1殘暴的孫策
荊州牧劉表這幾年心情都不大安穩，因為北方打得一塌糊涂，曹操跟呂布打，呂布跟劉備打，袁紹跟公孫瓚打，曹操跟袁紹打，袁術也派孫堅來跟他打。友情提示這本書第一更新網站，百度請搜索+要不是他的心月復愛將黃祖的伏兵在峴山一箭射死了孫堅，他這個荊州牧早幾年就嗚呼哀哉了。
他知道孫堅那傖夫的殘忍，要是被他攻下了襄陽，自己就會遭到南陽太守張咨一樣的命運。當年張咨還以為孫堅北上進攻董卓是忠心勤王，歡天喜地地接待孫堅的軍隊。孫堅假模假式地贈給他牛酒。按照儒家禮節，來而不往非禮也，第二天，張咨也帶著兩個隨從，扛著牛酒去孫堅軍營回訪。兩人快活地坐在堂上說著話，突然孫堅一個主簿跑進來，當面劾奏張咨身為南陽太守，不好好整治道路，使軍隊不能及時趕到洛陽進攻董卓。張咨一听，覺得不妙，想告辭出軍營，可是孫堅已經變臉了，一揮手，左右就把張咨像狗一樣牽了出去，牽到轅門， 嚓一聲，將腦袋砍了下來，孫堅隨即接管了南陽。
劉表每次想象張咨被孫堅手下牽出時的心情，就黯然不快。張咨是他的朋友，兩人曾在洛陽上太學，比鄰而居。他知道張咨是個心思細膩的人，見花落淚，見月傷心的，連一只螞蟻都不忍心踩，曾對同窗宣揚，螞蟻也會有像人一樣的痛楚。談起儒家大義來也一套一套，當官一向仁愛，被百姓擁護，可是竟然死在孫堅這個粗鄙的畜生手里，而且這個畜生還使用那樣狡詐的手段。張咨猝然被牽到轅門斬首的心情是怎樣的，劉表完全能感同身受，每次想到，全身都會一陣冰涼。
要是被那個畜生攻取了襄陽，自己和兩個兒子自然也會被他的人像狗一樣牽出， 嚓幾聲，腦袋滾到一邊，只有身腔里的血咕嚕咕嚕地往外流，而一個剛才還活蹦亂跳的人，就這樣永遠也不會說話，這是多麼悲慘的事啊！
自己的美貌嬌妻蔡氏當然不殺，孫堅會把她抱到床上，三下五除二扒個精光，像惡狗一樣撲上去，恣意交歡。這種粗鄙的軍士，哪里懂得憐香惜玉。這無需想象，看看他的兒子孫策就知道了。
孫策跟他父親孫堅一樣，凶狠狡猾。前合浦太守王晟和孫堅是故交，互相連妻子都見過了，友情可謂堅若金石。可是孫堅死後，孫策毫不客氣突襲王晟的軍隊，把王晟一家老少捉來，拉到市場上斬首。殺到王晟的時候，坐在看台上的孫策母親吳氏出現了，假惺惺地說︰「策兒啊，王晟和你父親有登堂見妻的交情，把王晟諸子兄弟老少全給梟首就足夠了，留下王晟這個七十歲的白頭老翁，又能掀起什麼大浪呢？饒他一命算了。」孫策好像挺孝順，說︰「孩兒听母親的。」接著又奸笑了一聲，「這老豎子一個人活在世上，只怕比死了還難受呢！」
劊子手提著繩子，把王晟牽出，推到孫策和吳氏面前。孫策給他松綁，躬身施了一禮，道︰「伯父，小佷孫策拜見伯父。」吳氏也和藹地說︰「阿兄，妾身這里有禮了。」說著欠了欠身子。
王晟眼角含著淚花，雪白的頭發零亂飄散，臉上滿是青紫的壽斑。他呆立了片刻，突然跪倒在地，磕頭如搗蒜︰「夫人和將軍請殺了老朽，但請看在老朽和令尊有登堂見母之交的份兒上，饒了老朽諸子佷的性命，老朽九泉之下結草餃環，也會報答夫人和將軍的恩情！」
吳氏不說話了，頭撇到一邊。孫策笑道︰「伯父請起。就因為伯父和先父有登堂見母的交情，所以家母敦告小佷，說雖然我們兩家交兵，但小佷一定不能害了伯父的性命。只是伯父家諸子佷，小佷卻和他們素不相識。俗話說斬草除根，當斷不斷，必留後患。小佷要是今天不殺他們，只怕他們將來必殺小佷。請恕小佷不能從命。來人，送伯父回客舍休息，好好款待。其他人繼續行刑。」
