「蘇淵,綺羽。」蘇霓低聲重復了一遍。
這兩個名字對她的意義，就像藍皮鼠和大臉貓,或者舒克與貝塔，讀起來很順口,卻無法引出任何回憶。何況,比起父母的名字，她有更重要的事情要關心。
「……這麼，我的名字就叫蘇霓？」
龍安娜說︰「沒錯，你的身份卡顯示的是這樣。我想你對它還有印象,因此即使和父母分開,流落到荒星域,也把它牢牢記在心里。但我必須再問一次，你對父母真的一點印象都沒有？」
蘇霓還在感嘆事情的巧合，聞言搖了搖頭，「真的沒有，如果有印象，我早告訴你們了。」
此時，她已完全放松下來，不知不覺地倚在了靠背上，仔細地閱讀著數據板上的內容。這塊透明的板子上，大部分都是基因解析，還有以相似度排列的結果，所以她根本看不懂。只有最上方的結論部分除外，那里顯示出她的名字和父母的名字，以及他們的全息影像。
用指尖輕輕劃動，影像便可放大縮小，看起來十分清晰，如果放到足夠大，連小裝飾品的細節都歷歷在目。兩個人中，蘇淵也穿著黑色軍裝，肩上佩戴和龍安娜相似的金色裝飾，從兩邊垂下長長的流蘇。他的年紀比公爵和楊舟都大，留著極漂亮的小胡子，顯的又成熟又英挺。
綺羽的五官和妮妮比較像，臉型也像，是一張勻稱的瓜子臉。她的衣服樣式比較普通，栗色長發垂在肩上，瞳孔的顏色淡到幾乎透明，微笑著望向遠方。
蘇霓嘗試踫觸影像，卻總是跳出提示，告訴她「權限不足」。
這椅子的結構極為符合人體工程學，看起來不太舒服，坐進去卻讓人雙眼放光。那感覺就像坐在了一朵雲上，既松軟舒適，又能提供足夠的支撐。可蘇霓無心理會坐的是石頭還是椅子，猶豫了好一會兒，才問︰「我想這是件好事？你們把我叫過來，是不是要告訴我……我即將被送到父母那里，和他們見面？」
她說話時猶猶豫豫，看看這個，再看看那個，聲音極為沒有底氣。顯然，她自己也不認為這就是未來的發展。
事實上，剛確認這個猜想的時候，她確實非常高興。雖說這不是她真正的父母，而是妮妮的，但獨在異鄉為異客，有個直系長輩總是好事。只要他們好好對待她，她也樂意替原主人盡身為女兒的義務。
等喜悅過去，她便立即意識到一個新的問題。
如果蘇淵和綺羽只是普通公民，紫薊公爵根本沒必要親自見她。會議室里只有四個人，想必也不是什麼巧合。他揮退下屬，只留親信，還屈尊紆貴地和她說話，這到底是為什麼？更何況，他之前還說過一句「蘇家的後裔」，更讓她浮想聯翩。
龍安娜遲疑一下，望向尤路維爾，尤路維爾干咳一聲，望向身邊的公爵。公爵冷冷說︰「遺憾的是，你的父母已經過世了。」
「啊哈？」
尤路維爾先生在旁解說道︰「過世的意思，就是死了。」
「……我知道！」
蘇霓油然生出被鄙視的感覺。她不安地擺弄著數據板，又說︰「我應該問原因嗎？」
「這取決于你。」
尤路維爾先生也有這毛病，說話猶如擠牙膏，總是先吐出一句話，再莫測高深地看著她，等她自覺領悟潛台詞。但蘇霓早就失去了這種興趣，想了想，直截了當地說︰「既然取決于我，那我就有話直說吧。看你們如臨大敵的架勢，我的身世大概不簡單，所以，我決定還是弄明白。請問他們是怎麼死的，為什麼死的，需要我留意什麼？」
公爵說︰「你必須先決定，是否打算回蘇家，成為他們的家族成員？還是隱姓埋名，默默無聞地度過一生？」
蘇霓不解其意，只好勉強對他一笑，半開玩笑半認真地問︰「只有這兩個選項嗎？我能不能選擇隱姓埋名，波瀾壯闊地度過一生？」
話音未落，她面前的星球投影忽然旋轉起來，速度頗為緩慢，為她展示著不同角度的畫面。會議室里的其他圖像也一樣，每張圖像都是從不同角度拍攝的宇宙，若將它們拼接到一起，將會完美契合，形成一幕無比巨大的監控影像。
不過，會議室里的人都有非同尋常的能力，隨便掃一眼，就能在大腦中自動組合出完整影像，不必非要拼接起來。
公爵身邊有個聲音說︰「閣下，準備工作已經結束，現在就發動攻擊嗎？」
