北京紫禁城
載垣、瑞華、肅順、穆蔭四人在軍機處處理各地呈上來的奏折。♀
肅順拿起陝西巡撫的奏折念道︰「九月，長毛十萬余人突然出四川進入陝西，圍西安八天被官軍擊潰，現已流竄渭南府，據臣猜測，此股流寇可能有攻打京城的企圖……」
載垣听說長毛要打京城！趕緊離座將奏折搶來觀看，不一會兒，穆蔭、瑞華也相繼看完，面面相覷，驚恐不已！
瑞華哭道︰「大清立朝兩百余年，還沒有敵人逼近京城的事發生過！難道老天真的要亡我大清！北京綠營八旗久疏戰陣，恐不是長毛對手？」
肅順對值班太監道︰「你去瞧瞧，皇上怎麼還沒過來？」，又勸瑞華「大哥你看你像什麼樣！長毛還在陝西轉悠呢！當年李闖那麼大的聲勢，也用了十幾年才打到北京……蒙古八旗還能抽出幾萬鐵騎，一定可以將長毛擋在山西。」
穆蔭嘆道︰「皇上這幾天一直寵幸蘭貴人，看來回去要備一份厚禮送過去！不過這蘭貴人是葉赫那拉氏的後人，如果她包藏禍心，當年的預言恐怕……」
「這都是兩百多年前的事了，皇上不會當真的！再說了這幾天蘭貴人頻繁參與政事，也沒見皇上怪罪。」載垣兼領著內務府總管的差事，比較了解**動向。
圓明園
咸豐愛憐的撫模著蘭貴人的臉蛋，只見她粉紅玫瑰香緊身袍袍袖上衣，下罩翠綠煙紗散花裙，腰間用金絲軟煙羅系成一個大大的蝴蝶結，鬢發低垂斜插碧玉瓚鳳釵，顯的體態修長，妖妖艷艷勾人魂魄。
「皇上該去處理國事了，臣妾恭送皇上。」蘭貴人從咸豐懷里起身道。
佳人吹氣如蘭，齒白唇紅，雙瞳剪水，咸豐魂不守舍道︰「有你相伴就夠了，你在彈一首曲子給朕听。」
見咸豐迷戀，蘭貴人勸道︰「如今正是多事之秋，請皇上勤于政事，千萬不要沉迷于，否則臣妾還……還不如死了算了。」
「寶貝別哭，朕這就去。」咸豐最憐惜女人哭泣了，何況還是自己心愛之人，「你在這里等著朕，朕去去就來。」
「各位愛卿，急忙找朕來有什麼事？」咸豐一到軍機處就問道。
肅順將奏折呈上，見咸豐越看臉色越臉色陰沉，不敢怠慢，「啟稟皇上，如今京城兵力充足，區區幾萬長毛，不足為慮，奴才建議召回出兵鎮壓科爾沁左翼後旗佃農抗租的僧格林沁，此人在道光九年就掌管火器營，幾次剿匪都凱旋而歸，有他出兵剿匪必定可以將來犯的長毛斬盡殺絕。」
咸豐也想起道光臨終前說過，僧格林沁可用！皇阿瑪是不會看錯人的！想到這里，咸豐立即傳旨︰「命僧格林沁火速回京，統領健銳營、外火器營、兩翼前鋒營、八旗護軍營、巡撲五營及察哈爾各官兵，並哲里木、卓索圖、昭烏達蒙古諸王勁旅駐防豐台大營，如長毛……距京城二百里之內，立即出兵征討，否則不許動用一兵一卒。」
「短毛剛佔蘇州，長毛又要攻打北京！有心剿賊，無力回天啊！」咸豐懷疑自己的治國能力，頹廢起來，心想要不要趁反賊還有沒滅了大清，朕好及時行樂，如果像前明末代皇帝崇禎那樣操勞國事，豈不是不值？
肅順安慰道︰「長短毛一時猖獗，日久必不得人心，只要皇上勵精圖治，大清一定可以轉危為安。♀」
「轉危為安？綠營屢戰屢敗，八旗勁旅更是銳氣盡失，這大清如何轉危為安啊？短毛已經攻佔蘇州，上海即將不保！接下來浙江……」咸豐搖頭不再說下去。
穆蔭硬著頭皮上前請示，「啟奏皇上，短毛一部流入江西，江西巡撫張芾竟然不戰而逃，短毛不費吹灰之力就佔領了景德鎮。」
咸豐怒道︰「識見錯謬,不知政體,可笑之至!張芾該死！你們說誰能接任江西巡撫？一定要找個能打的，決不能讓江西再落入短毛之手。」
肅順想了一會，高興道︰「皇上湖北按察使江忠源公忠體國，曾取得簑衣渡大捷，殺偽南王馮雲山，麾下三千楚勇勇悍絕倫，臣請皇上調江忠源為江西巡撫。」
咸豐回想片刻，道︰「江忠源！朕知道他，當年賽尚阿也舉薦過他，向榮愚昧！如早用江忠源局勢何以至此！傳旨︰升江忠源為江西巡撫，即日上任，望其能將來犯之敵全部殲滅。」
