看著上面彎彎曲曲的‘忠’字，李雲中彈起身，驚道︰「這是劉重岳的槍！他人呢？」
鐘林哭道︰「這是小的突圍時在路邊撿到的！上面還有血跡，劉大哥……他……他一定被害死了！他以前很寶貴這支槍，平時別說用了，就是拿出來給我們看也舍不得，怎麼會無緣無故的丟在地上！」
黃金文也從腰間掏出短槍，看著它，又看著李雲中手上的短槍，默自流淚。♀
唐亮見李雲中身體搖晃，連忙扶住，勸道︰「殿下保重身體，劉兄弟他在天之靈也不希望殿下這樣……」
李雲中想起那五百名少年，哀傷起來︰「當初我應該帶他們來江西，五百人……整整五百人，就為了掩護我突圍而死，我對不起他們！」
焦亮已經明白萬事皆休，焦晶是保不住了，只能認命般的閉上眼楮，強忍淚水請命︰「啟稟殿下，焦晶私通清廷當了漢奸，罪該萬死，請殿下殺他為死去的弟兄們報仇！」
焦晶不敢相信自己的耳朵，驚恐的看著焦亮，罵道︰「好你個焦亮，為了自保竟然要殺我！我真是瞎了眼，這麼多年就沒看清你！當初爹爹臨死前是怎麼說的，他讓你好好照顧我，你就是這樣照顧我的！爹啊……你睜開眼楮看看啊！大哥他要殺我啊。」
「你不要胡攪蠻纏了，自己鬼迷心竅，鑄成大錯，怨不得別人！」焦亮雙手揪住焦晶衣領，怒聲而罵。
「要不是你一直壓在我的頭上，我會這樣做！你明明知道我喜歡月香！你還把她嫁給漢王！這漢王有什麼好！你這樣討好他，我是你弟弟！」焦晶一口氣把憋在心里的話全部說完，跌坐在地。
焦亮怒極，對李雲中跪道︰「臣本想求殿下繞了焦晶一命，可是焦晶犯的錯實在太大，殿下如果饒了他，招惹天下非議。♀也讓臣和許娘娘無法向死去的弟兄交代，臣請殿下將焦晶明正典刑，以慰眾兄弟的在天之靈！」
李雲中握緊拳頭，逐字逐句道︰「準！將焦晶押出去，斬！」
李國立等鄉紳看著入城的軍隊驚恐極了，全都目不轉楮的看著這支軍隊會做些什麼，知道他們將縣衙‘包圍’後，站立不動，才放心來。
「這是短毛的軍隊吧！果然名不虛傳。」周迪環顧左右感嘆起來。
李國立問道︰「可他們為什麼包圍縣衙，里面又沒有喊殺聲？難道他們已經殺了李將軍？還是李將軍已經投降了。看樣子短毛也沒那麼可怕。我剛才看見進城的軍隊買東西還付錢。真是秋毫無犯，我們還是回家安心等消息吧，也許短毛大官還會召見我們，看來又要出點銀子、糧食了！」
周迪臨別提醒道︰「各位見了短毛大官。千萬別在他們面前提及‘短毛’二字，要叫漢軍！」
「對……短毛提不得，否則稀里糊涂的被殺頭，那就冤了！」
周迪又看向李國立，笑道︰「李兄最為機智，到時我們都以李兄馬首是瞻，李兄說什麼，我們就說什麼，大家說好不好！」
「周員外說得對。李兄見多識廣，還與巡撫大人打過交道，我們都听李兄的！」一個猥瑣鄉紳模著胡子贊同。
李國立抱拳謝道︰「承蒙各位抬愛，關系到我們身家性命，李某就不再推辭了。」
北京
初春。咸豐是異常的忙碌，不過是忙于‘播種’，頤和園四美把他迷得暈頭轉向，身體日益虛弱，以致在處理國事的時候常常暈眩、嘔吐，大臣勸其遠離，咸豐反而疏遠國事，常駐于頤和園之中。♀
軍機處，撇著值班房里多出的一個空位，瑞華連連嘆氣︰「這皇上日益寵愛蘭貴人、菀貴人，整天流連于，長此以往國將不國啊！」
听著瑞華廢話連篇，穆蔭直白道︰「這蘭貴人心機頗深，竟然和恭親王走的近，屢次在皇上面前提及恭親王，這不，恭親王竟然進了軍機處。」
載垣也埋怨道︰「這恭親王太不給面子了，我們舉薦的官員他都要反對，偏偏還有一大堆理由，這樣下去我們都要喝西北風了！」
說完，三人一起看向默坐的肅順，同聲道︰「肅順你說句話啊！皇上最信任你了。」
肅順心里矛盾，感情上他贊同恭親王的主張，理智卻告訴他要反對，沒有其他的原因，就是爭寵。
「你們說得對，恭親王的手伸的太長，宮里的蘭貴人常常陪伴皇上處理國事，再加上個多事的恭親王，我們幾個說話就沒人听了。」
瑞華見肅順站在他們這一邊，喜道︰「那你快想想辦法，我們都听你的！」
