1686年春，廣東巡撫李士禎在廣州頒布了一項公告，宣布凡是「身家殷實」之人，只要每年繳納一定的白銀，就可作為「官商」包攬對外貿易。♀令李士禎想不到的是，這一公告竟會在以後的歲月里為中國催生出一位世界首富。壟斷清朝海上外貿，廣州十三行成為暴富群體。
十三行，是清政府特許的經營對外貿易的十三家商行，壟斷了茶葉、絲綢交易和大宗貿易。乾隆二十二年，清政府一道聖旨，廣州成為全國唯一海上對外貿易口岸，史稱‘一口通商’，經十三行進出口的貿易額節節增長，日子一長，十三行就逐漸演變為一個特殊組織，享有了壟斷對外貿易的特權，在這些特權買辦中，又尤其以商家潘、盧、伍、葉四族豪門獲利最多，所以由此發展成為廣州四家最大的買辦階級。
而廣州也成為清代對外貿易中心。他們既有外貿特權，也是官府與外商交涉的中間人，負有承保外洋船貨應交稅餉、財禮並向外商傳達官府政令和管理外國商船人員的義務，實為官商性質。其中為首的是怡和行的伍紹榮、廣利行的盧繼光。但這十三行早已和外國商人共同勾結、包庇、保護鴉片走私，反而成了外商的代理人。
伍紹榮嘆道︰「我們這些商人最怕的就是打仗，可是如今大清飄搖欲墜，到處都在發生暴亂，四川有洪楊發匪、江南有短毛生亂，這些年光我們伍家被官府勒索不下于三百萬兩。在這樣下十三行只有解散一條路了，各位可有什麼好的辦法？」
廣利行的當家人盧繼光並不擔心。對著伍紹榮笑道︰「誰不知道你們伍家富可敵國，恐怕現在的家產已經不下于三千萬兩了吧！」
「三千萬兩！」在坐的商人全都驚呼出聲。♀雖然他們知道伍家的家產很多，但從沒想過有三千萬兩之巨。
伍紹榮趕緊否認︰「這些都是家父在的時候真的家業，自從家父過世之後，我伍家的產業已經逐漸移往海外，現在伍家只剩一個空架子了，與各位可沒法比嘍。」
提到伍紹榮的爹爹伍秉鑒，十三行的商人們全都寂寞無聲，人的名樹的影，伍秉鑒就是他們心目中的神。是他將十三行推向頂峰，雖然很快就因為鴉片戰爭而衰落下去，本人也郁郁而終，他們還是繼續信仰伍秉鑒的行事風格。
伍紹榮接著道︰「大家還是想想出路吧，短毛不日就可攻佔廣東，看來官兵是守不住廣州了。」
盧繼光很看好大漢，言道︰「那我們派人聯系李雲中？這些反賊造反只是為了貪圖錢財，只要從十三行每年賺取的利潤取出九牛一毛，足以讓他們滿足。」
伍紹榮對投靠李雲中並不反對。但不贊成每年抽取紅利︰「人的貪欲的是無盡的，當初官府逼迫我家，第一次開口只要十萬兩，第二次也才三十萬兩。第三次就要二百萬兩！十三行還是謹守中立，不要偏袒任意一方，各位也盡量的將自己產業轉移出廣州。那樣一來，短毛進城。我們也可以到洋人軍艦上暫避風頭。」
「這個辦法好！」眾洋行的商人全都點頭而贊。
南京上書房
「微臣王慶露拜見皇上，願皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
李雲中放下奏折。欣喜道︰「子川你回來了，在蘇北可有收獲？」
王慶露拿出一本奏折，低頭答道︰「啟稟皇上，淮北鹽商都已經答應斷絕與清軍的來往，每年向我中國繳納鹽稅五百萬兩，今年上半年的鹽稅，臣已押運到南京，共有紋銀三百八十萬兩，其中一百萬兩是鹽商獻給皇上登基的賀禮。」
五百萬兩！這些銀子讓李雲中驚訝不已，放下奏折，驚道︰「這麼多！這幫鹽商真是土豪啊！子川你給我好好介紹鹽商的情況。」
王慶露略為思考一下，組織心中語言︰「清廷的鹽法基本上是學習大明，而大明朱元璋為了籌措軍費，開始頒布鹽法，設置官員管理，對所有賣鹽的商人征收二十分之一的鹽稅，將蒙元趕出中國後，實行專賣制度，過程就是︰民產、官收、商運、商銷。
到了雍正、乾隆時期，朝廷又讓鹽商捐獻報銷，據鹽商統計，五十年就捐了一千萬兩，鹽商無奈之下，只有在賣鹽的過程中加價，多報些損耗，從此鹽稅敗壞。」