瑞華像變戲法似得拿出一份奏折，恭敬的呈上，咸豐看了一眼，咦道︰「說曹操曹操就到，哈哈……鄭親王你把奏折念出來給大伙听听，看江忠源說些什麼？」
瑞華剛看過奏折，並不慌張，抑揚頓挫的念道︰「臣與賊戰于荊州，數次佔于上風，而賊屢次用水師解圍，臣常思之，官軍要想奪取江東重鎮，必先爭奪長江；要想爭奪長江，又必先打敗賊軍水師；要想擊敗賊軍水師，則必須制造戰船以備攻守，臣冒死上諫，請朝廷下令讓湖南、福建、湖北仿照廣東拖罟船式造戰船兩百艘，廣東采購300斤大炮500門、500斤大炮800門，一千門大炮裝備戰船，三百門大炮裝備陸軍，如此收復江東，指日可待。」
穆蔭驚道︰「這麼說要花費白銀一千萬兩！這……這代價是不是太大了，一千萬兩只能建個水師，能養活二十萬綠營！」
「如果真能收復南京、蘇州，一千萬兩花的也值，臣贊同江忠源的提議！」肅順考慮得失，毫不猶豫的贊同。
咸豐看著肅順，想起當初他建議自己削減旗人俸祿，當時還沒到山窮水盡的時候，所以自己拒絕了，現在退無可退，唉！……「肅順你下去好好琢磨這一千萬兩從哪里擠出來，想好了遞個折子給朕。」
「遵旨」，其實折子肅順早就寫好了，一直帶在身上，肅順也不傻，此時如果把這子遞上去，他就能被旗人吐唾沫淹死！
湖北
江忠源接到讓他接任江西巡撫的聖旨，不敢怠慢，一面通知湖北巡撫張亮基後，就率三千楚勇從前線荊州出發，轉道武昌，征集船只想走水路進入江西，另一面寫信給曾國藩讓他派兵前來匯合，一起到江西打短毛。
初到衡陽的曾國藩可謂內交外困，羅澤南、郭嵩燾、朱孫貽、李續賓、王?等人認為他們之所以與曾國藩一起從湘鄉來到長沙，並不是投靠他曾國藩，而是投靠湖南巡撫張亮基，現在張亮基離開長沙到湖北去了，他們可以依靠的大樹不復存在，便想另謀出路。
曾國藩無奈的看著他們，苦口婆心的勸道︰「如今正是我等大好男兒建功立業的時候，各位何必要另謀出路？所謂合則兩利分則兩害，我們好不容易創下一些基業，各位就忍心讓它煙消雲散？」
羅澤南並不買賬，逐句反駁「我們當初創立練勇的目的是什麼？還不是打長短毛！滌生啊，你擅長練兵，可以心無旁騖！我們擅長的是打仗！你叫我們一天到晚的陪你閑逛，這叫什麼事！」
郭嵩燾是一位浪漫主義者，有強烈的使命感，雖說他與曾國藩交情最是深厚，但是更想馳騁殺場，建功立業，若是自己不幸戰死在陣地上，靈魂還歸故鄉，也很富有詩意，「滌聲，你不必再勸了，我們幾個也是商量好才一起找你的，我們也不想與你鬧別扭。」
李續賓還是很佩服曾國藩一介書生手無縛雞之力，光憑著一腔熱血就與一幫粗漢一起模爬打滾，因此說辭比較委婉「我們只帶走一千人，剩下的都留給你，不會耽誤你練軍強軍的夢想。」
王?固執道︰「我的一營也要帶走，巡撫大人已經答應我︰可以駐防長沙，糧餉都有他供給。」
曾國藩本來非常賞識王?，一直準備重用他，可是前天王?回湘鄉募勇，十分張揚，出入都要敲鑼打鼓，鄉人為之側目，又擅自做主將計劃招500勇丁多招至3000人，已是非常不滿，如今見他竟與湖南巡撫駱秉章來往密切，並漸漸流露出自成一軍，不再听自己指揮！是可忍孰不可忍，怒道︰「足下如果只統帶一營，其他各營管帶由吾任命，則破釜沉舟，以圖一舉；若不肯從吾之約，則足下自成一軍，今後吾將不與足下事，吾將另募數營勇丁以替足下之位置。」
王?氣道︰「曾滌生你是什麼意思！難道我們都要听從你的命令嗎？不要忘記當初是你求我們和你一起到長沙的！我王?並不是你的手下。」
李續賓拉住還要再說的王?，勸道︰「璞山住口！曾大人乃是朝廷任命的團練大臣！你怎麼能這樣對他說話！」
王?攤牌道︰「我就是看不慣他曾滌生！不懂兵事還自視甚高，我今天就與他一刀兩斷一了百了，你們都不必勸我，我招的3000人全部要帶走！告辭。」l3l4
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