回到北京後，楊小翼就開始工作了。言情穿越書更新首發，你只來+領導讓她跟一位老專家，先幫他找資料，然後進行歸類。楊小翼發現，原始資料比專家寫的論文要有意思得多。她讀過這位老專家的論文，在他研究的相關戰爭史中，資料的選擇和引用的背後隱藏著一種群體英雄主義的價值體系，從而使那場戰爭成為一場「覺悟」戰爭，所有人似乎只有一種個性、一個目標。而楊小翼發現，這位專家舍棄不用的資料更有意思，那些資料里更多具有個體的差異性，也更多具有人性的內容。那些日子，楊小翼雖然沒有展開系統的研究，對自己的研究目標也不是太清楚，但她還是做了很多的筆記。
兒子真的給楊小翼寫來了信。他在信里說，寄去的錢，他收到了，女乃女乃把錢存了起來，說給他以後娶老婆。他說，他才不要娶老婆呢，女人麻煩。他要把錢存起來，以後買車票來北京看媽媽。見兒子這麼懂事，楊小翼感到既快活又辛酸。楊小翼覺得一切都在變好，心里面蠻踏實的。
可就在這個時候，楊小翼接到了李叔叔的電報。電報說，母親病危，請速回。楊小翼一下子驚呆了。她想起上次回家，李叔叔說起母親曾經昏厥過去的事，因為他們都是醫生，她也沒放在心上，沒有太過問這件事，沒想到如今母親真的病危了。
楊小翼想，這次去恐怕得待上一段日子了。她向單位請了長假，收拾好行李，便去了永城。
楊小翼回到了永城。♀李叔叔來車站接她。她問，媽媽生了什麼病？李叔叔傷心地說，你母親得的是淋巴癌，目前住在家里。听到母親患這個病，楊小翼的心涼了半截，她從小在醫院里長大，知道這個病目前沒辦法醫治。楊小翼問，媽媽情況如何？李叔叔說，你媽不肯化療，她知道這個病治不了，她不肯在死前，頭發全掉了，你媽媽愛美。楊小翼說，那怎麼辦？李叔叔說，我勸她不听，你勸勸她，疾病還得治啊，哪怕只有萬分之一的希望。楊小翼點點頭。
楊小翼進入石庫門，家里沒有一點兒聲息，到了母親房間的門口，李叔叔停住了腳步，說，你同媽媽好好談談。
楊小翼進去時，母親睡著了。母親的神色看上去很安詳，不像是在病魔的侵害之中。李叔叔替母親請了個護理嬤嬤，嬤嬤輕聲告訴她，母親剛剛睡著。楊小翼說，讓她睡吧。她在母親邊上坐下來，透過房間的窗口，看到天井里的海棠花盛開著，花蕾紅得觸目驚心，那寬大的葉子像手掌一樣捧著花蕾，顯得穩重而莊嚴，葉子上有幾只帶彩色斑點的甲蟲。母親說，海棠花有很高的藥用價值。
一個小時後，母親醒來了，目光沉靜。她看到楊小翼，眼里竟有一絲神秘的笑意。
「小翼，你回來了？」
「是的，媽，來一會兒了，剛才你睡著了。」
「噢，打這藥的緣故，一打就想睡覺。」
然後，她拉著楊小翼的手長久不放。楊小翼被她拉得心里難受，竟然「哇——」的一聲哭了出來。
「媽，你怎麼這麼不小心啊？」
母親閉上了眼楮。一會兒，母親說︰
「小翼，媽這輩子對不起你。」
楊小翼使勁搖頭︰「媽，你別這麼說。」
後來，楊小翼回顧她和母親相處的日子，發現她和母親說的話從來沒有像那段日子那麼多，那麼密集。雖然，楊小翼知道母親關心自己，但這麼多年來，母親總是沉默寡言，這種個性某種程度上成了橫亙在她們之間的障礙。然而在母親病重的那段日子，存在于母女之間的藩籬被徹底打破了，母女倆的談話非常深入。
楊小翼已經是一位母親了，以母親的身份，她們能聊的話題其實蠻多的，只是過去她們都小心翼翼，不敢去觸踫這個領域。因為在這個領域，楊小翼和母親都有一本糊涂賬。
