玉山鎮是率屬于蘇州治下的一個小鎮，平時鎮上百姓也沒今天那麼喜慶，樂呵呵的相互推搡，因為明天天是選舉的日子，全鎮居民聚集在平時打糧的地方，進行預演，熙熙融融熱鬧極了。
鎮上的兩戶地主卻搖頭喪氣。
周才，人稱‘周扒皮’，鎮上三成的土地都在他的名下，佃戶每年為他辛苦勞作，不但混不了溫飽，每個月還要向他借債度日，最後免不了賣兒賣女來償還債務，十戶有九戶最後被他逼的家破人亡。坐在周才對面的是劉虎。
劉虎，人稱劉老虎，人長得憨頭虎腦，可狠毒的心思一點也差于周扒皮，他在鎮上廣建作坊，讓百姓為他養蠶生絲，他則用最低的價格強買過來，然後高價轉賣給洋人，賺取高額利潤。
以前他們兩人在鎮上互相斗法，誰也不服誰。
周才在鎮西面蓋了三進三出的大院子，劉虎就在鎮東面蓋了一棟精致華美的祠堂；周扒皮向人吹噓每天無肉不食，周才就將吃剩的魚肉分給乞丐；劉虎為剛完婚的兒子捐了個候補知縣，周扒皮馬上拿出銀子為自己捐了個候補道員……
今天他們聚在一起就是商議該怎樣破壞這次選舉。
周扒皮對這個選舉最是憂心忡忡，「劉老弟啊！我們兩斗了一輩子，沒想到讓這一幫窮鬼們壓倒，如果讓那個丁老漢當了鎮長，你不倒霉了，別忘了他的兒媳婦就在你的作坊中被活活累死的！」
劉虎也不甘示弱，拆穿周扒皮的把戲「丁老漢的兒子也是被你親自下令打死的！俗話說得好，這殺子之仇不共戴天，你就等著他的報復吧。」
「好好…………咱們兩個都得罪過他，還是趕緊想個辦法！你說這世道是怎麼了，好端端的搞什麼選舉，這玉山鎮光姓丁的就有上千人，再加上親戚，佔了一半還多，以後鎮上不就是他們的天下了！」周扒皮服軟後又抱怨起來。
劉虎小聲道︰「要不咱們私下里搞點小手段，不讓姓丁的當選鎮長！」
周扒皮疑惑的看著劉虎，實在不明白有什麼辦法阻止選舉，「這選舉听說是漢王想出來的玩意，你怎麼阻止？不怕砍頭啊！」
劉虎得意一笑，「我昨晚上想了一夜！終于讓我想到選舉的破綻！」
周扒皮見他說道關鍵還賣關子，著急道︰「什麼破綻？你快說啊！急死我了！」
感覺終于贏了周扒皮一場的劉虎，奸笑，「嘿嘿……周老弟比起我劉老虎你還是太女敕了！這選舉說的好听，像是大同世界似得，還不是讓老百姓自個兒選中意的人，老百姓中意的是什麼？周老弟你來猜猜？」
周扒皮見他得意忘形，很像猜對答案，證明自己也不笨，仔細想了會，有了！「老百姓當然會選舉他們最中意的人！這丁老漢總不能讓人人都中意！不對啊！劉老哥，他們早就商量好了，一起選舉丁老漢！你這招不管用啊！」有求于人，劉老弟馬上變為劉老哥。
劉虎嘲笑道︰「你這啥腦子，真搞不明白這些年你是怎麼和我斗的不落下風的？我告訴你，比起我來你還是太……女敕……了！」見周扒皮臉色陰沉，劉虎得了便宜便賣乖「老百姓最中意的是銀子！白花花的銀子！」
周扒皮早就想過這個方法，認為花費巨大，還不一定能成，失望道︰「還以為你劉虎想到什麼絕世好對策，沒想到都是我想剩的，給那幫窮鬼的銀子，他們就能選我！呸，他們恨我入骨！要收了銀子不辦事，我找誰哭去！」
劉虎損他也損夠了，現在頗有點恨鐵不成鋼的感覺，「他們當然不願選我們兩，可以找他們願意選的，丁老漢不算！比如︰劉秀才、王老漢……」
恍然大悟的周扒皮不得不佩服劉老虎，恭維道︰「還是劉老哥想的周到，只是這王老漢也是窮鬼，劉秀才是你佷子，他們兩都不合適，我看周三廷合適的。」
「周三不也是你堂弟！再說了周三這幾年做的惡事還少嗎，禍害了不少黃花大閨女吧！還是劉秀才合適，教書匠一個，人緣好！」劉虎是有備而來，豈能善罷甘休。
周扒皮也實在想不出除了劉秀才外，還有誰在窮鬼中有人緣，又與他沒過節，搖了搖頭，「劉秀才也行，不過我有個佷女，年方二八，還沒有許給別人，就讓他們兩個成婚你看怎麼樣？」
劉老虎見目的達成，高興道︰「好，我們兩分頭行事，我去勸劉秀才參選，你去為他拉選票。」
第二天，李雲中帶著左宗棠、新科狀元王慶露、榜眼趙烈文巡查蘇州治下的選舉情況，正好到了玉山鎮。
左宗棠指著上前投票的老百姓，感慨道︰「自從堯舜以後，中華五千年未有此舉，殿下開次先河，必能流芳百世！」
李雲中謙虛道︰「都是拾人牙慧，還有待改進！左先生見多識廣，還要多多費心啊！」
王慶露一直在社會底層生活，深知民間疾苦，不止一次見識到地主官紳的狡猾，擔憂道︰「選舉是個好方法，就是怕被地主利用，變成他們爭權奪利的工具，況且大多數百姓都是愚昧不知變通，好事還能辦成壞事！」
見李雲中胸有成竹，趙烈文瞬間頓悟，「這選舉的方法能抑制地主階級的勢力，時間長了，老百姓也懂得用此方法維護自己的利益，這樣他們就能與地主互相牽制，大漢對地方的管控大大增強，也有助于抑制土地兼並，自古以來多少王朝毀于百姓變成流民造反，如果此法成功，大漢豈不是千秋萬代！」
李雲中止住還要辯論的左宗棠，示意選舉開始計票，眾人全都安靜下來。
只听主持選舉的鄉官念道︰
「丁老漢一票」
「丁老漢兩票」
「劉秀才一票」
「丁老漢三票」
…………
周扒皮見丁老漢的選票領先，對劉老虎抱怨道︰「叫你多出點銀子，你說夠了，你看丁老漢都50幾票了！」
劉老漢模了額頭的冷汗，佯裝鎮定道︰「現在還沒到最後關頭，再看看，肯定有人收錢沒辦事！這些窮鬼真是太混賬了！」
「劉秀才40票」
「王老漢12票」
「劉秀才41票」
……
「丁老漢76票」
「劉秀才74票」
…………
見劉秀才的選票逐漸增多，周扒皮與劉老漢對視一眼，大局已定！都笑呵呵的看著鄉官念票。
「劉秀才280票」
「劉秀才281票」
「丁老漢199票」
「丁老漢200票」
…………
…………
「劉秀才1801票」
「丁老漢1200票」
「王老漢600票」
見票箱里再也沒有選票，鄉官宣布鎮長的人選「現在我宣布，劉秀才當選為玉山鎮鎮長！請劉秀才上來講話！」
李雲中等人看的聚精會神，只有王慶露搖頭嘆息不語。l3l4
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