汪仁頓時明白過來，這小子是想要光明正大從他手里奪權了。
他微笑，恭順地對肅方帝道︰「皇上，奴才的病，已經大好了。燕大人年輕有為，不該大材小用。」
「哈，你看看你那病懨懨的樣子，哪里像是大好了的？」肅方帝上上下下打量著汪仁，指著他身上比常人穿的幾乎厚上一倍的衣裳，大笑不已，「朕方才在外頭走了幾步，就熱的身上冒汗，你裹得如林間的熊一般，竟還能叫大好了？」
汪仁今日本就因為不慎穿厚了，心中燥得慌，眼下卻被肅方帝拿來當做認定他體虛的由頭，叫他登時惱了起來。
一旁的燕淮嚴肅而認真地添油加醋︰「印公額上都冒虛汗了，實不該繼續逞強。」
汪仁聞言，只覺額角青筋直跳，光潔的額頭上布著的細密汗珠沿著眉角緩緩滑落。
他這分明是熱出來的！
然而肅方帝對燕淮的話卻是深以為然，頷首道︰「果真是，這里不用你，有小潤子在便可，你照舊回去養病吧。」
他服了那丹丸，精神大振，思路清晰，難得的心曠神怡，極好說話。
不等汪仁應聲，他便側目望向燕淮，沉吟道︰「沒有規矩不成方圓，這麼些年來，錦衣衛所力薄，這重擔就都壓在了東廠身上。長此以往，到底不成樣子。」
汪仁幽幽說道︰「皇上，奴才不怕擔子重。」
「噯，你不怕擔子重，朕可還怕你被壓垮了呀！」肅方帝斂神，忽然用一副極鄭重的表情看向汪仁，「規矩都是現成的，左右就按照當年的規矩來辦。東廠的人手，哪些過去是從錦衣衛指派過來的，今後就照常用錦衣衛所的人。」
一家獨大。絕非好事。
肅方帝因了清虛道士的事，對燕淮頗為另眼相待，有意將錦衣衛重新扶持起來。
于是他三言兩語間，便將東廠近乎三分之一的權利。交給了錦衣衛。
汪仁怒火中燒，燒了一會，反倒淡定下來。
肅方帝叮囑他好生靜養，他也就好好地謝了恩。
東廠是他的地盤，現任錦衣衛指揮使又是個扶不起的阿斗，他放心的很。
唯一叫他難以放心，又恐產生變數的，就是燕淮。
當日，清虛就被肅方帝留在了宮中，汪仁跟燕淮則一道在正午時分的日頭下。緩步走出宮門。
冬日也有烈陽，一瞬間熱的叫人誤以為自己正身處仲春時節。
汪仁額上的汗珠變得更大顆了，他取出帕子來將汗珠抹去，忽然一把將並排走在自己身側的燕淮叫停，道︰「燕大人今後日理萬機。只怕不會再得空去見阿蠻了吧？」
燕淮定住腳步，側身看著他，挑了挑眉並不說話。
直接稱呼謝姝寧為阿蠻，語氣太過親昵，叫人听著不大痛快。
「倭瓜就該回菜園子里去，不要隨意在人家的花園里晃蕩。」汪仁一面將帕子收了起來，一面淡然道。
「倭瓜？」燕淮神色微變。旋即冷笑了聲，復懶洋洋打了個哈欠，「印公，她同你可沒有半點干系，我見她與否，同你有何干？」少年冠玉似的面龐上露出一抹若有似無的笑意來。「她可不是姓汪……」
汪仁驀地變了臉，冷冷地盯著他，也不吭聲，轉身就走。
他一言不發地鑽進馬車，敲了敲車壁。揚聲道︰「走！」
馬車剛要動身，他忽然又讓人勒馬停步，探出半個腦袋去尋燕淮的身影，面無表情地道︰「好小子。」
短短三個字，平靜無波。
可其中蘊含的怒氣，幾乎要破開汪仁乘坐的這輛馬車，彌漫出來。
高大健碩的黑馬，載著渾身冒著幽怨黑氣的汪印公，飛快跑遠了。
燕淮也惱，翻身上馬，攥著馬鞭反反復復、喃喃自語︰「倭瓜？倭瓜！倭瓜……」
他倒看汪仁生得比較像倭瓜！
倆人雖然也沒好聚好散過，這回卻真的是不歡而散了。
汪仁氣了一陣，轉念一想又自覺惆悵萬分，想著燕淮到底也沒有說錯，這心里就愈發堵得慌。
他下了東廠的地牢，親自提了兩個人犯上來，嚴刑拷打一番後，才總算是喘了口氣，舒坦得多了。
但他仍舊遲遲不敢去見宋氏。
今日已是臘八，也是他的生辰，宋氏也親口邀請了他，但他不敢出現。
直至夜幕降臨，他依舊踟躕再踟躕，到底也不曾出門。
臨近子時，他忽然自床上驚醒，睡意全消，只覺月復中饑腸轆轆。
他點了燈，吩咐下去，讓廚房給他熬上一鍋臘八粥。
這眼瞧著臘八都要過了，這會熬什麼臘八粥？
但他發了話，誰有敢說不做，深夜的廚房里照舊也忙的人仰馬翻。
