容家的事，謝姝寧知道，必定是皇貴妃的手筆。
淑太妃在陰森森的佛堂里呆了許久，怕也是疲了，扛不住皇貴妃的拷問。肅方帝一早就也只等著容家找到金礦，再一舉拿下。如今可好，金礦久尋不著，肅方帝又在政事上沒了多少精力，哪里還管什麼容家。
皇貴妃稍一提，肅方帝便想起了淑太妃來，心中蠢蠢欲動，誰知悄悄一見，淑太妃哪里還有一分昔日的模樣。
她年紀比皇貴妃還小些，本該正是如花艷的年紀，可卻像顆久放過後不再新鮮的果子一般，呈現出了一種灰敗干癟之色。
貪鮮的肅方帝，登時便覺意興闌珊，拂袖走人，任憑皇貴妃去處置。
曾經心比天高，甚至不惜害了兒子的淑太妃，頓時成了命比紙薄的可憐蟲。
她死在了佛像前，伏在地上，似一截枯木，佛祖卻不憐她，高高在上，面帶慈笑地看著地上的人，卻從來一言不發。
說到底，那不過是尊泥塑的像。
然而有人卻不這般認為，如淑太妃一般失了自由被軟禁的小萬氏，日日跪在佛前，誦經不止。
人人都以為她是在為燕霖祈福，卻不知她日日念叨著的，卻全是咒罵大萬氏的話。
她在供奉了佛像的東次間里誦經，守在外頭的婆子便不由得竊竊私語，「她是不是瘋了？要不然為何總罵個死人？」
人都已經死了十幾年了，罵得再多再狠。鬼又哪里听得見。
眾人便都覺得小萬氏是瘋癲得厲害，莫名其妙。
這一年，是肅方帝即位的第六個年頭。
肅方帝日益懶散起來。早朝可有可無不提，平日里更是不分白天黑夜，擁著豐腴的美人嬉鬧。
皇貴妃奈何不得他，眾朝臣不敢言語。
昔年，慶隆帝自裁而亡，給肅方帝留下了弒君篡位之名，數年過去了。眾人卻都還牢牢記得。
他們不敢諫言。
言官成了擺設，肅方帝倒樂得痛快，他也逐漸變得只愛听好話。听不得一聲不同的意見。
皇貴妃夜不能寐，寢食難安，終于信了那些關于細鳥的傳聞。
她連夜寫了信回延陵白家，同老父商議此事。
如今後位空懸。她執掌鳳印。各宮妃嬪卻漸漸開始不將她放在眼里，于她們而言，再沒有什麼能比得到肅方帝的寵幸更重要的事了。因為肅方帝的無道，後宮的局面也亂了套。
人人爭奇斗艷，只為搏肅方帝一笑，平素的規矩，也盡數拋卻在腦後。
皇貴妃震怒，雷厲風行地開始整頓後宮。卻反倒被肅方帝給斥了一番，真真吃力不討好。還差點惹禍上身。
這件事，慢慢地開始變得詭異了。
皇貴妃被分了心，一時間無力再繼續為紀桐櫻的婚事打算。
到及笄禮的那一日，場面雖隆重，來賓亦是滿滿當當，可諸人皆是心不在焉的。
宮里頭的事，皇城外的人，多半也听到了些風聲。
長公主的駙馬人選，他們也都知道，最後不了了之，也都只當公主挑剔，皇上跟皇貴妃過于疼愛她，倒不知別的。于是筵席上，便有人問起了英國公府的溫夫人，笑著道︰「听聞溫夫人的長子這一回也是入選了的？」
這是明擺著的事，溫夫人卻像是並不願談及，只微笑著點點頭，一句話不接。
邊上的人便覺得有些古怪，難道是因為未能選中做駙馬之故？
可轉念一想，眾人又覺不該，溫家的長子，將來可是要繼承家業跟爵位的，成了駙馬反倒是不妙了，溫夫人這時合該偷笑才是，怎地瞧著反倒是悶悶不樂，不願提起。
「說到溫大公子，諸位可曾見過？」避開了溫夫人，一群婦人聚在一塊搖著團扇輕聲談論起來。
有人問了句，結果半響無人應聲，眾人這才驚覺，竟是誰也沒有見過溫慶山。
幾人皆道︰「溫家的幾位小姐倒都是熟的，偏生大公子似乎從未出現在人前！」
此言一出，諸人皆怔了怔，旋即納罕，怎會如此，卻誰也得不出結論。
轉眼間，時至盛夏。
草木蔥蘢，花香四溢，粉蝶撲扇。
京都的天藍得像琉璃瓦，被明晃晃的日頭照耀得泛出白來。
天氣愈發的熱，東城的街頭多了些賣涼糕的攤販身影，人煙依舊熙攘。敦煌的商隊又到了一支，舒硯也忙碌起來，但他忙里偷閑好容易得了空，便來尋謝姝寧，說有沒有法子約見紀桐櫻。
他問得真摯，神情也坦然，謝姝寧一肚子勸說的話就此堵住，不知該如何說起了。
這模樣，不論怎麼瞧，都像是私相授受……
謝姝寧無奈極了，心中認定這紅娘做不得，偏生另一邊又似有個人在她耳邊念叨，若真能成，也是件好事。
