狂風無休無止，天上的灰塵和雲層被其推動，總是處在不斷變幻的狀態中。♀月光偶爾會變成猙獰的血紅色，偶爾也現出難得一見的澄明干淨。譬如現在，流雲四散，浮塵厚度略略降低，地表景色的分辨率一下子提升了十個百分比。
可惜這種通透沒有持續多久，便被突如其來的攻擊打斷。
蘇霓剛問出一句「這是怎麼回事」，只覺地面再度傳來隆隆震動，頓時把後面的話吞了回去。
第二發炮火也射在不遠處，離入口比之前更近了。爆炸產生猛烈的沖擊波，地上焦死的青苔受到氣流沖擊，散作粉塵，如極細的雪花般，混在塵土里，在空中紛揚旋轉，連成一片奇異的苔霧。
蘇霓的視野本來還算可以，此時卻被它們遮蔽，讓她急切間難以窺見外界情況。待第三發炮彈落下，入口處的岩石開始崩塌，碎石塊轟然滾落，眨眼間便在原地積起了一小堆石堆。這場面氣勢洶洶，逼著他們同時向後挪去。
「匪團來了」的想法閃電般在她心頭劃過。最可能的嫌疑犯，當然是芝麻街兄弟的背後老大，發現小弟失蹤，所以前來尋仇，用火炮來一記先發制人。
不過，是誰都好，從這種見面先轟兩炮的作風來看，她大可不必去追尋和平談判了。
涅林倒是見機很快，早在凱犧牲之時，他就把獵槍撿了起來，以備不時之需。但不管是青苔，還是現在的遠程炮彈，均非獵槍可以對付得了的敵人。何況同伴在極短的時間里死傷殆盡，更令他茫然無措。
他緊張地向外張望，正要開口，卻听蘇霓鎮定地說︰「我們往深處走，看看有沒有其他出口。」
各通道中的高溫仍未散去，氧氣幾乎消耗殆盡。他們才往里面走了十來步，只覺熱浪撲面而來，窒悶欲死。大部分家居用品都被燒干淨了，留下一地焦炭。幸好這段距離並不太長，蘇霓飛快奔進未被高溫正面波及的儲藏室，扛走部分食物，這才返身出門，拉著涅林沖向黑暗。
下水道承擔著整個城市的排污任務，必須四通八達，方便維修人員進行檢查。這里也差不多，盡管空氣質量非常糟糕，聞起來仿佛有一百年歷史，至少還在人類的接受範圍內。由此可見，這套下水系統還維持著原來的面積，絕非只有一兩個出口。
只要堅持的時間夠長，他們總能找到一條逃亡之路。
然而，大部分「下水井」可能在戰爭中被熔化或者堵死，可能通往野獸的巢穴，可能通往致命的高輻射區。就算她探測到新鮮空氣流動，那也可能只是一條窄窄的縫，而非普通人能夠進出的通道。
面對緊迫局面，本能和理智再次扭打到一起，蘇霓的臉色也越來越陰沉。
由于距離太遠，她看不清炮彈是從什麼武器里射出來的。即使不是火炮，而是槍械，只要數量多到足以組成火力網，她就沒有避開的把握。但不論對方身份如何，目的大概都不會是轟平這個聚集地。即使對匪團來說，單純的破壞也太浪費了。
假設真是駕駛著機甲的匪團首領，最壞的結果也不過是下水道被機甲挖開，露出他們這兩只土撥鼠而已。如若不是，對方看到此地死氣沉沉，毫無反抗的跡象，很可能放松警惕，親自進來一探究竟。
如果要逃，大概總能逃得掉，但可能會錯失一個反擊的好機會。而還沒弄清楚敵人是誰就逃，逃來逃去，終將淪為食物鏈底層。在這個毫無福利可言的星球上，食物鏈底層等同于看天吃飯，只配擁有極低的生活質量。
理智要她盡快離開，以免被炮火波及。♀本能卻呼喚她回頭戰斗，殺死敢于冒犯她的人，掠走一切可以掠走的東西。
蘇霓走著走著，忽然停住了，向後方瞥了一眼。
那個方向傳來細微的窸窣聲，代表敵人正在對下水道采取某種行動。之前，她一直盡可能多地吃東西，就怕自己餓暈倒地。這時她卻一臉冷漠，根本不想把力氣浪費在探測上。
她清晰地意識到，自己無法接受食物鏈底層的命運。即使沒有蟲母意志的干涉，作為一個人類，而且是擁有超越常人的潛力的人類，她也有應該有的自尊。哪怕對方是高達，她也得先親眼看看再考慮下一步。
游民一般都有能不出聲就不出聲的好習慣。涅林跟著她停步，投來狐疑的目光，卻什麼都沒問。
「我要回去看看。」
「……為什麼？發生什麼事了嗎？」
「理智小人和本能小人握手言和了。」
「……什麼？」
蘇霓心頭一陣輕松，甚至抿嘴笑了笑，「沒什麼。我覺得不能就這麼離開，想回去看看那是什麼人。他們緊跟著苔蘚出現，不覺得很可疑嗎？而且，也許你不知道，越往深處走，環境越惡劣，還可能遇到更危險的東西。我們只能盡早到地面上去……萬一還在對方監視範圍，和現在又有什麼區別？」
