雖然明眼人都能瞧出來，謝姝寧跟燕霖的親事，小萬氏怕是不樂意的，但只要這事一日沒有攤開了說明白了，等到要作數的時候難保不會出人意料。
不論如何，現如今謝元茂仍丁憂在家，他往後的前程，一時半會也還看不清楚。
萬一他要是得了平步青雲的機會，小萬氏為了能同燕淮那門英國公府的親事抗衡，咬緊牙關要為燕霖娶謝元茂的長女過門，也是大有可能的。
吉祥說完，又低聲補充道︰「這門親事出自國公爺的口，謝家那邊真較了真，二公子那也難以賴掉。
燕淮神色古怪地看他一眼，「謝家那邊較真？」
「謝六爺若起不來，那謝家三房就只能一輩子依附長房而存，他的女兒，便是嫡長，又能算得了什麼？」吉祥語速飛快地解釋起來，「過了這村便沒這店，成國公府的二公子配他的女兒，那也是實實在在高攀了的，他怎會白白錯失良機？」
「這話，倒也對……」
帶著薄繭的指月復輕輕撫過身旁的劍鞘，燕淮皺了皺眉。
吉祥便道︰「您當務之急要做的事，是如何應對夫人。」
他話里的夫人，自然是指的新近成了孀婦的小萬氏。
燕淮幼時，總覺得小萬氏同去世了的母親生得相似，脾氣卻似乎更好些，所以頂喜歡她。生母大萬氏去世時，他才兩歲，可模模糊糊的，他倒也隱約記得些生母的模樣。
乳娘張氏，也不止一回在他問起生母時，避開他的視線。口中支吾著，只說些無關緊要的閑話。
他由此可知，記憶中生母對自己的漠然，是真的。
大萬氏，並不大喜歡自己的兒子。
她生他時難產，燕淮是知道的，所以她不喜歡自己，他也能諒解。她流了那麼多的血，才換了他的生，他感激得很。
可他未能在生母那得到想要的慈母情懷。缺失的那些母愛，他在繼母身上卻尋到了。
小小的他，將小萬氏當成了真正的母親。
可當父親去世，他一身狼狽地踏進國公府大門時，小萬氏的那張假面就有些繃不住了。
他想到那一日小萬氏穿著孝服。頭簪白花看到他時，驚變的面色。嘴角忍不住微微一牽。冷意四溢。
「燕霖還是個孩子，被她護得太好，根本便什麼也不懂。她不能指望燕霖，卻又不能不小心顧著他，所以她行事難以放開，從而束手束腳。萬家也不會眼睜睜看著她作祟。她的動作就只能更加小心。」燕霖的眼角眉梢漸漸透出幾分凜然，伴著少年清冽的音色在黑夜里幽然綻放，「可偏生事情又拖不得，再拖下去。我襲了爵，她就更沒有法子。所以只怕用不了多久，她就會狗急跳牆。」
吉祥凝視著他，「您可是已經有了打算？」
燕淮的目光落到了他身上，搖了搖頭，「沒有。」
「……」吉祥張口結舌、面紅耳赤，過了會才憋出一句話來，「您莫非就準備等著夫人出手？」
燕淮眯起眼，漸斂了冷意，換了漫不經心的語氣道︰「父親不是讓你護我周全？」
這倒是事實。
吉祥被噎了一噎，一時半會不知說什麼好，良久方道︰「您被國公爺送出了京，除國公爺跟兩名心月復外，誰也不知您身在何處，可即便如此，夫人卻還是動用國公爺的勢力，找到了您差點得逞，她的手段，防不勝防！」
小萬氏當初在眾人眼里對燕淮有多好，其實骨子里便有多厭，而今用心就有多險惡。
燕淮當然不會直到這時還沒有看明白這一點。
他沒有回吉祥的話，只在心里來回反復思量著，若有朝一日撕破了臉皮在明面上兵戎相見，他是不是能狠下心腸射殺了繼母。
七師兄從來都沒有說錯，他的心性還不夠硬。
他忽然變得興趣寥寥，轉而問起吉祥︰「萬家那邊還沒有消息？」
吉祥听到萬家，不由面露深沉，道︰「還未曾。」
「這事有些不對勁。」燕淮蹙眉。
他親自寫了信讓人送去萬家交給他的外祖母萬老夫人，可幾日過去了，那封信卻沒有絲毫回應。
他初初回京，根基單薄，根本站不穩腳跟，這府里又滿是小萬氏的人跟眼線，他只能去求助萬家。得到了外祖家的支持，眼前的困境就能迎刃而解。但此刻的情況，瞧著卻不大妙。
是同父異母的弟弟率先得到了外祖家的支持，還是因為他多年未在京里走動，外祖母忘了他這個原本放在心尖尖上疼的外孫？
不管是哪種，都不是什麼好事。
想到這其中的各種可能，他像是在三九寒冬里喝了碗涼水，連脊髓都冷透了。
「再等兩日，若還沒有消息傳出來，我親自去一趟萬家。」少年清越的聲音里帶了絲猶豫，他的大舅舅萬幾道一直同父親不合，多少年了也從未緩和過，對他也是淡淡的，倒是對燕霖不錯。
