後悔歸後悔，但是袁術卻不能退縮。在這個節骨眼上，袁術自己也清楚得很，退縮就等于自取滅亡。擺在他面前的就是華山一條路，除了把造反進行到底，已經不可能再有其他的出路了。
既然退無可退，那也就無需再退了。橫下一條心，袁術點起七路大軍，分別抵抗路諸侯的軍馬，剩余的一路將士負責巡察的任務，哪一路人馬出現困難，就趕赴哪里。可以說，袁術的做法無疑于是瘋狂的，他是想借著麾下人馬多余各路諸侯，同時佔著地利的優勢，來個孤注一擲。打贏這一戰，他當皇帝的好日就能繼續下去，如果輸了，那也沒什麼好說的了，拔劍自刎便是。
袁術派出的著七路人馬，分別如下安排︰第一路由大將張勛統領五萬軍，抵抗曹操；第二路由上將橋瑁統領，率軍五萬抵御顏良、丑；第三路由上將陳紀率軍五萬，南下抵抗孫策以及敖烈麾下的甘寧、魯肅；第四路交給副將雷薄，率軍兩萬駐扎在徐、揚交界處，準備防御陶謙派來的劉備；第五路則是副將陳蘭統領，率軍兩萬向西抵抗黃祖；第路降將韓瞿率軍一萬為巡察使，隨時準備接應其他幾路大軍；最後一路由降將楊奉統領一萬軍，監運路糧草。
韓瞿和楊奉原本是白波黃巾軍，在歷史上，李傕、郭汜禍亂京師的時候，這兩人曾率領部下的黃巾軍前往救駕，但是因為敖烈引起的蝴蝶效應，董卓當初沒能把都城遷到靠近他老巢的長安，李傕、郭汜之亂也就沒能上演。後來曹操力克兗州、豫州，把白波黃巾軍打散。兩人走投無路之下這才投靠了袁術。如果不是手下的頭號大將紀靈在當初沙縣一戰，被敖烈斬殺，袁術也不會把他們倆派出來，畢竟，降將和親信是有區別的。可是現在。紀靈的尸骨都已經腐朽了，袁術沒有辦法，也只能啟用這兩個降將了。一想到這里，袁術又開始對敖烈恨得牙根發癢了。
在派出七路大軍的同時，袁術集結起五萬大軍，駐守在壽春。隨時準備尋找各路諸侯的破綻，伺機出擊，給與其一路諸侯致命一擊。從兵力分布上來看，袁術這幾年比早先在洛陽時，有了長足的進步，他在排兵布陣的時候。明顯是按照避重就輕的道理來布置的。曹操、袁紹和孫策、敖烈聯軍著三路人馬，急切之間不可能打得下來，所以袁術安排了和這三路人馬數量相當的人馬，以防御為主；其他幾路，則是很有針對性的布置了重兵，面對劉備的千人馬和黃祖的一萬人馬，袁術都相應安排了兩萬大軍。他的意思很明顯，是要打後期戰爭了，前期抵抗住三路最強的敵人，同時迅速擊潰其他幾路實力較弱的敵人，之後再收攏人馬，依仗地利和糧草運輸方便的先決條件，和曹操等人打持久戰。
在袁術安排完人手之後，麾下眾將紛紛領命而去。唯有主簿閻象久久無語，深深地看了一眼袁術，然後連告退之禮都欠奉。直接轉身走出了袁術偽造的皇宮。在閻象看來，現在的袁術就像是一只垂死掙扎的病老虎，爪牙早已不再鋒利了，卻偏偏要逆天而行，說白了。只不過是困獸之斗而已。閻象已經預料到了，不出半年，袁術的好日也就該到頭了。
出了皇宮，閻象一路嘆息著向自己的家走去，準備把妻兒老小遣送出揚州，免去這一場在所難免的浩劫。至于他自己，早已把生死置之度外了。閻象不是迂腐的人，但他也深深地明白忠臣不事二主的道理，他準備留下來陪著袁術一起赴死，並且在臨死之前，告訴袁術，他當初稱帝，實在是很愚蠢的一步棋。
