在這個宇宙中,沒有什麼是必不可少的,個體的意志完全不重要。無論蘇霓思考還是不思考，命運終會按照預定的軌跡走下去。
公爵休養期間,戰區曾爆發兩次較大的戰事。傀儡師的新型戰獸偷偷探出腦袋，想要打無人部隊一個措手不及。但它們的能力還不完全,一波突襲後，被無人部隊反向包圍，轟成成了浩渺星空中的大量流星。
這些敵人實力有限,尚且不必動用主力艦隊，但這表示，它們從未放棄進攻。帝**部意識到了這一點,仍然不斷往這片星域增兵，不知道是否出于公爵的要求。
蘇霓還處在學習狀態,每天听到新消息，總有焦急的感覺。她很怕光甲還沒處理好，便要面對最糟糕的情況。為保險起見，她甚至偷偷動用了日冕號的權限，不停查找離戰區的蟲族星球，預估自己需要多長時間，才能聯系上它們。
事情比她想象中好些。有些蟲區距離很近，就處在艦隊駐扎區的邊緣地帶。指揮官們不想主動挑釁，始終放任自流，讓它們在那里快樂地活著。所幸如此，若蘇霓真想過去一探，根本用不了多長時間。
她的擔憂並未成為現實。艾爾莎的技術足夠高明，團隊成員的效率足夠迅捷，在全力攻堅之下，終于按照蘇霓的想法，將兩架光甲改造為一架。由于它的涂裝風格和光焰一樣，都是用熾烈的紅色為底色，略帶暗沉的金色勾出花紋，外型也差不多，所以名字仍然是光焰。
在天網、雙極，還有其他通訊頻道中，它的代號也和當年的光焰一樣。天國送葬則被充分利用，成為這架新光甲的一部分。
蘇霓已經做過多次磨合，所以對它並不陌生。光甲的各個系統分布于不同區域，要一項一項往上填，裝載的武器也要陸續添加，是一項耗時漫長，極需細心和耐心的工作。大部分時間，部件的安裝會交由機器人處理，因為人工的細致程度無法達到要求。
每加一個較為重要的系統，蘇霓就要被叫去啟動一次，武器方面更要這樣。每個機甲士的作戰風格不同，可能的話，制造者會盡量配合他們的個人習慣。
一看外觀就知道，新一代光焰花了大價錢。即使把它拎到排行榜前十的光甲里，它也絕對不會遜色。它的高度比夜魔還要高一點，外型華麗燦爛。大部分炮口隱藏在機殼之內，必要時才會露出來。剩下的小部分經過精心的設計，看起來更像光甲上的裝飾品。
它不像夜魔那麼樸素低調，不像詠星火那麼凝重莊嚴，更不像回天那麼閃瞎旁觀者的眼，但沒有人能夠忽視它。這本就是一架個人風格極其濃厚，又在戰力方面出類拔萃的光甲。正因如此，它對機甲士的要求更高。
萬一機甲士比較愚蠢，「不滅的光焰」將變成「斷斷續續的光焰」，甚至「亮不起來的光焰」。
光焰裝載的武器為數眾多，僅是手持的武器，就有光能劍和復合式來復槍。來復槍能夠根據戰況不同，射出不同屬性的子彈。它機體上的火炮也是五花八門，從常見的光子炮，到罕見的黑洞發生裝置，都精心設計並分布著。同時，它也能扭曲力場，用這種手段來坑害敵人。
艾爾莎花費了大量心血，對它相當滿意，雖然不至于自賣自夸，卻一直用欣賞的眼光看著它。她還不客氣地評價道︰「這就是那種機甲士不夠強大，根本沒辦法啟動的光甲。」
蘇霓笑道︰「還有對機甲士的要求？」
艾爾莎微微一笑，淡然說︰「自然有。魂能機甲之所以受到重視，就是由于它對魂能的利用，在節省能源的同時，效果又非常好。反物質的價格居高不下，大多供給軍隊里的星艦，根本沒有多少留給光甲使用。如果是普通機甲士，那麼光甲的造價還要再貴一些，並非人人買得起的。」
「我懂了，那瑤海那種土豪……」
艾爾莎頓時又笑了起來，說︰「不錯，瑤海那種土豪，自然愛怎麼用就怎麼用，不受這些限制，但其他人不一樣。很多魂能者只能驅動小型光甲，即使他們拼了老命，勉強啟動了這種大家伙，也無法運轉自如。你大概已經覺察到了吧？光甲上載有武器，自然可以在戰前充能，但還是需要魂能的轉換。」
說到這里，她不自覺地嘆了口氣，「我們對魂能的了解實在不多，只知道它可以轉換為其他形式的能量，卻不知道其中的原理和機制。我就像一只因巧合而學會釣魚的鳥，雖然懂得把誘餌伸到水面，卻不知道魚兒為什麼會跳出來。」
