她伸手拿起盒子里的鳳釵，目光落在鳳釵的根部，果然看到了一個獨屬于李巧手特制的記號，頓時啞然失笑。
鳳斐花錢買來送給她的禮物，竟是出自她手底下人的手。
……
龍希寧離開江夏王府直奔皇宮，原來皇帝想給江夏王辦個盛宴，慶祝他大難不死，回歸龍蘭，其實之前皇帝就想叫太子把宴會給辦了，但是江夏王想念女兒，沒心思辦。
而皇帝想想外頭的風言風語，擔心江夏王听說後生氣，進而影響江夏王對龍蘭的忠心，便每日傳江夏王進宮，其中不乏盤問江夏王七年多的狀況。
趁著這段時間，皇帝命人將有關夏楚悅的話題全部壓下。
迫于皇命和嚴刑酷罰，那些流言蜚語大多被壓了下去，朝中大臣、王公貴族更加不敢違抗聖命，都撿著好听的話和江夏王說，好話自然是向著皇帝和寧王的，于是才有了江夏王和夏楚悅說的那些話。
這次龍希寧把夏楚悅給帶回來，皇帝很高興，決定把宴會的舉辦權交給龍希寧，到時會隆重地向朝臣介紹江夏王，畢竟七年時間不短，朝堂人員有更替，有些人並不認識江夏王。
同時，皇帝把龍希寧叫進皇宮也是要提醒他莫再胡為，要好好表現，免得惹江夏王不悅。
一個皇帝竟然如此忌憚一個異性王，听來不免讓人覺得荒謬。
但是要知道，皇帝年輕的時候，很大程度上倚仗了江夏王。
三大世家互相掣肘，然其勢力盤根錯節，蕭家門生遍天下，朝中文臣近一半是蕭家一派；宋家則是武將世家，家中男人個個驍勇，兵權在握，在軍中聲望甚至比皇帝更高；王家雖然是保皇派，但是誰能保證王家不會有一天起謀逆之心，以王家的勢力，聯合起蕭宋兩家來，龍氏皇朝危矣。
皇帝可沒忘記他們龍家是怎麼成為皇室，統治龍蘭的。因此對這些世家也就愈發忌憚。可是他又不能去動他們，動一發牽全身，可能反逼三大世家造反。
于是三大世家在皇帝眼里便如眼中釘肉中刺。他除不掉，看著煩，滿腔熱血的雄圖壯志皆漸消彌，才當了個昏君。
雖然如此，他仍提拔了江夏王，將一半的兵權給對方，借以削弱宋家的兵力。如今，他已是人到暮年，幡然醒悟自己錯過了多少時間。他不願意龍氏江山落入外氏之手，可當年他不得不娶了宋家女兒，立其子為太子。若太子真的繼承皇位，江山等于是宋家人的，皇帝寧願把它交給四子龍希寧。
現在，江夏王回來，對皇帝來說無異于天降喜事。寧王有了江夏王這個在民間威望極高的戰神岳父，同時又是蕭丞相的女婿，若繼承皇位，宋家人要反叛也要先掂量一下能不能對付江夏王和蕭家。
當皇帝語重心長地把這些告訴龍希寧的時候，他愣住了，徹底愣住了。
龍希寧謀劃了那麼多年的皇位，沒想到皇帝早就替他留了位子，而且還為他謀劃了那麼久，他竟是到現在才知道。
「父皇……」龍希寧神情無措地看著面前比數月前又蒼老了幾分的皇帝，難以置信剛才听到的一切。
皇帝只有五十余歲，但兩鬃花白，雙目浮腫，比真實的年紀更加蒼老。唯有那雙眼楮，不似平日展露在眾人面前的那般渾濁暴戾，此刻雙目精光內斂，望著龍希寧的時候如同平常人家父親看兒子的眼神，溫和慈愛，然而又不乏帝王的威嚴與精明。
直直盯著皇帝的眼楮，龍希寧這才確信，他听到的都是真的，不是錯覺，世人以為的昏君竟然是個隱忍幾十年的帝王，連他這個做兒子的都不知道。可想而知，父皇這些年來把一切藏得多深。那兩道白色鬢發難道就是因為心病而愁白了的？
龍希寧不是一個感性的人，可父子血脈相連，當知道自己的父皇做了這麼多，還替他謀劃了那麼多，他心里莫名酸楚。
「寧兒，之前為父一直不同意你和夏楚悅和離，江夏王這些年來雖然失蹤了，但是朕一直有種直覺，他沒死。就算他真遭遇不測，只要你能夠取得夏楚悅的信任，那麼對你的幫助也是很大的。」
龍希寧不解，沒了江夏王，夏楚悅所有的榮華只是過往雲煙，只要皇家收回，她不過一個孤女，如何助他？
