「雪珠，給你伯娘道歉！」夏華生也沒理何西蟬，沉著臉命令夏雪珠。舒愨鵡
「我不！」
夏小魚一听夏雪珠這一聲喊，汗直往下流，這姑娘，真是個不懂事的主兒……
「我讓你道歉，听見沒有？」夏華生發怒了，「誰讓你出來的？！滾回去！」
「我……」夏雪珠看看怒容滿面的夏華生，又看看身邊面色蒼白的何竹枝，再想起被罰跪的委屈辛苦，「哇」的一聲大哭了起來，也不管何竹枝身子搖搖欲墜，扔了手，轉身向旁邊的自己的房間跑去釹。
場面十分詭異，夏華生、何竹枝、何西蟬三個人各站了一角，成了三足鼎立之勢。
何竹枝原本就已經虛弱無力，此刻見夏華生眼楮望著不知何處，神情陰霾，根本都沒有站到自己身邊來的意思，臉色更加白得象紙一樣。
何西蟬眼楮一直在夏華生和何竹枝兩個人身上逡巡，仿佛想從中看出些什麼不為人知的秘密出來橋。
夏小魚心里咯 一下，這樣不行，雖說她並不喜歡何竹枝，但更不喜歡何西蟬，而且不管怎麼樣，相對何竹枝，何西蟬是外人，此時夏華生和何竹枝間的情景似乎不太合諧，看在何西蟬眼里，豈不是又多了一個閑言碎語的談資。
夏小魚沒有多想，走了出去︰「爹，你回來了？」
「啊，大伯娘來了，幾時來的？」夏小魚裝作才看見何西蟬一樣，親熱地打了聲招呼。
夏華生沒想到夏小魚居然在，愣了一下，猜想她也許听到了剛才何西蟬和何竹枝吵架的說的話，臉色微微變了變，更陰沉了。
「啊，是小魚啊。」何西蟬一看見夏小魚就想起之前在南隅鎮上那一場交鋒，心里對這個佷女有點忌憚，訕訕地笑。
「大伯娘來是為了什麼事情？正好爹爹也回來了，大伯娘正好和爹爹也商量商量，不如進堂屋里去坐著說吧。我去給大伯娘倒茶。」夏小魚很殷勤有禮地說完又轉過頭對夏華生道，「爹爹，你說這樣好嗎？我看二姨身體不太舒服，大概是不好招待大伯娘了，不如讓二姨回房間休息一下，好嗎？」
夏華生象是突然回過神來一樣，看了何竹枝一眼，隨即點了點頭，淡淡地道︰「好，阿枝，你回去休息吧。」
何竹枝神情怨懣地看了夏華生一眼︰「不用了，我沒關系。」說完她狠狠地瞪了何西蟬一眼，再怎麼樣，她也不會隨隨便便就同意多拿出幾兩銀子來給何西蟬。
夏華生愣了一下，沒想到何竹枝會這麼說，也不過一瞬他又恢復了冷淡︰「隨你吧。」
「小魚先去備茶。」夏小魚道。
「好。」夏華生點頭，神情復雜地看了夏小魚一眼，又轉頭對何西蟬道，「大嫂請到前面坐吧。」
夏小魚進了廚房，長長舒了一口氣。
「怎麼啦？」夏小荷正忙得不可開交，見她回來隨口問了一句。
「大伯娘來了。真麻煩。」夏小魚一邊準備茶，一邊抱怨。
「她來干嘛？」夏小荷疑惑地問。
「有什麼好事，反正她是‘無事不登三寶殿’，來了總是沒好事的。听說是祖母摔傷了，要叫家里拿銀子貼錢治病。」
「啊？」夏小荷馬上停下了手中活，擔心不已，「祖母摔傷了？嚴重嗎？要不要去看看？」
「姐，你別擔心。其實我和何竹枝的想法差不多，我覺得祖母摔傷的可能性不大，即使有，也定然不是很嚴重的，更可能的是何西蟬她打牌輸了錢，想從這邊訛點錢回去。要不然，她不會一個人來的。」夏小魚把茶放進托盤，端出去之前安慰夏小荷道，「姐，你別擔心，我出去再問問清楚。」
堂屋里，何西蟬毫不客氣地把要求又說了一遍，何竹枝青白著臉坐在一邊，冷笑︰「嫂子，剛才不是已經說過了嗎，我家現在手頭也不寬裕，你現在一下子就要我們拿出二十兩來，我們可拿不出來。」
「大嫂，你現在出來，有人在家里照顧娘嗎？」夏華生關心母親的傷勢，擔心地問道。
「有……」何西蟬愣了一下，支吾著回答，「有，我家老三……對，我家三丫頭，在家里照顧著。」
