艾爾莎紫色寶石般的眼眸里,陡然閃出訝異的光芒,「哦？他是怎麼回答的？」
蘇霓學著蘇北辰的口氣,笑道︰「當今的科學界，對魂能和異能的機制並不了解。一切理論都是假說，所以我也不清楚它們之間的關系。不必管那麼多,還是專心研究自己的能力吧。」
「這麼說倒也沒錯。」
這時，艾爾莎手肘伸出的細線縮了回來，一氣縮進肌膚之內,連最細微的痕跡都沒有留下。她輕輕在記錄儀上按了幾下，讓它把測試結果發出去,以備存檔，然後再自動關機。蘇霓盯著她的動作,又問︰「我也覺得他沒說錯。不過,你既然負責制作芯片，對異能的了解理應比他更多吧？難道也什麼都不知道，稀里糊涂地制出芯片？」
隨著艾爾莎的命令，白色的案台分裂出兩只同色的長腳圓椅，端端正正站在地上。她先招呼蘇霓坐下，才說︰「我當然不至于什麼都不知道，但是，現在所有理論的確都是假說，沒有任何證據支持。而且，制作芯片只是我選擇的工作，我有經驗，不代表我想出的理論正確無誤。」
蘇霓黑著臉說︰「我已經見識了你身為工程師的嚴謹，正在洗耳恭听。」
艾爾莎說︰「相信你已經讀過一些人類的歷史，還有帝國的起源。人類起源于古星域的藍星，曾經擁有超越當今的尖端科技，因異種入侵，發生了星際層面上的激戰，才衰落下去，不得不尋找其他可以生存的星域。他們最初的選擇……應該是荒星域，但抵達荒星域時，敵人追蹤而來，因此爆發了第二次大戰。戰後，我族文明幾乎全滅，絕大多數資料或被破壞，或宣告遺失，帝國就是在這樣的基礎上建立起來的。」
蘇霓點了點頭，正色說︰「如果是我的話，我會把藍星稱為地球，那才是它真正的名字，但這些並不重要。這些歷史我都讀過一點，和異能又有什麼關系呢？」
艾爾莎說︰「如果你讀的足夠仔細，就會發現，異能的記載源于帝國建立之後，而魂能更晚，是在發現了魂石礦脈之後，逐漸被帝國最強大的戰士們發掘出來的。」
「……魂石到底是什麼？」
「至今還不了解，所以無法人工合成，」艾爾莎深表遺憾地說，「我只知道它是一種未知的元素，也許是幾種元素的混合物。剛開采出來的礦石是廢品，要經過多次提純，才能達到魂能機甲的使用要求。好在這幾片星域中，魂石礦脈還算充足，能夠滿足機甲的需求，但就算這樣，礦源也是一天比一天少了，價格更是居高不下。」
蘇霓想起厄運之星的礦脈，頓時一陣肉疼，「請繼續說下去。」
艾爾莎似是被什麼觸發了記憶，若有所思地想了一會兒，才說︰「總之，最為主流的理論是，古人類的幸存者們，從這兩場大戰中獲得了奇異的能力。當然，也可能是新星域賦予他們的能力。關鍵之處在于，這些學者認為古人類沒有這樣的力量，*十分脆弱，才不得不發展出那麼強大的科技。」
蘇霓說︰「就我自己而言，我舉雙手支持這個理論。然而，你還是沒有說魂能和異能的關系。」
艾爾莎笑道︰「不是說過了嗎？沒有人知道它們的關系。我說這麼多，是想表示，它們很可能是誕生于同一個時代的能力，之間的聯系很可能比我們想的要深。你想知道我的猜測，那麼我就告訴你好了。我認為異能和魂能是同一種能力，以不同方式存在著。」
她提及理論的時候，表情神采飛揚，富有感染力，讓人忘記這是和她第一次見面，很想听她多說幾句。蘇霓對這種說法極為驚訝，皺眉問道︰「可是……有些人有魂能無異能，有些人有異能無魂能，這又要怎麼解釋？」
「你見過冰山嗎？漂浮在冰海上的巨大冰塊？」