幾個士卒架起王晟就走，市場上鼓聲繼續響起，慘叫哭泣求饒聲不絕于耳。王晟被兩個士卒夾著，回頭撕心裂肺地大罵︰「你們孫家都是畜生，當年孫堅不是我，早就死在揚州太守許貢手里了……蒼天哪……」
孫策怒道︰「站住，讓伯父在這里好好觀看，不要讓他老人家有什麼意外。」
士卒趕緊應了一聲，把王晟又拖回來。一個士卒按著他花白的頭顱，讓他不能偏離刑場方向，讓他親眼看著他的妻女兒孫們被相繼斬下了頭顱。孫策的母親吳氏，則在一旁不停的敘說舊情，安慰著王晟。受刑的最後一個是王晟的孫女，她尖聲啼哭，號呼著「大父，我怕」，劊子手利落地將她小小的腦袋按在砧板上，手起刀落，哭聲戛然而止。王晟慘叫一聲，暈了過去。
望著王晟枯槁的面龐，孫策嘿嘿冷笑。吳氏道︰「策兒，明天你就親自率軍，將許貢的首級斬來祭奠你父親，大丈夫恩怨分明，不要讓你王伯父瞧不起。」
三年前，孫策和他的部下周瑜進攻皖城，捕獲了前太尉喬玄的兩個孫女，驚為國色，當即就把大喬留給了自己，把小喬賜給了周瑜。至于二喬的父母宗族，則故意讓他們死在亂兵中，之後還假裝慨嘆，說自己沒有留心，未能保護好他們。孫堅父子，就是這麼無恥的。
听到劉表這麼絮絮叨叨，蔡氏不耐煩了，忍不住打斷了他︰「什麼叫無恥？生逢亂世，怎麼也不能用儒術那一套來治理國家。有道是，治御臣下用申韓，打仗要學孫武，儒術那套在太平時刻，用來騙騙百姓是可以的，在今天，可就不適用了。」
劉表愣住了，他沒想到蔡氏會這麼粗暴地打斷他，想發脾氣，畢竟對她非常寵愛，拉不下臉來，只能恨聲道︰「你個婦人，懂得什麼？我漢家立國四百年之久，不就靠儒術感化人心嗎？」
蔡氏見劉表急了，也舒緩了語氣，道︰「妾身說實話，主公且不要生氣。妾身幼年也曾請人教過幾卷史書，據說西京的時候，孝宣帝就說過，漢家自有制度，本以霸王道雜之，豈能獨用儒術。後來繼位的孝元皇帝純用儒生，果然法令不行，國家衰敝。西京之亡，肇端正在孝元啊。」
「你給我滾，」劉表終于暴怒了，他被蔡氏這番言辭氣得說不出話來，指著蔡氏，「先帝豈是你可以指摘的。♀你……」
蔡氏見劉表氣得打戰，怕他真的出事，不敢說了，召喚侍女︰「來人，快扶將軍安歇，將軍有點累了。」
侍候劉表安歇之後，蔡氏怏怏地踱出門，一坐在門檻上沉思。侍女們見她臉色憂傷，也不敢上前打擾。
過了會，蔡氏站了起來，吩咐道︰「來人，給我駕車，我要回家探望母親。」
2蔡氏兄妹暗商對策
蔡氏的家族是襄陽有名的世族，有良田萬頃，家族子佷布滿了荊州的各個郡府和縣廷，族長蔡瑁，當年率領全族人扶持迎立了單人匹馬來到荊州上任的荊州牧劉表，因此深得劉表恩寵，五年前，劉表的妻子病故，干脆迎娶了蔡瑁的妹妹蔡氏，兩家更是唇齒相依。
蔡洲是襄陽大族蔡氏的莊園，莊園四面淥水環繞，只有一條細細的小道和外界來往，小道兩旁密密麻麻栽滿了的高大的苦楝樹，好不幽深。路上滿是青綠的苦楝子，樹上蟬叫聲此起彼伏。
此刻，蔡氏乘坐的輜車駛進了莊園，她心頭悶悶的，透過輜車的窗帷呆望，突然感嘆了一聲，道︰「停車！」
她掀開車簾，站在車上，環顧四周，遠處的池塘里，野鴨戲水，落葉飄零。她呆呆看著這寧靜的場景，又贊美道︰「唉，真是好一片世外樂土！」
迎面一個中年人打馬從樹林的小徑里馳出，在車前猛地勒馬停住，笑道︰「老遠就听見君夫人大發感慨，下臣昧死敢問君夫人，有何煩惱，臣一定竭盡心智，為君夫人分憂！」