蘇霓笑道︰「我真的很喜歡和你說話，每次不用問，就能得到你的額外回答。」
艾爾莎毫無愧色地接受了贊美，平靜地說︰「你太客氣了，我也很喜歡我自己。」
「……不過，很多人在你眼里，是連釣魚都不會的那種鳥吧？」
「你知道就好。」
「……」
蘇霓身為蟲母，卻十分重視光甲，自然是因為它強大的作戰能力，還有對身體的保護。而且，有光甲武器的能量作為引子，她本人操縱的粒子更容易變成該能量，造成星艦轟擊的效果。只要可能，她就希望駕駛光甲作戰，而非赤手空拳地跳出去。
艾爾莎所言絕非夸大其實。對魂能的研究和對魂甲的研究一樣，都是在黑暗中模索，模到什麼算什麼。他們只能使用簡單粗暴的測量，確定這個機甲士適不適合光甲。
不必談及其他人，曦雲就是一個好例子。據蘇北辰的說法，曦雲肄業之後，早就想把赤雲升級為光甲，連名字都起好了。可她的魂能不夠強大，無力支撐正式的光甲。蘇家的長輩們紛紛搖頭，希望她能先提升異能和魂能。
曦雲自己也沒辦法，只好苦逼地用著原來的機甲。幸好她的工作側重于後勤方面，用不著親自作戰。只不過，她內心深處，肯定不會非常高興。
最後一次磨合時間很短，很快就結束了。蘇霓完成了對方要求的流程，確認光焰一切正常，可以完美運行，武器威力也都是應有的水準。艾爾莎這才收回光焰，做最後的加工，並在二十個小時後，把光焰的空間鈕交給了她。
那兩位雙胞胎秘書官的名字很奇怪，姐姐叫鳶尾，妹妹叫菖蒲，不知是真實姓名還是代號。鳶尾個性略活潑一些，見蘇霓拿到光焰，還特意囑咐她，要她盡量使用日冕號上的訓練艙，做大量針對光甲的模擬訓練。
因為光甲再強大，也是身外之物，若主人實力不足，光甲的威力必定要打個折扣。
蘇霓自然不會無視這番好意，喏喏連聲地答應著，並決定接受這個建議。不過，她想的最多的不是光焰，而是魂能和異能。她不會忘記，在蘇淵的陳述中，還有光焰記錄下來的影像里，那些高等大惡魔都具有異能。
它們的異能自然也是五花八門，有強有弱。可怕的是，無論哪種異能，似乎都達到了巔峰狀態，因而戰斗力極其可怕，竟和高科技武器的攻擊不相上下。蘇霓不會胡思亂想，認為它們和人類同出一源。但她忍不住猜想，是否破譯了異能之謎後，人類就能大規模普及異能，可以擁有和惡魔一樣的力量？
蘇淵留下的資料被公開之後，帝國的宣傳部門、教育部門都已經做出行動，還有天網的維護者和監察者。他們迅速在資料庫里添加了惡魔的資料，用「魔裔種」來稱呼它們，並附上各種惡魔的影像。那些影像均以原始資料為樣本，重新解析制作，具有極高的清晰度。
此時，蘇霓的記憶越來越清晰，能夠想起部分惡魔的形象和能力。她不願置身事外，偷偷模模寫了幾份資料，要公爵添加到資料庫中。
她已經決定，如果人類在與惡魔的交手中，徹底落于下風，那麼她會立刻行動起來，前去聯絡蟲族。事實上，到現在為止，她的折疊基因還在不停打開，能力也在沿弧線上升。她平心靜氣的時候，可以對附近的族群產生感應。
她還怕這是錯覺，每每用天網的資料進行確認，發現自己的感覺全部是正確的。蟲母的意識如同古人類口中的「識海」，似乎自帶一個雷達，上面標著所有族群的位置。她本身的力量越強，感應到的族群就越多。若她再強大一點，那麼這些族裔也能感應到她，並听從她的命令。
可惜的是，一口吃不成胖子，一口也吃不成強大的蟲母。她按部就班地接受訓練，按部就班地提升自己。忙碌之余，她也會沒事找人聊天。
最擔憂的時候，她曾對涅林說︰「給你講一個故事吧。」
「……講。」
「從前有一個人，他樓上的鄰居總是很晚才回家。月兌掉鞋子之後，兩只鞋會掉落在地板上，發出響亮的撞擊聲，把他吵醒。雖然這很煩人，但他逐漸也習慣了這種生活。可是呢，有一天晚上，鄰居可能忽然良心發現，甩掉第一只鞋之後，便沒再甩第二只。樓上一直寂靜無聲，這個人就煩躁地等候著，直等到天明，因為第二只鞋
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沒掉，他就無法入睡。」
