寒風呼嘯而過，不知疲倦地卷起地上沙土，將它們帶向遠方。♀有只跳鼠被方才的巨響驚動，自洞穴中露出腦袋，警惕地看了一眼後，又馬上縮了回去。
它是一只新近遷入此地的跳鼠，還沒來得及被人類發現，今夜也運氣很好，避開青苔和炮火的攻擊，得以見到明天的太陽。只是，即使是它貧瘠的小腦袋，也理解外面的人絕非易與之輩，所以它很快縮回沙里，沿著打出的通道跑走了。
以往空蕩的沙地上，多了兩輛重型卡車。如果蘇霓在這里，會發現它們的大小和地球上的大卡車差不多。車斗部位蒙著用獸皮和金屬織成的帳篷，只在必要處開出口子，使車斗里裝載的槍炮露出槍膛和炮膛，看起來像是手工版的裝甲車。
沒有工廠會生產這種破爛，這又是凝結了勞動人民智慧的結晶。比較高級的聚集地，還有比較低級的匪團，均會選擇對卡車進行類似的改造。除了車載武器，他們也會加大引擎馬力，選用合適的輪胎，讓卡車在荒野里如履平地。
他們的首領，阿茲迪克，正站在第一輛卡車頂上，不耐煩地看著小弟們忙忙碌碌。
他是個長相凶狠的彪形大漢，因為長時間暴露在烈日下，腦袋和許多「弱者」一樣，也是光溜溜的。事實上，大部分匪團首領都是這副長相，從外表便能看出他們的凶悍和狠毒。除非該首領具有超越常人的力量，那就不需要用長相來嚇人了。
匪團的規模大多處于十人到二十人之間，太少戰力不足，太多則容易分贓不均。他們屬于較為弱小的那一類，沒有特別強力的武器，也沒有戰力爆表的人物，只好充當鬣狗之類的角色，日日打探情報，從大匪團的地盤上撿點骨頭。
當然，撿骨頭的時候，他們必須先確定不會被人發覺。要不是听到消息，得悉血鷹傾巢出動，不知往何處去了，他們可不敢到這一帶撒野。
只可惜冒險並非總能帶來收獲，比如這一次，得到的戰利品少到像一場笑話。
「他們好像剛遭過火災，」從下水道里鑽出來的匪徒，帶著滿臉不安，跑到卡車前方向他匯報著，「居住的地方什麼都沒有，只有灰燼，還有人的骨頭。但骨頭也燒得差不多了，就剩幾塊，連有多少人住過都看不出來。」
阿茲迪克瞬間進入想要破口大罵的狀態。但他能當上首領，靠得也不完全是蠻力，听到「只有灰燼」的時候，立即覺察到事情的不對。
要知道，燒掉生活用品不難，想將人類骨骼燒到無法辨認的程度，需要異乎尋常的高溫。那種高溫往往產生于特殊的設備或特殊的燃料，不可能只是一場普通火災。
他沒有大罵帶來不幸消息的下屬，一邁步，直接從卡車上跳了下去，冷冷說︰「我去看看。」
這批人武力有限，別說與正規軍隊或大匪團比，就算規模較大的聚集地，也會令他猶豫不決。是以，如果遠遠看到人類活動的痕跡，他們就不管不顧，先用卡車上的輕型速射炮轟幾下，觀察對方的反應。
蘇霓他們那時正狼狽著，逃出來的四個人又被當場炸死兩個，自然不會做出任何反抗。這給了阿茲迪克錯誤的印象，讓他以為此地絕無危險，遂下令駛近地點，命令兩三個匪徒帶武器進去，進行大家均十分熟悉的劫掠工作。
然而，誰都沒有想到，這里既沒有女人，也沒有錢糧，只有厚厚的灰。♀
沙地上剛被炸碎的血肉還很新鮮，高溫也無法在短時間內將其蒸干。這也算是他們司空見慣的景象，不過就此而已。他一進入口，下一秒便意識到小弟所言非虛，聚集地里的確發生了超出想象的意外。
蘇霓之前刻意繞開儲藏室，給自己留下食物。但她已經將燃料用盡，食物帶走吃掉，剩下的東西要麼沉重，要麼毫無價值。
阿茲迪克轉了一圈，毫不猶豫地自入口退了出去，宣布這次行動到此為止。
留在車上的匪徒雖然不敢違背他的命令，卻不吝于抱怨，紛紛向同伴打听出了什麼事，直到听到首領的呵斥，才老實下來。縱使如此，仍有膽子比較大的人叫著要個解釋。
四周僅有烈烈風聲，沒有其他聲音，也沒有其他活物，任誰都看不出危險。阿茲迪克冷冷地掃視著他們，大聲道︰「你們出生的時候，是不是把腦子忘在胎盤里了？剛才發炮時，那幾個人是在外面被炸死的……他們為什麼要在半夜走出聚集地，你們想過沒有？」
回答他的是一片寂靜，顯然當真沒人想過。
阿茲迪克從未听過「恨鐵不成鋼」這句話，但人類的情感永遠相通。此時，他正以恨鐵不成鋼的眼神，盯視著自己這群出生時忘帶腦子的同伙。
