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李鴻章現在是徹底明白了李雲中的想法︰原來是勒索鄉紳，籌集軍餉！
這個方法他的老師曾國藩也做過，只不過曾國藩下手的對象都是巨富，一次才得萬把兩銀子，遠沒有李雲中那麼大的胃口。
李國立首先看清形勢，覺得李雲中不像是開玩笑，這幫丘八為了錢什麼都能做得出來，為了寶貝兒子的性命，立即上前討好道︰「大人既然是為百姓剿賊，我等自然要出把力氣，我願捐銀五百兩、糧食五百擔，還請將軍放了小兒，皆大歡喜！」
「皆大歡喜？你兒子是李秀才吧，真是衣冠**，一年之內逼死四位良家婦女，草菅人命十六起！凌遲處死都是輕的，如果你出個五萬兩白銀、五萬擔糧草，勉強可以贖回你兒子！」李雲中輕描淡寫的開出了條件。
李國立揉了揉耳朵，放佛不相信似得重復一遍︰「五萬兩銀子？五萬擔糧食？哈哈……大人你不是說錯了吧，這些銀子糧草夠你養活五千人馬了！」
「五萬兩銀子，五萬擔糧草，你兒子在我這里，贖不贖隨便你，明天正午之前沒見到銀子，你兒子就會……人頭落地！」李雲中又重復一遍。
李鴻章看著在場的鄉紳，默算一遍，一人五萬兩銀子、五萬擔糧草，鄉紳巨富有二十多人，那就是一百萬輛銀子加上一百萬擔糧草！
撫平自己躁動的心，李鴻章郁悶極了，想當初自己與禮部侍郎呂賢基在安徽求爺爺告女乃女乃才籌得一萬兩銀子，五千擔糧食，這前後對比起來怎麼就那麼大的差距呢？這還只是一個潘陽縣，如果這狗官當了知府、巡撫……。♀
李國立與一幫鄉紳竊竊私語，最後得出結論︰這件事情關聯實在太大，回去繼續商討。
「大人榮我們回去籌集錢糧，明日定會給大人一個交代。」
看著一幫鄉紳垂頭喪氣的走出衙門，李鴻章佩服道︰「大人辦事果決，他日成就不可限量！」
李雲中咦道︰「你剛才不是罵我昏官嗎？怎麼又說我成就不可限量？我可告訴你，拍馬屁對我是沒有用的！」
李鴻章開門見山道︰「在下乃是湘軍曾大人的幕僚，以大人斂財的手段，必受曾大人重視，大人何必千里迢迢的前往江南送死，只要曾大人在朝廷保舉一二，照樣可以升官發財。」
胡夢君反駁道︰「曾國藩只會重用湖南人，像我們這樣的外省人，又與他非親非故，怎會受到重用？湘軍的名字起得好，湘就是湖南，簡而言之就是湖南人的軍隊，外省人在里面是沒有出頭之日的。」
李鴻章解釋道︰「此言差矣，湘軍的湘字並不是指湖南，而是湘鄉縣的湘，當初曾大人建立湘軍的時候，勇丁都出自湘鄉，所以用湘字命名。」
李雲中總結道︰「湘軍就是曾國藩的私家軍，現在反賊猖狂，所以用得到他，將來剿滅反賊，朝廷還能容忍湘軍繼續存在嗎？到時恐怕位置越高越是倒霉！」
李鴻章不願與李雲中爭辯，繼續招攬道︰「其實我是朝廷欽派的團練大臣，二位既然有心報國，何不與我一道辦軍剿賊呢！」
胡夢君可看不上他，反問道︰「我們將軍乃是游擊大人，這位先生何不投靠我家將軍，日後封侯拜相也非不可能！」
李鴻章見他們不願意，有點失望，嘆道︰「這幾天我在潘陽辦差，就住在驛站，如果二位改變心意，可以隨時來找我，在下必定倒履相迎，告辭了！」
胡夢君對著李鴻章的背影嘲諷道︰「官做得不大，口氣倒不小，一看就是眼高手低，大話連篇的人物，大人幸虧沒有答應他。♀」
李雲中倒是有不同看法︰「這個