何西蟬說話的時候，正好夏小魚送茶進來，她眼楮一亮，笑呵呵地道︰「我听說小魚在縣城里開了間店，生意一定很好吧，這收入也正好可以拿來湊足數，也算是盡點孝心呢。」
這大伯娘果然能算計，連佷女輩的錢也看上了，夏小魚在心里冷冷一笑，面上卻很恭敬︰「大伯娘喝茶。」
「咳，先不忙著喝茶，小魚你說說，伯娘剛才說的話是不是？」
夏小魚淡淡地笑著，也不急著答，先把另兩杯茶端到了夏華生和何竹枝坐的桌上，分別擺好，這才轉過身來，笑眯眯地答道︰「伯娘話說的對，也不對。」
何西蟬先是一喜，後來又不高興地道︰「你怎麼說話呢，難道說對祖母盡孝不對嗎？你爹可是遠近聞名的孝子，你這樣傳出去不是壞了你爹的名聲嗎，也是會被人指著脊梁骨罵的。」
「大伯娘誤會小魚的話了。」夏小魚笑盈盈地走到夏華生的下首站著，看著何西蟬，「小魚的意思是說，伯娘說小魚應該盡孝是對的，若是祖母的病真的需要小魚也拿出一份錢來，小魚也是當仁不讓的。只不過，人說，久病床前無孝子，就是說有錢終不如守在床前，生病的人最需要的是親人的安慰和照顧，這比我們現在來就拿出多少錢來緊急多了也重要多了。現在的當務之急，是爹娘趕緊立刻趕回去，看看祖母，我猜祖母傷得這麼重，定然也很希望爹爹回去看望的吧？」
「等到了家，看過祖母，大家再來談其他的事，也來得及……至于是誰家出錢誰家出力，那些都是可以慢慢商量的，是不是？所以，小魚才大伯娘的話說得對，也不對。」
「是啊，小魚說得對，我看當家的我們就現在就一起回家去看看吧。」何竹枝頭一次毫不猶豫地支持了夏小魚。
夏小魚的話一下子點醒了她，對啊，什麼情況都不明了就這樣大吵，真是太笨了！既然自己懷疑何西蟬訛錢，就應該先去證實一下情況，而不是上來就吵，結果被何西蟬奚落不算，還讓夏華生對自己更生了惡感，輸得一敗涂地。
按夏小魚說的辦，既可以搞清楚事情真相，又可以拖延時間，好好想想對策……
她當即便決定陪夏華生回清河縣看看情況，夏華生明顯有些感動，看她的眼神溫柔了很多︰「好，我們一起回去。」
何竹枝心里暗暗欣喜，今天的事，自己終于算是挽回了一些夏華生的好感。
「我看我和阿枝就隨大嫂一起回去，先看看娘親的情況要緊。」夏華生也暗暗自責自己剛才在二門外听到何西蟬的話，氣得昏了頭，連這第一樁重要的事也疏忽了。
何西蟬的表情立刻變得耐人尋味起來，眼神游移不定，臉上干干地笑︰「其實，也不是很嚴重，大夫說要養養……你們也知道，養病也是花費不少的……我和你大哥平時都要下地干活，忙都忙不過來，幾個小的也是一樣的，所以……所以想要請個人照顧，算起來大概要花費不少，這才想問你們貼補一點。」
夏華生也听出了些道道，臉色有些不好看了。
夏小魚在邊上插話道︰「既然要養，大夫應該也有開方子吧，不如大伯娘把方子拿出來，我幫忙去藥鋪把藥配齊了，爹爹和二姨可以一起帶去……」
「啊？沒，大夫沒開方子，說是，休養休養就行了，主要是要有人陪著……」
「哦……」夏小魚點了點頭，「象大伯娘一家四五口，種這十畝地也忙得沒有人手照顧祖母，我看鄉里其他家就更難有空閑的人手幫忙照顧了。」她轉頭對夏華生道，「爹，我看不如由我們請個人照顧祖母吧，縣城里做幫佣的有不少也是從鄉里來的，就算到鄉下去也能習慣，而且照顧人也有經驗，這樣的話，爹爹二姨父還有大伯父和大伯娘也能放心了。至于大伯這邊要貼補咱們多少錢，等去過大伯家，大家再坐下來商量也不遲……」
「這個主意好。」何竹枝大聲道。
這下子原本是何西蟬向自家要錢，變成了何西蟬把錢貼被給自己，到時候，要貼補多少還不是由著自己說了算？
「也好，這樣我也放心。這樣，我們先回鄉里看看娘的病的情況，其他的以後再說。」夏華生道。
