轉眼之間，又是半年的時間匆匆流逝了。
半年之中，敖烈終日悉心教導孫權，讓孫權的學問和治國之道突飛猛進，處理事情也是越來越沉穩，現在的孫權回到江東之後，一定會是孫策絕佳的幫手，他們兄弟二人，孫策主外，而孫權主內；孫策負責東征西討，而孫權負責運處理政事，再加上這兄弟倆本身的感情極好，敖烈有理由相信，江東在這兄弟倆的通力合作之下，一定會更加穩定，為以後天下大一統打好堅定的基礎。
一年之約，隨著時間的流逝，終于到來了。孫權十分不舍得離開敖烈這位良師益友，可是孫權明白他肩上的責任，他知道自己最終還是要回到江東，去幫助兄長孫策一臂之力，想必讓江東穩如泰山，也是敖烈的心願。于是，在一年期滿這一天，孫權向敖烈提出了辭行，敖烈也沒有挽留孫權，正所謂學以致用，孫權學的的理論知識再多，那也是虛的，必須要輔以處理日常事務的鍛煉，才會讓孫權真正的成長起來。
孫權離開燕京的這一天，敖烈和孫尚香親自送孫權出城，看著孫權離去的背影，孫尚香忍不住流下了兩行晶瑩的淚水，依靠在敖烈的懷中，頻頻向逐漸遠去的兄長揮手作別。孫權不時回過身來，回以孫尚香一個個灑月兌的微笑，並大聲叮囑著︰「妹妹，千萬要保重自己啊，江東的事情有某和大哥在，你就放心吧，有時間的話就回來看看。還有，照顧好師父。」
當孫權的聲音終于消逝，當孫權的身影再也看不見，敖烈這才環抱著孫尚香，策馬飛奔回了燕京城內。剛剛進入城內，敖烈就看到李儒帶著焦急的神色。向城門跑來，顯然，他是有什麼緊急的事情要通知自己。
「發生何事？」敖烈沉穩的問向李儒。李儒是個天生的密探統領，如果不是特別大事，是不會讓他露出焦急的神色的，敖烈深知這一點，但還是顯得十分沉穩，上位者的氣度和胸襟，體現無余。
敖烈的沉穩，讓焦急的李儒感受到了。在敖烈氣息的帶動下，李儒也平復了下來，從懷中掏出一張小紙條，一言不發的遞給了敖烈。作為敖烈麾下的暗影統領，李儒知道有些事，是不能宣諸于口的，尤其是在大庭廣眾之下，這是密探的基本規則。
接過小紙條，敖烈只看了一眼。別把它捏在了手心里，隨後轉頭向身後的十幾名血殺軍精銳喝道︰「通知百官，速來府中議事。」血殺精銳們不敢怠慢，留下數人繼續跟在敖烈身後。其余的人立刻策馬向四面八方散去。
「怎麼了？」坐在敖烈身前的孫尚香，臉上帶著些許的擔憂，回頭問向敖烈。敖烈緩緩伸出右手，把手心的紙條打開。孫尚香看到紙條上用紅色的朱砂寫著一句話︰曹操率軍十五萬，意欲西取漢中。紅色，是暗影成員顯示諜報重要性的一種體現。只有十萬火急的事情，他們才會用紅色的朱砂來書寫。孫尚香雖然不懂軍事，但她卻知道這一行字，代表著十萬火急，說不定暗影成員為了把這條消息送到敖烈的手上，已經不知犧牲多少人了。
孫尚香不懂軍事，看不清楚曹操的意圖，但敖烈卻看得很明白。這是曹操覺得中原四周，北有敖烈，南有荊州的關羽，江東有孫策，西南有劉備，這幾個人都不是輕易便能夠解決的，因此，曹操把目光放在了漢中張魯的身上，意圖一舉拿下漢中，擴充自己的地盤和實力。再說，漢中地理位置十分重要，既可以南下進兵劉備的益州，也可以北上攻打敖烈的涼州，甚至可以來一個迂回，掉頭把兵鋒所指，對準劉協直接掌管的關中地區和三輔地區。而最後一點，才是敖烈真正擔心的，一旦曹操拿下了三輔地區，那可就是在劉協的地盤上，狠狠地釘了一顆釘子，再想拔除他，可就難了。這是敖烈絕不能容許發生的事情，他不想看到歷史上曹操挾天子以令諸侯的一幕重現。
在敖烈的心中，誰來當皇帝其實並不重要，但是很顯然，曹操和劉備顯然並不在這個行列中，盡管這兩人都是一代梟雄，但是敖烈認為他們的私心和野望太重，這樣的人只適合做政治家、軍事家，卻不是一個合格的國家領導者。相反，劉協的能力和處事方式，比起這兩人來大為遜色，但是劉協有著一顆向民的心，他曾經很是落魄，幾經磨難讓他體會到了普通民眾的不容易，那種在夾縫中求生存的艱辛，劉協絕對不會忘記。也正是因為這一點，敖烈才會這麼的支持劉協，竭力保住他的天子位。如果換成是曹操和劉備來做皇帝，敖烈早就自立了。
敖烈回到燕王府後不久，文武百官陸續趕了過來，除了出征在外的趙雲、甘寧等人，其他官員一個不少。敖烈向旁邊的李儒一點頭，示意他把事情告訴大家。李儒會意，走上兩步，然後把剛剛收到的暗影成員送來的消息，說了出來。
