誰都知道，世子燕淮一去多年，連點影蹤也無，如今就連他是生是死都不知。
也許指不定哪一日，小萬氏親生的兒子就會成為新的世子爺。
到那時，焉會娶個謝元茂的女兒？
一群人就各自低頭去喝茶，收了說笑的心思。
謝家這邊，卻儼然成了兩派。四太太容氏徹底被孤立了起來。
若是在家也就罷了，誰搭理她想欺負何人，可出門在外，她也這般行事，那就是丟了整個謝家的臉面。三夫人蔣氏見宋氏吃癟，心里也高興，誰叫她閨女欺負了自家女兒，可一想這回連帶著自己也丟了臉，就忍不住對四太太沒了好臉色。
四太太倒覺得委屈起來，「我也是一心為六弟妹著想，阿蠻這門親事，打著燈籠也難尋，難道不該好好抓緊了？」
宋氏只顧吃茶，並不應聲。
她倒沒想責備四太太，只是覺得方才小萬氏的疏離，有些名堂在。
那門親事，她一開始是不願意的，但隨著日子一天天過去，也有些覺得不錯起來。四太太的話雖夸張了些，但並非沒有道理。
若能成，也可。
但看小萬氏的模樣，這事怕是難成。
宋氏心里隱隱有些遺憾，卻也只是這般罷了。
畢竟沒有走過禮，如果到時這事能就此掀過不提，也算不上是退婚，對謝姝寧的名聲並無大礙。只是恐怕，將來難以再尋到更好的親事，就連差不多的也是難尋。但門當戶對，也有門當戶對的好處。
這些心思在宋氏心里過了一番，她就想著待回府後，要讓謝元茂尋個機會將昔日收下的那塊玉佩私底下退還。
若是會得罪成國公。那便得罪就是了。
瞧見了小萬氏方才那模樣，宋氏當然也就明白過來，往後謝姝寧就算嫁給了燕霖，怕也難以得了小萬氏的喜歡。
既如此，不嫁就是了。
對謝姝寧，她是多說一句重話，自己都要難受上半天的，哪里舍得讓她在婆母手底下吃苦頭。
她看了女兒一眼，眼里不由自主地流露出寵溺來。
謝姝寧察覺到她的目光，便立即扭頭去看她。疑惑地道︰「娘親怎麼了？」
宋氏微微搖頭，「無事。」
話音剛落，就見眾人都站起了身，開始三兩個一道逛起御花園來。
皇貴妃就請了未來的李皇後，又點了小萬氏、宋氏幾個陪同。紀桐櫻也跟著一起。當然就不會落下謝姝寧。
謝姝寧略一看，溫雪蘿的母親英國公夫人也在其列。
太監打著扇子跟在一旁隨行。
皇貴妃便提議︰「天氣熱了身上易發汗。咱們尋個僻靜的地方納涼去。」
一行人就往池子那走。
踏上漢白玉砌成的拱橋。皇貴妃突然問起小萬氏，「听說國公爺病了好些日子？」
謝姝寧在後頭遠遠听見，不由心神一凜。
成國公病了！
前世，燕淮是趕著成國公病逝前趕回的京都。
這一世，難道又要提前了不成？
往事已有些遙遠模糊，彼時她又只是個深閨少女。根本不記得成國公是何時病的，又病了多久才去世。
她不由微微抿緊了嘴。
「天熱，發了些暑氣，一下子就倒下了。如今身子大不如從前。小病小痛總是不斷。」小萬氏徐徐道。
謝姝寧盯著她的背影，听得有些茫然。
照這話看，成國公只是中暑而已，並不是什麼大病？
沒等她想明白，她便听到皇貴妃又道︰「年輕時舞刀弄槍，身上焉能沒有舊傷，這一病，小病也成了大病，不可掉以輕心呀。」
小萬氏自然是忙不迭應了。
謝姝寧腳下的步子卻有些慢了下來。
她有些想不明白，當真眾人的面，皇貴妃為何這般關心成國公的病。
這是肅方帝的意思？還是她自己的意思？
要拉攏的是成國公本人，還是小萬氏？從而拉攏她身後的萬家？
一群人過了橋，就到了一片垂柳下。
果然僻靜又涼快。
皇貴妃方才便沒有使人去搬椅子來，只讓人在巨大平坦的青石上鋪了沁涼光滑的柔軟墊子。
落了座，李皇後一直低著頭玩自己的手指，瞧著模樣竟是十足十的小兒嬌氣。有人同她問好，她也只是羞怯地應一聲，並不搭腔。眾人也就都不去擾她。
皇貴妃微笑著，讓人捧了魚食來，讓紀桐櫻給池子里的錦鯉喂食。
她早就不耐煩听這群婦人說話，便忙拉了謝姝寧往邊上去。
不過離得並不遠，她們在說什麼話，仍一下便能听見。
謝姝寧豎著耳朵，不想錯漏她們交談的內容。
許多時候，這些婦人間的話，往往代表了自家男.人在朝堂上的動向。