載垣與穆蔭像是小雞啄米似的點頭，這個他們早就商量好了，肅順攬權，他們三個攬財，大家互相扶持，互相關照。
「你們還記得恭親王與皇上爭為的是嗎？」肅順臉上露出陰險狡詐之色，小聲道︰「只要我們在宮里散播謠言︰恭親王對失去皇位耿耿于懷，常出憤懣之語……」
穆蔭很滿意這個方法，笑道︰「這樣一來，恭親王是百口莫辯，越是辯解皇上就越懷疑，挑起心中的那根刺。」
「就算恭親王繼續留在軍機處，皇上也不會信任他，失去皇上的信任，就成了擺設，哈哈……」載垣想到天天可以恭親王擺著臭臉郁悶的樣子，哈哈大笑起來。
「眾愛卿有什麼喜事？以致在值班房中大笑！」咸豐心情也很好，蒼白的臉上也出現一絲紅暈。
「臣等參見皇上。」
「免禮，最近可有前線戰報？」咸豐隨意的翻著桌上的奏折，心里卻七上八下。
肅順回道︰「按照驛站傳遞公文的速度，浙江杭州的戰報今天午時就應該到達，江西的戰報巳時到達，至于四川的戰報要到申時到達。」
咸豐抬頭看了天色，道︰「江西的戰報在哪里，現在已是巳時，趕快去找找。」
瑞華有心表現，回道︰「啟稟皇上，臣來的時候，就將各地奏折整理一遍，並沒有發現江西的奏折，可能現在已……」
「皇上江西的最新戰報，請皇上過目。」恭親王奕?拿著一份奏折急匆匆的走進軍機處的值班房中。
咸豐快速起身接過戰報，讓一邊侍奉的安德海嚇了一跳，從沒見過皇上這麼快。
「又是要援兵！朕不是將曾國藩的湘軍都派過去了嗎！」咸豐見不是捷報，失望不已，開始埋怨前線將領。
奕?勸道︰「也許是短毛兵鋒太甚，江忠源也是著急不能速勝，所以才索要援兵，皇上不放下道聖旨勉勵江忠源一番，這樣可以讓他知道皇恩浩蕩。」
咸豐連連點頭，認為奕?說的頗有道理。
瑞華見恭親王的建議就要被采納，急道︰「啟稟皇上，安徽團練大臣呂賢基來報，他說皖北大旱，土地顆粒無收，不少流民都聚集在一個叫雉河集的地方，似乎有意造反！」
咸豐的心情瞬間變得沮喪起來，氣道︰「朕登基以來，到處都是大旱，廣西、湖南、陝西、河南，現在又事安徽，這唯一的漕糧重地又被短毛佔去，難道我大清真的氣數已盡？朕還不如趁著反賊沒有打進京城，好好享樂！」
見皇上有厭煩國事的意思，肅順安慰︰「皇上息怒，大清立國兩百多年，根基早已穩固，反賊只是一時猖獗，只要我們守住陣腳，反賊必然不戰自亂，他們只是一幫升斗小民，見識有限，到了花花世界還哪有心情打仗，不出三五年就要奢侈*，到時反賊兵無戰心，將無膽略，就是我大清反擊的時候。」
奕?佩服道︰「肅順說的話就是臣第想說的話，皇上乃真龍天子，豈是一幫反賊可以動搖的！」
無恥！瑞華瞪了恭親王一眼，對著咸豐諂媚道︰「皇上安徽的事不能再拖延了，安徽背靠中原月復心之地，萬萬不得有失。」
咸豐問道︰「眾愛卿有什麼意見？」
穆蔭看到瑞華的眼色，立即上前獻策道︰「江西巡撫江忠源能征善戰，可以任命他為安徽巡撫，以江忠源的本領，一定可以保住安徽！」
咸豐顧慮道︰「可是江西巡撫誰來接任？」
肅順言道︰「湘軍曾國藩勇于任事，難的是他能征善戰，麾下勇士是唯一連敗反賊的軍隊，只要他在江西，短毛必然討不了好處。」
自從對曾國藩有了猜忌之心，咸豐就對湘軍很是警惕，否決道︰「湖南巡撫駱秉章、湖北巡撫胡林翼、新任安徽巡撫江忠源他們個個都與曾國藩相熟，不是學生就是部下，到時湘軍尾大不掉，豈不遭。」
肅順心里哀嘆，曾國藩不是我不幫你，而是你名聲太大，皇上都忌憚你。
恭親王奕?道︰「江蘇布政使陳其邁可用，臣第舉薦他為江西巡撫，而且他在翰林院當過編修，必然對皇上忠心耿耿。」
肅順對著瑞華等人搖頭示意，讓他們不要出聲反對
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大家認為越、唐、周哪個好，李雲中的國號就從這三個里面選。
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