微黃的燈在檐下隨風輕晃，像一個漸漸醒來的夢。
他始知，自己這一生，不過只是個天大的謊言，是一場叫他羞愧恥辱的夢。大夢初醒，他望著濃稠如汁的夜色，緩緩將手垂下，默然無聲地沿著長廊一步步走遠。
這世上，叫人唏噓的事那麼多，英雄末路、美人遲暮……一樁樁一件件不勝枚舉。然而從來沒有哪一件，能像他身上背負的這一件般叫人渾身鈍痛，似三九寒冬里被人生生灌下了兩碗冷水，連帶著骨頭都凍僵，再也等不到消融的那一日。
他深一腳淺一腳地往前走著，步履蹣跚，仿佛醉酒之人。
夜幕下的成國公府，恢復了寧靜，只有幾只不知上哪兒來的蟈蟈，在草叢間發出輕微的鳴叫聲。萬老夫人喊不住他，心頭一陣焦躁，吐了兩口血染紅了帕子，只覺眼前發黑未及起身，已暈倒在了枕上。
府中一片慌亂，如意遍尋不見燕淮。
直到翌日清晨，薄霧彌漫，日頭將出未出之時，他才在寧安堂外的一角找到了渾身酒氣的燕淮。燕淮鮮少吃酒，卻是個千杯不醉的，如意從未見過他喝醉過。但這一次，他的的確確大醉了一場。
如意放輕了腳步，慢慢走近，喚了聲「主子」，伏在冰冷石桌上的少年便徐徐睜開了眼。
許是因為酩酊大醉了一回，又或是因為枕了一夜的石桌，他的臉色新雪似的白。沒有一絲血色。如意見了心驚，想著也不知昨日他都同萬老夫人說了些什麼，怎地還跑到這喝了一夜的酒。只踟躕著不知該怎麼辦。
怔仲間，一身酒氣的少年已撐著桌子站直了身子，眼神明澈如泉，看著如意笑了起來，「愣著做什麼，把酒壇子收拾了吧。」
言畢，他收了手。越過如意大步而去。
如意愣愣地回不過神來，等他走出好遠才倉皇轉頭去看，卻見燕淮已身姿挺拔地走遠。長長嘆了口氣。如意走近石桌，將上頭散亂的酒壇子一只只磊了起來。
等到他收拾妥當，前去上房尋燕淮時，燕淮已沐浴更衣。穿戴妥當了。
他不禁疑惑地問道︰「您這會是準備上哪兒去？」
燕淮低頭翻著書案上的幾封信。頭也不抬地回答︰「有件十分要緊的事不得不辦。」酒意似乎還未消盡，說話間，他的聲音帶著種不常見的慵懶，但口中說的話，卻似已在心中反復思量過無數回。他抬起頭來，目光定定地看著如意，語氣間隱隱帶著兩分蕭冷的意味，說︰「我至多三日便歸。這三日，府里的事你仔細看著。外祖母那邊的藥。該用什麼需要什麼，你只管想法子去拿來供上。」
如意微怔，頷首應是。
半個時辰後，燕淮便孤身一人出了門。
直至午後，如意見著了被燕嫻打發來問萬老夫人病情的圖蘭，方才知道燕淮出門竟未曾帶上吉祥。
主子的心思，他們是一個也猜不透，只得一面哄著燕嫻，一面憂心忡忡地等著燕淮回來。好在說三日便歸，他果真就在第三日的傍晚時分歸來了。這三天，鹿孔一直留在燕家，為萬老夫人延醫診治。待到燕淮回來，萬老夫人的病情也已穩定下來，只根不得治愈，終究還是壽數將盡。
萬老夫人服了藥睡下後，燕淮去看了她一面，只留了約莫一刻鐘，他便出了門扭頭而去。
無人知曉這三日他去了哪里，又都做了什麼。吉祥如意各自悄悄問了兩句，都叫他給敷衍過去了。
很快暮色四合，到了掌燈時分。
府里各處都開始擺飯，燕淮去了寧安堂。燕嫻幾日不曾見他，唯恐他跟上回一樣去以身犯險了，雖口中不言但早就提心吊膽不知如何是好了。這會見著了人，她才長舒了一口氣，打量著他的面色，道︰「哥哥這是幾日不曾睡過安生覺了？」
今次的面色比之上回她見時，還要差上幾分。
她說完，忙邀燕淮入座，又讓啞婆去沏茶，說︰「上回阿蠻來時，特地給我帶的藥茶，听說是鹿嫂子親自研制的，平日里拿來當尋常茶水喝即可，卻有大裨益，補氣養身。」
燕淮就笑著順著她的意思坐下，接了茶杯，低頭喝了一口︰「倒嘗不出藥味。」
燕嫻聞言笑意滿滿，略帶幾分得意地道︰「這是自然，阿蠻念著我吃厭了藥呢，哪里舍得讓我連吃茶也都是一嘴的藥味。」
