上斬昏君，下斬佞臣八個字，就像是八塊巨石，重重的壓在了眾人的心頭，壓的他們喘不上氣來。
敖烈把赤霄神劍高高舉起，朗聲說道︰「沒錯！赤霄神劍可上斬昏君、下斬佞臣！諸公，既然已經攻克虎牢，擊退了西涼軍，為何不乘勝追擊，反而坐在這里飲酒作樂？敖烈敢問各位一句，你們是忠還是佞？」
敖烈的這一句話，嚇得包括袁術在內的諸侯們，全部大驚失色。一旦敖烈把佞臣的帽子扣在自己的頭上，那麼，恐怕在下一刻，那柄高高舉起的赤霄神劍，就要斬落到自己的頭頂上了。
袁紹是這幫諸侯的牽頭者，不去追擊西涼軍也是袁紹的極力主張，听到敖烈的話之後，臉上的神色瞬間變幻了幾次，最終壯起膽子站起身來，用盡量平靜的語調說道︰「盟主，剛才盟主不在軍中，不了解西涼軍的情況，某觀西涼軍雖然敗退，但是退走之際並不顯慌亂，恐怕會留有後手，某這才……」
不等袁紹說完，敖烈怒道︰「西涼軍唯一的屏障就是虎牢天險，現在虎牢關已經落到了咱們手里，西涼軍再無屏障可以依靠，難道本初以為，我聯軍二十萬，難道還抵不過數萬西涼殘軍麼？」
袁紹被問的啞口無言。其實這件事，不但是袁紹不願追擊，在座的大多數諸侯也同樣不想追擊。第一，呂布驍勇深入人心，雖然被敖烈刺傷了左肩，但始終是各路諸侯心中最大的不安因素；第二，如果真的追上去，勢必要發生慘烈的短兵相接，大家伙攢點人馬家當都不容易，誰也不想就這樣把自己的人馬消耗掉；第三，就算是追上去了，擊潰了西涼軍，可最後所有的名聲、好處，都要落到敖烈這個聯軍盟主的頭上，其他諸侯頂多是分一杯羹罷了，這麼吃力不討好的事，試問誰願意去做？也只有曹操、孫堅、公孫瓚等三四個人肯干這樣的傻事了。
雖然心中盤算的清楚，可這話畢竟不能拿到明面上來說，尤其是不能說給敖烈听，袁紹等人盡皆沉默了下來。
一陣急促的腳步聲傳來，大破了大廳中暫時的沉默。
眾人他轉頭看去，看到曹操蓬頭垢面、一身血污的從府衙外面走了進來。曹操散亂著頭發，向大廳內環視了一圈，把眾人的神態盡收眼底，心中略一推算，就已經把剛才發生的事情猜度了*不離十。
自顧自走到桌案前，拿起一只沒有用過的酒杯，倒滿了一杯酒，曹操淒涼的笑了一聲，然後舉杯一飲而盡。咽下杯中最後一滴酒，曹操忽然怒吼一聲，把酒杯重重的摔在了地上，大聲喝罵道︰「匹夫！一群匹夫！貪生怕死的匹夫！」
袁紹看到曹操這個樣子，就知道曹操一定是打了敗仗，不由得腰桿又硬了起來，對著曹操笑道︰「孟德，可是斬下了呂布人頭，大獲全勝而歸？」
曹操哈哈一笑，平伸開雙手，把身上歷經戰火後，已經有些殘破的衣衫呈最大限度的展現在袁紹面前，說道︰「本初是從哪里看出來某大獲全勝了？實不相瞞，某是慘敗而歸，慘敗！若非某族弟曹洪舍命相救，某已成那呂布戟下亡魂了！」說到後來，曹操的聲音已經有些憤怒了。
話鋒一轉，曹操繼續說道︰「可是，某為何會遭此慘敗？是你們！是你們這群貪生怕死的匹夫！你們擁兵自重、貪生怕死，不肯發兵追擊西涼軍，某孤掌難鳴，才有今日之慘敗！」
袁術原本已經被敖烈亮出的赤霄神劍震破了心膽，誰料峰回路轉，曹操竟然大敗而歸，這就證明了，各路諸侯按兵不動是正確的，于是開心的笑道︰「孟德，勝敗乃兵家常事，何必如此氣惱？太過有失大將之風了啊。♀」
敖烈冷冽的說道︰「全都給本侯住嘴，即刻整頓兵馬，追殺西涼軍，務必要在這股西涼軍退入洛陽之前，消滅掉這股力量。」
袁術陰惻惻的說道︰「敖君侯好大的威風，你雖然是盟主，手中又有赤霄神劍，但是你也不能拿我聯軍二十萬將士的性命開玩笑！西涼軍先前乃是詐敗，曹孟德損兵折將，差點成為呂布戟下亡魂就是最好的證明！」
其他和袁氏兄弟一條心的諸侯也紛紛說道︰「是啊，敖君侯，現在出兵是不是太草率了啊？」「從曹孟德大敗而歸就可以看出，西涼軍必然是早有準備的，這追擊之事，不提也罷。」「敖君侯是盟主不假，赤霄神劍是太祖聖器也不假，可這些都不足以讓我軍冒著天大的風險，去奉行敖君侯錯誤的命令啊，那可是關系到二十余萬聯軍將士的性命啊。」