蔡氏見是蔡瑁，笑道︰「阿兄說話好沒正經，跟妹妹也這樣文縐縐起來了。」她又嘆了口氣，道︰「我方才是感嘆我們蔡洲風平浪靜，一派祥和，真是人間仙境。」
蔡瑁揚鞭一笑，面朝斜陽映照下緋紅的池塘，道︰「既然風平浪靜，一派祥和，為何還要感嘆？難道要風生水涌，妹妹才會心開嗎？」
蔡氏左右瞧瞧，對身旁的侍衛說︰「你們守在洲邊，我和兄長去堂上拜見父母。」
兩人沿著小徑走入莊園，蔡氏蹙著眉頭道︰「阿兄，你覺得我們荊州的寧靜還能延續多久，我們蔡洲能永遠像這人間仙境嗎？」
蔡瑁收起笑容，兩手不停地絞著馬鞭，道︰「我知道你擔心曹操進犯，不過有你夫君在，四方才士都輻輳涌入荊州，曹操又怎敢來？」
「豈止曹操，還有孫吳呢。」蔡氏看看蔡瑁的神色，道︰「阿兄，其實你也一直擔心罷。」
蔡瑁默然不答，兩人並肩又走了一會，蔡氏停住腳步，盯著蔡瑁的臉，又道︰「阿兄，你覺得主公比袁紹如何？」
蔡瑁把臉扭到一邊，手里的馬鞭不斷凌空揮動著，嘴里道︰「袁紹外寬內深，有賢才而不能用，依違二子之間而不知立嫡，所以一敗官渡，再敗倉亭，羞憤而逃，怎能與我們主公相比？」
蔡氏道︰「阿兄不要掩耳盜鈴了。袁紹就算有賢才而不能用，猶自文有沮授、審配，武有顏良、文丑，且為政寬厚，冀州百姓一直稱頌他的恩德。而遍觀荊州，那些南下的名士如今卻盡皆隱居在南陽山中。誰賢誰不肖，不是很明顯嗎？」她的目光注視著遠處的群山。
蔡瑁直視蔡氏，道︰「那又能怎麼辦？當年我們蔡家和蒯越家族之所以盡力輔佐他，就因為他是劉氏宗親，本身又有賢名。現在已經過去十年，說什麼都晚了。要是當初能找到強過他的主君……」蔡瑁說到這，止住了，眼楮望著地下，也微微嘆了口氣。
「挑錯了，不能重新挑一次嗎？」蔡氏道。
蔡瑁愕然抬頭望著蔡氏，驚道︰「那怎麼行，背叛主君，人神共憤啊。」
蔡氏道︰「他雖名為主君，又何恩于我們蔡家？當年他單馬來到荊州，一無所有，若不是我們蔡家和蒯家盡心輔佐，他哪能在荊州立足？當初尊奉他為主君，就是以為他能保護荊州不遭涂炭，現在既然不行，為了荊州的百姓，我們也當換一個更好的賢君。」
蔡瑁不答，走到亭邊朝遠處眺望，突然回頭︰「你，你的意思是……」
蔡氏答非所問︰「听說左將軍劉備派遣使者來，想投奔我們荊州，是不是？」
蔡瑁仍舊驚訝︰「妹妹，劉備和我們無親無故，主公可是你的夫君啊！」
蔡氏搖頭︰「不然，良禽可以擇木而棲，賢臣可以擇主而仕，我們女人難道就不可以擇夫而嫁嗎？當初阿兄輔佐他，我也以為他是個英雄，才喜而嫁他，沒想到只是個夸夸其談的儒生，天天在屋里皓首窮經，官事廢弛，眾僚失望。阿兄，你也看到了，如今曹操正急攻袁氏，袁氏一滅，必然移兵南下荊州，難道我們只能坐以待斃嗎？」
蔡瑁望著天，嘆道︰「可只怕劉備也不能抵擋曹操啊。」
3投奔劉表
建安六年，對劉備是個災難的年份。兩年前，曹操已經擊破了袁紹，使依附袁紹的劉備失去了在中原的最後一個依靠，只好把目光轉向南方的劉表。
