武昌城，林大基興沖沖的找到李雲中道︰「殿下，大喜啊，城內百姓听說我們要棄城東進，很多百姓願意跟隨我們。」林大基回道。
「那麼多，你麼真的沒用特殊手段。」李雲中意味深長的道，見林大基臉紅的搖頭否認，也不再追究。
唐正才任水軍統領後，短短時間就在武昌的長江兩岸征集了很多艘小船，加上原有的，一共有一萬三千多艘，李雲中第二軍、第三軍沿長江兩岸推進，攻打沿岸重要城池，余下的軍隊、百姓則坐船，隨水軍行動，浩浩蕩蕩、百舸爭流，將長江兩岸的清軍嚇得屁滾尿流，陸建瀛苦心經營的江防軍潰不成軍，一路上沒有遇到抵抗，就到了鄂東。
陸建瀛在鄂東廣濟縣部署了重兵，由壽春總兵恩長率領，打算在天然險地老鼠峽阻擋大漢軍，3月1日，李雲中到達鄂東，下令唐正才的水軍出擊，很快就攻佔了老鼠峽，總兵恩長戰死，五千江防軍逃亡大半，剩下的不是投降就被殺死。
廣濟縣敗兵逃到九江，陸建瀛連夜倉皇棄師先逃，也不進安慶城，直接逃回江寧，聲稱要與江寧共存亡。
3月4日，大漢軍順風順水的來到九江，李雲中知道九江是安慶的屏障，就將李啟榮的「啟」字營擴編到三千人，升他為師長，駐守九江，許諾，允許他在當地招兵一萬、以後升他做軍長。♀
從過九江以後，長江沿岸的大小城池李雲中都留兵駐守，多的以連擴編到千人，少的以兩三個班擴編為一個營六百人駐守。
3月7日，到達安慶，胡以晃兩天前就已攻破安慶，在城外迎接，原來胡以晃率第一軍白天休息，夜里行軍，繞開沿岸清軍駐守的大小城池，一路直驅安慶，在冒充清軍潰兵進城，生俘清軍留在安慶的大小官員30余人，其中就有巡撫蔣文慶。
李雲中命大軍繼續前行，任命胡以晃為安徽都督兼安慶知府，負責安徽大小軍政事物，並收回第一軍兵權，以羅大綱為代理軍長，用李得勝團擴編為第七軍，李得勝為軍長，全軍額定三萬人，只給他留下一萬人，剩下的命他當地招人。
北京
咸豐同時收到九江失守、安慶失守的奏折，明白江寧危在旦夕，急忙下令給向榮率兵趕赴江蘇，又令琦善率兵進入安徽，攔截大漢軍，給向榮爭取時間。
不說向榮接到聖旨，星夜兼程的往江蘇方向行軍，琦善接到聖旨卻滿心憂愁，要他率兵跟氣勢如虹的大漢軍交戰。這不是要他的老命嗎，勝了，大漢軍被阻在安徽，江寧保住了，賊軍定要報復與他，而且功勞還是向榮與陸建瀛的。敗了，不用說，輕則革職，重則砍頭。想了半天，發現只有消極怠工最安全，保持與大漢軍合適的距離行軍。
3月9日，池州知府聞大漢軍來攻，慌忙逃出城去，李雲中也不進池州城，直接命劉才鎮守，並讓他派軍接收長江下游重要府縣，所部擴編為師，月兌離第七軍外，直接听命于胡以晃。
3月10日，大軍克銅陵、蕪湖，清軍聞風自潰，不敢交戰。
3月14日，大軍到達江寧城外，陸上的第二軍、第三軍也在下午到達，迅速對江寧城展開包圍，切斷江寧與外面聯系。
江寧是江南的名城大都和政治、經濟、文化中心，戰略地位十分重要。它城牆高厚，周長九十余里，西北兩面瀕臨長江，東依鐘山，附近丘陵環繞，形勢險要，向有「龍盤虎踞」之稱。江蘇清軍共有綠營兵三萬余人、八旗兵數千人，分守各要點，能機動之兵不足萬人。大漢軍攻佔武昌後，陸建瀛從全省抽調綠營兵四千八百人，其中三千名帶赴上游老鼠峽防堵，被唐正才全殲，剩下的一千八百名留守江寧。江寧設有江寧將軍，轄旗兵三千余人。如今，城內共有旗兵、綠營兵五千余人，另有江寧布政使祁宿藻臨時募集的勇壯*千人，協助防守。
陸建瀛從九江逃回來後，就被大漢軍嚇破了膽，整天躲在家里，不理政事，江蘇巡撫楊文定听說蕪湖陷落，江寧朝不保夕，借口防守鎮江離城而去，這可急壞了江寧將軍厚祥，他把城外清軍全部調往城內固守，又和江南提督福珠聯名彈劾陸建瀛畏敵卻戰，楊文定棄城逃跑，可惜奏折是送出去了，江寧也被包圍。
江寧城外
眾將齊聚在李雲中的旗艦之中，哈哈大笑，相互吹噓這幾天攻城略地的戰果。
只听那凌十八仗著嗓門大，把其余聲音壓下去，吹噓自己率軍攻打滁州，大軍還沒到，就有人出城迎接，原來城里當官的都被嚇跑了。
眾人見說不過凌十八，轉而拍起李雲中的馬屁起來。
蒙上升道︰「漢王殿下真是英明，當初听說進軍江南，我實在捏了一把汗，以為會徒勞無功，沒想到，真是大軍所到之處，敵人是望風披靡，只用了不到半個月，就攻到江寧，我實在是佩服。」
焦亮道︰「沒想到江南清軍如此不堪一擊，江寧旦夕可下，到時殿下就可在此立國，大漢國就是漢家正朔。」
張維坤也在一旁高興道︰「最近來投的士子也變多了，可見人心所向，殿下是天命所歸。」l3l4
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