他曾問過外祖母大舅舅為何不喜歡自己，外祖母只說是因為大舅同繼母的感情更深厚些，所以難免待燕霖好些。
可同時一母的妹妹，他為何同生母的關系不如同繼母的？
此刻想來，竟是處處玄機。
屋外大雨如注，天色黑得伸手不見五指，雨珠墜落的聲響在耳畔回旋不去。
吉祥退出去後，室內就重新安靜下來。
燕淮想起了弟弟燕霖。
他的右手搭在劍鞘上，似乎隨時都要拔出里頭那柄寒光泠泠的袖劍。
最壞的情況，也不過就是要了燕霖的命。
殺人而已，他有何不敢？
答案早就了然于心。
他闔上眼，卻始終沒有睡著。
……
時至次日清晨，被大雨沖刷了許久了的京都上空終于放了晴。
皇城在天光底下恢復了往日的肅然端莊之色，碧色的琉璃瓦波光流轉。映襯得檐角上蹲著的獸雕都像活了一般。
今日是惠和公主紀桐櫻的生辰。
一大早，便有收到了邀約的客人，坐著馬車往皇城來。
南城寬闊的朱雀大道上，都幾乎被堵了個水泄不通，熱鬧非凡。
可壽星公面上卻沒有什麼笑意。一大清早她披頭散發地就來尋了謝姝寧，見謝姝寧醒了，也退了燒，才安心地長舒一口氣。
她親手幫謝姝寧掖著被子，嘴角翕動，十分想要說話。但顧忌著屋子里都是人，有些話只能憋著。但她又在謝姝寧跟前，向來憋不住話，這會不能說，只覺得自己臉都被憋紅了。
謝姝寧發覺。輕輕拽了拽她的袖子，啞著嗓子輕聲道︰「我昨日怎麼回來的？」
她只記得自己撐著傘。在瓢潑大雨里兜兜轉轉半天也沒找到回永安宮的路。後頭就開始頭暈眼花。
暈過去之前，她像是遇到了幾個人。
睡了一夜，竟有些睡糊涂了，一時間沒想起來。
紀桐櫻听她問，就道︰「是成國公世子。」
謝姝寧瞪眼，「怎麼是他？」
這般一說。她倒有些印象了。
那張少年的臉……
「也虧得他遇見了你，若不然你這會怕還得暈著！」紀桐櫻搖搖頭，後怕不已。
謝姝寧卻在想，人人都知是燕淮救了她。這人情就算是欠下了。她是一丁點也不願意再同燕家有什麼牽扯，可這麼一來，就算她不想，也沒有辦法。她在心底里掐算著，該使人買些什麼東西送去成國公府才能還了這人情。
如今成國公府還在喪期，送禮也難送。
她幾不可聞地嘆了聲。
紀桐櫻不知道她在想什麼，見她面色微異，終于還是忍不住壓低了聲音，用只有她們二人才能听到的悄悄話道︰「昨日的事，該怎麼……」
「您說什麼呢，昨日您不是好好地呆在房中在午睡嗎？」謝姝寧驀地打斷了她的話。
紀桐櫻一臉錯愕，磕磕絆絆地道︰「你、你燒糊涂了嗎？」
謝姝寧披了件駝黃色纏枝紋花羅交領右衽夾衫坐起身，伸手重重按在了她的手背上，重復道︰「您昨日哪都沒去，只我一人貪玩，冒雨出去了一回。」
「阿蠻……」紀桐櫻呆愣愣的，有些回不過神。
謝姝寧虛弱地微笑，「公主又長了一歲，記性怎麼倒差了。」
紀桐櫻才終于明白過來她的用意，心頭五味雜成。
那件事，太叫人驚愕。
她們不該看到。
既看到了，也只能當成沒有看到，這是最好的法子。
紀桐櫻看著床上比自己還小的人，暗自感嘆著，在有些事上，自己倒還不如她了。
倆人沒說幾句話，謝姝寧便催她趕緊去洗漱更衣。
左右今天謝姝寧是去不成了，等到紀桐櫻一走，她就盯著自己的手指頭擔憂起來。
她們在出雲殿看到的那件事，絕對不能叫任何人知道，可她不敢肯定，紀桐櫻是否真的能守住秘密。畢竟，肅方帝一直都是她心中敬愛的父皇，如今見了他最丑陋的一面，身為女兒的紀桐櫻心里，肯定是翻江倒海難以平息。
她惴惴不安了一整日。
好在晚間宴席散了，紀桐櫻回來，臉上是笑著的。
她吃了藥，又請了太醫來瞧過，身子也大好了。
紀桐櫻便讓人抱了壽禮過來，要同她拆了一道看。
拆了幾件，拆到了幾件精美的首飾，樣式很少見。
紀桐櫻見了歡喜，便問一旁的宮女，「這是誰送的？」
宮女看了禮單笑著回她︰「是淑太妃送的，听說是太妃娘娘親自畫了圖樣叫司珍司趕制的。」
紀桐櫻霎時變了臉，忙不迭將東西擲到了地上。(未完待續……)
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