「我見過冰山的照片和影像。」
「那麼你就應該知道，」艾爾莎溫和地解釋著，「冰山分水上和水下兩個部分，通常情況下，水下部分比水上部分龐大的多。」
蘇霓月兌離地球已久，卻還不至于忘記基本的物理知識，「我明白，所以呢？」
「所以，這就是我說的關系啊！同一種力量，不同的形式。異能是水上部分，魂能是水下部分，但這只是一個比喻。冰山們的大小各異，不同部分的比例都一樣，換到人類身上，這些比例則有相當大的差距。大多數異能者都有魂能，這印證了我的想法。也有人缺乏某個部分，但這樣的人比較少見。」
乍一看，她的想法有些別出心裁，仔細一想，卻又很有道理。蘇霓越想越覺得，自己讀過的那些假說，沒有一個比得上她的判斷。
她誠懇地說︰「也許你應該出本書，詳細解釋一下。我認為這是很合理的猜測，而你的身份又增強了它的合理性。」
艾爾莎一下子笑了起來，「這是毫無意義的做法。事實上，科學院一直在研究異能者的基因，試圖找出異能產生的原因，數百年來一無所獲，最終得出一個異能隨機誕生的結論。對我來說，只要享受這兩種能力帶來的優勢就好，沒必要發掘出背後的機制。」
「可是，如果能發掘出來，也許會有更多的異能者出現，對人類難道沒有好處嗎？」
艾爾莎向她點了一下頭，「也許有，問題是我對這項研究不感興趣啊！如果你有興趣，還有很多偏學術的學院可以選擇，畢業後，說不定直接被分配進科學院，進入這些實驗室呢。」
蘇霓問及魂能，其實只想要個答案。那個答案不一定得很詳細，不一定得解釋她的疑問，只要出自權威人士之口，能夠安撫她的顧慮就行。艾爾莎的回答兼具這兩個特點，于是她也不再糾結，只是繼續問了下去︰「不了，我一向很有自知之明，像我這樣的人，應該不是做研究的好材料。如果這個問題沒有觸犯*的話，我還想知道，那些缺乏某種能力的人，能不能適應太空環境，成為很強大的戰斗力？」
艾爾莎的回答大大出乎她的意料。她有想過被人家拒絕回答，卻沒想到她捂著嘴大笑起來，在圓椅上前仰後合，仿佛听到了很好笑的事情。
「……這個問題很可笑嗎？」
艾爾莎邊笑邊搖頭，說︰「不，請原諒我的失禮，這個問題完全不可笑。只是，我猜你平常不怎麼瀏覽天網的社交區吧？」
「的確如此。」
「這就對了，你果然是從荒星域來的人，」艾爾莎微笑道，「許多人工作之余，無所事事，便在天網上做些在我看來很無聊的事情，比如說，和別人爭吵最強星艦的排名，最強機甲士的排名，甚至最強異能的排名。其實呢，很多人連異能都沒有，卻為別人的異能奮不顧身地爭吵，真是一群天真的人類哪。」
「……你這麼一說，我倒是更確定了。帝國的人類一定是起源于地……藍星，絕對不會有錯。」
艾爾莎平常接觸的都是高層人物，還有最先進的技術，工作也是設計並制作最強大的戰力，當然沒興趣去玩什麼排名。但蘇霓對這種行為極其熟悉。她想起地球上，無聊人士可以為「老虎更厲害還是獅子更厲害」吵起來，甚至互相人身攻擊，真是心有戚戚然。
艾爾莎說歷史記錄大多散佚，自然不可能知道曾經存在過「老虎吧」和「獅子吧」，也無法和她產生共鳴，笑了一會兒，只說︰「又以為我岔開話題了嗎？其實沒有。我真正想說的是，每個人都有自己認可的排名，但無論是什麼排名，排名前三的機甲士始終雷打不動。」
「……」
蘇霓還真不知道有這樣的名單，頓時無比好奇，傻乎乎地看著她，以更傻的語氣說︰「這就是你解釋這三位的時候了。」
