「誰？給爺滾出來！」程元龍氣得大嚷大叫,順手拾起一塊土坷垃狠狠地朝著發出笑聲的地方扔去。
「哎喲哎喲。別砸了,自己人。」伴隨著兩聲裝腔作勢的叫喚聲，一個身影麻利地閃了出來。
「原來是你個混蛋。」程元龍邊瞪帶罵。
「嘿嘿。」那個人影挪到了兩人面前,又是作揖又是鞠躬的,一雙眼楮滴溜溜亂轉，悄悄打量著青桐。原來這人正是程元龍為數不多的朋友之一張新泉。
俗語說，秦檜也有仨相好,別看程元龍聲名狼籍，但還是有個把損友的。
張新泉打量了幾眼青桐，見她年齡這麼小不禁有些失望。他今日一大早就到程家來尋程元龍,意外得知這個每日必睡到日上三竿的家伙竟然連朝食都沒吃便出門了。他覺得蹊蹺,便千方百計地從熟識的下人口中套出一丁點消息,經過加工想像,他將這個消息腦補成程元龍密會俏佳人的段子。
張新泉雖為男子卻有著一副八卦心腸，于是他一路疾馳而來，迫不及待地想看看程元龍的俏佳人是什麼模樣？他更想知道的是對方是怎樣的胃口才會看上程元龍這樣的人。
張新泉心思細膩，為了不驚散鴛鴦，他老早就下了馬，將馬拴在一邊，一路鬼鬼祟祟地尋找著。結果隔著老遠就看見程元龍移動著小山一樣的身軀，拼命追趕一個身著白衫青裙的女孩子。他心中一喜，悄悄跟了上來，躲在林子里。結果就看到了令人發笑的一幕。
青桐也看著他，這人跟程元龍年齡相仿，不過比他瘦多了。五官平常，但長得十分喜慶，尤其是一雙眼楮顯得機靈生動，仿佛會說話一樣。
程元龍指指此人，兩眼望天，對青桐說道︰「他叫張新泉。」
然後轉臉對著張新泉︰「她就是我上次給你說的，力氣很大的土包子。」
張新泉可比程元龍圓滑多了，對著青桐笑嘻嘻地說道︰「力氣大倒是真的，但是一點也不土，跟京中的女孩子沒什麼兩樣。」
青桐很是友好地沖他點頭，「不錯，男孩子要嘴甜些才好。」
程元龍看兩人互相稱贊，心中更加不爽，便冷淡地問張新泉︰「你找我干什麼？」
張新泉兩眼一彎，笑道︰「今日鄧先生的兒子鄧庭玉請客。咱們學里的人差不多都去了，難道你不去？」
程元龍不屑地說道︰「我才不去。一堆故作風雅的毛頭小子加上一大把矯揉造作的女孩子有什麼看頭。」
他因為性格頑劣，又不好好讀書，屢屢被先生批評，見著他只有躲的份兒，哪肯主動往前湊？
張新泉再三鼓動他︰「去吧。今日有詩會呢。」
程元龍仍然不為所動。
張新泉眼珠轉了轉，側過身來附耳說道︰「你不多看看那些千金小姐們，難道干等著你爹給你定一個不認識的女孩子做媳婦。」
程元龍騰地一下站了起來，抓著張新泉的衣領質問道︰「你听誰說的？我爹什麼時候說的？」
張新泉用力掙月兌程元龍，面帶得色地說道︰「我听我二表姨的大姑子的三嬸說的，說貴妃娘娘和你爹有意給你挑一個門第清貴的名門淑女做妻子。你再想啊，你舅舅是將軍，掌著軍權，你父親也在兵部。你將來的岳家不能再是武將吧？那就只能在文臣中挑選了。嘻嘻，目前來說，跟你年齡相當、門第堪配的有鄧先生的佷女兒鄧文倩小姐，以及鐘大人的女兒鐘靈，她們兩個是最有可能的人選。」
「哼，就她們也配得上小爺我。」程元龍攢著眉頭，在腦海中回憶著這兩人的模樣，只記得一個端莊得過了頭，一個嬌弱得風一吹就能倒。
「呵呵。」張新泉但笑不語，心說無論她們兩個誰看上程元龍，那就是他的造化了。不過這話他可不敢明說。
剛好這個時候，出去買食物的程玉返了回來。程元龍被青桐折騰了這麼長時間，早已餓得前胸貼後背。他抓過食盒拿起一只包子就往嘴里塞。一個身影閃過，包子不見了。
程元龍瞪著青桐︰「土包子，你別太過份。」
青桐一臉嚴肅地命令他︰「先喝水，再吃水果，最後再吃飯。」
程元龍盯著她看了一會兒，最後只得無奈妥協，咕嚕咕嚕喝了小半壺水，只覺得肚子里像裝了一個小湖泊似的，身子一動，水就不停地拍打著五髒六腑。然後他啃了一個梨，一根黃瓜。青桐看到程元龍吃黃瓜，不由得聯想到了別的地方。她的臉上掛著隱晦的微笑。