雖然蘇霓只听到了聲音，但很可能還有圖像方面的傳遞，因為公爵沒有回答，只是點了點頭。其他人也中斷了和她的交談，各自選出自己感興趣的畫面，饒有興致地看著，完全不理會她在做什麼。
蘇霓心里咯 一聲，意識到這艘星艦正要發動攻擊，對付厄運之星上的戰獸。她不知道自己睡了多久，但從身體狀況看，絕對不會很久，大概只有兩三個小時。在這麼短的時間里，他們便已決定了這個星球的命運，而且絲毫壓根不打算咨詢星球土著。
當然，這是正常反應。蘇霓對此並無意見，只是，這讓她更深一步地意識到，即使和氣熱情如龍安娜，面臨重要決策時，也不會把她放在眼里。
她暗自嘆息了一聲，便學著其他人，看起了那些畫面，由于始終挑不出感興趣的影像，只好繼續觀看會議桌中央的投影。
她並未等待很久，大概過了十秒，投影中忽然一亮，出現一道明亮燦爛至極的光柱，自太空射向厄運之星。從蘇霓的角度看，就像有個人用激光筆，不，手電筒照向地球儀，似乎只是個游戲，不會發生任何危險的事。
然而，光柱觸及星體，竟瞬間飛速擴散，轉眼擴成一個光罩，輕輕蒙上了這個飽經磨難的星球。那些血紅的、土黃的顏色，立即弱化渾濁，怎麼都看不清楚，仿佛誰在地球儀上粘了一塊輕紗。而且，光罩消失，那些顏色也跟著消失，留下一個傷疤般的部位。
這自然不是唯一一次攻擊。未幾，第二道光柱降下，擊中了完全不同的地域，一樣擴散為光罩，再徐徐消失。蘇霓看的目瞪口呆，看到第三次時，才想明白這是怎麼回事。
攻擊的強光源自星艦。兩次攻擊之間的停頓，可能是因為積蓄能量，也可能是因為星艦正在變換位置，以免出現未被攻擊到的死角。
「這就是你們的解決方式？」她問。
直到這個時候，她才想起了星球上的蟲族。對這些人來說，蟲族自然是敵人之一，並且是極具威脅的敵人，能一起打死最好不過。但她一想正在奮戰的蟲巢，就覺得非常難過，很想開口阻攔，讓他們不要攻擊那個區域。
尤路維爾自是不知她的心思，介紹道︰「鑒于地面已無人類存活，這是最簡單的方法，可能比較浪費能源，卻很省時間。如果情況特別糟糕，防衛軍那里還有一種技術，數艘星艦合力，可以直接摧毀小行星。不過現在還沒這個必要，而且我們的實力不夠。」
「那傀儡師呢？據我所知，它們正在太空中操縱戰獸。」
「你居然也知道這個名字，我真驚訝。帝國里听過這名字的人都不多呢，」尤路維爾說，「我們先送救援小隊下去，同時定位到傀儡師的位置，在外太空對付它們。大概就在楊舟落地的時候，它們的所有個體宣告死亡，和戰獸的連接也斷掉了。」
龍安娜聚精會神看著圖像，插嘴道︰「可惜，我們只知道它們侵略過人類，不知道它們的本體那麼脆弱。第一波攻擊過去，它們已被全部炸碎，連個活口都沒留下。」
「……可惜？」
公爵總算抽空看了她一眼，「傀儡師是歷史記載中的種族，已近千年不曾出現，我當然希望能夠俘獲活口。」
「那你們之前探測到的……空間能量異動？那是怎麼回事？」
「就是傀儡師越空而來時，產生的能量波動。」
完全不明白的蘇霓說︰「我明白了。」
直到攻擊徹底結束，她也沒去開口求情。她很清楚，首先自己和他們非親非故，沒有高貴身份，無法干擾軍事決策。其次，就算有了身份，她要求放過蟲族的行為，也是極度可疑的。哪怕公爵不計較，只問一句「為什麼」，她都無法回答。
但她仍然覺得很不痛快，就像認識的人被屠殺了一般。以致他們再望向她時，發現她的精神已不像之前那麼充沛，明淨的面容上也有了一層陰霾，卻沒有人猜得到原因。
龍安娜以為她沒能得到充足休息，大感同情，想盡快把話問完，便說︰「現在已有飛船下去繼續偵測，確認地表無存活戰獸之後，我們便可以啟程。你剛才說什麼來著？」
蘇霓便把剛才的問題重復了一遍，「我問，我能不能既隱姓埋名，又波瀾壯闊地度過一生？」
她心情十分郁悶，因此開玩笑的成分已經不見了。公爵倒還是一臉冰冷，淡然道︰「很難，只要你小有名氣，便會被蘇家覺察。他們本就是帝國星域里最有勢力的大家族之一。」
「……」