「終端就在你手上，你可以自己看的，」艾爾莎回答道，「你會發現十年以來，排在第一的名字始終相同。這位機甲士名叫葉霜天，正是一個沒有魂能只有異能的人。其光甲以反物質為動力，全靠他的操作進行攻擊，卻無人能撼動他的地位。」
「我忽然想起一件事，」蘇霓說，「他的情況好像和我父親相反……」
這句話一出口，艾爾莎頓時沉默了一會兒，然後站了起來，平靜地說︰「是的，他們恰好相反。我也說不清是誰比較不容易，不過你父親還活著的時候，名氣和葉霜天一樣大，經常被人拿來和他相提並論。也許這些話可以讓你明白，為什麼某些人對你寄以厚望，連我也不能免俗，想看看你有沒有什麼特別之處。」
蘇霓意識到這次會面到此為止，也跟著起身，以相同的平靜態度說︰「我有過這樣的猜想，不過你是第一個明白說出來的人，就憑這一點，我就該感謝你。」
艾爾莎微微一笑，「感謝就不必了，他們也是為了你著想，以免你被父親的名氣影響。無論是英名還是惡名，只有庸人才會自願背負。我明天就要離開輝夜星了，希望有朝一日，我們可以再次見面。」
在一般人的認知里，像她這種純技術類人才，在人際交往方面往往較為隨意。艾爾莎並沒月兌離這種認知，確認談話結束後，她便率先走出了測試房，讓蘇霓只能灰溜溜地跟在後面，灰溜溜地走出大樓。
「我也發現了一件奇怪的事，」她向楊舟匯報情況時說，「她沒有添加我為聯絡人。」
遙遠的星系外，楊舟足足無語了一分鐘，才回復道︰「她是個很狂熱的機械愛好者，平時根本沒有空閑時間，添加了也不能和你聊天。」
「所以你有很多空閑時間嗎？」
「……我只是奉命關注你而已，不過你也要進行自我約束，否則被人打死的時候，我可來不及趕去救援。」
「……晚安！」
和艾爾莎見面後，蘇霓想了很多很多，甚至嘗試著搜索了蘇淵的名字。但天網本身在天星的控制下，根本顯示不出這名字的搜索結果。對此，她完全不奇怪，反倒有種意料之中的感覺，想了一會兒，又去搜那些「最強機甲士大排名，不服本文結論的都是傻|逼」的信息。
這一次，跳出的搜索結果簡直浩如煙海。她看著看著，幾乎以為自己在瀏覽百度貼吧。艾爾莎並未夸大其詞，無論是哪個排名，高居在榜首的永遠是葉霜天。連二三名都眾口難調，他卻像是風干在古城牆上的口香糖，挖都挖不下來。
但第二名和第三名也很令她意外。
這兩個名次也有著最常見的選擇，一為瑤海，一為姬星羅。兩者都是無聊人士崇拜的對象，位置卻經常對調，似乎實力在伯仲之間。公爵的名字旁邊沒有相配的影像，瑤海卻有。她是個笑起來很溫柔的大美人，氣質嫻雅安靜，只看外表，很難相信她有著堪與公爵比肩的力量。
這三人長居天星所在的阿爾法星系，又被稱為天星三強者，但只有公爵有帝*的頭餃，其他兩個竟都是普通公民。
蘇霓看八卦般瀏覽著排名，不久後就失去了興趣。她的實力和這些人相差太遠，如果沉溺在對他們的研究中，很容易產生自暴自棄的負面情緒。
當然，說她沒有躋身排名的野望，那也是騙人的，但總要先考慮怎麼才能掙到錢買光甲。和這個實在的目標一比，機甲士排名什麼的，離她實在太遠。
曦雲邀請她參加的酒會，定在蘇北辰離開前的第三天。她為此特意購買了禮服，穿上後在鏡子前照來照去，確認不會失禮，才松了口氣。
