護國寺位于京城邊郊，馬車行駛飛速，蘇紫陌在車內坐了不過半個時辰，就听到前面侍衛喝停之聲。♀車速漸緩，待車挺穩，就听到車外人聲︰「恭迎皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
看著皇上被人扶下馬車，蘇紫陌略待車外之人問候過皇上，將皇上向內迎去後，才從馬車上跳下，看了看周圍，果然從不遠處見到周雲福與一位衣著樣貌端莊嚴肅的中年和尚交談著什麼。
低著頭，蘇紫陌默默走到周雲福身後，周雲福也似不知此人為蘇貴人一般，待與那管理寺內事物的長老交談完，便暗中給蘇紫陌一個手勢，帶著蘇紫陌向寺內右方走去。
護國寺內，青石地板清掃得極為干淨，連風也吹不起絲毫灰塵，蘇紫陌跟隨周雲福穿過幾個小門，行至一院，房舍方正整齊，往來無人，周雲福走到一間廂房，朝蘇紫陌低聲道︰「小主，此間屋內，放著皇上為小主準備的衣裳，小主整裝完畢，在此稍侯。」
蘇紫陌點點頭，不再多問，推門而入，而周雲福看著蘇紫陌走進那廂房，才轉身匆匆退去。
到底是寺院，陳設極為簡單，一張鋪著青布的木床，一個木桌，一條長凳，門後一個擱置銅盆的木架。♀
蘇紫陌一眼便看到放在桌上，與那些和尚衣裳同樣顏色的灰布包裹。
打開包裹，內置一身灰底白襟，無絲毫花紋的男子長衫，樣式雖然簡樸，但針腳細膩，錦緞柔軟垂順。衣服上方還放著一把折扇，蘇紫陌將那折扇拿起，木架入手幾位舒適，散發著淡淡檀香，將折扇打開，卻是空白扇面。尋常讀書人喜拿折扇，但從不會帶空白扇面的扇子，即便是買回，也是為了請人，或親自添點墨色，蘇紫陌不曉得，為何皇上要給自己如此一把折扇，難道真要自己在扇面上寫些什麼？
疑惑著，蘇紫陌再次看向包裹，還有一根文人束發之簪，和一封信。
皇上馬車上便告訴自己，要她參加此次比賽，蘇紫陌本憂心，她一屆女子如何參加，沒想到皇上早就準備妥當，將那信拆開，字跡幾行，乃一人生平。
蘇文，字子墨，徐州平縣人，時年弱冠，父蘇績。♀
蘇紫陌心沉幾分，皇上來「他」的身份都已安排好，看來此次之賽她非參加不可。
蘇紫陌本便不想將自己牽扯如這些事中，一旦某場比賽中成績引人注目，她的身份便會暴露，屆時，朝前後宮掀起軒然大波，往後她再無安寧日子可過。
既然皇上的命令不得違背，那她便應付了事，怎麼，也不能將自己限于危險之中。
蘇紫陌以前穿過男兒裝，很快，便將一身衣裳穿起，大小，長短如量身定做一般，衣領及頸，遮住喉嚨，再加上她出宮前便在胸前裹了白布，此時看來，正是一翩翩少年。
忽然，外面一陣腳步聲響起，蘇紫陌以為是周雲福來接自己，走上幾步，卻又听到兩個陌生男聲響起。
「方丈難得講經幾日，卻只有皇上一人听得，真不曉得皇上如此年輕之人，如何悟得了佛法精深。」略待沙啞的聲音，加上其言辭，不難听出，此人年齡應已不惑。
「皇上懂與不懂，與我等又有何關？」冷漠的回復惹得之前之人一聲怒哼。
腳步聲匆匆離去，蘇紫陌才算明白，原來真的是這護國寺的方丈，在為皇上做掩護。
那腳步聲消失沒過多久，周雲福的聲音便在門外悄然響起，讓蘇紫陌心中一驚，周雲福走路竟未發出絲毫聲音。這里不是御書房，周雲福如此做法為何意？是想知曉她在做何？還是躲在哪里怕被什麼人看到？
心中奇怪，蘇紫陌還是推開門，跟隨周雲福向外走去。
待過一門時，蘇紫陌听到牆角背對著她們的一小僧人與什麼人說著看到方丈親自為皇上披上一件袈裟，迎皇上走入禪室。皇上在禪室悟佛，門外定許多人候著，皇上要如何離開與她去參加京城第一才子大賽？
蘇紫陌走到早已準備好的馬車前，此車如京城大街上尋常馬車一般模樣，拉車之人看似也是尋常布衣。皇上是要她一人先行？帶著疑問，蘇紫陌掀開車簾，就見皇上已然閉目坐于車中，一身黑底青紋長袍，腰墜流蘇暖玉，不似文人，卻似某家富貴公子。
蘇紫陌心下明白是她太多慮，顯然一切都是皇上安排，眾人皆知皇上在禪室，那此時她身邊坐著的，就不再是「皇上」，而是另一個與蘇文一般的人物，但現在只她二人，她還是不能失去君臣之禮。
「皇上萬歲萬萬歲。」
低聲請安，蘇紫陌見皇上充耳不聞，便落座其側。
馬車行駛起來，車轍吱吱作響，蘇紫陌心中雖然擔憂，卻又有幾分期待，上次偷偷出宮，一路行色匆匆，不能一覽京城景色，如今能光明正大呼吸宮外空氣，盡管皇上在側，蘇紫陌心中也感覺壓力驟少。
見皇上一直閉著眼楮，蘇紫陌悄悄將車窗布簾掀起一個小角，向外望去，輪下飛揚塵土卷向路旁，女敕草依稀，柳枝初芽，遠處河邊錯落幾戶人家，青瓦白牆，亦非農舍。
看著這景，蘇紫陌便知曉此路並非通往京城城內之路，想來文人墨客都喜擺弄詩文于青山綠水之間，京城第一才子的賽場，當也在一處山水俊秀之處。
倏地，韓啟璐睜開雙眼，將蘇紫陌上下打量一番，眉頭微微皺起，又松開，再次閉上雙眼道︰「在外稱朕兄長，若有人問，便說朕乃你堂兄，名韓齊，字子正。」
听到皇上出聲，蘇紫陌急忙將簾子放下，轉身看向皇上，見皇上閉眼言語，便道︰「臣妾遵旨。」
再次掀起車簾，路旁綠意漸濃，遙遙幾縷花香入鼻，蘇紫陌探出頭向前望去，就見路正前方一排山色連綿，最近一座山峰較緩，被幾排閣樓分成三段，又過半許，山越來越大，山色亦越來越真，山下一群雅致建築，外各色馬車密布。
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