在蘇霓的認知里，倘若人類真能走進星際時代，政體會是聯邦式而非帝國式。人類建立國家時選擇帝國，已經帶給她很大的意外。帝國里存在以家族為單位的勢力，乃是第二次意外。但這樣一來，即使時代背景不同，也可以參考歷史上的巨族，來推測蘇家的地位。
一言以蔽之，他們一定特別有錢，特別有權，特別聰明優秀，特別能給家族成員安排肥差。從另一面來看，所有的家族成員都是利益共同體，應該也有著相應的規矩和約束。但是，若要享受家族勢力的好處，做出貢獻甚至犧牲，正是應有之義。
蘇霓狐疑地看著公爵，不明白他為什麼要故弄玄虛。對大部分人來說，一定要比較的話，當然是認下這門富貴親戚比較有利，除非他們還在遵循古代封建社會的法則，譬如說，未婚生子就要被沉塘什麼的。
她又慎重地思考了一會兒，才問︰「我的父母和家族關系親近嗎？還有沒有別的近親？」
「有，不過沒有直系親屬，只有你父親的同輩兄弟姐妹，還有他們的後代。」
蘇霓真希望他用「叔父」、「伯父」和「表兄弟姐妹」的稱呼，不過人家沒這個意思，她也不好計較。這時，公爵又說︰「你一定很奇怪，回歸家族看起來是個很好的選擇，我卻提供了另外一條路。」
「閣下真是太了解我了，」蘇霓黑著臉說，「既然如此，能否馬上把原因告訴我呢？」
公爵的語調中，依然半點起伏都沒有，「十五年前，你的父親在戰事惡化時臨陣月兌逃，並為活命而背叛帝國，戰後受到帝國緝捕，最終死去。你的母親也未曾回歸帝國，而是帶著你逃走，也被列上通緝名單，最後不知所蹤。我們至今沒有她的下落。事後，你父母獲得的所有榮譽都被剝奪，成為罪人和通緝犯。」
「……」
蘇霓盯著他看了很久很久，幾乎不相信自己的耳朵。好不容易有條大腿可以抱，真相竟是這樣的。而且，這可以完美解釋他們的態度，還有妮妮上乘的外貌和基因，因此她甚至懶得懷疑，只覺命運女神又拿起了大棒，撲頭蓋臉地打了過來。
龍安娜見她失魂落魄，安慰道︰「其實這件事不會影響你，你仍是合法的帝國公民。不過，一旦身份泄露，可能會有人追問你母親的下落。」
尤路維爾說︰「其實看你的狼狽模樣，就知道你母親已經不在人世。她本來是出名的機甲士，‘天國送葬’的主人，如果還活著，怎會讓獨生女淪落到這個地步。」
龍安娜說︰「總會有些蠢貨借題發揮。」
蘇霓有氣無力地問︰「我淪落到哪個地步了？好歹一直在靠自己掙錢。我吃那麼多，是因為特殊原因，不是因為挨了很多天的餓。話說回來，我以這樣的身份回去，家族里的人會歧視我吧？」
公爵淡淡說︰「肯定會。」
蘇霓冷冷看著他，希望他後面接一個「但是」，抑或「不過」。
「不過該給你的東西不會少，你該佔的好處也不會少。你是異能者，蘇家一向重視這樣的人才，尤其你又有蘇淵的血脈，他們應該很希望再培育出一個強大的機甲士。至于你父母的事情，已經過去了十幾年，你最多承受一些閑言碎語，沒有其他壞處。」
「如果我不想承認這個身份，不想回去呢？」
公爵說︰「那我會把你和其他人一同處理，安排到各個殖民星上，隨便你以後怎麼做。但你可能無法參軍，無法接觸到更高層次的生活，終生只能做一個普通公民。」
蘇霓點點頭，示意自己明白了，低頭沉吟許久，卻一直沒有說話，只是繼續擺弄著手里那塊數據板。這個時候的她，居然有了一些可憐可愛的感覺。龍安娜一時也找不出什麼話好說，卻見她抬起頭來，問了一個看似和眼前話題無關的問題，「帝國里的異能者也不算多嗎？連蘇家也非常看重？」
尤路維爾答道︰「的確不算多，而且迄今為止，我們對異能的產生機制一無所知，異能者的誕生全靠運氣。大家族的聯姻，全部是異能者和異能者，以便增加產生異能者後代的概率。」
蘇霓說︰「那我父母……」
「你母親是異能者，父親不是。」
公爵忽然抬了抬手，做出一個阻止她的手勢。他說︰「今天就到這里為止吧，你可以回去休息了。我不需要你馬上給我答案，我們要先去海恩尼爾前哨站，到前哨站的時候，你再做決定也不遲。」
龍安娜站起身說︰「我送你回去。」