涅林沉默了一會兒，問道︰「你是不是想說，惡魔具有超強的隱匿能力，即使掉落了第一只鞋，也能輕易地藏起第二只？」
蘇霓幾乎把飲料噴了出來，憤怒地說︰「不是這個意思！對我來說，惡魔的攻擊就是第二只鞋！它不掉落，我就沒辦法安心！」
她看不到他的表情，卻能感受到他的情緒。他誠心正意地說︰「下一次，你有想法就直接說，不要再講故事了。」
「……」
這雖然只是玩笑，卻也是蘇霓的真實想法，而且不是唯一困擾她的想法。她知道，自己的身體仍然在發生變化，因為她的睡眠越來越少，食量卻在穩定增長。若非她不想讓人懷疑，控制了真正的需求，那麼她需求的能量塊，只怕要以噸來計算。公爵倒還供應的起，可她無法編出一個適當的理由，只能盡量少吃。
蟲母的生命周期很長，被人為劃分成幾個部分。從圖表上看，這些部分之間的區別相當明顯，其中成年期是極為漫長的一段時間。成年期中間，蟲母的生理仍在逐漸發生變化，只是人類很難分辨這些變化而已。
在發-情期來臨之時，蟲母需要找到符合資格的對象，與它交-配，汲取它的基因，生育若干形態各異的後代，也就是蟲族皇後。
它的選擇無比廣泛，堪稱毫無節操。只要該生物存在「遺傳信息，」蟲母就敢攝取這種信息，其中包括，卻不限于蘇霓知道的所有物種。連那些方頭方腦，沒有脖子，仿佛許多金屬塊摞在一起的費雷蒙人，也是配偶人選之一。
它們的後代居然還相當優秀，通常是能夠吃掉石頭和金屬，對機械有強大破壞力的強悍皇後。
當然，蟲母也能自行分裂，進行無性生殖。但它本身的基因只能完整復制一次，即下一代蟲母，所以這些無性生殖的後代實力有限，不能非常靈活地適應環境。
蘇霓閑暇之余，一讀這些資料，就是面如土色。繁衍是所有物種的生存目的。如果某個物種非常討厭繁衍，決定不執行這種行為，那麼它們肯定不能在宇宙里生存太久。蟲族卻正好相反。它們以數量碾壓一切，自然需要更多的後代，更多樣化的基因。
也不知道出于什麼心理，她糾結了很久之後，悲憤地去問尤路維爾，「作為一個成年人類，你願意被蟲母強行交-配嗎？」
尤路維爾只用了一秒鐘來回答。他說︰「你再這樣，我會拒收你的消息。」
盡管尤路維爾反應不佳，但歷史記載中，的確出現過蟲母攝取人類基因的後代，別名就是蟲人皇後。它的外表非常美麗，有著妖異的顏色，妖嬈的外形，如同某些藝術家的畫作。但它仍然是蟲族，對人類懷有天生的敵意，並且具有人類一方的強大異能，是極為凶殘的敵人。
蟲族內部沒有性別之分，皇後、蟲母都是人類給它們的名字，蘇霓也使用人類思維，來理解它們對自己的稱呼。如果想嚴格翻譯，「母皇」這個稱呼，其實是「負責生育的至高無上的大首領」。
她實在不想承擔這種責任，還偷偷去天網上發了一條公告，問道︰「有沒有人是蟲族專家？蟲母的發-情期是強制性的嗎，是否非得找一個配偶？」
然而，在她得到回答之前，便出現了更值得注意的事。
日冕號上，存在大量可以喚出光甲的地方，因為它本來就是星際母艦，必要時得投放光甲。蘇霓偶爾會跑到那些地方去，在取得允許後，再把光焰從空間鈕里召喚出來。她還是不太喜歡虛擬設備，又怕蟲母的數據被設備捕捉到，所以寧可麻煩一點，真身上陣試驗光甲。
她的實力又有增長，和光甲連接時，能將光甲和自己完全融為一體，成為蟲母甲殼的擴充。光甲內部的能量流動，能量匯聚，都清晰異常地反映到她的意識中。所有的信號走向，電磁波衍射，也可按照她的心意任意扭曲。她無法憑空造出這些能量，可是，若有光甲的能量生成在前，那麼改變並不困難。
這個事實證明，她能夠吸收光甲，並在吸收之後，把它重新設置到皮膚外面，一如艾爾莎所研究的魂甲。她情不自禁地感到高興，因為這可能對整個人類有好處。雖說不能直接告訴艾爾莎，卻可從側面給她一些提示。
如果魂甲真能現世，那麼將增強機甲士的自身素質，還有和機甲的配合度，提升人類機甲部隊的戰斗力。
與此同時，她忽然意識到，光甲內部出現了一點小小的異樣。那異樣是如此微小，簡直就像毫毛輕輕拂過她的皮膚，卻還是被她察覺到了。