「啊……現在？現在天晚了，到時候你們還得趕回來，太不方便了，還是明天再去了，其實娘也沒什麼大事……」何西蟬連忙阻止，「也不急在這時候。」
「剛才大嫂說得那麼嚴重，我們可不得急嗎……」何竹枝冷笑著。
「其實我覺得不管祖母情況如何，爹娘還是去一趟的好，至少親眼見了心里也踏實……」夏小魚在邊上說道。
當然要連夜確認情況，不然隔了一夜事情就很難說了。雖說何西蟬應該也不是為了錢窮凶極惡的人，可是害人之心不可有防人之心不可無。
「嗯，要回去的，我也很久沒去見過娘她老人家了。若是晚了，就住下也沒關系……」夏華生點頭道，「大嫂，我們這就走吧。」
看樣子自己想借著婆婆受傷的名頭從夏華生這里弄些小錢是不可能的了，何西蟬無可奈何地點點頭︰「好吧。那就……走吧。」
夏小魚的祖母受了傷是真的，但是只是一點點小傷，何西蟬只想著借機從何竹枝這里弄點錢。
她原想著，錢拿到手，等夏華生他們隔天有空再去的時候，就說因為自己照顧得好，婆婆的傷已經好了很多了，這樣也就蒙混過去了，可是沒想到這麼晚了，夏華生一家竟然真的要立刻去驗傷。
這一去，那就只能等著被人揭穿看戲了，不過這麼些年，何西蟬早就練就了刀槍不入的厚臉皮，索性想，看就看，我就是要敲你們一筆了，又怎麼樣？這些年老娘都是我們照顧著，你家只是出點錢，過年過節來走個過場，我就算想從你們這里多拿一點也是應該的。
想到這里，何西蟬又慢慢挺直了腰桿。
「爹和娘呢？」夏小荷把晚飯準備好來叫人的時候，才發現夏華生和何竹枝都已經不在家了。
「跟大伯娘回去了。」夏小魚邊收拾茶杯邊答。
「這麼晚了，到清河鄉就沒法往回走了吧？」
「爹爹說沒法往回走的話，就在鄉下住一夜。」
「啊？後娘不是一直說住不慣嗎？」夏小荷很是驚訝。
「今時不同往日了，我看她再住不慣，也會堅持住這一晚吧。」夏小魚說完，揶揄一笑。
「啊？」夏小荷一時沒想明白，也沒多去想，又問，「那雪珠呢？」
「哦，爹爹去跟雪珠說了，不準她出房門一步，吃飯也只能在房間里吃……」夏小魚攤開手，一臉無辜的表情，「這事兒和我可沒關系。」
「看樣子爹是真的生氣了，唉……」
兩個人正在說話，就听見外面有人喊開門的聲音︰「開門，我回來了。」是夏遠亭回來了。
「怎麼回事？今天天還沒黑就栓門了？是不想讓我回來了麼？」夏遠亭不滿地問給他開門的夏小荷。
「爹娘都不在家，所以就先上栓了。」夏小荷向他解釋。
「回來有人給你開門不就行了嗎？男人家這麼小肚雞腸的，有意思嗎？」夏小魚站在堂屋門口，忍不住對他冷嘲熱諷。
夏遠亭一看夏小魚也在，不說話了，悶著頭走了進去。
「雪珠呢？」上桌吃飯的時候，自從見了夏小魚就一直不怎麼說話的夏遠亭忍不住問。
「爹說不準她出房間，把她鎖在屋里了，我從窗戶把飯菜送進去，也不知道她吃了沒……」夏小荷搖搖頭道。
「她也是的，一個女孩子瘋成那樣……不知道檢點一點……」夏遠亭話說到半截，突然想起對面還有個行為同樣有些「不檢點」的夏小魚，有點擔心她覺得自己這話在影射她，馬上閉上了嘴，他可不想惹來這個嘴尖舌利的丫頭的一通搶白。
夏小魚仿佛沒听到他的話似地，若無其事地往嘴里夾了一筷子菜，細嚼慢咽。
夏遠亭轉移了目標︰「寶兒怎麼也沒出來吃飯？」
「寶兒還在睡，我給他留了飯菜，等他醒了再吃。」夏小荷道。
夏遠亭點點頭︰「嗯。」
「遠亭，問你件事兒。」夏小魚突然問。
「我不知道。」夏遠亭面無表情地往嘴里扒飯。
夏小魚「噗」的一笑，這小子倒還有點氣性，被他這樣斷然的拒絕，她也不生氣，倒還有幾分欣賞，笑了笑不再問下去。
三個人安安靜靜地吃了飯，夏遠亭回了房間，夏小荷和夏小魚收拾好碗筷，洗好涮好，一切弄停當以後。夏小荷送夏小魚出門，又有些擔心地道︰「你路上小心著些。」
