「有免費的飯,為什麼不去？」涅林問。
「怕入不敷出嘛,需要送見面禮嗎？」蘇霓反問。
「見面還要送什麼禮物？我從沒听說過這種奇怪的規矩，禮物的話，都是賄賂時才用的吧？」
「……那我去了。」
蘇霓爬下床,仔細地打扮了自己,然後，在午宴開始的時候,用兩肩扛著一張嘴,勇敢地趕往城主府。其實這地方的外交禮儀也很樸素，像她這樣特別打扮一下的,已經算是很有禮貌的淑女。也正因如此,她總覺得這不是外交場合,而是前去赴宴，空著手不太厚道，得買個禮物。
但既然本地土著都這麼說了……
奎克請她來，無非是想要替自己撐撐門面，所以她駕駛著珍珠過來，受到熱情接待，並被安排到了貴賓席上，可以清楚地看到鐵堡城主的尊容。
這位城主大人也是個光頭，也有凶悍的氣質，長著一對辨識度相當高的濃重眉毛，一說話，眉毛就一動一動，帶來滿臉凶相，仿佛可以隨手打翻三五十個人。在這次訪問中，他帶來了二十個護衛。現在這群人正像小學生一樣，排排坐著，等著吃果果。
相比之下，奎克先生要文雅許多，讓人懷疑他受過高等教育。
琳帆坐在奎克左邊，蘇霓坐在右邊，共同使用一張很長的華麗木桌，導致蘇霓好一陣不自在。
在她記憶里，這是大學辯論賽常用的座位方式，在吃飯場合使用的話，總讓她想要大談豆花的甜咸問題。不過她殺掉了前任城主，又是琳帆的朋友，倒是理應被安排到這種座位上。
她本來就美貌異常，打扮之後，又添了百分之十的魅力點，總是被對面的人看來看去，連琳帆都相形見拙。對此，她一概大大方方地微笑回應，同時在心里對蟲母千恩萬謝。它不但給了她第二次生命，還同時提供了足以保護自己的實力。不然，她的下場會和梵格爾的二十個女奴一樣。
沙陵既然來了，就等于答應繼續同盟協議。這頓飯就是一頓飯而已，期間免不了閑談。但蘇霓充分展現了身為門面的職業道德，埋頭吃個不停，很少參與話題。
然而，她在烤肉上涂辣椒醬時，沙陵說了一句話，讓她瞬間抬起頭來，目光炯炯地望著他。
他說︰「不瞞你說啊，奎克老兄，前陣子，鐵堡出現了一種奇異的食人苔蘚，造成不少傷亡。我本來想推遲行程，後來感覺不太合適，還是按照計劃來了。怎麼樣，我都這麼做了，你總該相信我的誠意了吧。」
大概因為蘇霓的目光太熱情，他狐疑地看了她一眼，對她咧嘴一笑，卻沒問她有什麼看法。奎克把手中的刀叉插在那塊肉上，再度和女兒交換了一次目光，才問︰「食人苔蘚？是綠色的還是灰色的，會不會漂浮？」
「……就是苔蘚而已，怎麼可能會飛，」沙陵更加疑惑，「綠的，看起來和平常的苔蘚沒有區別。但我們發現，這種苔蘚沒有能被測出的輻射量，不知道是怎麼回事。」
他很奇怪奎克的關注重點，但更令他奇怪的事還在後面。奎克說︰「那我也不瞞你了，也就是在前段時間，刺栗城里出現了這種苔蘚的進化體——灰色苔蘚。」
琳帆輕輕嘆了口氣。沙陵瞬間瞪大了眼楮。蘇霓說︰「……」
她真想贊美他逆天的取名能力，卻見他換上了一副嚴肅臉，繼續問道︰「老兄一定有很多疑問，我也一樣。我覺得我們可以就此深入地談一下。首先我想知道，你們怎麼對付苔蘚？」
沙陵又打量了他幾秒鐘，神情也已變的很嚴肅。能當上城主的人，除了武力，還要有頭腦，不太可能是只知亂打的蠻漢。厄運之星上，物種變異每一秒都在發生，出現任何怪物，都沒什麼好驚訝。可是，在兩個城市里同時出現新物種，潛伏力與傷害力俱佳，實在太不對勁，太容易讓人想到「蓄謀已久」。
他毫不猶豫地說︰「高溫，不要用肉眼看，用儀器或者異能探測，然後高溫焚燒，燒成灰為止。你剛才說……這東西還會進化？這不太可能吧，它們只是低級生物而已，進化速度怎可能這麼快？」
蘇霓機械地咀嚼著食物，一口咬到叉子，才發現自己听的太出神了。其實鐵堡的經歷並無特異之處，比起聚集地里發生的事，不過規模大了點而已。但重點不是青苔，而是青苔背後有沒有更高等的推手。
她躊躇了一會兒，正準備插話，忽然一皺眉頭，猛地站了起來。
事實上，不僅是她，沙陵本人、城主府里的幾個比較強大的異能者都有了反應。也就沙陵自恃身份，還穩穩坐著，其他人紛紛離席，等待上位者發出命令。倘若兩位城主遲遲沒有命令，那麼他們就要出去查看了。
哈米德駕機甲從天而降時，曾發出尖銳的破空聲。這個時候，天空中也傳來了異常的聲音。它更渾厚，更宏大，也更引人注意，提醒著所有听到聲音的人，讓他們意識到有東西正在降落。
蘇霓是自由人，不會听從任何一方的指令。琳帆剛喊出一聲「哎」，她就沖向城主府之外，停放著珍珠的地方，只扔下一句話，「我去看看，你們最好也都出來看看。」