與此同時，曹操率領五萬大軍正在快速向壽春進軍。一路上，曹操看到田地里的麥都已經熟透了，可是卻沒有農民前來收割，忍不住心的好奇，曹操問向身邊的郭嘉︰「奉孝，麥已熟，為何無人收割？」
郭嘉答道︰「主公，嘉已經打听過了，是附近的百姓聞听主公率兵前來討伐袁術，唯恐禍及自身，都躲避到深山老林去了，因此無人來收割糧食。」
曹操聞言，有感而發︰「昔日，敖墨寒曾言，興，百姓苦；亡，百姓苦。今日看來，果然如此。天下紛爭一日未定，老百姓就難得過上好日啊。傳令，到各處張貼告示，安慰民眾，讓百姓們都回來收割糧食吧。」接著，曹操又轉頭對夏侯惇、夏侯淵等武將說道︰「你們都約束好各自的部下，對老百姓要秋毫無犯，違者立斬！」
當即，郭嘉提筆捉刀，以曹操的名義寫了一篇告示，讓軍士抄寫一百份，拿到沿途的郡縣去張貼。告示雲︰漢司空曹公，奉天明詔，出兵討逆，與民除害，不得已而起兵。方今麥田已熟，大小將校，凡過麥田者，不得有意踐踏，違者立斬！百姓不必驚疑，可速速返回家準備工具收割糧食。
曹操的告示剛一公布，就引起了百姓們的熱議。一些膽大的農戶，壯起膽拿著工具走進了田地，試探著開始收割麥。路過的曹軍也不來打擾他們，甚至一些隨和的將校，還主動上前和他們攀談。這個消息就像是長了翅膀一樣，很快傳遞到了更多人的耳。于是，那些躲到深山老林的農戶也都跑下山來，回到家拿起了工具，然後趕到田地里收割糧食。幾日之後，曹操率軍走過一片麥田，指揮著部下將士，撥開麥稈，小心翼翼的前行。忽然，田地跑出一只野雉，筆直的撞向了曹操的戰馬。曹操坐下的戰馬立刻受到了驚嚇，那馬載著曹操奔入了田地之，踐踏壞了一大片的麥田。
曹操嘆息了一聲，轉頭問向郭嘉︰「踐踏麥田，可是死罪？」郭嘉慌忙答道︰「司空身份尊貴。怎麼可以議罪？」曹操搖頭說道︰「踐踏麥田者，立斬不赦。這是某親自定下軍令，難道某要自食其言嗎？」說著，曹操抽出佩劍，就要向自己的脖上砍去。曹軍自夏侯惇以下。全部跪倒在地，乞求曹操三思。郭嘉更是勸慰道︰「主公，古者《春秋》之義，法不加于尊。主公乃是當朝司空，又奉天詔征討不臣，怎能在此時以身試法？」曹操這才作罷。舉劍斬下自己的一縷頭發，然後跳下馬背，小心的撥開麥田，牽著自己的戰馬走回了官道上。然後把手拿著的斷發遞給了夏侯惇，說道︰「雖然《春秋》有義，某又有天詔書在身。但不可不問罪。故割發代首。你拿著某的斷發傳令三軍，再有踐踏麥田者，定斬不赦！」夏侯惇拿著曹操的斷發，傳示三軍去了。
在漢代，人們對自己的肢體發膚看的極重，認為身體和頭發都是父母留給自己的，一旦失去。就是對父母的不尊重。因此，古時候才會有割掉頭發這一條刑法。犯法的人，一旦被割去了頭發，就會遭受所有人的鄙視，被視為不忠不孝之人，這種心理上的折磨，遠遠比身體上的酷刑更加難受。曹操身為當朝司空，以身作則，不惜割發代首，這件事情。讓曹操的名聲再上了一層樓。
