常大淳這幾天忙得腳不沾地，見識到上海繁華的一面，也被濃厚的商業氛圍氣的不輕，用他的話來說，就是整座城市都充滿了銅臭的味道，商人逐利，官員不作為，百姓沒有人教化，菁菁學子正受西學毒害.
市政斧內室，常大淳帶領隨從正在檢查賬目，越看越是心驚，他終于明白皇上為什麼注重西學了，上海一年稅收三千萬兩！還是去年的賬目，小小的上海市趕上了一個安徽省的稅收。
常大淳拿著總賬目來到正廳，周立春等官員早已在此等候。
常大淳慢慢坐下，將賬目放在桌上，說道︰「此賬目可屬實？」
周立春答道︰「請大人放心，賬目都由專業人才計算，又有人定時檢查，每一季度的賬目我都會派人核查一遍，並親自簽字確認，萬萬沒有出錯的道理。」
常大淳緩緩的點頭，笑道︰「真讓人驚訝，小小的上海一年稅收竟達三千一百萬兩之巨，怪不得皇上如此放心周大人治理上海市，有了這些錢什麼事做不成！不過，本官來上海之前，已經在戶部看過賬目，上海今年才向南京繳納900萬兩，還差兩千萬兩！這些銀子上哪了里去了，周大人能不能給本官解釋一下！」
周立春拱手道︰「常大人有所不知，今年上海市付給左宗棠的第三軍團軍白銀五百萬兩，有運送給江西白銀200萬兩，征討台灣經費150萬兩，已被台灣省長李詩齊接收，這些都有對方的收據為證。」
常大淳默算了下，總共850萬兩，接著問道︰「這些加起來也還剩一千萬兩，這些錢總不會被周大人私吞了吧！」
周立春也不生氣，繼續說道︰「下官不敢，自從上任市長陳阿林挪用巨款被罷官，下官是一分公錢也沒有貪污，剩下的銀子一部分用于上海公共設施建設，這些賬目在建設局，大人來的倉促，下官已經派人去取了，還有一部分是上海官員薪俸，剩下的大部分用于扶住商人辦理實業。」
常大淳听他說的頭頭是道，可是心里就是不能苟同，國家的銀子竟然被商人拿走，這成何體統！
「胡鬧！商人重利，銀子借給他們，萬一賠了錢，還能收回來？」
一位上海官員大聲解釋︰「這是雞生蛋的原理，我們只借錢給商人創業，還錢倒是小事，只要生意做大，每年稅收都會是一筆豐厚的回報，請大人放心，上海市只會越來越繁華，提交給南京的稅收也只會越來越多！」
常大淳的隨從大怒，責問︰「你是什麼人？這里哪有你說話的地方！」
「下官乃是吳建彰，上海市副市長！」吳建彰躬身道，他與周立春一樣，並不懼怕常大淳這個閣老，上次皇上視察上海，明明白白的指出只要銀子，其他的都是次要，可以任由上海官員做主。
常大淳擺了擺手，阻止隨從繼續喝罵，他也看出來了，這幫混帳是鐵了心發展洋務，把祖宗丟掉九霄雲外去了，他這次來也是有求于人，不宜當場發作。
周立春也阻止吳建彰繼續分辨，這吳建彰他一開始是討厭的，造反之前，吳建彰是上海道員，三番四次指使官兵找他們會黨的麻煩，不過現在吳建彰是他的一柄利劍，既能發展經濟，建設上海，又能應付洋人，拒絕洋人不合理的要求，真正的多面手，他可不想吳建彰糊里糊涂的得罪常大淳，惹下禍根。
常大淳等了片刻，喝了杯茶潤了嗓子，說道︰「不瞞周大人，此番我是奉了皇上之命前來上海視察，一方面是親身感受上海的發展與變化，還有一方面就是募集資金，你也知道，北伐戰事正酣，雙方你來我往，不過總體上是漢軍佔據上風，清軍早晚會失敗，戰事持續一天，都要一筆銀餉開銷，而上次募集的資金快要見底，所以常某不得不親自來一趟。」