李雲中搖頭而笑︰「沒想到賣鹽也那麼賺錢，這幾百萬兩算是解了我的燃眉之急，戶部幾次抱怨國庫空虛，請求征收商稅，可是朕曾立下諾言，明年才開始征收商稅。」
王慶露瞬間變色，諫道︰「皇上對這些奸商實在是太仁慈，國庫空虛他們不知捐獻，反而引誘民間百姓大肆逃跑，致使國家根基不穩，臣請皇上設置‘厘金’征收商人之稅，據臣估計每年可得白銀九千萬兩！」
咳咳咳咳，李雲中被這龐大的數目驚呆了，好一會才反應過來，問道︰「這‘厘金’是什麼，怎麼可能征收九千萬兩？那我大漢豈不再也不用愁沒銀子花了，世上哪有這種好事，你詳細道來，朕參謀參謀！」
王慶露面色凝重起來︰「這方法是揚州守將琦善想出來的，他在徐州為了籌集軍餉下河設局勸捐，其畝捐按地畝肥瘠和業田多寡，照地丁銀數分別抽捐，大致每畝起捐自八十文至二十文不等。同時，對米行商賈推行捐厘之法，向徐州附近的縣、鎮等米行規定每米一石捐錢五十文助餉，如此算來光徐州、山東南部幾府，每個月就可籌銀數十萬兩，供應徐州幾萬大軍綽綽有余。」
听到徐州實行如此暴政，李雲中譏諷道︰「百姓一天辛苦，竟被琦善征收大半，長此以往還有誰會勤勞任事，民怨沸騰，大清亡國已定，再者，開此先河，各省必然爭相效仿，他們有兵有錢，怎還會听從中央吩咐，飲鴆止渴，離死不遠。」
王慶露顧慮道︰「實行此策，清國勢力必然大增，再也不用為軍餉頭疼，像曾國藩的湘軍隨時都可以擴充，那樣一來，豈不給前線將領增加負擔。」
李雲中坦然而笑︰「清國對待百姓殘暴，朕就要對百姓施之以仁政，這樣才能讓天下百姓明白誰才是真正的對他們好。」
王慶露道︰「皇上仁慈。」
「你來的正好，朕有事與你商議，浙江初定，自從左宗棠進軍福建，現在還沒有派遣一位新的都督，你認為誰人合適？」
王慶露仔細的低頭想了一會，答道︰「戶部侍郎常大淳足以擔當此任，他也有主政一方的經驗，官聲甚好。」
李雲中還不相信這些降官︰「常大淳雖好，但不知變通，浙江乃是商人活躍地區，而常大淳對商人一向存有偏見，恐怕會適得其反，你再想想還有誰人合適？」
王慶露見皇上態度如此堅決，試探道︰「第一軍軍長李春發乃是皇族，浙江都督可以由他擔任。」
李雲中想也不想的回道︰「李春發資歷太淺，他不向李秀成那麼圓滑，只適合領兵打仗，對主政浙江恐怕是力不從心，你再想想，朕心中有個人選，不知你能否猜到。」
王慶露想在想的不是誰人能擔任浙江都督，而是李雲中的用意，滿朝文武大臣能擔當此任的只有十幾人，大部分還有重責在身，無法輕動，皇上為何還會挑三揀四？
「臣願意擔當此任！」看著皇上似笑非笑的眼神，王慶露恍然大悟，終于明白皇上的意思，立即自薦。
李雲中開懷大笑︰「哈哈……子川啊，你雖然有些古板，但是知道變通，由你去浙江我才能放心，浙江那里不但商人活躍，而且文人薈萃，廣西的粗人是管不來的，可是陸建瀛、常大淳那樣的文人，朕也不放心，朕思來想去只有你最合適。」
王慶露沒想到自己那麼快就位列都督之位，趙烈文深得皇上信任，還只是刑部侍郎，胸中頓時熱血沸騰，還是照例推辭一番道︰「臣多謝皇上信任，浙江乃是大省，臣無絲毫經驗，恐有負皇上所托。」
李雲中板起面孔，佯裝生氣道︰「你懷疑我的眼光？你到浙江記住六個字，多听，多看，多想。朕已經把第一軍調到浙江駐防，出不了亂子。」
見皇上決心已定，王慶露謝道︰「臣誠惶誠恐，竭盡所能為皇上效力。」
李雲中從桌上拿起一本他寫的小冊子，鄭重的說道︰「這是朕命人搜集西方歐洲的情報，里面分析了歐洲軍事、政治、經濟、文化，你到浙江命人刊發，讓中國人都知道世界情況，我們不再是天朝上國，洋人只是派遣幾艘軍艦，幾千兵馬，就能侵略我堂堂中華，這上面都有解釋，我中國應該如何發展，如何抵御外夷，上面也有對策。」
王慶露恭敬的接過小冊子，忍住翻看的沖動，謝道︰「臣告退。」(未完待續……)
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