在劉備看來，劉表和自己同宗，上溯幾百年，還同是景皇帝的子孫，如果能得到他的幫助，或許可以北上搶回自己的地盤。劉表手里的荊州共有九郡一百一十七縣，人口數百萬，富庶繁榮。要是自己能擁有這麼大塊的地盤該多好啊！可是他沒有劉表那麼好的出身。當然這也得怪自己，劉表從小就很好學，儒書讀得爛熟，所以年紀輕輕就聞名鄉里。他的老師是南陽太守王暢，有這麼一個大官作為後台，誰敢不敬？所以很快他就和汝南範滂、山陽張儉、南陽岑晊等七人齊名，號稱「八友」。他們都是飽讀儒書，一身正氣的官吏，把節義看得比生命還重，所以早早的就倒了霉。範滂因為和宦官作對，上了朝廷逐捕的名單。詔書下到汝南郡，汝南郡郡督郵奉命去範滂的家鄉征羌縣抓人，可他到了征羌縣城外，沒有進城，只在傳舍里捧著詔書大哭。這消息傳到範滂耳朵里，範滂道︰「這肯定是督郵來抓我，又不忍心，所以哭泣。我怎麼能讓他為難呢？」于是親自跑到縣廷去投案。縣令郭揖也非常敬重範滂的為人，說寧願和範滂一起逃跑，也不願抓他。範滂以會連累母親為借口，不肯答應。郭揖只好將範滂投入監獄。被殺之前，範滂和老母和弟弟訣別，大哭道︰「弟弟為人孝順，有他照顧母親，兒子就放心了。兒子現在追隨先父游于地下，存亡各得其所。只希望母親千萬不要傷心！」範母凜然道︰「你今天能和李膺、杜密這樣偉大高潔的人物一同就死，死亦何恨？做人不能太貪，既想留名竹帛，又想優游壽考，魚和熊掌豈可兼得？」範滂涕泣受教，從容受刑，圍觀者莫不涕泣。
那次一起被殺的才士共有一百多人，劉備騎在馬上，眉頭不展，暗自嘆息。漢家有如此多的忠臣孝子，卻終究不免傾覆的命運。範滂和他的母親固然可敬，然而，光有這種可敬的節操，又于事何補？看來後漢的政治，儒生當政也未必是好事，他們或者優柔寡斷，救世無功；或者心懷鬼胎，持兵觀望。根本沒有拯救朝廷的心思。劉表就是前者，袁紹呢，則是後者。曹操消滅了袁紹，打著興復漢室的旗幟，又豈會真的還政漢室。
要是你有曹操那樣的勢力，你又豈會還政漢室？劉備胡思亂想之中，又突然問起自己這個問題。
那不同，我是劉氏子孫，是漢景帝的子孫，我有勢力，當然也可以自己做皇帝，但是國號依然是漢。就像光武皇帝，重新匡復天下，定都洛陽，依然尊崇劉邦為高祖皇帝一樣，劉氏子孫依然宰割天下，劉氏祖先依舊血食。
可是自己什麼勢力也沒有。作為儒生的劉表，靠著名儒的聲名，獲得了荊州；而又因為儒術的燻陶，做事優柔寡斷，空守著大片疆土，無所作為。天下的事就是這麼奇怪的。
「將軍，過了這座橋就是襄陽了。我家主公正在橋那邊迎接將軍。」樊城守將來到劉備身邊，低聲道。
劉備縱目對岸，只見對岸漢江之畔，旌旗飄揚，鼓聲喧闐。中間豎著一柄黃羅傘，傘下依稀是一輛豪華的金根車，那大概是劉表的專車。
「多謝將軍指點，備這就立刻過江，拜見劉荊州。」說著劉備一拱手，對身後的關羽、張飛等隨從道，「來，跟我走。」
幾十騎暴風一樣向江對面刮去。
4反思失敗
劉表在江北接到劉備，很親熱地邀請劉備和自己同坐一車，回荊州牧府邸。府邸里已經準備好豐盛的筵席，等著專門為劉備等人接風。
荊州牧府邸門前是高大的三出闕，闕前一隊虎背熊腰的士卒，扛著長戟威嚴屹立。闕上則是手持弓弩的士卒，虎視眈眈地望著樓下。闕樓大約有十多丈高，極為威嚴。
金根車馳到門前，劉表談笑風生，指著闕樓道︰「玄德賢弟，我這府邸前的雙闕，比起洛陽銅駝街的雙闕如何？」
劉備笑了笑︰「備覺得明將軍府邸前的雙闕，比起銅駝街的，更加高大嵯峨。真是讓人有魏闕之思。」他望見三出闕，心里有點感慨。劉表雖然這幾年不問北方戰事，但心里也正做著皇帝的夢啊。像這種三出闕，按照律令，只有皇帝才能享有，而劉表卻明目張膽地拿來豎在自己的府門前，豈不是僭越嗎？他剛才問自己洛陽銅駝街的雙闕，不就是有楚莊王問鼎之意嗎？這個念頭在劉備腦中只是一瞬而過，嘴巴上卻不由自主地恭維起劉表來。