她翻來覆去掂量著，到底還是給紀桐櫻寫了信，約她出門。
近幾日多下了幾場雨，天氣稍涼快了些，出門也不會太熱。
信送出去後沒多久，她便收到了紀桐櫻的答復，相約見面，權當散心。
宮里一堆破事，紀桐櫻看著也覺心煩氣躁，正好謝姝寧來約她出宮，她哪有不答應的道理。
謝姝寧看完了信，打發圖蘭去知會舒硯，一邊暗暗嘆了聲。
她愈發惦記起了皇貴妃一行人在宮中的安危，她知道皇貴妃的手段，卻也知道真正做主的，說話擲地有聲的人，是肅方帝。
眼下這個節骨眼上，她不敢肯定肅方帝會做出什麼事來，同樣也不敢去想皇貴妃會如何做。
皇貴妃不同她娘宋氏。為人處世皆要果決許多。也許一個不如意，皇貴妃便起了性子要先送肅方帝一程也說不好。只要有膽色，什麼事都有可能發生。
然而她也清楚肅方帝在皇貴妃心中的分量。不是那麼容易就能放下的。
她憂心忡忡地想著，那廂舒硯卻高興極了，直夸她是世上第一的好表妹。
謝姝寧听著這不倫不類的話，連氣都不會生了，抿著唇彎起嘴角干笑了幾聲。
舒硯見狀又鄭重起來︰「我這人心里憋不住事，早就想著要親自見到公主問一聲，如今全倚仗阿蠻你出手了。多謝。」
「……自求多福。」謝姝寧素來知道他性子直接，卻沒想到在情事上也如此直接，直接得叫她這個土生土長的西越人都有些臉紅。她愈發覺得自己白活了這麼大歲數。瞎做了一回紅娘……
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到了出游的那一日，天氣卻忽然大熱了起來，幾人就讓車夫趕了馬車往城郊去。
謝姝寧貪涼，嫌暑氣重。原打算去行舟的。
可那一回也是泛舟。大皇子落了水差點丟了命，紀桐櫻記憶猶新，如今卻是不敢再湖上泛舟了。所以二人一商議，紀桐櫻決定上廟里去燒香。
大熱的天，山里倒清淨也涼快。
早些出發，等到回家之時，太陽將將落山，正也是暑熱漸消之際。
謝姝寧笑著說好。心里卻陡然明白過來，紀桐櫻這是心中有事。想要去進香祈福了。
郊外的那座廟，還有宋氏捐的菩薩金身呢。
謝姝寧久未去過廟里，一時間連那個騙子老和尚的法號都有些記不清了。
她派了冬至先行，帶了銀子前去廟里找老和尚，知會他有貴人到。剩下的該如何安置，跟達官貴人打慣了交道的老和尚自會知道。
馬車一路疾行，一路無人。
廟里也不知是天氣太熱沒有香客還是近些年的香火不成，略顯冷清。
老和尚親自帶著小沙彌守在那等她們來，笑得滿面祥和，似佛像面上笑意帶著憐憫世人之意。
謝姝寧看到了這張笑臉，立馬想了起來，老和尚的法號，是戒嗔。
戒嗔和尚是認識謝姝寧的，又收過她多回銀子，自是熱切的很。他又知規矩，一個字也不問跟謝姝寧一道來的姑娘究竟是哪家的貴人，只立即便帶著她們往大殿後頭走，又讓小沙彌去沏茶。
舒硯跟在邊上一塊，戒嗔倒是沒能忍住，悄悄多看了他兩眼。
這般藍的眸子，畢竟少見。
不過戒嗔拿人手短，略看兩眼便先告退了，也不管他們有男有女坐在一塊吃茶，不像樣子。
紀桐櫻念叨著過會去上香的事，扭過頭瞧見舒硯坐在角落，不由笑著致起謝來。
時隔許久，紀桐櫻可沒忘了，他是自家兄弟的救命恩人。
舒硯受了謝，笑眯眯看向謝姝寧。
謝姝寧一滯，忍不住瞪他，臭小子，這才坐下，便想要趕她走！
「公主殿下，在下有幾句話想要同您單獨說，不知可否？」舒硯依舊笑眯眯的，又去看紀桐櫻。
謝姝寧扶額。
紀桐櫻愣了愣，哈哈笑了兩聲，問謝姝寧︰「這得問阿蠻了。」
這也是個不在意男女七歲不同席，一點不像深閨少女羞答答的主。
謝姝寧暗自磨牙，緩緩站起身來，道︰「我去後山轉轉。」
普濟寺後山空闊，只有幾株古樹筆直參天，地上雜草橫生，間或有不知名的小鳥在蔥郁的樹冠間鳴叫。空氣清新，沁人心脾。
謝姝寧深吸了幾口氣，緊繃著的弦松懈了些，大步走了幾步，裙擺便染上了幾抹翠色。
圖蘭苦惱地皺起眉頭來︰「這回去了，必被卓媽媽念叨。」
說著話，前頭忽然閃過兩個人影。(未完待續……)
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