尹朝的蕩寇將軍馬驊,是當年胡人侵犯中原後最耀眼的一顆將星。
馬驊出身武將世家,世居西北，胡人入侵之時,他率領六千余人在西涼地界與胡軍拼殺了十幾個晝夜,最終大獲全勝，又收歸各地殘兵,捷報頻傳,守住了西涼關,截斷了胡人的退路。
也許正是他截斷了胡人的退路，胡人索性向中原內6進發。他們分成許多隊伍進入中原,意圖在中原月復心地帶匯合,馬驊受命回朝,領軍狙擊眾胡人。胡人都是輕騎兵,來去如風，戰爭進行的十分艱難，但有馬驊的部隊在不停剿滅敵人，漢人們還是看到了獲勝的希望。
當時尹朝封王太多，有幾位和哀帝同胞的兄弟想借助胡人的力量打下江山，然後和他們東西而治天下，胡人接受了他們的盟約，開始先打西邊的城鎮，而留王和湘王則開始不停牽扯蕩寇將軍馬驊的隊伍。
他們向當時的哀帝請命，率領著封地的地方部隊協助蕩寇將軍剿胡，其中留王還做了監軍。這兩位同姓藩王數次傳信胡人，讓他們成功的撤離了馬驊預先設下的包圍圈，反把馬驊的軍隊包圍在了懷遠城。
當年一戰，有內應騙開城門，馬驊雖親率軍民誓死抵抗，無奈外有重兵，內有奸細，最終還是失守。這一役，城中六萬軍民死于胡人之手。懷遠城是關中地區最重要的一座樞紐城鎮，懷遠一打開，胡人長驅直入，肆虐中原大地。
可笑的是留王和湘王事後派出使者向胡人和談，提出當年的盟約血書，結果胡人斬了過去的使者，拒不承認曾經簽過盟約。洛陽被攻佔，尹朝皇室上下被殺了個干淨，留王和湘王被得知內情的大臣和家將亂刀砍死，自此尹朝滅亡。
這支西胡人數眾多，且源源不斷地從西域遷徙到中原來，最終統治了中原幾十年之久。
蕩寇將軍馬驊到死都沒有謚號，但大楚立國之後，先皇曾追封蕩寇將軍「忠武」的謚號，只是民間稱呼他「蕩寇將軍」已成習慣，所以一說起前代的蕩寇將軍，人人都知是哪位英雄。
馬家嫡系據說全部死于胡人之手，這鬼面如今說自己是蕩寇將軍之後，怎能讓李茂和陳軼不心驚？
若他真是尹朝忠臣良將之後，尹朝的余孽確實不會殺了他的家小，以免寒了其他遺臣之後的心。只是這麼做，還是落了下乘，未免有些不夠光明。
李茂的父親李老國公昔日最敬佩的將軍就是馬驊，提起這段往事，也常常為這顆將星的隕落嘆息不止。他曾說過，若是當年成功將胡人的大部隊狙擊在西邊，說不定尹朝也不會敗亡的如此快速。尹朝兩百年基業，自那以後被胡人毀的干干淨淨，漢人經過了許久的太平，又重新回到亂世，全因當年兩位藩王的野心而起。
「蕩寇將軍之後，為何甘于做這種藏頭露尾之事！若當年你們投奔先皇，看在老英雄的份上，先皇也會接納的！」李茂臉上就差沒寫著「卿本佳人，奈何為賊！」了。
「當年我祖父死的那般冤屈，還有許多大臣都紛紛殉國，我們這些後人立志還復河山，在各地厲兵秣馬，等著皇子成年……」
「皇子？」
鬼面不理他，接著說道，「後來楚氏造反，荊南各地揭竿而起，我們見時機到了，便在汾州也打起了‘尹’的旗幟，開始一面收復汾州各地，一面向曾經在朝中為官的世族聯絡，希望能得到援助。」
「豈料這些世族，早就被胡人狠辣的手段嚇破了膽，出錢出糧可以，卻不肯借人借兵，胡人在北方布了重兵，我們不是胡人的對手，只好再次化明為暗，伺機待發……」