而酒會之前，蘇北辰便呼叫了她幾次，表示已經幫忙解決了能量塊的問題。從此之後，她有用終端購買能量塊的資格，要多少都行，價格按軍需用品算，比市場上流通的獵奇食品類便宜很多。對她來說，這真是個堪與新機甲比擬的好消息。取得資格的當天，她就訂購了五箱，每箱都有不同口味，打算先突擊一箱，看看這種東西究竟能不能提升進化速度。
「我去了。」酒會當天，她給小伙伴們發送了這條消息，便大無畏地走進了前來接她的車。
由于她本人興趣不大，蘇北辰也覺得沒有必要，便沒帶她參觀蘇家的「夜鶯堡壘」。因此，這還是她第一次見識這座專屬于家族的龐大建築。在這個時代，再親密的親戚也不會擠住在一起，何況是成員分散各大星系的蘇家。這個龐大如城堡的地方，與其說是蘇家的「祖宅」、「基業」，不如說是進行社交的場合，稱其為俱樂部都比較妥當。
令她感到驚訝的是，與會者並非只有年輕一代，還有輝夜星上的其他大人物，借機來和蘇家交流感情。
這些人自然和她無關，最多驚嘆一下「哇，這就是新來的那位小姐」，便禮貌地走開了。她本人仍被交給淺淺微笑著的曦雲，由她帶著她前往預定的地方，端端正正地坐下，端端正正地觀賞璀璨夜空。
這里並非露天花園或者露天平台，只是個普通的大廳而已。但大廳的屋頂完全透明，讓坐在里面的人看到美麗的夜景。同時，蘇霓還見到了久違的園藝和插花藝術。不遠處的小圓桌上，放著一瓶極其漂亮的粉色大花，散發著芬烈的香氣，引的她看了又看。
曦雲向她介紹自己的小伙伴，態度既認真又熱心，絕不諱言她的身份，也明說了她來自荒星域的厄運之星，那個被遺棄了的落後星球。
這七八個少年少女大多是她的同學，和她關系很好，受邀來此作客，等臨近學期開始的時候，再搭乘同一艘飛船前往學院。他們和蘇霓打招呼的時候，耳朵里听著曦雲的介紹，嘴里便不停發出驚訝的感嘆，譬如「這真是不容易呢」，「你差點就不能活著回來了呀」。
被介紹給一群陌生人，本就是件很尷尬的事，特別容易誘發社交恐懼癥。蘇霓連王蟲都見過了，自然不怕這樣的場合。但听著听著，她忽然有了一種很奇怪的感覺。
她真希望是自己多心，可是，如果她不想自欺欺人，這些話就有極大的問題，怎麼听都不對勁。
舉個栗子，坐在她正對面的馬尾少女，有著漂亮的隻果臉蛋，就在滿臉好奇地問︰「核戰之後，輻射指數特別高，干淨的水源一定很少吧，你們一般人幾天洗一次澡呢？」
單看這個問題，確實沒有半點毛病，但絕對不是初次見面時該說的話。這些人家境優渥，自幼受到良好的教育，理應不會犯這個錯。既然犯錯，就一定有犯錯的理由。
蘇霓全然不計較，微微一笑，說︰「看情況吧，符合標準的擎水確實非常匱乏。經濟寬裕的人每天都洗也做得到。不寬裕的人，大概一生都不會洗吧？」
回應她的，果然是撲面而來的驚訝聲音。他們看著她的眼神，也像是看著一個從地里忽然冒出來的鬼魂，或者動物園里某只長相奇怪的動物。按照蘇霓的標準，這並不是平等的交流，而是獵奇式的觀賞，只不知是有意為之還是無心之失。
她莫測高深地看了曦雲一眼，曦雲回她一個微笑，仍然又甜美又大方。兩人眼神一踫之下，蘇霓在心里嘆了口氣，又在心里無奈地搖搖頭，把精力放回這些「問題」上。
「既然洗澡都這麼困難，想必也不怎麼刷牙了？」
蘇霓聳了聳肩。
「水源受污染，食物也一樣，那你能吃的飽嗎？還是每天都過著半饑半飽的生活，只能去和野獸拼命？」
「我能，有些人不能。」