她跟謝姝寧很合得來，二人極親近，燕嫻說起她時便也沒有顧忌，該打趣打趣，又何況當著兄長的面。兄長的心思，她也是早就知道了的。略微一頓，她躊躇著道︰「哥哥，阿蠻同她娘跟哥哥，沒幾日便要南下了……」
「是啊……」燕淮將手中茶杯擱下，笑了笑，眼中並無波動。
燕嫻不由奇怪起來，嗔他道︰「哥哥你可真是，雖說眼下事多，可這也是樁要緊事啊，你怎麼就不知上心？」她恨鐵不成鋼地看著他，「等她真走了，你就沒戲可唱了！」
從此一南一北，哪里還能成事。
她是委實盼著他們倆人的事能成，將來也好趁著她去見爹娘前給她生個大胖佷子，叫她能走的了無遺憾。
可听著她的話，坐在椅子上的燕淮面上卻並沒有變化，只垂眸不語。
燕嫻推他一把，「難不成你又瞧上別家的姑娘了？」
「咦，你不出門也知這事？」燕淮喟嘆，「消息倒比我還靈通。」
燕嫻听了前半句正吃驚著要追問，又听得後半句，提著的心一松，忍不住罵他︰「哪有你這般做兄長的，無端端嚇唬我！」
燕淮搖搖頭，旋即唇角勾起一抹淡笑︰「過兩日，我有趟遠差要辦，只怕要費上十天半個月才能回來。」
「哥哥仔細照顧自個兒。」燕嫻點頭，心中仍是憂慮。
燕淮又端起了那杯茶，一飲而盡後摩挲著細膩的杯身，笑著應了聲，而後忽然提議道︰「眼見著入夏了，泗水河里的夏荷也都快開了，我在泗水河畔買了間宅子，地方不大，但勝在清雅，周邊景致也好，你要不要過去住上些日子？權當避暑了。」
泗水河離京都不過半日路程，小心些，以她的身子也無礙，燕嫻便不禁心動了幾分。
「你若想去，我便趁著辦差前親自送你過去，等我了了差事，再直接去那見你如何？」燕淮道。
燕嫻愈發心動，忍不住微微一頷首，應了好。
燕淮就笑著吩咐下去，讓啞婆幫她收拾行李，過兩日趁著天日還不是太熱，便動身過去。
一轉眼，已是月上梢頭。
燕嫻叫他說得跑了題，等到燕淮出了寧安堂，方才慢半拍地想起，自己先前明明是在同他說謝姝寧的事，不禁暗惱，跟啞婆沒奈何地道︰「他倒從容，這都快急死我了……」
寧安堂外，下弦月彎彎一輪似半塊殘玦，懸在清冷的夜空上。
燕淮沐浴在清輝中，站在燕嫻屋子外，凝視著窗欞上倒映著的那一抹佝僂老邁身影，深吸了一口氣，轉身離開。
他沒有回房，反而悄悄出了成國公府。
夜深人靜之際，他沿著長街疾行，一襲黑衣幾乎同夜色融為一體。
與此同時，才看著宋氏睡下的謝姝寧剛出了上房，往自己的屋子而去。小七不進內室，只青翡跟著她進門，幫她鋪床。謝姝寧便自取了桌上的小銀燭剪，將燈芯剪亮了些，道︰「時候還早，拿本書來與我瞧吧。」
因夜間貪嘴多吃了兩塊點心，她這會正難受著，倒是一點睡意也無。
須臾，青翡遞了卷書過來，她便歪在床頭，翻了起來。
好容易來了些睡意，雙眼正朦朧著，她忽然听見青翡在耳畔喚道︰「小姐，小七說，成國公來了。」
「……」謝姝寧揉著惺忪的眼楮，只當自己听錯了話，「這會？」
青翡點頭。
她登時睡意全消，丟開了書卷起身。
深夜到訪，只怕是有大事。
她方才推門而出，便瞧見了立在廊下的燕淮。青翡跟小七便退避到了一旁，只留他們說話。都不是循規蹈矩的人，又恐是大事，故而誰也沒多顧慮旁的。
謝姝寧走近，低聲問︰「可是出了什麼要緊事？」鹿孔還留在那，難不成是萬老夫人她……
檐下的燈未熄，月色也明亮，謝姝寧的臉龐逐漸在他的視野里變得清晰。
燕淮忽然有些失神，胸腔里的那顆心「怦怦」亂跳。
「沒有。」良久，他搖了搖頭，「只是突然想起，還未同你告別。」
謝姝寧心中微松，道︰「還有一頓踐行飯呢。」
昏黃的燈光下，少年昳麗的面容上露出一抹微笑，「只怕沒有機會吃了。」謝姝寧一怔，立即又听得他道︰「有趟要緊的差事要辦，過兩日便動身，只怕趕不及回來。」
說罷，他側目望了望天上那輪彎月，忽然笑著道︰「委實沒有法子，也只能作罷了……只等你將來成親，再下帖子請我吃酒去吧。」
他努力笑著，垂在身側的手卻情不自禁地微顫。(未完待續……)