「你以為荊州和晉陽地區為何收復的如此容易？若不是我們在北面牽制，胡人早就南下將你們一網打盡了。你們得了晉陽和荊州，以此做後方，開始收復中原，世族也紛紛支持，我們曾派出使者想與楚悅結盟，使者卻沒有回來。沒多久後，我們在汾州出沒的部隊也頻頻受到不明部隊的攻擊……」
「那時候我們知道了，楚悅這廝想當皇帝。他想找到我們的主子，直接毀了我們這支王師的主君，徹底讓我們這群人分崩離析。」鬼面一臉不屑，「只是他卻不知道，他是不可能找不到我們的主子的，因為就連我們都不知道主子究竟被藏在了哪里。」
李茂听完鬼面的話，臉色一下子變得很難看。
任何一位臣子陷入到這種涉及到前朝余孽、先皇秘聞之中，都會無所適從起來。尤其這件事揭發的如此詭異。
「你願意吐露一切，我可否理解為你已願意歸順我們？」陳軼看著鬼面頭臉以及脖子上的各種傷疤，「你應該是個硬骨頭，卻願意說出來歷，想來是想試試李國公所說的提議，救出家中的親人……」
「你也覺得復國是件無望之事，是不是？」
鬼面一言不發，既不說是，也不說不是。
他從小就被父親教育要忠于尹朝，要收復河山。後來，河山被別人收復了，他們成了過街老鼠一般，只要一伸出頭去，就被喊打喊殺。
他們明明才是正統，也曾為了收復中原流血流淚，他身為將門之後，如今沒有上馬殺敵，卻只能帶著一群刺客死士做著見不得人的勾當。
他父親死後，他們這群忠臣之後的家人都被送到「安全」的地方生活，他的母親和弟弟被控制起來，每月會有一次信件來往，上面人的意思是想讓他們的家人過上正常人的生活，讓他們不要去打擾，但他們連家人到底在哪兒都不知道，時間久了，難免心生怨氣。
鬼面的不臣之心其實已經生起了許久了，這麼多年來，他也不知道殺了多少個「紅娘子」這樣的自己人滅口。他們現在能殺「紅娘子」，以後就能殺「鬼面」。
什麼忠臣遺後，在這些人眼里，說不定已經是隨時可以丟棄的棋子。
上面的人已經越來越瘋狂，簡直就如飛蛾撲火一般。他們每天都期盼著能出現天災，能發生**，大楚能亂，世族會反，然後他們趁亂而入，一舉成事。
可如今十年過去了，大楚越來越平穩，越來越太平，就連天災都沒有過幾次。世族雖和王權不停傾軋，可還是維持著一種巧妙的平衡。
他內心已經隱隱覺得「天命」就是站在大楚這邊的，大尹氣數已盡。
可是他是「暗人」的首領，此事也只能放在心里想想，若真要表達了出去，怕是下一刻腦袋就不在脖子上了。
「你的家人，到底在哪里？」李茂問他。
「我並不知道家人在哪兒，這十幾年來，我每月會收到一次家中的信件。有一次，我在我弟弟信中，發現了鹽粒。」說到家人，鬼面終于開口，「我弟弟從小聰慧，信中有鹽，絕非偶然。」
「鹽？」這下連陳軼都沒有了辦法。這鹽，還分海鹽、湖鹽、井鹽、礦鹽，這和刺客們口中的毒藥不一樣，不是憑經驗就能分辨出來自于哪里的。
「你們有所不知，我們在蜀地有一處鹽場……我懷疑，我弟弟和母親就在那里。」鬼面一直在京畿附近埋伏，但是並不是對自己人的布局毫無所知。這麼多年來，上面要維持兵將的操1練、人員的補給、各種活動的開銷，一定是有收入的來源。