「噢！你一定很厲害了，或者你的朋友很厲害？你們有沒有殺過人？根據帝國法律，殺人者必須經過法庭審判，即使是正當防衛，也要提交辯護書。不過那個星球是蠻荒之地，應該沒關系？」
問出這個問題的人，也是個和她差不多年紀的女孩子，眼楮睜的很大，顯得極為好奇。蘇霓本想敷衍過去，想了想，便很坦然地笑道︰「殺過，而且不止一個，用什麼方法殺死的都有。怎麼？你們想親眼看看嗎？」
她臉上在笑，語氣里卻帶著一點冰冷的意味。曦雲正含笑看著她，不知道為什麼，一听這話，突然打了個寒顫。
事實上，就連蘇北辰也不知道蘇霓的豐功偉績。涅林和琳帆去見公爵，提起她的時候，都幫忙說了不少好話，差點把她塑造成臨危不懼，英勇抗暴的俠女。公爵信不信是另外一回事，但他從未把這些事情轉告蘇北辰，導致他對蘇霓的定位出現了偏差。
直到蘇霓當街追砍佣兵團長，他才意識到有些不對，卻只是存而不論，也沒特意通知曦雲。也就是說，在曦雲，還有她的小伙伴眼里，蘇霓仍只是叛徒的女兒，靠運氣生存下來的、不知禮儀的野蠻少女。
其他人的感官沒有曦雲這麼敏銳，蘇霓的語氣又是半真半假，似乎在開玩笑。他們听完後，表情里就流露出了幾分不以為然。
其中一個不知死活的少年說︰「我見過被安置的幸存者影像，他們的容貌都非常有趣，和你簡直有天壤之別，一看就知道基因不同。話說回來，我讀過荒星域的資料，那里的人類難產率很高，畸胎率更高，是不是真的？為什麼不采取一些醫療手段，或者干脆不生孩子？」
「……」
話題在蘇霓身上打轉時，她還能以寬容的心境對待。她表面上是他們中年紀最小的人，實際卻是最大的。因此，她一直覺得，讓他們洋洋自得，自以為得計也無所謂，反正他們都還年輕，真計較起來，未免降低了自己的格調。但此時，話題涉及到她認識的人，又隱藏著極深的惡意。瑪德蘭悲慘的死狀在她眼前一閃而過，逼著她一下子站了起來。
「這話我沒法回答，為了不把這杯酒潑到你臉上，我還是先告退好了。如果這就是你們的禮儀，那我倒是很慶幸自己生在厄運之星。」
她把那杯酒輕輕放回桌上，便走了出去，一路沒有回頭，而她背後，也沒傳來要她留步的聲音。
這正合她的心意，在這個時候，她只希望不驚動任何人，速速離開夜鶯堡壘。然而，正當她要走出這個令人窒息的城堡時，忽然愣住了。
龍安娜正站在另外一個宴會廳里，和蘇北辰交談著。她身上還穿著軍裝，手上什麼都沒拿，可見剛剛才到。蘇霓只在廳外掃了她兩眼，便被她敏銳地覺察到行跡，看向她的時候，有點驚訝地舉起一只手，示意她稍候，然後向蘇北辰交待一句，便匆匆離開了宴會廳。
「你怎麼來了？」蘇霓問。
「我正在返回駐地的路上，星艦出了點小問題，暫時停在輝夜星的宇宙港里檢修。之前你說這里有酒會，我就過來看看。離酒會結束還有很久吧，干嘛急著回去？」
蘇霓笑道︰「因為覺得這個地方和我不合拍。」
「……發生了什麼事？」
「如果是平時，我就替他們隱瞞了，」蘇霓緩緩說，並未因為和她說話而停步，龍安娜也不得不跟著她往外走，「不過現在我沒這種心情。」
「嗯？」
「你知道他們可能看我不順眼吧？」
「知道。」
「……這麼說吧，他們沒做任何出格的事情，其實也沒說太出格的話，但舉止里透著鄙夷，眼神里透著歧視。真要計較，人家會說我沒事找事，小題大做，不計較呢，我也沒有坐在那里被人奚落的愛好。所以，除了在心里罵一句‘臥槽尼瑪’，然後告辭離開之外，還能怎麼樣？」