沒有任何理由，坊間談論小萬氏的聲音驟然多了許多。
明明是成國公親自將燕淮送離了京都，可眾人卻都心照不宣地齊齊認為，這是小萬氏唆使的。就算是嫡親的姨母又能如何，誰不知道有了後娘便有了後爹？
到底是難以一視同仁。
誰也不知道成國公將長子送去了哪里，可卻都覺得，指不定何時，這世子之位，就該輪到小萬氏的兒子做了。
謝元茂惶恐了段日子，後頭緩過神，倒也不覺得害怕。
雖說嫡長不可磨滅，但若成國公真有那樣的心思，卻也並非沒有可能。
君子言而有信，兩家說定了親事，今後如若真叫燕霖襲爵，倒也不算壞事。謝元茂又想著皇帝似乎根本沒將那日的事放在心上，索性便也不去想了，只是這一回卻漸漸學聰明，也收斂了許多，並不將自己再當做皇帝身邊的第一人。
某日他自御書房出來，遇到門口立著的司禮監掌印大太監汪仁，汪仁笑睨了他一眼，稱他「謝大人」，他登時便覺得背脊發涼。
在他之前，汪仁這個宦官才是慶隆帝跟前當之無愧的第一人。
汪仁十二歲才入宮，此後短短十幾年，他便從最不起眼的底層爬到了如今這樣的地位。
西越內廷，屬司禮監最重，汪仁的能力可想而知。
他更是歷代來唯一一個同時執掌東西兩廠的大太監。
最重要的是，他今年尚不足而立。
謝元茂被這個同自己差不多年紀的閹人看了一眼，便萌生退意。
他覺得，若繼續在慶隆帝面前得臉，只怕汪仁就要忍耐不住，來對付他了。
誰都知道，這位九千歲，性子不佳。
謝元茂直到這時，才真的徹底清醒過來。
他開始乖乖地呆在他的翰林院里，做他的翰林編修。
很快。白駒過隙，春去秋來，眨眼的工夫，時間便飛逝了一大把。
細雪紛飛時，謝元茂的次女謝姝敏在園子里摔了一跤，磕掉了一顆牙。她這會才三歲，尚未到換牙的年紀，掉了短時間內可是沒法重新長回來的。陳氏就抱了她尋謝元茂哭訴。
謝姝敏摔跤的那一日，恰巧謝姝寧也在。
謝元茂便問小女兒，那日是怎麼摔的。
可謝姝敏磕磕絆絆地說不清楚話。半響才從漏風的齒縫間擠出幾個詞來︰「姐姐……敏敏……疼……」
謝元茂就有些不悅起來。
謝姝敏已經三歲。待過了年就該是四歲。長女姝寧是四歲那年入的京。當時已是口齒伶俐，便連字都認識許多個，哪里同如今這個一樣。他面上不說，可心里卻覺得小女兒比長女笨了不是一星半點。
他習慣了長女的聰明早慧。如今甚是不耐小女兒的笨拙。
陳氏怎會看不出，遂悄悄在謝元茂看不見的地方擰了小女兒一把，疼得孩子「哇」一聲大哭起來，很快就哭得上氣不接下氣，模樣極可憐。
「莫哭莫哭，爹爹過會便去訓斥姐姐一番。」謝元茂見她哭，又心軟下來。
不過謝姝敏的確是不聰明。
不論學什麼東西，都比旁的孩子慢一些。
說話走路都晚，平日也不懂看眼色。謝元茂覺得是陳氏沒有教好。多次起了心想要把孩子抱去給宋氏養，可方提一點，就被宋氏冷嘲熱諷罵退了心思。這幾年來，他倒覺得宋氏的脾氣見長，面對他時。哪里還有什麼賢惠可言，分明就是連敷衍也勉強。
妾生子，自然該讓主母養。
可陳氏不願意，宋氏也不願意，他只好死了心。
然而他哪里知道，謝姝敏之所以會這樣，根本就是娘胎里帶出來的毛病。
懷孕時，陳氏被荔枝給折騰了那麼一回，多少還是出了事的。
生產那日，陳氏倒是輕輕松松就將頭胎給生了下來，可一看孩子，傻了眼，竟是個小貓似的閨女。
等到大些，又像是半個傻子。
陳氏委屈得緊。
三老太太嫌棄她不爭氣，如今更是連話也不願意多說。這幾年，三老太太沒少被陳家人折騰，原本緊繃繃的面皮也似乎松垮了些，顯出老態來。她平日強橫，可唯獨面向陳家人時，軟弱得很。分明她才是那個不分年月日日供著他們的人，可是面對娘家人，她的背脊怎麼也挺不起來。
若她知道，這三年里宋氏「喂」了多少銀子給陳家人，讓陳家人尋她晦氣，只怕她立時便能吐出血來。
因了這些事，她分身乏術，又覺得身心俱疲，竟是安穩地呆在了壽安堂里。
好容易等她起了些性子，那廂長房老太太又來折騰她了。
謝姝寧這幾年出落得愈加聰慧伶俐，在長房梅花塢頗得兩位長者的臉面。長房老太爺更是，覺得她小小年紀，棋風沉穩，歡喜得不行，恨不得日日喚了她去說話才好。謝姝寧就時常趁著在梅花塢之際，同長房老太太說上幾句閑話。