「所以你要，」涅林的神色更加狐疑，「你要去找他們的麻煩？」
蘇霓本來已經往回走了幾步，聞言又笑了一下，「可以的話當然要找，不可以的話就是逃嘛。你就留在這里等我回來」
她在路上已經確認，涅林沒听說過這種苔蘚，也沒見過血鷹。既然一切均是未知，她就不會特意帶他去冒險。可是，看著他臉上欲言又止的神情，聯想到之前也有幾次看到這種表情，她不得不問道︰「有什麼不對？」
「……我有一台機甲。」
「……」
蘇霓傻在當地，猶恐听錯了，又問了一遍，得到的還是相同的答案——他有一台機甲。當然，所謂的「有」，不過是找到機甲之後，將它隱藏起來，未曾告訴任何人，並不是機甲士對機甲的那種擁有。
一台戰斗機甲若完好無損，其價值超過聚集地所有財產的總和。即使它破損至不敷使用，機體內的零件也會被拆卸下來，分批出售。涅林選擇將其隱瞞不報，無非是覺得這可能是自己唯一接觸到機甲的機會。
火把的光已很微弱，堅強地消耗著本就不多的氧氣，將渾濁的空氣攪得更加渾濁。蘇霓沉默了好一會兒，直到再不說點什麼，火焰就要滅了的時候，才謹慎地問出一個問題︰「是什麼樣子的？燒油還是……」
「魂能。」
在這個時候，根本沒有節省能源的必要。照明工具被燒得還剩一只手電筒，蘇霓便把這只手電打開，繼續釘子般站著不動，問道︰「你確定？」
涅林回答的速度奇快，還帶著常見的不耐煩，「當然確定，我看到了魂核。但是……但是無論我怎麼嘗試，它都紋絲不動。我想要麼它已經完全壞了，要麼我沒有驅動它的力量。」
「……就算這樣，你也瞞了這麼久？」
受他情緒的感染，蘇霓奔回去砍人的心思已沒有那麼強烈，更多的是無奈和感慨。涅林更是不好意思，板著臉道︰「這事和你沒有關系，你到底要不要去看看？不要就算了，把獵槍拿去，多少也算是一件武器。」
「要！它在哪里？」
「……跟我來。」
蘇霓想清楚這意味著什麼後，陡然大為興奮。這也不能怪她異想天開，畢竟照常理而言，這就該是穿越者獲得第一桶金的時候了。這機甲說不定蒙塵已久，擁有神秘的來歷，遮蔽著凡夫俗子的尋常眼光，專等真命天女前來滴血認親。
更有甚者，這機甲還可能是來自未來的神器，或者某個強者留下的遺物。它的大部分部件散落在宇宙各處，只剩基礎版塵封在此，與她共鳴一下，以便她走遍星空收集部件，最終獲得一個完全版的可怕裝甲，通常還擁有比主人高十倍的智力。
忽然之間，她可以理解涅林為一己私心，不顧聚集地利益的行為，因為她自己也如此激動並滿懷期待著，險些忘了此行的最終目的。
涅林對下水道深處路線的確不熟，但蘇霓把他領到正確的地點後，他便表現得熟極而流。他們先從牆上狹窄的裂口中擠了過去，路過水泵、水渠和無數閥門，自粗大的污水管中滑下，爬過她叫不出名字的設施，總算來到一個相對寬闊的地方。
蘇霓舉著手電左照右照，雖然沒有開玩笑的心情，但一想機甲近在咫尺，語氣中還是透出幾分輕松，「哪里？」
涅林伸手向旁邊敲了一下，似是回答她，又像是對自己說話，說︰「就是這個。」
他一敲之下，那東西立即發出實心金屬的響聲。蘇霓臉上還掛著淺淺的笑意，用手電筒一照，笑意頓時凝結成一層面具，扯都扯不下來。
既然還在下水道里，那麼這機甲當然不可能擁有高達般的大小或戰力。蘇霓對此早已有了心理準備，然則，她以為至少會有兩三層樓的高度，才算不負機甲之名，所以一見這黑漆漆的，高度絕不可能超過三米的家伙，頓時呆若木雞。
若只是體型嬌小，也就算了，它偏偏還非常難看。造型臃腫，缺乏機械應有的美感，也缺乏仿生應有的流暢感，只是初具人形而已，看起來就像強行變成童女的豬八戒。很難讓人相信，這就是帶有魂核內在，被帝國作為地面作戰工具的機甲。
蘇霓驀地想起了鋼鐵俠。
被囚禁的時候，斯塔克做出了第一套動力裝甲，由于資源有限，看起來就像丐幫幫主的制服。可悲的是，即使是那套丐幫制服，也比眼前的機甲更容易讓人生出好感。
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