九江城牆前面的障礙已經被清理干淨，巍巍峨峨的城牆終于顯露出來，曾國藩不但沒有高興，反而心情沉重起來。♀
胡林翼搖頭︰「這九江就是一個烏龜殼，湘軍四萬人嗎圍攻了大半月，竟然毫無所得，如今湖口已經被我軍攻佔，短毛的援軍聚集在彭澤，我們應該早點做好防備才是。」
劉蓉看著長長的戰壕、營寨，從九江一直通往湖口，靈機一動，諫道︰「九江既然不易攻打，我軍何不挖長溝將它包圍起來，只要讓敵軍不能出城反攻，湘軍大炮就可放在長溝後面轟擊城牆，不出半月，九江城牆必然坍塌，到時城內短毛就有三頭六臂，湘軍將士也能將他們屠個干淨。」
曾國藩連連稱妙︰「挖長溝！妙妙，既能圍困九江，又能抽出精銳抵擋短毛援軍，據璞山來報，叛逆左宗棠已被他擋在桂陽不得寸進，伯琛也與曾水源在萬載縣一帶交戰，不分勝負，只要攻下九江，湘軍就有辦法向皇上交代了。」
湘軍眾將領急忙附和，他們也不再妄想直搗江寧了，一個小小的九江就讓他們束手束腳，損兵折將，要打江寧，湘軍不知還能剩下幾人活著。
胡林翼看向李續賓，提議道︰「既然我軍轉攻彭澤，九江這里交給克惠負責，滌生認為怎麼樣？」
曾國藩知道胡林翼因為攻佔湖口而洋洋自得，不願與他生嫌隙，況且他也覺得李續賓為不二人選︰「克惠足以擔當此任。這樣湘軍留下四萬兵馬交于克惠指揮，你我二人分兵。你率軍攻向安徽，沿宿松、太湖、潛山向安慶進攻。我率兵攻打江西，攻佔彭澤、景德鎮。」
胡林翼低頭考慮，勸道︰「短毛主力都聚集在彭澤、景德鎮一帶，滌生這是何苦，這樣吧，你打安徽，我打九江，如何？」
「胡公就不要和我爭了！」曾國藩有心表現一番，自從他復出以來。毫無寸功，這樣下去有損他的威信，他堂堂湘軍大帥卻不能打勝仗！傳出去被人笑話。
曾國藩又補充道︰「湘軍水師集中在湖口、彭澤一線，有他們相助，我軍想敗也難，胡公不必擔心，只要我軍攻佔景德鎮，短毛就休想支援江西。」
胡林翼點頭︰「那好，我帶領一萬人攻打安慶做為牽制。你率四萬人攻打江西，這你可不能再拒絕了。」
分兵決意制定以後，曾國藩率領幾萬大軍浩浩蕩蕩的沿著湖口殺往彭澤，不到一天就與水師匯合。曾國藩在定山一帶扎營，這里距離漢軍營寨僅僅十里。
扎完營寨之後，曾國藩迫不及待的開始布置作戰任務。他看著表情嚴肅的鮑超︰「春霆，你率‘霆’字營。向龍潭一線進攻，那里靠近景德鎮。漢軍必回分兵支援，霆字營是我湘軍頭等主力，要是能攻下景德鎮，我為你慶功。」
鮑超的霆字營已經擴充到八千人，這一年以來，因為屢立戰功，他已經從把總升到總兵職餃︰「大帥放心，卑職一定不負厚望。」
曾國藩滿意撫須而笑，又轉向彭玉麟︰「雪琴，你為水師統領，有大小戰艦三百余艘，火炮兩千余門，你覺得短毛水師怎麼樣？可否有把握將他們殲滅？」
彭玉麟起身，面有愧色︰「啟稟大帥，短毛水師有一艘叫‘南京號’的戰艦，上面安裝大炮六十余門，大炮射程比我軍足足遠上一半，行動快捷迅速，我軍每次將漢軍水師包圍，都被這艘戰艦解救，卑職慚愧。」
「可有對策？」要是以前的曾國藩一定會于眾將領群力群策，想出辦法殲滅漢軍水師。♀
彭玉麟答道︰「短毛水師只有這一艘戰艦厲害，其余不足為慮，請大帥放心，卑職已經有對策，明天卑職就前往彭澤，轟擊漢軍營寨，只要用小船將戰艦圍住，像上面扔火把火油，一定可以將戰艦殲滅。」
曾國藩贊許的點了點頭，大聲說道︰「此役至關重要，望眾統領、分統同心同德，共同御敵，為皇上分憂、為國家盡忠。」
「遵令」
深夜，李秀成坐在縣衙之中久久沉思不語，皇上命他西征已有一月，沒想到竟被湘軍水師擋在此處，有心分兵走陸路，又擔心湘軍長驅直入，如果安慶、南京有個閃失，他可沒辦法向皇上交代。
李春發、陳玉成見內堂燈火還亮著，進來就發現李秀成看著地圖發呆。
「大帥還沒休息？」
李秀成笑道︰「大軍停留在此半月，毫無寸進，本帥甚是憂慮，兩位來的甚好，今天湘軍主力到來，你們看看該如何應付。」