其實，曹操真的是個很傳奇的人物，說他是奸雄也好，梟雄也罷，可是沒有一個人能真正看清他心里到底在想些什麼。或許只有郭嘉能隱約看到他內心的幾分真實，可惜的是，郭嘉卻不敢說出來，所以在後世的歷史上，曹操就像個謎團一樣，留給了人們無數的思考。曹操可以毫不手軟的殺掉父親的結拜兄弟呂伯奢一家，也可以在進軍途，因影響了百姓收割糧食而割發代首；他可以冷酷的說出寧教我負天下人，休教天下人負我的狠話，也可以重情重義的對待百姓甚至是降將。
在歷史上，曹操的五良將，有三個人都是後來投降曹操的，最後卻都身居高位，掌管一方兵馬，做到獨當一面的大官。還有關羽，歷史上，關羽為了保護劉備的兩個妻和唯一的兒，在和劉備失散之後，不得已投降了曹操，並且言明，一旦得知劉備的下落，不遠萬里也要前去相投。即便如此，曹操依舊厚待關羽，每日宴請關羽赴宴，還給了關羽蕩寇將軍、漢壽亭侯的爵位，關羽的這個官職，一直保留到劉備佔據了荊州、益州，自稱漢王之後，才得到了提升。不是劉備不想給關羽更高的官職，是劉備沒有那麼大的權利賜給關羽更高的官職，由此可見曹操對關羽的厚愛了。最後，當關羽知道了劉備的下落之後，曹操非但沒有阻攔，反而把從呂布那里奪來的赤兔寶馬送給了關羽，這份胸襟，豈是一般的恢弘？
當然，現在這些事情是不會再發生了，至少，赤兔馬是不會落到關羽手里了，因為敖烈的蝴蝶效應，呂布現在活的好好的，和歷史上的形象也大為不同了。扯遠了，說回曹操。曹操一生提倡節儉，但同時又斥巨資修建了銅雀台；他生性多疑，甚至在死後為了不讓後人盜墓，還提前修建了七十二處疑冢，但對關羽和五良將等人，卻是推心置月復；他權力**極重，以能夠執掌天下牛耳為目標，但同時，他卻終生不肯稱帝；他把劉協當做傀儡皇帝，挾天以令諸侯，但同時卻錦衣玉食的供養著劉協，須知，終日把忠君為國掛在嘴邊的劉備，窮其一生也未曾向劉協繳納過一粒糧食的賦稅。
在武功方面，歷史上的曹操屢屢以弱勝強，先後征張繡、滅呂布、破袁術、敗袁紹，對外又征討烏桓，在客觀上促進了民族的融合，加快了亂世的結束，為日後的大一統局面奠定了基礎，是一位出色的軍事家。
在內政方面，曹操提倡節儉，鼓勵農民開荒，實行屯田制，任用官吏又是舉賢不舉親，打下了曹魏帝國的基礎。雖然也有過用人肉制作食物供養大軍以及屠城這樣的殘暴的一面，但總體來說，還是給北方的人民在一定程度上，帶來了較為安定的生活，也算得上是比較杰出的政治家和謀略家了。
總之，曹操就是這樣一個矛盾的混合體，既是梟雄，也是奸雄，同時，他也是一個不折不扣的英雄。後世人對曹操的理解，各有不同，也就造成了曹操在後世歷史上，謎團一樣的形象。至于曹操到底是個什麼樣的人，那就只能是仁者見仁智者見智了。
PS︰PS︰這章對曹操的描述，大多是真實的。曹操到底在歷史上是個怎麼樣的人物，相信喜歡三國的朋友都有自己的見解，正如本最後那句話，大家仁者見仁智者見智吧。另外，割發代首這件事，也不是發生在討伐袁術的路上，而是征討張繡的時候，為了劇情需要才這樣安排的。最後說一句，大琨把曹操說成奸雄、梟雄和英雄的混合體，是大琨的個人看法，絕不代表歷史。不喜歡的朋友別罵我。