「你怎知讓國君來處理朝政，國家會比現下更好？」我反問。♀
南國的狀況很不錯，至少到目前為止，路邊不見乞丐，居住多月，也沒听聞窮人賣子的悲慘事件。民生安康、治安良好、不聞戰事，前陣子更听小華說，朝廷下令免除五成糧稅，百姓直呼國君英明。
一個垂簾听政的皇太後能把國事處理成這樣，還不能干？
雖然我也懷疑，兒子都二十歲了，母親為什麼還不能安心放手？難不成那位少年皇帝是個阿斗？
唉，我居然誆了樂兒去嫁給阿斗，想至此，心底有些許不安。
「皇太後只求安穩，不問改革，多年治理換得滿朝老人，每個大官嘴里只說得出之乎也者，能推托敷衍的事，就不肯多花半分力氣。今日國內平靜，只因年年風調雨順、邊疆無事，倘若兩年旱災、邊關來犯，南國連一支可用的軍隊都沒有。」
我瞄他一眼。「想來你在朝為官，當得滿肚子窩囊氣。」
「可不，那些老人說‘兵者，國之凶器’。♀殊不知，沒有軍人打天下，他們豈能安心高坐廟堂之上，成天把孔老夫子的話掛在嘴邊，說得安安穩穩？」呂炎氣憤不平道。
不是嗎？當將軍夠苦了，偏偏一邊為國家打仗，還要邊擔心被兄弟陷于絕境……不知不覺間，我想起啊順，想起那位早夭的五皇子建澤。
很壞的習慣，我明白，只是心不由己呵。
「如果你是那個握不著權力的國君，你會怎麼做？」
我會躲得遠遠，遠離那個權力中心，絕不用逍遙心換取權力。就算治理出一個天下太平又如何？名垂千秋又如何？我只是個見識淺薄的自私女子，看重自己甚于別人。
但我的嘴巴，說的和想的卻是兩回事。
「我會舉辦科考，拔擢可用人才。」
「那又如何？找出來的還不是一群只會背聖賢語錄的人。」他恨透了滿朝的迂腐之士，連帶把讀書人也給恨了進去。
「那是出考題的人不用心，倘使出的題目不八股，全是切合時要的，自會選出真正可用的人才。」
「譬如？」呂炎停止批判，眼底滿是趣味，似乎在等著我大發謬論。
「如果要挑選軍將之材，我絕不考他仁恕之道，我會考較他武功、行軍布陣、兩軍對壘的靈機應變，同時，我會選個身經百戰的將軍來當主考官。如果挑選經濟人才，我的題目會是︰予你栗米千石，你如何在來年上繳千金稅賦？倘若我要找個交通部長，我會考︰如何讓馬車在一旬之內，從平城到東甗來回跑一輪。」
他偏頭想想，撫掌大笑，眼底閃過一抹驚艷。
「這就是問題所在，科考試題太僵硬，讀書人只懂得猛背考古題，全然不思考學問之于人們有何意義。現下，朝廷里缺的是有腦袋、能做事之人，而不是書蠹。任子寒，你是我見過最聰慧的女子。」
我恢復本名了，駱青桐這名字給了樂兒，從此，我再不必頂替她的身份。
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