看到劉備這麼識相，劉表喜道︰「玄德賢弟，將來有機會，我們兄弟二人率兵北伐，擊滅曹賊，在銅駝街再築兩個更加高大的雙闕，堂堂洛陽帝都，可不能叫人小看。」
「明將軍若真有此意，備願為明將軍負駑前驅。」劉備突然激憤了起來。
劉表看著劉備光溜溜的下巴，微微一笑。
穿過左右內外塾之間的大門，是一面高大的罘罳，上面繪著瑣窗雲紋。真是皇宮的氣派了。劉備心里暗想，就算讓劉表取了天下，也比落在曹氏手里好些罷。劉備都不知道自己哪來的這麼多憤激和忠義，他從小就喜好斗雞走狗，穿漂亮的絲衣，對儒術毫無興趣。那麼現在的想法，也許不是因為教化，而是因為骨子里真的遺留著漢家皇室的血液。說是中山靖王劉勝的子孫，劉備有時連自己都不相信，但是沒辦法，只能這麼說。一則可以讓自己無端變得自信，二則可以讓別人信任自己。如果人心思漢，自己的霸業就或許會成功。
盛大的宴會持續到了深夜，他們都喝了很多酒，喝得酩酊大醉。醒來的時候，劉備發現關羽正在屋子一角把卷讀書，張飛卻在屋里踱來踱去，東模模西看看，嘴里嘟囔︰「劉荊州還真有錢，客舍里的擺設也這麼華麗。」
似乎因為秋涼，劉備覺得嗓子里堵著什麼，忍不住咳嗽了幾聲。張飛看見劉備醒了，大呼小叫道︰「大哥，你睡得可真香啊！從昨天晚上到今天下午，現在都快吃晚飯了。」
關羽道︰「好不容易來到一個安全的地方，當然要盡情睡一覺。」
張飛跳了起來︰「二哥，我張飛在哪兒，哪兒就是安全的地方。你不是整日嚷嚷那個孔子嗎，我們大哥就像孔子，我就是子路，誰要敢欺負我們大哥，我張飛就一矛戳死他。」
「你保護大哥保護得好啊，保護到襄陽客館里來了。」關羽微笑道。
張飛滿臉通紅︰「那是因為他們人多，子路再強，也寡不敵眾啊！」
關羽哈哈大笑。劉備好像對他們的打鬧置若罔聞，只是皺著眉頭，自言自語︰「二弟，你有沒有想過，我們在中原打了十多年仗，依舊一無所有，到底是什麼原因？」
張飛嚷道︰「這能有什麼原因，剛才就說了，我們寡不敵眾。」
「可是曹操剛起兵的時候，也不過五千人。」劉備有些煩悶。
關羽扔下書，在屋里踱起步來，嘴里念念有詞︰「是啊，打來打去，打到了荊州，寄人籬下。沒頭蒼蠅，我們就像一群沒頭蒼蠅啊！」
劉備點點頭，道︰「對，我們需要謀士，再這樣糊涂地打下去不行了。匹夫之勇，是沒有用的。」
三個人正說著話，趙雲走進來報告︰「主公，劉荊州派人來問候，邀請我們去赴晚宴。」
張飛歡喜道︰「又有好酒好肉吃了。」
5拒送質子
荊州牧府邸的議事前殿非常華麗，台階是彤色的，窗戶是青色的，牆壁則掛滿了色彩絢麗的綢緞。劉表坐在前殿的正中，兩旁分坐著文武下屬。宴會正在忙碌地準備，堂上點滿了枝形的膏油燈，將殿上照得亮如白晝。
但是劉表很不快樂。
在他面前的幾案上，擺著一封書信，確切地說，是一封威嚇信，里面既寫著袁紹病亡的消息，又命令他送質子到許昌。書信是今天早上接到的，這讓他有一種兔死狐悲、唇亡齒寒之感。當年中原有公孫瓚，有袁術，有呂布，有袁紹，現在這些人都魂歸泉壤，獨留下曹操，以曹操的兵精糧足，又善于用兵，自己能是他的敵手嗎？他一直盼望著袁紹和曹操相互殘殺，由他來坐收漁翁之利，現在看來，他的美夢是徹底破滅了。