見到眾人仗著人多，本著法不責眾的道理，竟然公然不尊號令，敖烈的臉色一片鐵青。如果是一家兩家諸侯這樣，敖烈還可以用強硬的手段把不同的聲音鎮壓下去，可是現在，十幾路諸侯聯合起來反抗自己，這就不是敖烈能控制得住的了。在漢代，士族的力量是無窮大的，平民想要當官，那是難如登天，可是士族想要當官，簡直是易如反掌。士族的手里控制著大量的人才、錢糧和兵馬，是朝野之間最重要的一股力量。現在，這些反對敖烈的諸侯們，都是士族出身，有著士族固有的貪生怕死的缺陷。長久以來過慣了錦衣玉食的生活，誰還會有火燒不毀、水澆不滅的熱血在胸膛之中呢？
此時此刻，敖烈真正意識到自己一直以來都忽略了一個大問題，那就是對待士族階層的態度問題。幽州處于大漢版圖的最北方，那里長年有匈奴、烏桓和鮮卑人入侵，連年的戰斗讓原本居住在幽州的大批士族，都已經遷居到了中原地帶，所以幽州是士族數量最少、影響力最為薄弱的地方，這也就導致敖烈對士族的力量認識不足，從而嚴重低估了士族的影響力。
就拿眼前的事情來說吧，當身為士族的各路諸侯聯合起來，共同抵抗敖烈的時候，敖烈就完全沒有辦法控制住局面了，如果是在幽州，士族的影響力沒有這麼大的話，敖烈只要狠下心來，一劍一個，把眼前反對自己的人全部殺掉也就是了。但是在中原，這種辦法明顯行不通，別人不說，單說袁氏兄弟，就不是敖烈能輕易搞定的。袁紹、袁術和袁遺這三個袁家子弟，身後是四世三公的整個袁氏家族，門生故吏遍天下，一旦自己忍不下這一口氣，殺掉他們的話，恐怕今後自己將舉步維艱，處處受到袁家的抵制了。最重要的一點，士族之間的關系雖然並不是太和睦，但是一旦有外來力量產生威脅的時候，當地士族一定會同心戮力，堅定不移的打擊這股外來力量，直到把這股力量斬盡殺絕為止。現在敖烈面對的，幾乎是半個天下的士族力量了，當這些士族擰成一股繩的時候，他們的實力遠遠超出了敖烈所能承受的底限。
歷史上的曹操就曾經努力壓制過士族，但是即便是稱王之後，曹操已經在實際上掌握了朝廷的全部權柄，卻依舊沒能徹底壓倒士族，得不到士族的支持，曹操終其一生，也沒能稱帝。後來還是曹操的兒子曹丕繼位魏王之後，向士族階層做出了妥協，這才登臨大寶，逼迫劉協退位，當上了魏國的開國皇帝。
場面，再次沉默了下來。敖烈舉著赤霄神劍，卻無法把赤霄斬向場中任何一人的頭顱。赤霄神劍畢竟是死物，而士族的力量卻是由活生生人群組成的，在眾多士族出身的諸侯面前，赤霄神劍，失去了他應有的威力。
曹操仰天長嘆一聲︰「豎子不足與謀！」說著上前兩步，拉起敖烈的手臂就向外走去。身後，傳來袁紹假意的挽留︰「君侯，孟德，你們這是做什麼，快快回來共商大計!」
曹操停住了腳步，回頭對袁紹說道︰「某與敖君侯，決意前去追殺西涼軍，本初是要一起來麼？」
袁紹笑了笑，揶揄的說道︰「還去追殺？難道孟德還嫌輸的不夠慘烈麼？」
敖烈把赤霄神劍插回劍鞘，冷冷地看了袁紹一眼，朗聲說道︰「孟德雖然慘敗，但是其氣魄膽略，卻是可比日月。爾等，不過是一群坐吃等死的冢中枯骨罷了。西涼軍已經戰敗孟德，心中必然放松，絕然想不到，追兵之後還有追兵。建功立業正在此時，不怕死的可以隨本侯同去！」
公孫瓚二話不說，大步走到敖烈身邊，表明自己的立場。王匡略一猶豫，隨即堅定了想法，也走到了敖烈的身邊。除了這兩人之外，其余諸侯均是站立在原地，腳下不曾移動分毫。
曹操冷眼旁觀，對著站立不動的眾人道︰「臨別之際，某有一言相告諸位。曹操生于天地之間，仰無愧于天，俯無愧于地。原以為能和諸位共襄盛舉，誰料今日卻落得這般下場，曹操羞于再與諸位為伍，今日就此別過，各位好自為之吧。」
說完，曹操頭也不回的向外走去。敖烈嘆息了一聲，甚至連場面話都懶得說了，向著公孫瓚和王匡兩人一擺手，隨著曹操的腳步，走出了大廳。
許褚和典韋落在最後面，兩人虎著臉，各自伸出粗壯的中指，向著袁紹等人比了比，臉上不屑的神色溢于言表，隨後也轉身而去。
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