劉虞端坐在中軍帳中，等待著部下匯報這一戰的得失。♀
「稟太守，少將軍所部先鋒，戰死三百八十九人，殲滅匈奴騎兵四千余人！」
「稟太守，匈奴左賢王被少將軍斬殺于陣前，其所部先鋒，盡皆被少將軍圍殺在巴林山！」
「稟太守，我軍昨夜總攻，擊殺匈奴右賢王所部五千余人！右賢王僅帶十余騎逃回漠北！」
听著部下們將戰報一條條報上來，劉虞心中滿是歡喜。清了清嗓子，劉虞對帳中眾人說道︰「此役，打出了我大漢的威風，擊殺匈奴騎兵萬余人，更是斬殺了匈奴左賢王，逼迫右賢王倉皇逃竄。本將這便給朝廷上表，表奏各位將軍的功勞。」
帳中眾將齊齊抱拳行禮道︰「多謝太守！」
清點完戰場之後，劉虞大軍也不做停留，直接班師回九原。和出征時一樣，敖烈依然作為前鋒，率部先行。只是，出征時的五百精銳，經過這場大戰，只剩下百余人跟隨在敖烈身後。不過，這百余人都是精銳中的精銳，全是可以一當十的好手，放在其他的部隊中，這些精英們完全可以勝任隊率、屯長之類低級軍官的職務了。
回軍途中，還發生一件喜聞樂見的事情。田疇找到敖烈，在敖烈面前長跪不起。原來，田疇對敖烈救出花鈴之事，很是感激，跪在敖烈面前，感激涕零不知所雲。敖烈當即做主，為田疇和花鈴完婚。當晚，敖烈部下的上百名精銳都來參加田疇的婚禮，大家笑鬧了好一陣子，才將田疇送入充當洞房的帳篷里。新婚燕爾之際，田疇和花鈴兩相恩愛之時，心中更是對敖烈充滿了感激。也更加堅定了田疇追隨在敖烈身邊的信念。
這一日，敖烈率領的先鋒部隊在前進途中，趕到一個小村子里暫時休息。村中的百姓得知，這支軍隊就是大破匈奴人的先鋒部隊之後，對軍士們熱烈歡迎，紛紛拿出酒食招待戰士們。經過這段時間敖烈的統率，這支精銳戰士們已經完全做到了令行禁止，也都知道敖烈最痛恨的就是魚肉百姓之舉。于是紛紛微笑著婉拒了百姓們的好意。♀
村中一名須發皆白卻滿面紅光的老者，看到敖烈所部戰士的行為後，微不可查的點著頭，笑呵呵的向村口走去。
休息了片刻之後，敖烈整頓軍隊準備繼續出發。這時，一名戰士走了過來，對著敖烈抱拳行禮說道︰「稟少將軍，有一位老者坐在村口的石橋上，不肯讓開，擋住了我軍的去路。」敖烈心中大感奇怪，按理說，自己帶兵戰勝了匈奴人，漢人百姓應該對自己很熱情才對，怎麼會有人擋住自己的去路呢？
帶著一臉怪異的神色，敖烈帶領部下來到了村口處的石橋前。看見一位鶴發童顏的老者，正盤腿坐在石橋中間，似是閉目養神一般。手中拐杖更是橫在膝蓋上，將本就不寬的石橋擋了個嚴嚴實實。敖烈上前客氣的說道︰「老丈，某率部就要離去，勞煩老丈讓一下路。」
坐在石橋上的老者似乎是沒听到一樣，依然神態安詳的閉目養神，連胡須都沒動一根。敖烈稍微提高了一點聲音︰「勞煩老丈讓一下路，容某率部離去。」老者依然充耳不聞，穩穩的坐著，沒有一絲要起身的意思。敖烈心中奇道︰「莫非這位老人家是失聰不成？」于是上前幾步，走到老者身前，一邊比劃，一邊重復道︰「老丈，我們要離去了，勞煩您讓下道路。」
老者倏然睜開了雙眼，雙眼中精光一閃而逝，恢復成了渾濁無神的狀態，開口說道︰「少年人，老夫並非聾子，你那麼大聲講話做什麼？」
敖烈聞言臉上一紅，連忙退後幾步，彎身行了一禮，誠懇的說道︰「小子知錯了，冒犯了老丈。只是我軍就要離去，還望老丈讓個路。」老者聞言，拉長了聲音說道︰「哦——」然後作勢起身，卻一不小心，將手中拐杖滑落到了橋下。