李春發、陳玉成兩人各自圍著地圖坐下。
李秀成解釋道︰「據探子來報，自從湖口失陷，湘軍已經停止攻打九江，只是不停的轟擊城牆，我看不超過十天，九江城牆就會坍塌，如果九江失陷，我們幾萬人可就無法向陛下交代了。」
李春發這幾年南征北戰，早已不是當初稚女敕的團長，無論是作戰經驗還是戰場謀略都有很大的收貨，他在李秀成面前再也感受不到壓力，皇上封他為忠勇伯，他也是唯一一位被封為伯爵的軍長，其余軍長不是子爵就是男爵，而李秀成也不過被封為忠義伯，可見在皇上心理，他的地位是高于李秀成的。
李春發侃侃而談，「我軍水師處于下風，這也是無可奈何的是，湘軍水師配備了幾十艘紅單船，這是我們沒有預料到的，大帥即已經派人通知陛下，我想第二艦隊已經在來的路上，只是能否在十天之內攻破湘軍阻截，末將實在是沒有把握。」
李秀成無奈而笑︰「早知如此，當初就應該派軍繞道南昌，那樣也許對九江林啟容有所幫助。」
陳玉成安慰道︰「九江城中無論是士卒還是糧草在站前有所準備，大帥放心，就算湘軍將城牆轟塌，林軍長也不會坐以待斃，以末將估算，湘軍想要完全攻佔九江還得一個月，如果我幾萬軍一個月還沒攻到九江，我等還有何面目活在世上。」
李秀成趕緊問道︰「陳軍長有何高見？」
其實李秀成對這些‘女圭女圭兵’並不看重，他們大多數都是從廣西隨大軍攻到南京，期間一場硬仗也沒打過，連女軍都不如，只是跟隨皇上身邊伺候，取得了皇上的信任，自成一軍，要不是他們善用洋槍，李秀成早把他們打發到後勤看守物資去了。
陳玉成也知道洋槍隊從來沒有單獨作戰過，他們在軍中行走，總免不了听見一些閑言閑語，心里早就憋著一股戰氣，打算好好證明自己一番︰「末將有一圍魏救趙之策，請大帥點評？」
李秀成與李春芳面露驚訝之策，齊聲道︰「快快道來！」
陳玉成慢條斯理的說道︰「湘軍主力齊聚江西，湖北必定空虛，如我軍派出一部兵馬繞道安徽，攻進湖北，到時湘軍必然會回師自救，而水師必定會回守武昌，如此一來，我軍壓力大減，配合第二艦隊，一定可以擊破湘軍阻攔，到達九江，到時我軍再無顧慮，無論是北上湖北，還是圍殲湘軍，都在掌控之中。」
李秀成暗罵糊涂，自己受到了以往思維影響，以前皇上為了太平軍、湘軍相互廝殺，曾經下達明文命令，漢軍任意一支軍隊不可擅入湖北境內，可是如今太平軍已經完全敗退，無力東進，這條禁令當然可以不在乎。
李春發對陳玉成刮目相看，以前只是愛屋及烏，皇上對洋槍隊寵愛有加，他這個做堂弟的也得有所表示，就是後來洋槍隊改編為新一軍，他這個正牌第一軍軍長都沒說什麼！可是現在看來，這新一軍似乎並不只是花架子。
陳玉成繼續說道︰「我軍沿著長江攻進湖北，進浠水、黃岡、麻城、孝感、漢川、岳陽地區大鬧湖北，武昌圍而不打，湘軍必定倉促回援。」
李秀成越听越喜，覺得安全可行，起身笑道︰「自從皇上命我軍西征，本帥現在才放下心來，你們認為誰人可以領兵攻打湖北？」又補充道︰「林鳳祥、李開芳二人怎麼樣？他們二人熟悉湖北地形，太平軍攻佔湖北數次，地方上一定還殘留著殘兵敗卒，有他們二人收攏，攻打湖北必定事半功倍。」
李春發有意提拔陳玉成︰「李開芳、林鳳祥二人乃是太平軍大將，只怕他們攻佔湖北以後，有意投靠太平天國，那樣我們可就是賠了夫人又折兵，徒增天下人恥笑，還是派新一軍攻略湖北，他們都是皇上心月復，不會被拜上帝教引誘。」
李秀成暗自提醒自己提防李開芳、林鳳祥二人與太平天國接觸，又轉頭看向陳玉成，問道︰「陳軍長可願擔當此任？」
陳玉成大喜，躬身而拜︰「末將必不負大帥所托。」
李秀成考慮片刻，下了命令︰「新一軍留下兩個師，由林鳳祥統帶，第八軍步卒補充新一軍，明天一早就出發，路上不得延誤，一定要在一天之內攻進湖北。」
「遵令，末將告辭！」陳玉成出去，準備召集部下出發。(未完待續……)
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