周立春暗自譏笑，這幫守舊文官，只會在這個時候低聲下氣，我得好好拿捏，讓他們長個記姓，免得回去又肆意污蔑上海市。
「這個，常大人你也知道，上海市憑借一己之力，供應軍隊大部分軍餉，如今上海也是怨聲載道，下官要是再公開籌款，恐怕就要被千夫所指了，大人還是容下官好好考慮才好實施。」
常大淳板著臉，他認為這是周立春故意開月兌，上海這麼多巨富，隨便用個借口抓幾個，他們還不就範！
吳建彰見常大淳陰沉著臉色，故意說得︰「常大人有所不知，不是下官等故意拖延，就像大人說的那樣，這商人逐利，我們向商人募集資金，總要給他們點好處才行，長此以往，這商人都有特權，官府就難做了。」
常大淳氣哼哼的說道︰「本官再給你們五天時間，到時必須籌集三百萬兩，這是皇上口諭，完不成任務，本官可沒法替你們開月兌，告辭，你們留在這里想辦法，不必送了！」
看著匆匆而去的常大淳，周立春等人相視一笑。
吳建彰忽然嘆道︰「常大人這次來到上海，皇上也是用心良苦，朝中大臣反對洋務者就是陸大人和常大人領頭，自從去年陸大人來一趟上海，態度大為轉變，希望常大人也是如此，才沒有辜負皇上的一番心意。」
周立春早已明白這個道理，起身說道︰「大家都散了吧，這幾天陪著常大人折騰，本官是累了。」
常大淳帶著憋悶之氣回到住所，心情本就不愉快，吃飯的時候又沒看見常再行，更是怒上加怒，對常淑英大聲問道︰「你哥哥這幾天跑哪兒去了，為何總是不見人影！」
常淑英故意咽了幾口米飯，支支吾吾起來，又大聲咳嗽幾聲。
如果是以往，常大淳就不再逼問，不過在上海的地盤上，容不得他大意，耐著姓子問道︰「這個畜生是不是又去尋花問柳了，我早知道他死姓不改，就把他關在家里，省的給我惹事！」
常淑英低著頭，小聲道︰「哥哥說他去找嫂子去了，我也不知他去哪里？」
「咳咳！」常大淳險些被嗆死，吹胡子瞪眼楮，喝來管家問道︰「少爺最近回來沒有？」
管家可不敢隱瞞，據實答道︰「少爺三天前出去，一直沒有回來過。」
常大淳忍著怒意，又問道︰「可知他上哪里了？」
管家回想了下，不確定的語氣說道︰「當時只听少爺念叨霞飛路什麼的，其它幾句話小的實在沒听清楚，要不要小的去打探一下霞飛路是什麼情況？」
常大淳擺手道︰「快去快回，府中上海本地人士多的很。」
不到一刻鐘，管家就面色古怪的回來，徑直說道︰「啟稟老爺，這霞飛路小的打探清楚了。」
「說！」
管家看了眼小姐，見她正饒有興趣的傾听，眼神躲閃了幾下，回道︰「這霞飛路是上海市最大的煙花之地，那里有上萬姑娘討生活，少爺去那里……也是情有所原。」
常大淳摔了一只茶碗，怒道︰「放屁！這次我非打斷他的狗腿不可，你派人……不，我親自去抓這個畜生，瓢記竟然也不看時候，還敢娶進家門，我，我，氣死我了，家門不幸！」
管家趕緊攔著常大淳，勸道︰「老爺息怒，老爺息怒，少爺只是玩鬧之心，當不得真。」
常大淳並不打算放棄，兒子不成器，他把所有的期望都給予在孫子頭上，他換好便衣，就帶著幾個家丁奔著霞飛路而去。
常淑英也女扮男裝，鬼頭鬼腦的跟在後面。(未完待續。)