過了幾日，莎曼便果真給謝姝寧弄了身雪熊皮的大氅來。
雪熊只在霜國最高的雪山上出沒，其毛色純白，沒有一點雜色，是極難得的東西。
這一件大氅，花了莎曼許多心血。
謝姝寧收到大氅後，忍不住抱住了她的腰，喚了數聲舅母。她的確，十分舍不得離去。但眼看著已是一拖再拖，若她們再不動身回去，京都謝家只怕就要親自派人來接她們了。
到那時，只會叫眾人難堪。
何況，她听說，京里的情況並不大好。
二伯父去世至今，已有一年，但府里的狀況時好時壞，到底是大不如過去了。父親尚未起復，七叔一如既往的無用，四伯父碌碌無為，整個謝家門庭，如今只能仰仗三伯父支撐。
可三伯父雖然在去年順利留京，甚至被肅方帝另眼相待，然而論內里，他始終是薄弱的。
多年來，他都在江南一帶上任，其人脈關系也多在那一塊。京里雖一直也未曾疏忽，但比起一直在京里打轉的人，那可就差的遠了。而且沒了身在內閣的謝二爺，許多事許多話都不如過去方便容易。
這種時候，謝家人，怕的就是意外。
也許只是一樁小事，就有可能成為壓死駱駝的最後一根稻草。
謝家不會允許她跟母親成為「那根稻草」。
故而，她們的行囊已到了不得不打點的時候。
宋氏仍有些擔心謝姝寧的身子，每每瞧見，就會忍不住噓寒問暖，詢問身子的狀況。
天曉得，她來了一回漠北，待到要歸家。倒比本就柔弱些的母親還要弱不禁風了。
身上的衣裳也顯得空蕩蕩的，面色也不大好看。
好在她的精神尚可，小心些，並無大礙。
轉眼間，時間已近臨行。
宋延昭日日忙得見不著人影，這幾日也推了許多事，陪著謝姝寧籌措事務。
依謝姝寧的意思，這條商道可走，卻遠比她所想的難走。再加上她今後遠在中原，鞭長莫及。很多事都不得親力親為。原本還能求助宋延昭，可如今他身為敦煌城里最大的人物，哪里還能得空分心幫她處理買賣上的事。
謝姝寧在心中過了一遍，便打消了這個念頭。
但她卻動起了別的心思。
臨行前幾日，沙漠上的風已漸漸刺骨。她身子骨薄弱，早早便被勸著換上了厚厚的衣裳。
去見宋延昭時。她已被裹得像一個球。
低下頭。都要瞧不見自己的腳尖。
她頂著風沙滾進了宋延昭的書房，摘了莎曼為她準備的古怪帽子，露出下頭漆黑的發辮來。
「你這鞋子，也該換厚實些的才是。」一看到人，宋延昭便先說起了她的鞋。
可其實，她已穿上了內里蓄絨的溫暖靴子。
謝姝寧明白他們是真的擔心自己的身體。便笑著應了回頭去換，隨後走向書桌前的那張椅子坐下，這才同宋延昭道︰「舅舅，我要同你借一筆銀子。」
宋延昭疑惑。「要多少？」
按理，謝姝寧沒有任何缺銀子使的地方。
「數額有些大。」謝姝寧並沒有直接回答，反倒提起了一件旁的事來，「京都值錢的行當多得緊，我何必舍近求遠？那些從西域運往西越的貨物，照樣能賣出好價錢。若我能一口氣吞下那些東西，再在收購的價錢上提一些，盆滿缽盈，也不會是難事。」
宋延昭聞言卻未立即表態，而是問道︰「來往兩地的商隊雖不至于多如牛毛，可也不少。你吞下了一部分，提價販賣，可省下的那些價錢比你的低廉，你的東西，還有誰要？」
同樣的東西，即便次一些，大多數人也只會往便宜的買。
謝姝寧卻眉眼彎彎地望向他，搖搖頭道，「所以，我才說那筆銀子的數額有些大。」
不插手便不插手，她若要做，就勢必往大了做。
她生于水霧氤氳的江南，可骨子里卻有著西北荒漠上月下野狼的脾性。
臥在廊檐下的躺椅上看花這種事，其實，並不適合她。
經此一行，她愈發肯定了自己的本性。