尹朝的遺臣里有不少了解各地的地理人文，有些私礦私鹽當年雖被取締，但如今要復國，自然是迅速被利用了起來。
「你們還販私鹽？」李茂突然想起了盧默脖子上的那枚銅錢，「你們是不是還私鑄官錢？你們簡直是膽大包天！」
「我們的皇帝又不是楚睿。」鬼面抽動了一下臉頰，「什麼私鹽官錢，你們不都是從我們這里拿走的嗎？」
「果真是你們！」
「我不知道什麼私鑄錢，你說是，就是吧。」
「好了，這些都是旁枝末節。鬼面，你速速將蜀地那處鹽場說來，我們也好謀劃。」陳軼怕李茂和鬼面爭起來，連忙打岔話題，「你若想要救出家人，就必須和我們合作。」
「合作之前，我先好心提醒你們一聲。你們府里……不，京城許多人家都有我們的人，我們被你們抓了，自然是瞞不過有心人的眼楮。我們沒有立即身死，是個人都知道毒囊一定是被拆了，你們若想要騙過他們的眼楮來爭取時間，最好是裝作一直在嚴刑逼供，什麼都沒有逼出來的樣子。」
「若是有一具尸體出去，各地的鹽場和其他產業就全部要撤離，你們什麼都不會找到……」
「你們現在就是在和我的主子比誰的動作快。我可以把京畿各處的據點和蜀地的那處鹽場告訴你們，可是你們還想要知道更多的，就得先讓我看見我的家人。」鬼面嗤笑著說，「你們若覺得用刑可以逼出東西，不妨試試看，到底是我死的容易，還是你們刑訊的容易。」
李茂自認涵養極好，也忍不住變了變臉色。
「陳先生，這里麻煩你主持大局，我立刻入宮一趟……」
「宮內外也有我們的人。我們先被抓進了你們府里，隨後你入宮面見聖上，你以為他們會不知道發生了什麼事嗎？」鬼面繼續嘲笑李茂。
他已經將性命豁了出去，又篤定李茂不會殺他，反倒隨便了起來。他心中恨自己受制于人，如今只能嘴上舒坦舒坦。
李茂和陳軼自是知道他這種心理，現在他們還要用他，也不願再激化矛盾，索性當沒听見他挑釁的語言。
「要不然，讓老太君進宮？」
「我娘每次進宮，都是我們府中發生了什麼大事。此事事關重大，我怕我娘嚇出個好歹來。年前她已經中風暈厥過一次了。」李茂一口否決了陳軼的提議。
李茂想了一會兒，突然想起了在宮中伴讀的李銳。
「是了，銳兒今日休假回家，今夜宮門關閉之前就要返回宮中。我手書一封，讓銳兒想辦法交予皇上。」
李銳每五天都要回家一次，這豈不是最不顯眼的送信方式？
李茂出去一趟，叫家將去擎蒼院傳話，讓李銳在門廳等一會兒，他準備了東西要交給他，又叫刑房的下人拿來筆墨，就在審訊房中書寫了起來。
無論是前朝余孽、鹽場私鹽之事、京中附近各處據點，還有各家的探子，這些都是事關國家社稷的大事，而且並非李茂一人一府之力可以解決。
據鬼面所說，京中各處暗點不下十處，京畿地區也有不少。這些地方都需控制起來，在鹽場被剿滅，鬼面的家人被救回來之前，一點消息不能走漏、一點異樣都不能讓人察覺。
李茂沒有人，也沒有這個實力去做這件事。
恐怕連聖上，都會覺得棘手吧。
李茂埋頭揮毫，突然抬起頭來，問了鬼面一聲。
「你姓馬，叫什麼？「
「……」鬼面神色復雜的看了李茂一眼，他已經許多年沒有用過這個名字了。
「我叫馬興，興邦立國的興。」