她的話里沒有慌張，沒有憂慮，就像一句普普通通的說話。但是，這句話好像摁下了某個按鈕，使還愣著的人都動了起來。也不知道為什麼，他們還沒等到奎克和沙陵的命令，就都接受了蘇霓的說法，想都不想地跟了出去。
那東西仍在下墜，呼呼聲一刻比一刻響亮。蘇霓並不理會，一路從會客大廳跑到大門外面，利落地躍進駕駛艙，啟動了珍珠，這才產生些許安心的感覺，便開始調整著機甲的角度，凝神觀察異聲的來源。
她已經適應昏暗的陽光，也能看穿不太厚的雲層，仰頭上望時，只用短短幾秒鐘時間，便捕捉到那個正在急速下墜的東西。
在人類歷史上，航空器的墜落發生過無數次，以後也將發生無數次。但這一次，輪到蘇霓親眼目擊這個場景。那東西擁有渾圓形狀，外表一片純白，毫無多余的涂裝，就是一個巨大又光滑的白球。
蘇霓看著看著，突然莫名其妙地想，如果往蟻穴里扔個乒乓球，螞蟻們看到的場景，是不是和現在一樣？
她的動作一直非常迅速果斷，先將雙臂的臂刃同時打開，讓所有的武器進入備用狀態，又舉起炮口，對準那個白球，卻遲遲不能發出射擊指令。
說起來很可笑，直到此時，她才意識到星際爭霸的困難，那絕對不是地球上的戰爭所能比擬的。以白球為例，倘若人類從未見過它，又要如何決定用何種手段應對？能把它狙擊在外太空，自然最好，可是，如果不能呢？
哪怕告訴蘇霓，這東西會被她一炮打爆，她也不敢輕舉妄動。里面可能有奇怪的生物，打爆外殼只會盡早釋放它們；可能是大型炸彈，射擊它等于點燃導火索，在城市上空引發一場核爆；還有可能盛滿了未知病毒，能夠隨煙塵四散飄蕩。
還有一種最囧的可能︰這根本不是敵人，而是人類的降落艙。駕駛員好不容易成功降落，卻挨了同族的當頭一炮。
「……好吧，我現在意識到以前看過多少電影了。」蘇霓默默想著。
根據她的目測，圓球直徑大約五十米，重量則無法判斷，降落點為與城主府接壤的一片民居。那個區域是高級住宅區，里面住著不少有名氣的戰士，但他們中間並無多少異能者，根本無法作出有效應對。
事已至此，別人想救也救不了他們。蘇霓甚至看到幾個人跑出了他們的房子，手中拿著武器，可終究是來不及了。
她回頭向奎克等人瞥了一眼，發現沙陵竟然也登上了他的機甲，不禁大為驚訝。不過考慮到白球的體積，有機甲的人理應戰斗在第一線，只能說，他正在做自己該做的事。
毫無疑問，沙陵先生的機甲是深色系，卻不是純黑色，而是墨綠，視力不好的人根本分不清這兩種顏色的差別。它也有飛行系統，幾乎與珍珠同時飛上天空，掠向白球的方向。
他們起飛，既是為了監視墜落物的動向，也是為了規避風險。下一秒，白球重重砸在地上，傳出沉悶的撞擊聲，並引起了一場小範圍的地震。它正下方的建築物和人均已粉碎，附近的房屋也未幸免，不知造成多少傷亡。
蘇霓練習過很多次操縱機甲飛行，卻從未進行空中作戰，差點又要手忙腳亂。這倒不是說比地面行動費力，而是因為她不知道魂能的工作原理，總在腦子里重復自己掉下去的畫面。雖然高空墜落未必摔得死她吧，但還是大大影響了身為人類的安全感。
在她被害妄想的時候，光頭壯漢沙陵先生已經超過了她，搶先抵達白球的正上方。
由墨綠機甲的聲音判斷，那也是一架魂能機甲，這讓蘇霓多少放松下來。她調整著心態，暫時摒除雜念，稍一停留，便加快了飛行速度，緊隨其後，自上方繼續監視白球。
據說，即使是最繁華的大城市，也不具備大規模的空戰能力，遑論處于食物鏈下游的刺栗城。但在場的人都訓練有素，有著不少戰斗經驗。最初的慌亂之後，這些人已經恢復了正常，有的爬上裝甲車，有的在準備各式重武器。
琳帆則負責城主府的防御系統，隨時準備援助附近的戰場。
蘇霓讓機甲保持懸浮狀態，離白球不遠不近，自己則將精神探針送了下去，試圖探出球里究竟有沒有危險生物。可球的行動比她更快，她的探針尚未刺到，白球表面便出現了八條完美的弧形裂痕，向外豁開，就像一只被切成桔瓣形狀的巧克力球。
她心頭突地一跳，仍不肯收回探針，義無反顧地刺了下去。反正只要她沒有惡意，精神探針就不會造成實質傷害。而且，如果里面的東西真是人類，事後道個歉也就是了。
一大團黑影擠出球外，發出一聲絕對不輸于人類的咆哮。與此同時，蘇霓眉峰一挑。
探針已經接觸到它，感覺卻非常詭異，像是觸及一大團橡膠或者塑料，根本不像踫到了擁有自我意識的生物。如果沒有被特殊的裝甲擋住，那就說明，這東西和平常見到的生物有所不同。