「自然，那筆銀子，許會虧掉也說不準。」她定定看著自己的舅舅，眼角眉梢皆是揶揄的笑意，「舅舅到時，可千萬莫要急著同阿蠻討要才好。」
宋延昭無奈地搖了搖頭，「你呀！」
「舅舅這便是答應了？」謝姝寧將垂在自己身前的長辮子甩到了身後，笑眯眯地問道。
宋延昭頷首，隨即想起一事，道︰「路途遙遙，我折算成金子給你吧。」
「多謝舅舅，但這事可得先瞞著娘親！」謝姝寧急忙道謝。
書房里談論的氣氛，漸漸熱火朝天起來。
然而就在兩人于書房內談論金子之際，天機營的地宮里卻是冷得叫人哆嗦。
任務失手，雇主極為不快，差點連定金都要了回去，天機營好容易積累起來的名號，幾乎毀于一旦。
風師父發了大火，將失手的幾人，帶到了地宮深處一一鞭撻。
誰也不敢求饒，也無人敢為他們求情。
這一次去的人里，領隊的是行七的紀鋆。
燕淮回到地宮時，他們剛剛被帶往刑室。他清楚這次的任務若是成了，能為風師父帶來多少錢財。所以依風師父嗜錢如命的性子，紀鋆幾人絕不會有好果子吃。
他略一想，便要拔腳往刑室去。
走至半道，卻遇到了雷師父。
「師父。」他躬身低頭，模樣乖巧。
雷師父很滿意。
他初來天機營時才七歲多，十足十的孩子，所以這三位師父里，負責照料他們這群孩子生活起居的雷師父，同他最熟。
「十一。你要往哪里去？」雷師父問道。
燕淮正要回答，卻驚覺婦人的聲音里帶著絲少見的疲憊。
他微微抬起頭，嘴角噙著淺淺笑意，回答道︰「四處轉轉而已……」
話音未落，雷師父已是厲聲喝道︰「胡說！」
「師父……風師父發了大火，我擔心七師兄……」他尷尬地抬起頭來，伸手模模鼻子，「您也知道，他瞧著壯實，其實弱著呢。我早先去候著，過會也好將他抬回來……」
雷師父的面色這才緩和了些，「你也知道你七師兄這回闖了大禍，受點罰也是應當的，你莫要攙和進去。回去歇著吧。」
燕淮收起了面上的尷尬之色，應了是。
雷師父這才越過他。往前頭而去。
然而她走後。燕淮卻沒有听她的話回頭，反倒是加快了腳步往風師父那去。
方才雷師父說的話，叫他不得不警覺。
平日里，她雖然就是三位師父里最和善的那一個，可也不會同他說那樣的話。
她讓他不要攙和進去，只能說明。風師父這回的火氣足以連她也駭然。
他腳下的步子不由更快了些。
果然，才一靠近刑室，他便听到了風師父全然不壓抑的怒吼聲——「連個人都不會殺，養著你們還有何用！」
門外的燕淮愣了愣。
如今的天機營在風師父心中。已成了他斂財的工具。
「這麼多年，我悉心教授你們功夫，難道是為了養著你們做貴公子的不成？」
「我平日里鮮少對你們真動手，眼下來看簡直是錯得一塌糊涂！你們這群小畜生，不重重懲罰，如何能記得住！斬一只手，想必就能記得深一些！」
話音落，燕淮便听到他吼了聲「老七」。
在天機營這樣的地方，沒了一只手，便如同死。風師父絕不會養一個獨臂的廢人，天機營也絕沒有廢人的容身之地！紀鋆的手，不能廢！
來不及細思，他已大力推開了門，身後箭筒擊打在背上，「怦怦」悶響。
眼前寒光閃爍，那是風師父的長劍。
尚未站定，燕淮已反手拔箭，拉弓。
「嗖」地一聲，箭便離弦而去，直沖背對他的風師父。
他的箭術極佳，從得到這把弓的那日起，便從未失手過。羽箭不偏不倚穿透風師父的背心。
屋內眾人皆瞠目結舌，僵直在場。
被風師父制住的紀鋆最先回過神來，咬著牙一翻身，奪過正在呆立中的風師父手中長劍，又往他脖子上一抹。
既要殺，便要保證他死透！