敖烈見狀，急忙跑到橋下，將老者的拐杖撿了回來，雙手握著拐杖遞給了老者，說道︰「小子惶恐，驚擾了老丈。」老者微笑著說道︰「沒什麼，少年人，老夫久坐之後，一時行動不便，你可否扶老夫起來？」敖烈上前兩步，彎下腰，伸手扶著老者的臂膀，幫老者站起身來。♀老者起身之後，嘆息道︰「唉，歲數大了，就變成了累贅了。少年人，你可否在扶著老夫回到村中？」
還沒等敖烈回答，敖烈手下的一眾精銳們可不願意了。普通士兵們不敢當著敖烈的面說些什麼，但是每個人的臉上都浮現著憤怒，顯然對老者一而再，再而三的行為表示不滿。別人不敢說什麼，呂布可不管那些，忍不住冷哼了一聲。
敖烈急忙向呂布擺了擺手，示意呂布不要多話。然後扶著老者一路走回了村中。等到敖烈將老者送回，又返回軍中之後，呂布第一個迎頭問道︰「二弟，你何須對一介老弱如此謙恭？」敖烈知道自己大哥的倨傲脾氣又發作了，耐心的解釋道︰「大哥，你想想，打仗靠的是什麼？」有心為手下的精銳們也解釋一番，于是敖烈轉過頭，對著部下們說道︰「你們也想想，打仗靠的是什麼？」呂布不假思索的答道︰「自然是未將者的勇猛。」敖烈聞言，略微搖了搖頭。見呂布的回答沒得到敖烈的認可，一眾戰士紛紛說道——
「是主將指揮有方！」
「是衣甲和武器的精良！」
「是一往無前的勇氣！」
敖烈見眾人說的差不多了，這才說道︰「你們說的都有道理，也卻是都是打勝仗的因素之一。但是——」敖烈右手握拳，用力在自己的左胸敲擊了一下，繼續說道︰「但是，最主要的，是民心。自古以來，得民心者得天下，若是沒有民心相依，我們的衣甲、兵器從何而來？我們的糧草又該從何而來？甚至，我們的士兵又從何處征召？」
听著敖烈的話，一眾精銳若有所思的陷入了沉思。沒錯，如果不得民心，這一切又從何而來？如果沒有這一切，又談何打勝仗？
張遼率先明白了過來，對著敖烈抱拳行禮︰「末將明白了，多謝主公指點。」敖烈對著張遼點了點頭，有問眾部下︰「你們，也都明白了嗎？」一眾精銳紛紛抬起頭看著敖烈，眼神中充滿了敬仰和欽佩。作為大漢精兵，他們長期在邊境和匈奴人作戰，早已便的冷血、麻木。變成了純粹的戰爭機器。今天敖烈的一番話，讓他們從戰爭機器重新變回了有血有肉的人。畢竟，他們曾經也有父母家人，也是從一個普通的百姓變成了今天的大漢精兵。
一眾精銳跪倒在地，紛紛說道︰「屬下明白了。」
經過了這件事之後，敖烈重新跨上照夜雪龍駒，帶領著部下精銳向九原郡治所而去。
敖烈等人離開後不久，被敖烈扶回村子的老人自一棵大樹後閃出了身影，動作之矯健，與剛才老態龍鐘之態，簡直判若兩人。老者撫這長須，笑吟吟的自言自語道︰「好一個得民心者得天下，此子，果然是非同尋常，看來，老夫的衣缽可以傳下去了。」
敖烈等人一路急行，幾天之後，就回到了九原郡治所。遣散部眾各自回營之後，敖烈拉著呂布、張遼和田疇夫婦一起回到太守府，安排好了幾人的住處，並相約晚上一起用膳。之
後，敖烈就來到後堂，準備去想母親敖夫人請安。想必自從自己出征之後，母親就沒睡過一個安穩覺吧？如今自己大勝歸來，第一件事，當然是去給母親請安，順便報聲平安，也好讓母親安心。