談話這麼快就結束了，讓蘇霓微覺訝異。她也跟著站了起來，望向公爵，說︰「我還有最後一個問題。我父親背叛帝國，母親畏罪潛逃……這些事已經是確定了的嗎？」
公爵冷冷說︰「官方結論就是這樣，已經結案了，沒有其他說法。」
「……謝謝。」
她就這麼被拎出了會議室，盡管她心中還有疑問，卻知道公爵有著絕對的權威，最好別嘗試賴在那里不走。但她並不著急，听公爵的語氣，她還有見到他的機會，正好利用這段時間，把疑問整理一下，準備發問，再盡可能地想清楚利弊。
這個時代的人類，沿用了古人類的度量單位，而且是公制系統。距離用米、千米、光年計算，時間也是時分秒日月年。只不過，每個星球的公轉自轉速度不同，有時候會出現一年八百天的囧況。
蘇霓一回休眠艙，立刻倒頭就睡，把之前的覺補足。她一口氣睡了十幾個小時，才自動醒轉，只覺神清氣爽，連自爆未遂的疼痛也不見了。
那個圓臉女子又來看她，說自己名叫薩曼莎，是文職人員，屬于照顧幸存者的人之一。她和蘇霓簡單地聊了幾句，為她指出星艦上的重要地點和路線，還說食物充足，無論蘇霓想吃多少都沒關系，導致她更加郁悶，然後從善如流地吃了很多。
琳帆、涅林和其他人均無大礙，重傷員的復原狀況也十分良好。蘇霓去探視了所有的人，卻只向涅林吐露了妮妮的秘密。
不用說，涅林幾乎和她一樣驚訝，驚訝過後，也不能免俗地問起了她的想法。
蘇霓對此真是百感交集。按照常人的想法，兩種選擇都有道理︰選擇回歸家族，可以拿到好處，說不定還有專門針對異能和魂能的指導，對她的未來助益良多；選擇隱姓埋名，估計也餓不死，可以平平淡淡地度過一生，當然也是好選擇。
但她必須得承認，自己並不是常人。
蟲母被幕後黑手打爆，才于無奈中和她融合，期盼她為它的族裔做些事情。換句話說，只要幕後黑手還在，很有可能會找到她頭上，再把她打爆。如果選擇平常人的幸福生活，到那個時候，難道要用能量塊投擲如此恐怖的敵人嗎？
事實上，她自己很清楚，應該把內情告訴公爵，因為黑手能操縱蟲族攻擊人類，就是人類的對手。說不定公爵會知道內情，並幫上她的忙，就算不知道，也能給他提個醒，讓他不至于被黑手打個措手不及。可是，她沒有證據，又不能像傻瓜一樣交代蟲母的事情，根本無法應付比較詳細的詢問。
既然不能依靠別人，那她只好努力往上游走，提升自己的實力，才有可能獲得足夠的話語權，甚至可能統領蟲族。何況，父母是妮妮的父母，她用的是人家的身體。即使沒有對黑手的顧慮，對蟲族的責任，她也不能自作主張，拋棄原主人的血統，連親戚都不承認。
于是，她坦誠地說︰「我還沒有最終決定，但我想去蘇家看看。」
涅林做出一個理解的表情，說︰「如果是我，我也會回去。」
「其實我不是為了他們那點好處，只是……」
「只是為了很多好處？行了，用不著生氣，開玩笑而已。我明白你的想法。你從未見過父母，從有記憶的時候就在流浪，當然想去看和你有血緣關系的人。」
「……其實吧，也不是這樣。」
涅林還在等她說下去，但蘇霓說完這句話，就卡殼了，半天接不出下一句。蟲母基因是她最重要的秘密，她已經決定帶著它一起死去，永遠不對任何人泄密。她想說的，其實是另外一個理由，但組織了半天語言，仍覺難以開口。
想盡快提升實力，是原因之一。不能擅自割裂妮妮的親屬關系，是原因之二。但她還有第三個原因。
蘇淵的叛逃發生于十五年前，那時她才一歲，自然沒有立場評論，只能接受現有的事實。她的疑問，來自于綺羽。按照公爵的說法，那時綺羽和妮妮未被連累，想要返回蘇家的話，仍然可以。然而綺羽不僅不回去，不為丈夫抗辯，反而帶著一歲的女兒逃走了。
過程中發生了什麼，誰都不知道。從妮妮的記憶和命運來看，她從未見過母親。綺羽極有可能墜毀在這個星球上，因此不幸身亡，留下一個幸存的嬰兒，不知被誰養大。而公爵最後的話也很保守，並沒說「當然」，反倒用了模稜兩可的說法。
蘇霓想知道的，是綺羽做出這種選擇的原因，還有蘇淵背叛的理由。l3l4