「十一、老七！你們反了不成！」在場的剩余幾人皆被眼前這一幕震得不知作何反應，等到風師父倒在地上捂著喉嚨翻了白眼，才有人怒斥出聲。
進刑室，除了師父外，誰也不得佩戴兵器。
當然，這麼多年來，也從來無人想過，有朝一日會有人如燕淮這樣背著箭囊闖進門來。
以正在死去的風師父為界，兩幫人互相對峙著。
燕淮的臉色是從未有過的難看，他看著對面似乎已做好準備徒手攻上來的同門們，冷聲道，「我沒有要同你們動手的意思。」
對面的人極為不屑，「你拔箭弒師都敢，還有什麼不敢的？」
「我只是……不想讓你們死罷了……」他斂眸，聲音低低，近乎呢喃。
「殺了這兩個弒師的東西！」
然而不等對面的人攻上來，眾人腳下的地面猛然間劇烈震顫起來。
地動了！
燕淮登時面色煞白，一把拽住紀鋆的手便往外跑。
天機營耗資巨大，但仍舊不夠完善，每年都需要花費大筆銀錢維護，然而近段日子，錢財都流入了風師父的口袋，哪里還顧得上地宮。
心中遍布陰霾，若真是地動，失修的地宮，不一定能扛得住！
刑室中的其余人亦緊隨其後，跑了出來，像是蜇人的蠍子，死死不松。
但腳底下的動靜越來越大，已漸漸有人站立不穩，摔在了地上。隨之而來的，是頭頂上「咯咯」的古怪響動。有眼尖的一眼便看到，頭頂上裂開了一條淺淺的縫，有幾粒黃沙落了下來。
「快跑！」
也不知是誰在揚聲大喊，話音未落，眾人便都拼命往地宮出口而去。
若是地宮塌陷，被困在下頭，可就真的死定了！
然而燕淮卻拽著紀鋆往另一個方向而去。
紀鋆大驚，「往哪里去？」
燕淮咬牙，跑得愈加快，「我才從外頭回來，牽了匹駱駝！」
「轟隆隆——」
像是驚雷落在耳畔，一道接一道此起彼伏，震得腳步踉蹌。
……
大半天過去，這片土地才終于在漫天的黃沙里重歸了平靜。
然而余震仍有可能發生。敦煌城內，人心惶惶。
宋延昭忙著安穩民心，謝姝寧則忙著安慰宋氏。
宋氏卻只是拉住了她的手，擔憂地道︰「阿蠻，我們還是再過一段日子出發吧！」
「好好，我們晚些再走。」謝姝寧好聲應了，宋氏才嘆口氣松了手。
**能避，天災卻是避無可避。
這片沙漠，近百年來，還是頭一回經歷地動。
誰能不怕……
城外，被紅日曬得滾燙的砂礫，因為夕陽西下而漸漸褪去溫度，重歸冰冷。
空無一人的沙海上，忽然響起了一陣駝鈴聲響，在一片寂靜中傳出老遠，帶著暴曬過後的疲乏，顯得沉悶而拖沓。
遠遠的，有只落單的駱駝搖搖晃晃地站了過來，蹣跚而行。它脖子上的韁繩，另一端不知牽扯住了什麼，被拽得筆直，制住了它想要前行的腳步。它吃力地拖著深埋入黃沙的韁繩，拼盡全力想要邁開步子，一個不慎卻重重跪了下去，身子歪歪斜斜地往沙子上倒去。
駝峰倒地的那一剎，「嘩啦」一聲，一只被韁繩緊緊纏繞著的手臂自黃沙下露了出來，堅韌的韁繩被一連打了數個死結，狠狠勒進了肌膚，有血汩汩地從手腕處滲出來。
砂礫像是海水，往四周散開去。
駱駝打著響鼻，重新站了起來。
伴隨著它的動作，一具裹滿黃沙的軀體，逐漸袒露在了青空之下。
駱駝腳步拖拉地往前走了一步，那具被緊緊捆在韁繩上的身軀，也隨之在黃沙上緩緩移動。
另一只手臂也終于從黃沙之下，露了出來。
然而叫人驚詫的是，那只手竟然還緊緊握著一只手。
又是「嘩啦」一聲響，另一具遍布黃沙的身體也被拖了出來，滾落在空蕩蕩的沙海上，身下黃沙簌簌摩擦著……(未完待續……)
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