她抓了把魚食，正往水里零零散散地拋擲，就听到有人問起，「算算日子，世子爺也有好些年不曾回來過了吧？」
謝姝寧悄悄側目，循聲望了過去。
問話的人正是溫雪蘿的母親。
她是燕淮的準岳母，擔心些也是正常的。
溫夫人接著又道︰「國公爺病了，世子怎地也不回來探望？」
不論人在何處，父親病了，總歸是該回來侍疾的才是。其實，每年春節，父母健在，燕淮也斷沒有不回來過年的理由。何況按年紀，他今年也才十一歲，還是個半大孩子。
那廂小萬氏語調柔緩地接了話，「國公爺對世子寄予了厚望，只盼著他能早日成材，並不讓人告訴世子，他病了。」頓了頓，她又道，「何況本不是大病。沒有勞師動眾的必要。」
「國公爺一片慈父之心呀。」溫夫人干巴巴地感慨了句，轉而問起了燕淮身在何處來，「只是不知世子人在哪里，莫不是距離京都極遠，所以年節上也趕不回來。」
垂柳擋著視線，謝姝寧看不見小萬氏的神情。
只听得她道，「是挺遠的。對了，溫夫人的長女听說生了個大胖小子？」
謝姝寧听著，手一抖，大把魚食盡數落進了池子里。銀紅相間的錦鯉就瘋了一般朝著魚食墜落的方向涌來。惹得一旁的紀桐櫻直跳腳，罵她︰「哪有你這麼喂魚的！粗人！大粗人！」
謝姝寧卻恍若未聞。
她在想著小萬氏的話。
模稜兩可，避而不談，偷換了話題……
由此可見，小萬氏根本不知道燕淮在何處！
謝姝寧不由大驚失色。
人人都道燕淮會被送走。是因了小萬氏的緣故，可小萬氏竟連燕淮身在何處都不知。這怎麼可能？
然而這會。小萬氏跟溫夫人已經聊起了溫夫人的長女誕下麟兒的事。
謝姝寧手抵著圍欄，面向水池，長長吐出一口濁氣。
溫雪蘿的長姐，前世並沒有生過兒子。
這一世，都變了。
慶隆帝已死，肅方帝登基。也許溫家這一次不會再落難。
「阿蠻，小心些！」
耳際忽然傳來一聲紀桐櫻的斷喝。
謝姝寧惶惶回過神來，才驚覺自己小半個身子都掛在了圍欄外，駭出一身冷汗來。
「你在想什麼呢。怎地失魂落魄的？」紀桐櫻靠了過來，見她兩眼無神，驚訝得很，急忙發問。
謝姝寧搖搖頭，抹一把額上的汗，「看魚看懵了。」
紀桐櫻彎曲手指重重在她腦門上敲了下，沒好氣地道︰「你是看懵了，我這魂都要被你給嚇沒了呢！」
邊上的宮人急忙勸她，「公主不可……不可呀！」
到底也是大臣的女兒，不是宮婢太監，哪里能任由她動手。
紀桐櫻卻不理，扭頭重重瞪她們。
誰都知道，惠和公主跟謝家八小姐是極要好的朋友。
紀桐櫻就吼︰「她都沒說話，要你們急什麼！」
一片鴉雀無聲。
過了會，皇貴妃便打發了人過來喚她們回去。
瞧見了謝姝寧額上的紅痕，就忍不住輕斥紀桐櫻，「毛毛躁躁，不成體統！」
當著諸人的面，紀桐櫻收斂了些，低著頭不吭聲。
謝姝寧忙上前賠禮，「原不是公主的錯，是阿蠻不好不留神差點落了水，公主只是一時擔憂所致。」
紀桐櫻聞言就瞪她︰「要你多話！」
謝姝寧就暗暗嘆口氣。
她知道，紀桐櫻心里頭不高興，尤其是當著李皇後的面。
可這事，誰也沒有法子。
好容易捱過一日，眾人各自散了歸家。
謝姝寧也同宋氏一道去辭別了皇貴妃跟紀桐櫻。
紀桐櫻就挑眉問她，「還疼不疼？」
「不疼不疼……」謝姝寧見她要伸手來模，連忙將腦袋搖成了撥浪鼓。
紀桐櫻這才作罷，親自送她們出宮。
宋氏一路上都是面帶微笑的，可一出皇城，面上的笑意就垮了下來，直道︰「真累，只怕是連睡上一天一夜也不見得能緩得過來。」這樣的日子，紀桐櫻跟白氏卻要過一輩子了。
她唏噓不已。
母女倆在馬車上昏昏欲睡，到了家連飯也顧不得吃，洗漱一番便各自去歇了。
一覺睡醒，已是半夜，用了幾口粥，謝姝寧迷迷糊糊地又睡了過去。
等到再次醒來，已是天色大亮。
她身上懶洋洋的，有些不願起身，半響才喚了柳黃進來服侍自己穿衣。
才穿了一半，卓媽媽便喜氣洋洋地來稟她，「小姐，太太讓您速去，舅老爺一早便來了。」(未完待續……)
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