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書生雙目清明，風度儒雅，是個能文能武的角色，這等人物是不甘于寂寞的，只要給他個平台，一定會盡情的施展自己才華，我倒是真的很想招攬他，為我所用。」
胡夢君有點嫉妒了，他感覺比這書呆子強了不止一籌，為什麼將軍從來沒有夸過他，對跟在後面的對鐘林小聲問道︰「將軍經常夸人嗎？」
鐘林翻了翻白眼︰「你要是被漢……將軍夸一次，你就發達了，不是三品大員就是四品知府。」
胡夢君站在原地回味︰那麼厲害！
二十余位鄉紳，出了衙門，徑直來到李府繼續商議，要不要答應李雲中提出的條件。
「李兄，你快想個辦法啊！這個貪官要的太多了，我長那麼大還沒遇到過這麼明目張膽的貪官，十萬兩銀子啊！這不是明搶嗎！」周迪向坐在上首的李國立抱怨。
李國立正在思考得失，哪有功夫理他們，不耐煩的回道︰「他就是明搶，我們有什麼辦法，你們哪家門口沒有當兵的看守？現在想跑也晚了，什麼？後門？就算你們能跑出去，難道還能出城？現在城門也一定有當兵的值守。」
「李兄，你是說這貪官索賄不成，就要明搶！」周迪驚道。
「還是破財消災吧……」
「做夢，我就是不要這個弟弟，也不願拿出那麼多的銀子。」
「呸，弟弟你當然不在乎了，等當兵的把你兒子搶過去，看你給不給。」
「這……難道就讓這貪官得逞嗎？還是吳員外精明，一早就全家搬到省城，逃過一劫。」
「等反賊攻破省城，吳員外一樣是家破人亡，就是北京也不安全，除非逃到漢國。」
李國立看著下面亂作一團，皺著眉頭，勸道︰「各位還是想辦法湊銀子，這狗官一定會在朝廷兵馬來到之前逃遁，如果他逃之前沒收到銀子，你們想想他會怎麼做？」
周迪面現慌亂之色，驚道︰「他會劫掠全城！我們豈不是要家破人亡！」
「什麼！這狗官一定做得出來，我先告辭了！」
「明天就要家破人亡！幾位我家中還有事，先行告辭。」
「我也有事，告辭了！」
……
「兩位我也告辭了。」
李國立看著周迪也要回去的樣子，勸道︰「周兄還是不要白費心思了，這貪官既然設了圈套，怎麼會讓我們如此輕易的將家人帶出城。」
周迪頹然坐下，嘆道︰「還是破財免災吧，明天一早我們就去找那個貪官，能少付一點就少付一點。總比家破人亡要強。」
「十萬兩銀子雖然足以讓我們傷筋動骨，但我還是怕這貪官不滿足，或是別的官員看他嘗到甜頭，也學他這樣竭澤而漁，那樣我們是真的要家破人亡了。」李國立苦笑搖頭。
周迪狠聲道︰「一定要殺一儆百，不論這貪官受誰指使，無論如何都要讓他們付出代價，就是皇族，我要讓他們在江西無法立足！」
李國立贊同道︰「周兄說的極是！明天一定要把這貪官後台打听出來。」
吳長慶見李鴻章從衙門回來後就悶悶不樂，時常還朝大門望兩眼，放佛有什麼要來拜訪似得。
「大人，您這是怎麼了？這潘陽知縣可有異常，為何大人回來後就魂不守舍？」
劉銘傳也發覺李鴻章的異常，關心的問道︰「大人可是等什麼人，卑職去將他抓過來就行了，大人何必左顧右盼。」
李鴻章阻攔道︰「你們不懂，剛才我遇到一位奇才，竟然在一天之內搜刮百萬兩銀子，如果我們有他支持，我們還會寄人籬下？咱們就可以回安徽興辦團練剿賊了。」
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