來到後堂主臥的房門之外，敖烈走到門前剛要敲門，就听見里面傳來一聲嘆息。敖夫人幽幽的聲音響起︰「琰兒，你是說烈兒獨自一人潛入匈奴人大營，不但救下了你，而且還接連刺殺了十幾個匈奴人的軍官？這孩子怎地如此膽大？若是萬一有什麼閃失，可教為娘如何是好？」敖烈聞言不由得一怔，琰兒？難道是蔡琰？嗯，想必是如此了，前幾天和父親會師的時候，父親說過為了安全起見，已經先讓人護送著蔡琰回來了。
果然，蔡琰那獨有的清脆悅耳聲音響起，她安慰著敖夫人︰「母親，你若是親眼見到二公子的雄姿，定然便不會如此擔心了。當初琰兒也是極為擔心二公子的，可是後來二公子所向披靡，威風八面的，那些匈奴人根本就傷不到二公子一根汗毛。」敖夫人輕聲笑道︰「你啊，就知道幫烈兒說些好話來哄騙娘。」蔡琰似是有些害羞，語氣中帶著一絲羞澀︰「母親，看您說的，琰兒怎麼會騙您呢。」敖夫人拉起蔡琰的手，說道︰「琰兒，你既然已經改口稱呼我娘了，怎可還一口一個二公子呢，娘可是盼著你們小兩口早日完婚呢。」蔡琰聞言，頓時臉色羞紅，扭捏這低聲說道︰「此事，還是等二公子回來再說吧。」敖夫人佯裝生氣，臉色一沉，說道︰「怎麼還叫二公子？」蔡琰的臉色更加紅潤了，聲音也越發低沉了下去︰「那，那就等夫君回來，再議此事吧。」
站在門外的敖烈頓時感覺自己被巨大的幸福包圍了，琰兒竟然改口稱自己夫君了！得意忘形之下，敖烈忘記了自己偷听者的身份，一時不小心，竟然踫到了房門上的環扣。
房間中的敖夫人站起身來，對著房門問道︰「誰在那里?」語氣中，竟是帶著一絲嚴厲。東漢時期對禮節看的極重，所以敖夫人當然不喜歡有下人們偷听自己和蔡琰的談話。但是，當房門被推開的時候，敖夫人語氣里的那一絲嚴厲立刻轉變成了驚喜︰「烈兒！你回來了。」
敖烈滿臉尷尬的走進房中，對敖夫人行禮問安︰「烈兒今早返回府中，安頓好軍士們之後，就來向母親請安。」敖夫人喜極而泣，兩滴猶似珍珠一樣的淚珠順著臉龐滑落，可是敖夫人卻全然不顧，抱住敖烈的頭摟在懷里，低聲哭泣道︰「回來就好，回來就好。你那狠心的父親，竟然讓你去做先鋒，他明明知道，我兒才只有十歲啊！」
敖烈本就尷尬的臉色頓時變得更加尷尬，連忙拍著母親的手背說道︰「母親，有志不在年高，孩兒這不是回來了麼？那個，母親，琰兒還在旁邊看著呢。」
經過敖烈的提醒，敖夫人才發覺自己的失態，松開了抱著敖烈的素手，回頭看了一眼滿臉紅暈的蔡琰，這才破涕為笑︰「是娘失態了，琰兒可別見笑。」蔡琰羞澀的連連擺手︰「母親，您這是說哪里話，嗯，夫，嗯，二公子回來了，你們先說話吧，琰兒告退了。」敖烈不在的時候，稱呼他一聲夫君倒也不覺得多為難，可是現在敖烈就站在眼前，自己怎麼能當著他的面說出夫君兩個字？于是，蔡琰慌亂的找個借口，想開溜。
敖烈是何等精明的人物？豈能看不出蔡琰此刻的心思？但是敖烈不打算讓蔡琰成功開溜，反而打算借著這次機會，徹底拿下蔡琰。看著蔡琰輕移蓮步，向房外走去，敖烈一把拉住了蔡琰的衣袖，回頭對敖夫人說道︰「母親，您看我和琰兒之事——」敖夫人是過來人，自然听懂了敖烈話中的意思，抿嘴笑道︰「也罷，我這就著人去通知蔡令君，等你們父親回來，就為你們舉行定親儀式。」
敖烈心中大喜，拉著蔡琰一起跪倒在敖夫人面前︰「烈兒（琰兒）謝過母親。」
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