一鍋好粥，要熬上許久，方才能食。
他披著大氅等在廚房門口，等了片刻，仍不見粥滾，不由蹙眉發問︰「得熬到什麼時候？」
「……」誰也不敢告訴他，只怕要忙活上好久。
汪仁看了一圈，看明白了，這眉頭就皺得愈發緊，擺擺手道︰「罷了，不用熬臘八粥了，給我煮碗面就可。」
穿著棉襖的胖廚子松了一口氣，悄悄別過臉去抹了抹面上因為緊張而冒出來的汗水。
他笑話詢問︰「印公想吃什麼面？」
臘八粥的食材不全，要吃面還是有的。
汪仁木著臉，「壽面。」
「您……您是說壽……壽面？」廚子顫巍巍地重復了一遍。
汪仁點頭︰「是壽面。」
「這……給哪位吃的？」好奇心旺盛的廚子忍不住又多嘴問了一句。
汪仁凝視著他圓滾滾的臉，一字一頓地道︰「本——座——吃——的！」
廚子瞪大了眼楮，抓著菜刀在砧板上猛地剁了下，驚訝地喊了出來︰「印公，您過生辰呢這是？」
「少嗦！」汪仁低低斥了句。
廚房里頓時鴉雀無聲，幾人緊緊抿著嘴埋頭忙活起來。
一陣人仰馬翻過後，一碗熱氣騰騰的壽面，終于趕在二更天剛過一會時送到了汪仁的面前。
面上還擱了一枚油汪汪黃白相間的荷包蛋。
汪仁提著筷子不知該如何下手……
一群人圍在邊上眼巴巴地看著他，他怒斥︰「都滾遠點！」
眾人這才做鳥獸散。
他一個人坐在桌前。將一碗面給吃了個干淨。他頭一次知道，原來滿當當的一碗里只有一根面條，原來一根面條可是做的這般長。
然而壽面也知了，他仍舊覺得不大高興。肚子是飽了。可心里卻始終空落落的。
忽然，門外響起幾聲「叩叩叩」。
他蹙眉︰「進來。」八成是廚子來收碗了，這胖子人雖看著不大順眼，面倒是煮得不錯。
誰知推門而入的並不是廚子，而是此時應該跟在宋宅的小五。
小五恭恭敬敬地先給他行了個禮，旋即將手中的一捧東西遞給他，道︰「小姐跟太太都惦記著您，眼瞧著臘八都要過了，您也沒過去吃粥，便讓小的特地給您送了過來。太太還說。路遠只怕要冷，味道不好，您嘗一口沾沾喜慶就好。」
汪仁怔怔地听著，身體內部空落落的那個部分似乎一點點被填滿了。
他終于有了點笑模樣。
*****
過了臘八，就該祭灶了。
隆冬時節的京都像一鍋燒開了的水。沸騰喧鬧了起來。
鞭炮聲，街頭巷尾婦人們閑談的說話聲，孩子們打鬧嬉戲的歡聲笑語……都一點一滴將這冬日給融化了。
然而坊間近日最叫人津津樂道的當屬燕家跟溫家那門告吹了的親事。
兩個孩子自小定下的親事，如今眼看著燕淮年後便要出孝，馬上就可以完婚，婚事卻在這個時候變卦了。一時間坊間的流言蜚語竄得飛快，連叫人喘口氣的工夫也沒有。
坊間皆傳。燕府里唯一的長輩小萬氏手中無權，根本無暇看顧燕淮，燕淮因而肆意妄為，輕浮浪蕩，不知檢點，猶在孝期便時常花天酒地。
府上但凡有些姿色的丫鬟怕都清白盡毀。他身邊伺候的大丫鬟更是有了身子……
髒水一盆盆往他身上潑。勢要將他抹黑。
如意氣急，叉著腰指著溫家的方向咒罵了幾句，猶自不解氣。
溫家想必想要借著這事叫他難堪，叫他倒霉，可肅方帝何許人也。他听說了這樣的事，非但不曾斥責燕淮，反倒還笑哈哈提點了他幾句……上回他那句臣還不曾娶妻，委實叫肅方帝印象深刻。
但如意仍舊惴惴不安。
燕淮卻道他一早就猜到會這樣，如此甚好，正好叫外頭那些人都熄了興致，莫要再趁著他身無婚約之際拼命來同他說媒。
果真，這樣的名聲，誰敢輕易給他說親。
沒幾日，他周圍就清淨了許多。
正值年關，眾人閑來無事揀了說上幾句也就罷了，流言過得幾日漸漸便淡了。
如意卻唉聲嘆氣地覺得他今後怕是要娶不到媳婦了，他這管家的活計也不知何時才能交付出去。
這日一大清早，天色還未亮透，燕淮在前庭開弓，如意急巴巴地就跑了過來，像是熱鍋上的螞蟻，在他眼前急得團團轉，嚷著道︰「您不在乎自個兒的名聲，難道連謝小姐如何看也不在意？您說您這事給辦的，圖清淨也不是這麼個圖法啊！」雖說這個法子，似乎最方便有效……
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