夏小魚低頭讓她看在自己腳邊繞來繞去的小竹犬︰「沒關系，現在小滿全好了，我帶著它就行了。」
「嗯，那你去吧。」夏小荷戀戀不舍地看著她。
「好，姐，你也早點歇著吧。」夏小魚點點頭，轉身往巷口方向走。
走了幾步，她又轉回來幾步走到夏小荷面前，夏小荷驚訝地看著她。
「小魚？」
「姐，今晚我陪你吧。」夏小魚嘴角勾起彎彎的弧度，上前挽住了夏小魚的手臂，「爹和後娘都不在家，你一定不習慣吧？」
「小魚……」夏小荷釋然地長出了一口氣，「嗯，說真的，今天這樣還是第一次，現在這家里就我最大，我覺得有些心慌……」
「就知道你想得多，不過是一晚上的事，不會有問題的，我還是留下來給你壯個膽吧。」
「那你的店呢？」
「一個晚上，應該不會有事的。再說，我把值錢的東西都帶回來了，還有什麼可擔心的。」夏小魚對她安慰地笑道。
晚上兩個人擠在床上聊天，夏小魚想起上午何西蟬的話，心里疑竇叢生，忍不住問夏小荷︰「姐，何西蟬今天說什麼，何竹枝早產的事情，你知道麼？」
「這個啊？」夏小荷道，「我那時候也只有三歲，所以也不特別清楚，家里都說是早產的。娘過世不到一個月，爹就娶了後娘……然後七個月以後雪珠和遠亭就出生了，所以你和雪珠的生日只差了不到九個月……」
「啊？」夏小魚突然想到夏青山每次看到何竹枝厭惡的表情，喃喃地道，「難道大哥討厭何竹枝，是因為娘過世不過一個月爹就娶了何竹枝？」
「也許吧，那時候我還小，可是大哥已經七歲多了……我記得祖母說進門的那天晚上，大哥就呆在地里的柴棚里，一晚上沒回家……我就記得早上起來，爹讓大哥跪在院子里，把大哥打得好慘……」
「其實還有一件事……前幾年家里還在清河鄉的時候，鄉里來過一對說是逃難到咱這兒來的父女倆，唱曲兒的，大哥喜歡那個唱曲的姑娘，爹當然是不同意的，後來那老父親去世了，女的沒依靠，就離開咱清河鄉了……可是，沒多久，有人在桐縣踫上了說是……在那邊的如意樓什麼的……掛了頭牌……為了這事兒，大哥還偷偷去了一趟桐縣，回來被爹爹打得半死，後來和爹爹說話的時候更少了。這事兒，我原不想告訴你的，都過去這麼久了，其實爹爹也是為了大哥好，畢竟那姑娘比大哥大了好幾歲，名聲一直不是很好，……說是和鄉里很多人都……」
夏小荷沒把後面的話說出口，長長地嘆了一口氣，「我記得那個姑娘小名叫秀兒，其實性子是極好的，見人總是個笑模樣，我都還記得她的樣子，的確長得很美的……」
夏小荷又嘆了一聲，沒有再說下去，夏小魚也沒追問，不由自主地想，相比而言自己也許算是幸運的很多了。
「所以啊，有時候我就會覺得，有些事真的是命中注定的，就象大哥注定不可能和那個叫秀兒的姑娘在一起一樣，」夏小荷往夏小魚身邊擠了擠，「我有時候在想，我的命是不是也早就注定了，不知道是好還是壞呢？」
「姐，你又瞎想了」夏小魚驚了一下，微嗔道，「你和陸遷肯定能美美滿滿的，你若是老是胡思亂想，原本是好事也成壞事了。」
「呵，也許你說的對吧……」夏小荷伸出手摟著夏小魚的胳膊，「我就希望，等滿哥來提親以後，你和滿哥也能美美滿滿，順順當當地成親，說不定我們可以一起出嫁呢。」
「要是你要等著我出閣，那陸遷豈不是要恨死我啦？」夏小魚嗤地一笑，「那我以後還敢上你家去看你啊？不得被他攆出來？」
「胡說！」夏小荷紅著臉罵她，「跟你說正經的，說著說著你就又胡扯了！」
「我是說正經了啊，不信我明天就去問陸遷……看他能不能等？」
「你還說！你這張嘴……」夏小荷伸手就去擰夏小魚的臉。
「噓。」夏小魚突然豎起手指對她噓了一聲，低聲道︰「小滿出聲
了，有人在外面……」