百官們在听到這個消息之後，心中的推斷和敖烈先前的推斷差不多，這是曹操要擴充實力，進而威脅天子的節奏。如果讓曹操把劉協捏在手中的話，那可就太被動了，以後的一切事情，就都要受到曹操的節制了。前提條件是，曹操必須有那麼大的野望，肯冒天下之大不韙，敢于向劉協伸出魔爪。
這一點，敖烈從來不曾懷疑過，古往今來，野心堪比曹操的，也只有寥寥數人而已，歷史上曹操就挾持過劉協，現在難保他不會像歷史上那麼做。可是現在的情勢，又和歷史上有些不同，因為敖烈的到來，劉協不再是一個傀儡，他的手中至少還掌握著三輔地區和關中地區，而且名望也遠非歷史上的漢獻帝可比，從這個角度來講，敖烈又有些不太相信，曹操會對劉協出兵。
可是不管怎麼說。防患于未然是必要的，不能讓曹操掌控劉協是必須的，否則敖烈苦心建立起來的大一統雛形，就要分崩離析了。帶著鄭重的神色，敖烈開口說道︰「諸位，這次發生的事情非比尋常，是我大漢、我燕國真正的危機，生死存亡之際，還望各位同心戮力，共同度過這個難關。」敖烈的話絕非危言聳听。要是真讓曹操控制住了劉協，大漢和燕國美好的前景，也就要毀于一旦了。
鑒于此，百官立刻統一了意見，決定發兵漢中，搶在曹操之前擊敗張魯，如果不能的話，至少也要陳兵長安，把曹操擋在長安之外。不能讓他進入三輔和關中。統一了意見之後，敖烈立刻做出部署，決定征調幽、冀、並三州的部分兵力，組成大軍出征。
因為沒有想到曹操會在這個時候突然發難。半年前敖烈分別派趙雲、甘寧前去平定高麗國和扶桑國，這兩支人馬的兵力都在六萬以上，所以此刻敖烈可以動用的兵力也顯得有些捉襟見肘，若不是在拿下冀州之後擴軍五十萬。恐怕敖烈根本就抽不出兵力去防守長安了。五十萬新軍听上去人數眾多，可是敖烈一向是走精兵路線的，他對士兵們的要求極高。在他的眼中，這五十萬剛剛入伍一年多點的新軍，顯然還沒有擔負起主力軍的戰斗力，不過眼下形勢危急，敖烈也只好抽調新軍來作戰了。
最後，敖烈在幽州抽調了五萬人，其中包括血殺軍和龍驤軍各一萬名，普通士兵三萬人；在並州抽調了兩萬人，將由並州牧郭淮親自統領前來與敖烈匯合；在冀州抽調了三萬人，同樣由冀州牧、燕國相國諸葛亮親自統領，同行的還有徐晃，張郃則是暫時接替諸葛亮的工作，負責鎮守在冀州。同時，敖烈還傳書給鎮守涼州的馬超，讓他帶著一萬虎賁精銳和四萬大軍，從涼州先行出發，聯合鎮守武都郡的龐德，暫時遏制住曹操，不要讓他奪取漢中。
這次軍事行動，敖烈采取了東西聯合的辦法，東邊戰場是敖烈的主力軍，匯合三州兵員，共計十萬之眾，隨同出征的有呂布、諸葛亮、龐統、黃忠、典韋、許褚、郭淮以及他們的部將；西邊戰場以馬超、龐德為首，起兵五萬，起到牽制的作用，為大軍趕到戰場爭取時間。同時，以荀彧和張繡為首的其他文武官員，負責鎮守燕京、調度各州。
在敖烈決定出征的時候，曹操的大軍已經出發了。十五萬士氣昂揚的將士，分做前、中、後三部，向著目的地漢中進發。曹操騎在寶馬絕影之上，撫模著腰間的倚天劍，笑呵呵的看向身旁的郭嘉，低聲說道︰「奉孝，想必現在敖墨寒已經在調兵遣將了，你這招棋，真是高明啊。」
郭嘉回以一笑，同樣壓低聲音說道︰「漢中自古便是兵家必爭之地，可是離我軍的地盤太遠了些，食之無趣棄之可惜，還不如拿來用作挑起敖烈和劉備的爭端，也算是物盡其用了，我軍也好坐收漁人之利。」
曹操在郭嘉的後背上一撫，贊道︰「任憑敖墨寒機智百出，卻決然不會想到我們這次出兵十五萬，只不過是虛張聲勢罷了，因為，敖烈的弱點限制了他的思維，而劉協和天下子民，就是敖烈的弱點。」
「正所謂關心則亂，敖烈太過重視普通的百姓，或者說他對漢人這個稱呼太在意了，他是絕不會用百姓們的性命來和咱們開玩笑的，就算他半途中明白過來，也一定不會改變主意的，照舊會趕往漢中，所以這次，我們可以輕輕松松的坐山觀虎斗了，敖烈和劉備無論誰勝誰敗，對我們而言，都沒有任何的壞處。」郭嘉的臉上，帶著一絲得意的說道。不知道為什麼，自從上次敖烈大婚，和敖烈見過一面之後，這位鬼才就想和敖烈在運籌帷幄上一決高下，而且這種感覺越來越強烈，這次的計謀，就是郭嘉向曹操提出來的，他是想利用敖烈對漢人的重視，和劉備的貪欲，挑起一場漢中爭奪戰，讓漢中，變成一個混亂的戰場，同時，也是他和敖烈一決高下的戰場。
「劉備那邊，你都安排好了嗎？他可也是這次戰役的主角之一啊。」曹操話題一轉，問向郭嘉。
郭嘉淺淺一笑，自信的說道︰「主公放心，一切都在按計劃進行。」
燕王敖烈和鬼才郭嘉的第一次正式交鋒，由此拉開了序幕，只是最後誰勝誰負，那就只有天知道了。(未完待續