她本身不具備機械知識，卻于瞬間意識到，那居然是一個奇怪的第二中樞。這個中樞形態極小，以魂石線路為掩飾，把自己完全隱蔽起來，不讓機甲士發現。這就已經夠可疑了，更可疑的是，它好像能被特殊的信號觸發和關閉。
簡單地說，設置這個中樞的人手段非常高明。只要光甲還在啟動狀態，她就能通過這個中樞，監測並定位這架光甲。
這個發現簡直如同晴天霹靂，讓蘇霓極為愕然。在花栗鼠內部，艾爾莎擁有至高無上的決策權。除了她，別人沒有可能設置這東西，還不被上司發現。連裝配光甲的機器人，都是艾爾莎親手寫的程序，更是增加了她的可疑程度。
發現這件事後，蘇霓在駕駛艙里坐了很久，試圖厘清這件事背後的真相。要不是她能融合光甲，將它變成自己的一部分，絕對不會發現這個小手腳。艾爾莎能對光焰做這樣的改造，那麼其他光甲呢？是否每一架出自花栗鼠工作室的光甲，機體之中都埋著這個東西？
以及，這件事還牽扯到其他的可能性。她忍不住去想，公爵知不知道艾爾莎所做的事情？如果知道，他又是懷著怎樣的目的，默許了這種行為？如果不知道，那麼自己應不應該告訴他？
蘇霓想了很多，卻不太掛心這東西，甚至沒怎麼生氣，因為她能判斷出來，這個中樞里，不存在任何惡意，也無法借此操縱光甲，只是可以監控和跟蹤而已。艾爾莎意圖不明，不代表要做壞事。就連光焰本身，也是由她全權負責，費心修改，最終到了蘇霓手上。
她向來容易記住別人的好處，自覺沒有立場興師問罪，只是默默想著該怎麼處理。經過長時間的思考，她做出了自己都感到驚奇的選擇。那就是不告訴公爵，也不告訴艾爾莎。她很想知道，在怎樣的時候，艾爾莎會啟動這個機關，又是出于什麼目的而啟動的。
單兵作戰的訓練之後，是和其他機甲士的配合。就在此時，第二只鞋子落了下來。惡魔終于在戰區現身，乘坐著或淡彩或透明的飛行器，似乎來勢洶洶。陪同它們的，還有其他種族的援軍。在探測到它們的一剎那，整個戰區都進入黑色警戒的狀態。黑色代表著死亡，以此來通知各艦成員，這是一場攸關生死的戰斗。
蘇霓人在訓練艙，嘴里還叼著一枚能量塊，便收到了這個消息。這也不是唯一一條消息，接踵而來的，是不怎麼樂觀的後續發展。
只過了短短幾個小時，設置在戰區的無人部隊便被摧毀。雖說它們更像是炮灰，而不是正式的作戰艦隊，但被消滅的如此之快，還是超出了每個人的想象。然後，敵方聯軍開始不斷推進，以路途上的星球做躍進點，同時還布下重重浮空平台，準備來一波呼應攻擊。
日冕、裂穹兩艘母艦上，信息交流已經密如蛛網。大部分智腦都在開足馬力工作，分析著從前方發來的數據。一切顯的那麼井井有條，仿佛演練了許久。但是艦上的氣氛非常不對勁，比以前緊繃了很多。
蘇霓作為閑人之一，沒機會接觸最高層面的戰術會議。她百無聊賴地坐在訓練艙里，听著日冕號上偶爾傳來的廣播，接通了蘇北辰的終端，「你在嗎？」
蘇北辰不在，她認識的大部分重要人物都不在。她挨個敲了一圈之後，居然是瑤海第一個作出回應，「你有什麼事？」
「戰爭可能要開始了。」
「我知道，我也在為此事忙碌，」瑤海說，「你在日冕號上吧？那里很安全，不用擔心。」
瑤海是商會長的女兒，遇到意外事故時，需要先顧及商會利益。她實力雖強，卻很難隨意參戰。蘇霓對此深表理解，繼續問道︰「我想問你一個問題……我覺得，我可以去交戰區域看看，也許能抓到一個活著的惡魔。是你的話，你會去嗎？」
如果她和別人說這種話，得到的多半是「你瘋了嗎」的回應。但瑤海身為三強者之一，這點眼光總還是有的，壓根沒有太劇烈的反應。
她只猶豫了一小會兒，便回答道︰「魔裔種是新出現的種族，有專門的機甲部隊負責抓活口，畢竟活口是了解敵人的最重要渠道。你要去，當然可以，但是你接受過相對的訓練嗎？交戰區域可是非常危險的，你先和姬星羅談談比較好。」
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