫葵花寶典還是叫桃花寶典，對她來說都毫無關系。
她師父一死，這門宮中絕技怕是沒有幾人還會了。
傍晚時分，李茂回了家，徑直去探望母親。
顧卿此時已經磨了花嬤嬤說了許多當年宮中的秘事，甚至讓她答應了以後沒事就教教他們祖孫幾人防身的訣竅。
學不得內功，學點皮毛防身，總比事到臨頭抓瞎要好。
花嬤嬤見李茂一來，連忙露出「啊得救了」了的表情，差不多是立刻蹦了起來，馬上行禮退下的。
顧卿遺憾地看著花嬤嬤一陣風似得跑遠了，露出了好可惜的表情。
嗚嗚嗚，李茂你就不能明天再來嗎？
李茂看著花嬤嬤的背影，猶豫了一會兒，還是和顧卿問道︰「花嬤嬤這事……」
顧卿擔心李茂多想，便沒有把花嬤嬤在宮里學藝的那段經歷說出來，而是輕描淡寫地說道︰「花嬤嬤是你父親安排在我身邊的影衛，此時我知道，你就不要多問了。」
李茂一听是父親的安排，頓時對父親的敬畏之心更重一分。
父親真是神人也！
花嬤嬤得了李茂來的機會跑了出去，連忙拍了拍胸口念了句「老天保佑」。
她以前從來沒覺得顧卿是如此磨人的老太太，今日她被抓了一天，說自己的經歷說的口干舌燥不說，甚至還被問了許多奇怪的問題。
「尹朝時候有沒有一個官員叫黃裳？」
「你知不知道有沒有一個太監出去以後做了和尚？」
「那你們有沒有留下什麼前朝公主？」
「外面有武林嗎？有江湖嗎？你認識什麼高人能收我家兩個孩子嗎？」
「有沒有……」
救命啊，她怎麼知道有沒有啊！
她就是一個宮女而已！
作者有話要說︰小劇場︰
信國公說哭就哭，這本事實在讓人佩服。
李茂指了指袖口︰陳軼師父給我配的藥，一踫就流淚。