最後程元龍終于吃到了包子，不過，他悲催地發現自己肚子里似乎沒空隙了。
張新泉驚詫地看著兩人，一臉地不可思議。程元龍被好友看得發窘，同時又覺得面子受了損傷。模稜兩可地解釋道︰「她非要替我減重，懶得與人計較。」
張新泉重新打量一遍青桐，突然有了主意，于是換了方法鼓動程元龍︰「青桐姑娘將來要上學堂吧？今日何不趁著這個機會去拜訪一下鄧夫人，只要入了夫人的眼，入學的事就好辦了。」
程元龍遲疑地看了看青桐，見她那副木木呆呆的傻樣兒，也不禁替她著急。想了一會兒，一拍大腿道︰「那就去吧。」
程元龍向來是個听風就是雨的主兒，一旦下定決心行動也快。他吩咐青桐︰「走吧，帶你見見世面。」
青桐尚自懵懂，一臉困惑地看著兩人。
程元龍三言兩語地給她解釋一遍，最後總結幾句要點︰「今日呢，你先裝一天淑女？你肯定不會吧。沒關系，爺教你︰笑不露唇，愛低頭，少說少吃。別人說什麼好笑話，不想笑也得意思一下。看男人不能直勾勾地看，走路邁著碎米步。就這樣，很簡單的。」
青桐思量半晌，大體明白了，接著問道︰「那以後呢？難道要一直裝？」
程元龍嗤笑一聲︰「先進去後再說，到時你可以把責任推到老師身上。」
程元龍火速從家里調撥兩個丫頭，又將自己的那個十一歲的庶妹程潔拽出來陪著青桐。他則和張新泉各帶著兩個隨從小廝，浩浩蕩蕩地朝著鄧府而來。
程潔性子素來謹慎膽怯，寡言少語，青桐也不是能說的，兩人寒暄了幾句後便沒話說了。
馬車到了鄧府門首，程元龍讓程安上前通報。門房迅速放行。鄧府景致與別家不同。既不像程府那樣富麗堂皇，也不像江府繁華熱鬧。它的布局精巧別致，獨具匠心。碎石□□，幽徑曲橋，總是時不時給人一種驚喜。
府中所見最多的便是竹子了。據說跟竹子打交道是古代文人士大夫必做的功課。今日一見，果然如此。那些亭台軒榭名字取得也十分雅致，什麼風入松、竹韻亭，听濤軒。
青桐在這廂飽賞景色，卻听程元龍小聲提醒道︰「土包子，別露出那副沒見過世面的樣子，別東張西望，記得裝淑女。」
他們進了園子，沒走多遠，便看見一群衣履鮮亮的少年正說說笑笑朝他們這邊走來。
為首的兩人正是狄君端和江希琰。
青桐先是一怔，接著朝兩人揮手招呼。
狄君端看到青桐也不禁一愣，特別是看到她竟和程元龍張新泉結伴而來時，更是驚訝。
程元龍抬著下巴，高傲地打了個招呼︰「狄公子，希琰小弟，真巧啊。」
兩人紛紛回禮回話，其他人也一一上前招呼。
江希琰板著臉，一本正經地對青桐說道︰「林姑娘一向可好？祖母和舍弟甚是惦念你。」青桐客套地答了兩句。
狄君端笑吟吟地看著青桐，正欲開口說話。程元龍卻突然說道︰「哪誰，小潔，你領著她去找鄧小姐她們。」
青桐和程潔在鄧府丫頭的引領下，一路穿廊過橋，到了後面花園里。園子里今日真是一片奼紫嫣紅。那些打扮得花枝招展的女孩子們或是倚石而站，或是臨水談天，有的在棋，有的在調琴。
青桐一路看著，暗暗搖頭，這些技藝自己都不擅長。
她問旁邊的程潔︰「這些你都會嗎？」
程潔謹慎答道︰「我一向愚笨，只粗通一二，從不敢獻丑。」青桐不知對方是在謙虛，只當她是跟自己一樣是真的不會。
鄧文倩此時已听到丫頭來稟報說程府二小姐並林家大小姐來訪。她對于後者沒什麼反應，一听到程府二小姐，臉色不禁微微一變。她隨即又問︰「這麼說，程元龍也來了？」丫頭笑著說是。
鄧文倩的臉色愈發難看。她的心月復丫頭碧月在旁悄聲說道︰「小姐不必著急，這事還沒個影兒。奴婢不信老爺和夫人真舍得那麼做。」
鄧文倩很快鎮定下來，抿嘴一笑道︰「是呢，我不必著急，反正人選也不止我一個。走吧，先去招待客人。」