李茂點了點頭，繼續在信中落筆寫下「鬼面，真名馬興，系蕩寇將軍馬驊之孫……」
他這封信寫的極長，因為要從有下人爬床，然後發現紅娘子開始寫起，他沒有寫紅娘子說出大嫂不對的那些部分，只是用春秋筆法將紅娘子寫成了尹朝余孽，是在他府中埋伏多年的探子，因為這次的事情被發現後他放長線釣大魚，順藤模瓜抓到鬼面雲雲。
陳軼在一旁不停替他潤色，李茂和陳軼兩人再三檢查，覺得說的非常清楚，且沒有缺漏不妥的地方，李茂這才將信的末尾蓋上隨身攜帶的印信，又用火漆封好信頭，塞入懷里。
李茂離開刑房，匆匆趕往錦繡院，先找兒子，發現兒子不在。
「銘兒呢？」
「去前面送銳兒了。」方氏正在和幾繡一起做小衣服，聞言立刻放下針線，「老爺有什麼事情要找銘兒嗎？」
「哦，我怕李銳宮里住的不習慣，想讓他帶些東西進宮用。」
李茂原先是想讓李銘把信和東西給銳兒送去，如今李銘不在，也只有他親自去送了。
只希望不要打草驚蛇。
方氏隨李茂進了內室，眼見丈夫在屋子里翻找著什麼，然後拿出一盒「三國殺」來左看右看，連忙笑著說道︰「老太太早就把家中各種棋牌都準備了一副讓他帶走了，老爺怎麼還想著讓他帶這個啊。」
李茂一听這話，立刻放下手中的牌盒。
他拿起一盒子點心，剛準備打開，方氏又說道︰
「老爺，宮里不準入外食的。」
李茂一拍腦袋，宮中防止被投毒，是不準帶任何宮外的食物進宮的。
「蠢貨，李茂想要夾帶東西讓李銳帶走，你這都看不出來。」
方氏的笑容一僵。
她的聲音已經消失很久了，她以為已經不會出現了。
「老爺……」方氏想了想，從後面的櫃子里翻找出一盒碎銀子來。「李銳如今在宮中，身上不多帶點銀子傍身是不行的。在我們家里，哪怕支使小廚房炒個小菜，也還要給廚上送些超例的銀錢，更別說李銳在宮里了。」
她把盒子指了指。
「老爺，我覺得帶別的使不得，還是帶銀子吧。」
三繡就在外室，她聲音說的挺大，李茂知道她不能拿重物，于是把盒子拿到了桌上。方氏輕輕地把新打的銀錁子一個一個取出來，露出盒底，指了指李茂，做了個「放進去」的口型。
李茂一見方氏和他居然這般心靈相通，對著方氏開懷一笑，又從懷里取出信函來，放到了銀盒里。
入宮帶其他的都會被檢查，只有銀子只會隨便看一眼。這些伴讀的孩子哪個不帶著一堆金銀入宮？就連皇帝都默許了這種舉動
——誰家都舍不得自家孩子吃苦。
李茂夫妻兩把銀餅和銀錁子一個個放好，又用散碎的金銀填著空隙，前看後看左看右看都看不出破綻來，這才把銀盒合上。
李茂一抱銀盒，別說，還挺沉，少說也有上百兩，就算李銳在宮里花錢如流水，也夠用上十天半個月的了。
「那我去了。」李茂帶著幾個家人，捧著那銀盒子就往前院走。
前院。
在門廳里等著李茂送東西的李銳看了看天色。
他昨日宮門落鎖之前回的家，今日必須在宮門落鎖之前趕回上陽殿。他們陪著皇子讀書，都是卯時上課，清早再趕回宮中，就要耽誤明日一早的課程。
如今天色已經不早了，李茂還沒有來，他心里有些焦急。
「爹也是，早不送晚不送，要走了才送。」李銘撅著嘴。