「高溫要麼來自他們自己，要麼來自他們的敵人。如果敵人擁有如此高級的武裝，那根本沒有必要浪費在他們身上，而且也沒有留活口的必要。那麼就是來自他們自己了，他們為了應對未知的威脅，不惜焚燒自己藏身的地方。不管那威脅是什麼，我都不想弄清楚，明白了嗎？」
厄運之星上怪物眾多，怪事更是此起彼伏。高輻射極易引起基因變異，每分鐘都有新的變異體出現。想要事事弄清楚，有九條命都不夠活。阿茲迪克混得固然不怎麼樣，卻深諳這個道理，絕不會做追根究底的蠢事、
他解釋完之後，徑直坐回車斗里，再次下達了撤退的命令。
血鷹的勢力範圍不小，所以他並未因此沮喪。一次撲了個空，下一次說不定會大有斬獲。他們在情報方面花了不少錢，等的不就是撿漏的時刻嗎？
至少，在坐回自己的位置時，阿茲迪克是這麼想的。這個聚集地的情況固然詭異，卻和他們無關。他腦子里正想著去往下一個目標的路線，想著想著便躊躇滿志，搓著手準備大干一場。
可還沒有躊躇多久，卡車忽然停了下來。
這兩輛車的引擎馬力自不必說，隱蔽性也很看得過去，畢竟他們需要盡可能地降低噪音，以免驚動不該驚動的生物。這個時候，它們的剎停也相當安靜，但安靜歸安靜，這個動作本身就令大多數人頗為意外。
阿茲迪克微微一驚，只听身邊的通訊器茲茲作響，傳來駕駛者的聲音。
那聲音充滿了不安和……困惑，「老大，前面有一架……機甲？」
阿茲迪克不由一震，望向負責瞭望的同伴，見那人一臉凝重地點了點頭。一股不安的感覺襲上心頭，使他直接湊到瞭望孔那里，滿懷不安地望了出去。
他們的運氣不錯，這段時間里，厚雲一直未能重新凝聚起來，所以可見度依然很高。月華如灰紅色的污水，無精打采地攤在地面上。兩輛卡車的正前方不遠處，靜靜矗立著一個矮胖的機甲。
說是矮胖，只是其罐子狀的外形給人的錯覺罷了。它實際比卡車高出一截，論體積估計也不輸給它們。腿部和雙臂倒是異乎尋常的細長，綜合起來，有點像插了四根長棍的油桶，或者沒有腰的肥胖人類。
它的顏色幽深黯淡，唯在頭部射出明亮的白光，表示其中確有人類活動，而非戳在沙子里的死機甲。結合它無聲無息的出現，靜立不動的詭異，簡直是一個驀然出現在荒野中的幽靈。尤其這幽靈至今沒有采取任何行動，更令這幫殺人如割草的匪徒感到困惑。
阿茲迪克望出去之時，目光正好觸及機甲正面。不知道為什麼，他陡然感到無形的壓力，仿佛那人正透過金屬的阻隔，無情地凝視著他。
他不是頭一天在厄運星上討生活，也曾見過些用于作戰的機甲。只是，他自知惹不起真正的機甲士，所以一向聞風而遁，也就從遠處羨慕一下它們漂亮的外形而已。
眼前這個機甲是他見過的最丑的，他甚至想不出它究竟要怎麼作戰。難道會是用機身沖撞敵人嗎？還是裝甲霍然洞開，現出無數黑幽幽的炮口，瞬間把他們掃射成篩子？
不，最關鍵的問題是，再怎麼丑也好，他不會認為它代表著善意。接觸到那道壓力的同時，他便意識到，對方不動手，不代表允許他們從它身邊駛過。
一連串的問題奔涌而過，其實只耗費了幾秒鐘時間。車斗中的空氣似乎凝固了，匪徒們的目光自不同的方向射向首領。阿茲迪克吞了一口唾沫，篤定地說︰「開火！最大火力！打它的腦袋和腿！」
頭部往往是駕駛艙和機甲動力所在，腿則決定了機甲的行動能力。反正他們沒有對付機甲的經驗，打這兩個地方總不會錯。
車載輕型炮、重型機槍、肩扛式火箭炮，還有一些亂七八糟的小型武器，只要是能夠擊中那架機甲的，都一股腦兒開了火。火力瞬時傾瀉，方圓數里內，均可听到密集的槍炮聲，混雜在風聲之中，听上去倒也有幾分磅礡的氣勢。
一時硝煙彌漫，熟悉的火藥氣味在所有人鼻端縈繞著。然而，始終靜立著的機甲忽地做了一個回避動作。那動作是如此靈巧迅速，竟讓它硬生生躲過了大部分攻擊，真正擊中它的，只有一發火箭炮。
可惜機甲體積有限，重量只怕也不太大，頓時被打得向後翻去。
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