話不必多說，點到即止。
可那些話，就足夠讓長房老太太動了心思厭惡三老太太。
這倒叫三老太太後悔起來，當初怎麼不直接毒死她算了！因怕惹出大事，她那日只是氣不過才在長房老太太身上撒氣，讓人吃點苦頭而已。可這會想想，若能早早毒死了，豈非一了百了！實在是沒有見效那麼快的東西，若不然她恨不得立刻挖一勺香粉塞進長房老太太嘴里去。
不過，到底只能是想想而已。
很快，謝元茂下衙後，回了玉茗院，就去尋謝姝寧。
前些日子宋氏幾人還在商量著，等明年開了春，再給謝姝寧另僻一個院子獨住。
三房人少，地方多，盡夠住的。謝翊夏天便已經搬出去住了，宋氏舍不得謝姝寧，則多留些。
謝元茂是不管這些事的，他徑直就去尋了謝姝寧。
進了門，便見兩個*歲的女童頭踫頭在那畫畫。
他愣了愣。「原來郡主也在。」
謝姝寧跟紀桐櫻兩人幾乎動作一致地將筆擱下，抬頭朝他看了過來。兩人俱是明艷的樣貌，生得並不相像，可給人的感覺卻仿若雙生姐妹。這些年，旁的事都變了，可唯獨這兩人私下里的交情卻越來越好。
哪怕宋氏跟白側妃的來往都不及她們密切。
在謝家玩得熟了，紀桐櫻便當做自己家別院一般，起了性子就過來要住上個三兩天。白側妃攔了幾回，沒攔住，便派了人專程次次跟著她一道來。
這會見了人。紀桐櫻就笑著點點頭︰「謝伯父。」
雖然她身份金貴。可她跟謝姝寧玩得好。所以也只管謝元茂叫伯父。
謝元茂听了倒也覺得受用。
「父親可是有話同女兒說？」謝姝寧起身，問道。
謝元茂聞言，原本的受用就變得不受用了。謝姝寧自小就是喚他爹爹的，親熱。可如今倒好。一徑只稱父親，帶著說不出的疏離。
他咳嗽兩聲，招呼謝姝寧去了另一間屋子說話。
落了座，他先道︰「郡主比你年長些，身份又高，你同她來往時，切記不可僭越。」
謝姝寧就笑，「父親說得是。」
「你一向懂事，我很放心。」謝元茂說著。心里卻有些不是滋味。明明小時候同自己那般親熱的女兒，如今便連單獨說話也要坐得遠遠的，口口聲聲父親說得是，真真叫人不痛快。
「父親今日來，總不至于只為了同女兒說這個吧？」
眉眼日漸長開。謝姝寧的個子又竄得快，高高瘦瘦一個坐在那，叫正視過去的謝元茂覺得頗陌生。不知不覺，那個白胖得湯圓似的小丫頭，就這樣不見了。
他有些悵然，「沒什麼，只是那日敏敏摔了一跤，哭得厲害。」
謝姝寧挑眉，道︰「陳姨娘抱著她去告狀了？」
「告狀？」謝元茂回過神來，「當真是你推了她？」
謝姝寧極不齒他問這樣的話，冷下了臉︰「父親這話問得真可笑。」
謝元茂見狀忙解釋︰「阿蠻，爹爹不是這個意思，你莫要誤會。」
「父親是長輩，我是晚輩，父親想如何教訓我都是該的。若父親信了陳姨娘的話，又何必問我？左右要麼信她的，要麼信我的。」謝姝寧飛快地吐出一句話，牢牢盯著他。
陳氏生了女兒後，這幾年便不像樣子，沒事就用些不入流的手段，伎倆淺薄。
時間能改變許多東西，人更是。
謝姝寧知道，再過幾年，只怕就輪到父親巴著母親了。
父親身上擔著開枝散葉的大事，只陳姨娘一個是萬萬不夠的。所以去年，便由三老太太做主又給謝元茂抬了她身邊身段最好的冬樂做姨娘。冬樂是孤兒，沒有姓，府里的人就稱她冬姨娘。
母親對這事，相當不以為然。
謝姝寧就知道，她對父親的感情是真的日漸淡了。
不過，陳姨娘也好，後抬的冬姨娘也好，誰也沒有懷孕的跡象。
兩人都沒有兒子，個比個著急，可似乎越是急切，就越沒有用處。冬姨娘還好些，到底年紀女敕，可陳氏就慘了，她比宋氏還大上一歲，用不了幾年就該人老珠黃，不趁早生下兒子，將來可如何是好。所以她拼了命籠絡謝元茂的心。
的確也有些用處，謝元茂听了謝姝寧的話，換了話頭叮囑︰「爹爹自然是信你的，只是敏敏到底是你的妹妹……」
謝姝寧暗暗冷笑，得虧他再也生不出孩子，若不然還不知自己要听幾回「到底是你的弟妹」這種話。
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