「叔父每天都要上朝，他回家的時候我都已經走了。如今我在深宮伴讀，他在前面朝堂，難得見面一次，既然叔父今日有空回來，我就等一會兒，不礙事的。」李茂知道李銘這是為自己著急。上課遲到或曠課，是要被打手板還要罰站的。
身上皮肉受罪倒沒什麼，就是臉皮實在臊得慌。
「老爺來了。」門口的下人進了屋。
李銘和李茂趕緊噤聲，等著李茂進廳。
李茂一打簾子進了前廳，叫下人把捧著的銀盒拿來，遞到了李茂的手里。
「叔父，我在宮中讀書，算是客人，吃穿用度都不要花錢，大殿下宮中的宮人極有規矩，沒找佷兒要過好處，女乃女乃給我的用度已經夠用了。」李銳一接到銀盒就被這分量嚇了一跳。
雖然大殿□邊另外一個宗室伴讀叫熊平的，一去就拎了一袋銀子，但人家是長住宮中的，和他又不一樣，他拿一盒銀子去宮里，別人還不知道他奢侈鋪張成什麼樣呢！
「你以為我會經常都給你這麼多銀子？我給你你就收著，你好好用，別一下子花完了！」李茂笑著拍了拍李銳的頭，「你偶爾也要交際，交往的又都是名門公子，現在月例已經不夠用了，回頭我在公中給你再支一份單獨的例銀，總不能每次出去吃茶都要別人掏錢吧？」
李銳一听李茂的好意，連忙道謝。
其實他銀子足夠花銷，可這是李茂一番心意，他就欣然領了。
「下次回家你要帶我出去玩！你現在是大戶！」李銘在一旁叫道。
「好好好，你就吃我這個大戶吧。」
李茂送著佷子出門，在上馬的時候，在他耳邊小聲說道︰
「盒中有信，到了宮中以後，設法送給聖上。」
李銳听了李茂的話，心中一震，動作卻沒有停滯，像是往常那般自然地上馬持韁，絲毫沒讓人看出異樣來。
「叔父方向，佷兒有分寸，不會給宮人留下花錢大手大腳的印象的。」李銳朝李茂點了點頭，示意自己听見了。
「你明白我的意思就好。」李茂欣慰地撫須微笑。
「都上馬啟程，還有半個時辰宮門就要落鎖了，我們要在宮門落鎖之前到宮城！」李銳回身對幾個伴當呼喝了一聲，又看了一眼銀盒，見它正妥妥當當的放在擎霜的馬上，這才一馬當先，往宮城的方向行進。
到了內城與宮城的入口，李銳下馬，拿出上陽殿的宮牌。守門的門將都認識李銳這個伴讀，立刻客氣的過來檢查他這次帶進宮中的東西。
宮門馬上就要落鎖，這些人查看的速度也快，待看到那盒銀子以後，只打開看了一眼，發現是滿滿一盒散碎的金銀，就馬上關上了。
他們這些守宮門和守城門的小吏不同，是不會見錢眼開，趁機討要克扣銀錢的。相反，為了避嫌，他們只是驗過是錢，就會馬上交還財物。
「李大公子，宮中的宦官也有手腳不干淨的，你這銀子這般散碎，最好小心保管，別到時候給人偷抓了一把都沒有察覺。」一個宮門守將好心提醒他，「快進去吧，我們要關宮門了。」
李銳拱拱手謝過他的好意，家人不能隨他入宮，他一個人捧著那盒銀子，背著一個包袱，開始往東宮的上陽殿移步。
大殿下楚承宣有三位伴讀是輪流休假的，而宗室熊平長住宮中。李銳一踏入上陽殿的殿門，大殿下就和仇牧秦斌等人迎了出來。
「我還以為你這次趕不到宮門落鎖前回來，你害我打賭輸了錢，你得賠我的損失！」秦斌笑著看著背著包袱拿著盒子的李銳，「看樣子這次回家又被家人塞了不少東西，真是羨慕死我等啊。」