他在堂上發出真切的哭聲︰「嗚呼本初，遽然物化，從此陰陽兩隔，永無見期，痛何如哉！痛何如哉！」他的臉趴在幾案上，右手不停地捶著案面，這哭聲是真切的，既是哀痛逝者，又是為自己的前途悲嘆。
劉備進來的時候，劉表仍舊滿面淚痕，他看見劉備，心下稍微有些安慰，這豎子是個梟雄，兩個兄弟也是萬人之敵的猛將，有他幫忙，也許景況不會太壞。他擦擦眼淚，強作笑顏，命令侍者將書信遞給劉備，說了書信的大概內容，嘆道︰「本初一歿，北方再也沒有曹賊的對手了。如今他假借天子詔書，要我送質子入朝，簡直是欺人太甚。」同時又重重拍了一下幾案。
劉表的兩個兒子劉琦、劉琮臉上都非常驚恐，送質子到許昌，這可和他們自身密切相關。
這時，劉表身邊的大臣蒯越發話了︰「主公無須悲痛不過曹操是以朝廷的名義要求我們遣送質子的，如果不听從，他就有借口對我們用兵了，臣以為此事還要從長計議啊。」
蒯越，字異度，南郡中廬人，號稱前漢建國之初的名臣蒯通之後，是南郡有名的大族，長得身材高大，相貌堂堂，以智慧聞名于海內。靈帝末年，大將軍何進執政，听說了蒯越的聲名，闢除他為大將軍府東曹掾。蒯越勸何進率兵進宮，盡誅宦官，何進因為妹妹何皇後的反對，沒有采納這個意見。蒯越知道何進不能成事，乃求出為汝陽縣令。後來何進征召董卓等軍閥進京，想逼迫何皇後下決心誅殺宦官，事泄反被宦官先下手誅殺。董卓旋即勒兵進京，盡誅宦官，見漢室微弱可欺，遂專權恣肆，謀誅其他豪杰，篡奪神器，導致天下大亂。
蒯越後來回到家鄉，這時劉表被拜為荊州牧。劉表雖然在天下早有聲名，在荊州卻沒什麼勢力，只是形單影只去荊州上任，進入荊州下屬的宜城縣。那個時候，荊州很不太平，被各路割據軍隊和賊盜佔領，袁術屯于魯陽，盡有南陽之眾。吳人蘇代領長沙太守，貝羽為華容縣長，都意圖作亂。劉表和蒯越、襄陽人蔡瑁等共謀大略，向他們討教對策，蒯越獻計道︰「治亂者以權謀為先。兵不在多，在能得其人。袁術為人勇而無斷，蘇代、貝羽皆一勇之武夫，不足為慮。宗賊首領多貪暴，為其屬下所憂。我有一些有才能的門客，若派他們去用富貴誘惑這些賊盜，他們一定會欣然前來。那時使君就趁勢誅殺他們，收服他們的部屬。這樣的話，荊州八郡可傳檄而定。袁術等人雖來，又怕他何為？」劉表采用他的計策，果然平復了荊州，穩穩地當上了荊州牧。可以說，如果沒有蒯越的計策，劉表很難在荊州建立自己的功業，對蒯越他一向是禮敬有加的，雙方名為君臣，實同摯友。所以現在他听到蒯越的建議，雖然不大高興，卻也不好表示什麼。
劉琦卻是公子哥出身，從來不計較什麼利害，當即怒視蒯越道︰「君身為章陵太守，又是主公的股肱之臣，難道竟想為逆賊張目嗎？」
有很多才士，選定自己的主公時，是心服口服的。對于主公的嗣子，卻經常會苦惱他們的頑劣，不足以侍奉。對劉琦，蒯越的看法也是如此。他自負才高勢厚，絲毫不把劉琦放在眼中，所以對劉琦的怒視也不以為忤，淡然道︰「不敢。只是以逆犯順，以弱迎強，以臣子違君父，這樣的事，蒯越一生從未做過。」
劉琦氣得發抖，他是劉表的長子，如果要送質子，肯定他是首選，到了許昌，顯然凶多吉少，所以他現在驚怒交並。
「主公，蒯越說我們以臣子違君父，曹賊難道算是君父嗎？」他向劉表求救了。
劉表沒有回答，他望了蒯越一眼，不好發作。他知道蒯家在荊州的勢力，當年自己依靠蔡、蒯兩家的勢力才能平復那些盜賊，太平年月對蒯家他也要給面子，何況這種時候。再說，人總不能不知道感恩。他壓住怒火，問身邊的韓嵩︰「君的意思如何？」