楊小翼告訴母親，她半年前剛去過廣安，兒子都有一米五四了，已經像個小大人了。楊小翼談兒子的種種細節時，母親的眼楮變得明亮起來。
楊小翼同母親說起自己生天安時的情形。
「我那時候覺得自己要死了，血液沾滿了床單。事後，我經常做一個奇怪的夢，夢見自己像紅軍一樣在長征，在一片白茫茫的雪地里爬行，雪地上到處都是血。」
母親說︰「你還算順利，我生你時難產。你還記得那個索菲婭嬤嬤嗎？當我千辛萬苦生下你後，她抱著孩子對我說，是個女孩。我一眼都不想看你，甚至有點兒討厭你。那時候，我想要一個男孩。」
母親說這話時，她的瞳仁里流露出一種美好的光亮，母親的笑容也因此變得天真起來。
母親看了楊小翼一眼︰「你听了很失望是嗎？」
楊小翼微笑著搖搖頭。
母親就是從這天起打開她的話匣子的。
那天，母親讓楊小翼打開她床對面的櫃子，讓她把那只藤條匣子拿出來。
楊小翼遵命把匣子放到母親的懷里。
母親說︰「你小的時候，翻過這只匣子，我當時還打過你，那是我這一生唯一一次這麼重打你。」
楊小翼說︰「那時候，我恨死你了，覺得你特復雜。」
母親笑了笑，繼續說︰「‘文革’開始的時候，我怕造反派來抄家，把這匣子抄了去，對‘那個人’不利。我把這匣子藏在樓下的石板下面。這幾年，形勢緩和了，我才讓小李取了出來。」
母親流露出少見的幽默感，她現在也叫將軍為「那個人」。
母親打開匣子，拿出一把銅皮口琴。母親的目光突然深遠了，她的臉浮上一層夢幻似的猶疑不定的神情。一會兒，母親說，當年「那個人」在夜深人靜時，常吹口琴給我听，吹得最多的是《馬賽曲》。
楊小翼突然想起曾在廣安遇見過將軍，她把自己當年救將軍的事告訴了母親，當然，她隱瞞了因此給自己帶來的災難。她說，他當年好可憐，被整得滿口吐血。
母親听了相當吃驚，問，他也挨整了嗎？楊小翼說是呀。母親又問，他知道是你救了他嗎？楊小翼搖搖頭說，不清楚他是不是認出了我。母親想了想又說，你當時好大膽。
後來，母親說起一段往事。
「他從上海輾轉去延安後，給我寫來過信，但當時你外公已把我送到永城，信是外公收的，他沒把信轉給我。你外公是自殺前才把信交給我的，並請我原諒。我當時很不諒解你外公。那一次，我沒想到你外公會在永城自殺。」
母親從匣子里拿出那些信，讓楊小翼看。信的內容沒什麼浪漫可言，是一些分手後的掛念及他當時的狀況，每一句都言之有物，口吻很像是一位丈夫說給妻子听的家常話。
母親又談起了外婆和舅舅。母親還是堅持每年去上海看望他們。母親說︰「外婆真的很了不起，她沒有工作，舅舅在糖果廠上班，那是一家街道工廠，他的工資很少，你外婆當年大手大腳慣了的，怎麼會受得了呢？但外婆把生活料理得有聲有色，外婆和舅舅出門從來都穿得干干淨淨、整整齊齊的。」
「你有多久沒見到他們了？」母親問。
楊小翼想了想，有二十多年沒見面了。她感到羞愧，她真是個冷漠而自私的人。
「如果有機會，你去看看他們。」母親說。
楊小翼點點頭。
「你舅舅很可憐，五十多了，還沒找到老婆，看來要打一輩子光棍了。他們真不容易，可是我幫不上忙。」母親的口吻無限遺憾。
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