秦斌雖然是長子，卻不是家中獨子，他家沒有經營什麼營生，所以他的月例被他娘卡的死緊，他上面還有兩個姐姐，馬上就要出嫁，準備嫁妝到處都要用錢，是以秦斌身家是四個伴讀中最窮的。
「哪里啊，這是我今年長的月例，我叔父不耐煩一次次給我，叫我一並帶進來了。」李銳搖著頭嘆道，「小賭怡情，大賭傷身，秦大郎你那般窮，就不要還老是賭了。萬一被大殿下贏得褲子都沒得穿，豈不是還要扯我們的！」
「我的褲子他穿不得！」仇牧是個瘦小的孩子，秦斌身材魁梧，自然是穿不得。
「我的他也穿不得。」熊平笑著比了比腰，「我比他胖。」
「這麼一看，怕是只能穿李銳的了。」大皇子笑著打趣，「為了給李銳留幾條褲子，我還是少向秦斌要幾次打賭輸了的錢罷。」
楚承宣這幾日和幾個孩子混的熟了，也不再稱自己「本宮」或者「本皇子」，改用「我」，也不許他們用敬稱。
他們本來就還是少年，這一改口，果然關系又親昵了許多，連玩笑都敢開了。
「殿下仁慈！」秦斌立刻感恩戴德地作揖，「就從這次開始免了，如何？」
「那不行，你不是還有褲子嗎？」
這一下，所有人都笑了起來。
上陽殿里的宮人接過李銳的包袱和銀盒，先把東西放進他的臥室安置。李銳要幾個宮人下去，這些宮人以為李銳要藏好銀子，所以順從地退了下去。
李銳從銀盒里掏出信，塞入中衣之內，反復確認不會被看出，然後關起銀盒，將盒子隨便塞到了某個抽屜里落上鎖，便走了出來。
李銳幾個與楚承宣是同吃同住的，李銳趕在宮門落鎖之前回來，晚飯還沒用過，便和他們一起用飯。飯後，他找了個空隙，和大皇子悄悄說道︰
「殿下，我有要事，能否單獨一敘？」
楚承宣外表隨和溫厚，內心卻絕不糊涂，立刻明白過來李銳怕是帶了什麼消息，便點點頭，帶著李銳去了他的臥房。
楚承宣身邊的宮人都是皇後調1教後放到身邊的，不但精明能干，最重要的是都忠心耿耿。
他一進來，給了某個宦官一個眼色，那宦官頭領立刻帶著宮人們退了出去，又親自把著門口，讓兩人放心說話。
李銳沒有拆過信，所以只是把信拿出來給大皇子看了一眼，並沒有說起信中的內容。
「我臨出門前，叔父將這封信件藏于銀盒中，秘密囑咐，叫我帶入宮內，交予聖上。叔父做的如此隱晦，想來不是我家里有了探子，就是宮外有所耳目，不能妄動。此事應該十萬火急，不然我叔父應該會在明日上朝之後遞于陛下，而不是讓我送入宮中。」
李銳長揖到地。
「還請大殿下幫我！」
楚承宣接過信，點了點頭。
「你莫急，我這就去找母後。今日是初一，父皇晚上一定會去母後那。」
每個月的初一是「元日」，乃是皇帝皇後行房之日，楚承宣說去找母後，其實就是去找皇帝。
楚承宣帶著幾個宮人匆匆離開東宮，去了坤元殿。
此時皇帝正好在和皇後共進晚餐，听聞大皇子求見，兩人心中均是好奇。
這時候來後宮，能所為何事？
楚承宣見了父皇，轉交了李茂傳出來的那封信件。楚睿在無人的地方拆開一看，越看臉色越青，待全部看完，把信收入懷里，轉身向外面吩咐道︰
「叫謝易凡過來。」
謝易凡是宮中的禁軍護衛長，也是暗探的首領。楚睿叫來謝易凡，將手中信件交予他，安排諸多事宜，然後和他說道︰
「通知醉霄樓，派出人手先把京中的暗點給控制了。」
「是！」