皇帝笑了笑，眼中精光閃爍︰「當年朕將各軍隊散兵抽出給了江夏王，宋家對此沒放在心上，只是誰也沒想到江夏王竟然將一盤散沙擰成一股，鑄就了一支鐵血之師。」
說到這兒，他頓了一下，眸光恍惚，片刻，才接著道︰「夏家軍你應該有听說過吧？隨著夏家軍名聲壯大，投奔軍中的人也在激增，為了防止宋家打壓，後來這只軍隊被解散了，分散到各部隊，也就是回到他們原本的軍隊中，因為夏家軍的名聲，他們回歸原軍後都受到提拔重用，這麼多年過去，如今很多人都升到將軍、副將、參將等重要官職。但是只有朕和江夏王知道，這些人並不是真的離開夏家軍，只要拿出夏王令，所有夏家軍的成員就會集結而來，成為一支龍蘭最強大的軍隊。」
龍希寧听得倒抽一口冷氣，冷俊的表情再也堅持不住，睜大眼楮看著皇帝。
皇帝停頓了下，端起桌上茶杯，喝了一口參茶，潤潤喉︰「但是夏王令在江夏王那里，他們當初都被江夏王的氣概所折，江夏王一句話便可命令全軍，夏王令只是一個形式而已。然如果江夏王不在，則可持夏王令號令夏家軍。」
「難道他們連父皇的命令都不听？」龍希寧皺眉問。
皇帝嘆道︰「如果朕單獨叫出一個，自然會听朕的話，但是想要集結全軍，只有江夏王或夏王令可以做到。」當年的江夏王，才是真正的軍令，其氣度與擁有的信仰，讓人羨慕卻也無奈。
「父皇怎容得下這樣一支不听話的軍隊存在眼皮底下，要是江夏王或持有夏王令的人心存逆心，豈不是會威脅到父皇？」
龍希寧之前听皇帝隱忍那麼多年，知其對三大世家的怨恨，也知其厭恨勢力威脅到其頭上的人，怎麼會親手造出這樣一支部隊來。
皇帝沉默半晌，方道︰「有舍才有得，朕看得出江夏王是個光明磊落的人，且他非世家出身，如果敢造反，還有宋家可抵擋。朕提拔江夏王，不正是為了與宋家相互掣肘嗎？如果雙方斗個兩敗俱傷，我們坐收漁利，不是更妙？」
原來皇帝心里竟還存著這份心思，龍希寧暗暗驚訝，看來父皇也不是真的信任江夏王，而是把他當成了棋子。
「再者，為防江夏王叛變，朕早早就把他獨生女兒定下來，許配給你，有夏楚悅在我們手中，諒他也不敢輕舉妄動。」皇帝此刻的表情頗為狡詐。
龍希寧瞳孔微微一縮，「原來父皇早算好了一切。」
皇帝瞧見龍希寧驚愕的表情，有些得意，不過很快就收斂了，「朕非仙人，哪能料事如神。江夏王失蹤，是朕沒有料到的；你那麼排斥他的女兒，朕也沒料到。」
「所以父皇才堅決要朕娶夏楚悅，即便她可能給兒臣戴了綠帽？」
听龍希寧這樣說，皇帝不由嘆了口氣，「朕沒想到你們夫妻倆三番兩頭就會鬧出個事兒，還鬧得滿城皆知。眼看著你那麼難受，再想想朕當年被迫娶宋氏，朕忽生不舍。你不喜歡她，加上夏楚悅犯的錯實在太多，朕這才收回了聖旨。夏王令朕可在另尋辦法……」
龍希寧眼神不斷變化，竟是因為同病相憐，父皇才會突然松了口……只是……他忽然覺得可笑，真是造化弄人，在皇帝收回聖旨，貶她為奴後，他才發現自己對她不是沒有感情的。
這時皇帝對龍希寧露出贊許的笑意，「朕以為貶了夏楚悅後，你會立即休掉她，沒想到你不僅沒有休妻反而公然護著她。朕雖不喜，卻也沒強攔著你。而江夏王居然突然出現了，真是天意，天意啊！」
天意麼？
龍希寧不若皇帝那麼高興，他猛地想到在江夏王府處處踫壁，江夏王對他可不太友好，反倒對那只花蝴蝶另眼相待。
皇帝看他神情恍惚，以為他听到太多的秘密一時難以接受，這點皇帝能理解，便道︰「這些朕一直沒說，一是時機不對，二是不想你心思分散；但現在江夏王回來了，朕擔心你像以前那般胡鬧，將江夏王之女棄之如敝屣，才提前告訴你。而且，朕也擔心哪天身體忽然垮了，來不及……」
「父皇，您生病了？」龍希寧回過神來，緊張地盯著皇帝的臉，「兒臣去喚太醫。」
「不用了。」皇帝擺了擺手，「人老了就是這樣，身體毛病多。」
龍希寧眉頭緊鎖，「父皇，您還年輕著，哪里會老。若龍體有恙，一定要叫太醫來看看。」