韓嵩是個耿介之士，也是劉表倚重的左膀右臂，劉表盼望從他嘴里能吐出一些支持自己的良策。哪知道韓嵩沉默了片刻，道︰「曹操擅長用兵，今袁紹兵破身死，二子不和，冀州河北，已盡在曹操囊中。河北一平，曹操必然移兵荊州，主公那時可能抵御？臣以為，主公不如听從詔書。」
沒想到听到的仍是這樣的回答，劉表愈發悲憤，轉而問劉備︰「玄德賢弟，今天把你請來，也正是商量此事。剛才賢弟一言不發，難道沒有一言可以教我嗎？」
劉備雙眉緊鎖，早就氣得不行，一听劉表征詢，當即大聲道︰「明將軍，剛才備听眾將之議，甚為不解。曹操想篡漢自立，天下共知，所謂詔命，不過是脅迫天子所為。明將軍身為景皇帝子孫，總攬一州兵馬，怎麼忍心看著劉氏江山落入逆賊之手，送質子之事，絕對不可听從，望明將軍詳察。」
劉表長舒了一口氣︰「賢弟所言甚是。不過曹賊新破袁紹，銳氣正盛。我們只怕不是他的對手，奈何？」
劉備道︰「曹兵雖盛，然屢戰疲憊。若明將軍肯給備數萬兵馬，備一定為明將軍拒曹操于方城之外。若明將軍悉荊州之兵委備指揮，備可為將軍襲破許昌，誅滅曹賊，還我劉氏社稷。」
這種話太狂妄了，而且會引起誤解，座上關羽和張飛都緊張地望著劉備，滿心憂急。
蒯越冷笑一聲，緩緩道︰「劉氏社稷，說得好不冠冕。這個劉氏，恐怕是指你們涿郡劉氏，而不是我們主公的山陽劉氏罷。」
劉備話一出口，也發現自己說得太過，但對蒯越的冷笑卻忍無可忍，他臉色通紅，反唇相譏︰「備在中原，久聞蒯異度大名，以為是忠臣孝子，今日幸聞尊教，大為失望。」
被人稱為忠臣孝子，本來是光榮的事；被人旋即否認是忠臣孝子，天下還有什麼比這更氣憤的事嗎？所以蒯越也不由得怒形于色，對劉表道︰「主公，荊州是主公的荊州，千萬不可將兵馬隨便委派他人啊。」
劉表並不傻，不借著這個時機給蒯越一點臉色瞧，更待何時？他拍案斥責道︰「蒯君，我玄德賢弟仁義著于四海，豈能如你所妄言？再說玄德賢弟好歹是我的客人，你怎可如此無禮，還不快快退下！」
蒯越沒想到劉表竟然大失常態，讓他在外人面前如此丟臉，心中憤抑難耐。但劉表是他的主君，他沒有理由在殿上和主君頂撞，而且他一向自命為忠臣，對主君的話也不好意思不听，于是怨恨地望了劉備一眼，強忍憤怒，蜷著腰走了出去。
劉表看著他的背影，心中悵然，他轉過頭來，對劉備道︰「賢弟果然驍勇，不過曹賊兵銳，我還是暫避鋒芒，和他虛與委蛇一陣罷。」說完他又轉向韓嵩，「韓君，不如你去許昌一趟，窺視一下曹操的動靜。告訴他我長子劉琦身體欠佳，少子劉琮年幼，暫時不能入侍朝廷。君以為如何？」
韓嵩緩緩道︰「臣遵命。」
劉表看著眾臣，有氣無力地說︰「君等都退下罷，我也有些累了。」兩旁侍女攙扶著劉表進了內廷。
6蔡氏移情
回到內廷，劉表仍舊怨憤不已，可是沒有辦法，心中只有一種無可奈何的憔悴感。他懨懨地趴在床頭，蔡氏滑膩的雙手在他肩頭上揉搓著，他喉嚨里發出像豬一樣的哼哼聲。蔡氏听得不耐煩，打斷了這種聲音︰「將軍剛才召集群屬，事情商量得怎麼樣了？」
劉表喉嚨里咕噥道︰「別提了，蒯越那豎子，當真叫人好不氣惱，竟然叫我投降曹操。」
蔡氏道︰「他倒為自己打得好算盤，投降曹操，他再差仍不失一個太守的位置。」沉默了一會，又說，「自從我們蔡家和將軍聯姻之後，蒯越就一直心有怨言。」
劉表恨恨道︰「他再不高興，又能如何？要不是現在正當用人之際，我定饒不了他。」說著，他又嘆了口氣，「夫人深知我心。只是曹操兵氣甚銳，我手下諸將都不堪任用，為之奈何？」
