因了先前的事，一群人默不作聲地用完早膳後，長房老太太也就沒有繼續留謝元茂說話，只叮嚀了幾句隔些日子再過來請安之類的，便放他們回三房去了。大太太會做人，又喜擺掌家宗婦的姿態，就主動請纓要送他們一家人出門。
老太太听了，自是對大太太高看一分，覺得她會做人，懂事。
于是大太太便一直將他們送至垂花門外，才邊笑著邊親手幫謝姝寧攏了攏風帽，又憐憫地看一眼她額上還紅腫著的痕跡，道︰「可憐見的，回去可切莫沾了水。」
「多謝大伯母關切，阿蠻記著了。」謝姝寧恭敬行禮。她如今過了年才五歲，可這一刻，前世身為侯夫人多年養成的矜貴之氣，卻讓眼下的她舉手投足間皆籠上了一層說不清的得體恭肅。
大太太微微吃驚，謝家這一輩的姑娘里，光看這行禮時所顯現出的富貴之氣跟姿態，竟似是沒有人能跟眼前這個年幼的小丫頭比較！正是愛鬧不知事的年紀，怎會被教得這般好？吃驚之余，她又想起方才在宋氏的紅木匣子中見到的那些琳瑯滿目之物，不由暗暗艷羨。
他們都以為宋氏只是個不入流的商賈之女，平日里過的日子想必就算富貴，也決計不能同京都的世家女子相比較，就是當丫鬟陪襯在旁，大抵都是不夠看的。♀可誰知道，等真的見到了宋氏，對方卻是這樣一個人。
一舉一動叫人暫且尋不出紕漏來不提，單單那一匣子的東西，便足夠叫人驚詫的了。然而在場的人誰看不明白，在宋氏眼中，那些叫他們驚訝的東西根本不足為道。
既這般，那延陵宋家得富貴到何等地步？
大太太笑中含澀，轉而想起了長房的中饋來。
她這個掌家大太太當得著實不易！
府中的銀子若非她事事都錙銖必較，早就入不敷出，丟人丟到金鑾殿上去了！可這偌大的府里，誰又曾想過她的不易。幾個妯娌又都是不知節儉的性子，兩個長輩就愈加不必說起了。長房老太爺前些日子剛入手的那一本古籍，便不知花費了多少。甚至便是每日里的朝食，都勢必花樣繁多才能入得了老太太的眼。
大太太心中愈想便愈覺得苦澀，索性撇開了不去理會，沖著謝元茂跟宋氏慈和笑著送了他們出門。
等出了長房，謝元茂才一把將謝姝寧抱起，捧著穿成球狀的她擔憂地問道︰「可還疼？」
謝姝寧月兌口便差點說出了「不疼」二字，幸好反應機敏臨時轉換成了該說的話，「疼極了，爹爹。」
「爹爹給呼呼，阿蠻不疼。」謝元茂輕聲哄著小女。
謝姝寧嫌他肉麻又不自在，可一想到還有陳氏跟三老太太在一旁虎視眈眈，便真的將自己當做了小兒狀，強行忍住了。她將腦袋側歪在了謝元茂肩上，一邊在他耳畔不停地嘟噥︰「爹爹，阿蠻今夜睡在你們的暖閣中好不好？」
走在宋氏身側的謝翊聞言，便也急急忙忙地道︰「我要同妹妹一道睡！」
古來男女七歲不同席，他們兩人雖還小，可換了那些個規矩嚴厲的人家，男孩六歲便搬去外院的也多得是。謝家雖不曾如此，可這會兄妹兩人還要睡在一張床上，卻是不好。
宋氏便捏了捏謝翊的手，柔聲道︰「翊兒休鬧，等到白日里再同妹妹一道玩耍便是。」
「哥哥……」謝姝寧受不住自家哥哥那苦著的小臉，不由道，「哥哥等明日天亮了再來尋阿蠻。」
謝翊點點頭，轉而又問起謝元茂來，「爹爹，翊兒的先生還在延陵，那課業怎麼辦？」
他自小喜學，三歲便開了蒙，如今一日不念幾行書，識幾個新字便渾身不自在，故而才來京都第二日便問起了這事。
好在謝家里非但供著老太醫，也供了位姓吳的夫子。
「府里有位吳先生，學識人品都是上佳的，明日爹爹便去尋了吳先生讓你早日入學可好？」謝元茂想也未想，月兌口便道。
謝翊听了倒也滿意，便也不說話，只邁開步子往前走。
這位吳先生，謝姝寧前世里雖不熟悉卻也知道。听說是個大儒，學識是極好的。可依謝姝寧看來，卻是稍嫌呆板了些，為人也不夠豁達。所以將來，哥哥定然是不能一直跟著這位吳先生念書的。不過眼下，也只好先將就了。
雪天里，一會便凍得人瑟瑟發抖，可雪地濕滑，一行人卻又不敢走得太快，等回到三房的芝蘭齋時，宋氏的臉都凍得有些青白起來。幸而屋子里燒著地龍，炭火也旺盛，一會的工夫便能重新暖過來。桂媽媽吩咐人沏了一直備著的熱茶過來，一人一盞分了，才領著人退了出去，只將他們一家人留在了室內。
可還沒來得及說上幾句話，謝姝寧便听到外頭似有人走了過來。
而後便響起了桂媽媽的聲音，「春平姑娘。」
是三老太太身邊的人來了。
不一會，厚厚的簾子被打起，桂媽媽領著春平進來。
春平便微笑著同他們見禮。
謝姝寧坐在炕上，這才發現春平今日似是比昨日他們來時要顯得恭敬多了。看來他們今早在長房發生的事，都已經在三房傳播開了。不過這也是必然的事，謝家人遷來京都已經過了幾代，當初買下的丫鬟僕役如今也都枝繁葉茂，現下各房里用著的人幾乎都是家生子。
一個又一個，像是蔥蘢大樹下的根須，盤旋交錯。
所以，明明才過了一個多時辰，三房的人大多便都已經听說了。
她想著，便別過了頭去，纏著一旁的謝翊翻起了花繩。
「六爺，老太太吩咐奴婢來請示您，晚間這洗塵宴上的菜色是做咱北邊的菜色，還是多做些南邊的菜？」春平語氣恭敬，解釋起來，「府上新來的廚子，手藝不錯，原是南邊的人，不過在北地住了也有十幾年，所以這兩地的菜都做得極好。老太太想著五少爺跟八小姐，所以特地囑了奴婢來問過您。」
謝元茂听了點點頭，扭頭問宋氏道︰「嘗嘗北地的菜如何？」
將來還有幾十年要過，如今便先熟悉一番也是好的。
宋氏自不會駁他的意思，便點頭應好。謝姝寧卻裝作不經意，聲音軟軟地央道︰「娘親，阿蠻想喝糖粥。」l3l4
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