蔡氏假裝不經意地說︰「左將軍劉備來襄陽有段時間了，將軍何不派他試試？」
劉表歪著頭，沉吟道︰「劉備固然身經百戰，可是野心不小，今天竟然說，如果我把荊州軍隊全部給他，他就可以斬曹操首級獻于麾下。且不論他是否夸口，就算他能做到，曹賊首級一得，荊州還會屬于我劉表嗎？」
蔡氏笑道︰「將軍未免太警惕了。劉備一向以仁厚聞名，且又和將軍同宗，怎會覬覦將軍的荊州。」
劉表哼了一聲︰「那可難說。」他坐起來，接過侍女遞過的水杯，慢慢地呷了一口水，眼珠一轉，嘴角露出意味深長的笑容，緩緩道︰「剛才夫人的看法也不錯，劉備雖一向號稱驍勇，在中原卻屢被曹操擊破。既然他夸此海口，似乎也可以派他試試。」
听劉表這麼說，蔡氏心中頓時涌起一陣復雜的感情，剛才劉表在前殿議事的時候，她其實也躲在屏風後偷窺，她第一次見到了劉備，稍微有些失望。雖然劉備身材高大，臉上稜角分明，雙耳下垂，兩手過膝，有異人之姿，可唇上頜下竟無一根胡須，像個宮里的閹宦。蔡氏心目中的英雄可不是這樣的。就長相來說，劉備還不如劉表，劉表身長八尺，比劉備高半個頭，形貌昳麗，須髯甚美，當年聞名海內，恐怕也得益于這幅姿容。可惜劉表真是應了他的名字，徒有其表，十多年前，他單馬來荊州赴任的時候，也算是意氣風發，似乎滿懷澄清海內之志，然而現在……到底是什麼使他變成了現在這副樣子？
蔡氏腦中不斷胡思亂想，手上機械地給劉表按摩著，耳邊突然傳來劉表的鼾聲，他睡著了，嘴邊滿是涎水，斑白的胡須上亮晶晶的。蔡氏停住了手，發起呆來。
第二天，劉表單獨宴請劉備，飲過幾杯之後，含含糊糊地說︰「今天讓賢弟來，一則是飲酒，二則有事情要和賢弟商量。」
劉備見劉表滿臉疲憊，皺紋好像多了一倍，不禁對劉表有些可憐，他垂首恭敬道︰「有事請明將軍盡管吩咐，備洗耳恭听。」
劉表點點頭︰「剛才又得軍報，曹操北伐鄴縣，兵困于河北，南陽空虛，我想，這倒是個北伐的好機會，賢弟以為何如？」
劉備興奮的神情立刻見于顏色︰「當然是個好機會，明將軍誠有心，備願負弩前驅，為明將軍率兵進攻宛、葉。宛、葉一下，曹操的南陽就在明將軍的股掌之中了。」
一向傳聞劉備是個喜怒不形于色的人，今天看來似乎不實。劉表心里暗想。他笑道︰「賢弟也這麼看，那真是機不可失了。我本想親自率軍，怎奈我的《新定喪服禮》剛剛完篇，諸生都以為應當開個說經大會，詳細論辯，是以一時不能月兌身。賢弟既然願意，就代我一行罷。」
劉備突然有一種非常滑稽的感覺。天哪！生逢這樣的亂世，這位荊州九郡的首腦，竟然還有心情談論經義。他想起了當年袁紹拒絕部下襲擊曹操的建議︰「我的幼子如今病重，沒有心情出兵，以後再說罷。」殊不知時不可失，失不再來。兵破之際，全族都要身首異處，何止幼子。他簡直可以想見劉表將來和袁紹相似的命運，怪不得曹操說劉表乃冢中枯骨，光憑這份見識，人家就高出劉表遠甚。這種貨色，拿什麼去抗衡曹操？
然而這倒是自己的機會，他深知除了和曹操對抗下去，絕對沒有任何出路。如今劉表願委派他北伐，這個機會怎麼能放棄？他下意識地頻頻點頭︰「肝腦涂地，在所不辭。肝腦涂地，在所不辭。」
劉表道︰「如果北伐有功，還可以威震東吳，他們絕不敢這麼放肆了。」
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