秋闈時節，酷暑難耐，大雨雖然送走了暑氣，但也讓正在參加鄉試的生員，處境變得艱難起來。♀
貢院考試的號舍分四等，「老號」臨近明遠樓，是最初修建的，高大寬敞，為最佳。「新號」為加蓋的，偷工減料，狹窄逼仄，最難受。「臭號」臨近茅廁，為最臭，但在下雨天氣，破爛的「雨號」自然是最慘的。
卷子一旦沾染雨水就作廢，意味著三年等待，付諸東流。
考生在貢院被殺，如此重大的案件，溫祁冉自然不敢瞞報，寫好奏章，命人奏了上去。
就跟大雨一樣，突如其來的聖命，讓溫祁冉有些措手不及，但他也沒感到太過意外。
鄉試乃是國家掄才大典的第二步，「鯉園案」、「客棧案」、「貢院案」，連續三樁命案，死者都是考生，也都能與鄉試牽扯上干系，作為主考官，他的責任更是無可推卸。
禮部余郎中指揮著工匠，趁著白天考試結束，正在連夜修繕號舍。
他已經臨時接手鄉試，擔任主考官，可憐年近花甲的人了，還要冒雨指揮工程。聖上因為命案震怒不已，要是再讓生員的考試受到大雨的影響，他也免不了嚴懲，于是，只能恨起了溫祁冉。
「考場殺人，挑釁國法！聖上震怒是自然的，溫祁冉監考不力，這次怕是要倒，原本鄉試之後，他是要補侍郎的缺，沒想到，老天也不讓他安生。不過這樣，老朽也有希望上升一步了。」余郎中想想有些小激動，恨意也削減了幾分。
眾考生已經沉沉睡去，因為消息封鎖嚴密，所以誰都不知道自己身邊死過人，否則，這一夜怕是不得安穩。
……
鄒鳴、方文彬、蘇子安，三具尸體全部存在了大理寺的冰庫當中。與案件有關的刑部、順天府的官吏，現在都安頓在了大理寺，徹夜查案。
順天府的曹泰曹知府是只老狐狸，自覺案件棘手，本來不想插手，結果今天被聖上召過去罵了一頓，正在老老實實查看案卷，不過術業有專攻，他壓根不是查案的料。♀
季長歌因為小公爺的身份，便沒受到聖上太多責備。這多少讓老曹有些忿忿不平。
刑部緊急加入了案子中來。六扇門的名捕辦案神速。一下就抓了不少可疑之人，不問青紅皂白，統統下了大獄，這不禁讓季長歌皺起了眉頭。這種辦案方法太過于簡單粗暴。
人多手雜，刑部仗著地位高，態度倨傲，不按規矩辦事，下手狠辣，進展反而緩慢，他推開案卷，也不帶人，冒雨駕著馬車。朝溫府趕去。
曹泰唉聲嘆息道︰「如此下去，恐怕無法破案。」
刑部派了左侍郎趙盛華出馬，只見趙侍郎搖了搖頭道︰「未必，我剛才細究涉案之人的供詞記錄，那個王玦的僕人四喜。就有重大嫌疑，只要稍稍施展手段，必定讓他如實招來。」
曹泰老成持重，他憂心忡忡道︰「小公爺不在，咱們私下審他抓回來的嫌犯，怕是不妥當吧。」
趙盛華冷哼一聲，道︰「有何不妥？這四喜各種特征，皆與凶手相符，如此重大的嫌犯，但季長歌卻不細查，與其說是扣人，不如說是保護，其心難測啊！」
「趙大人，說的有理，有理。」曹泰驚出了一身冷汗，他理智的選擇了閉嘴，這番話，分明是暗指季長歌有包必犯人的嫌疑，趙盛華下手也太過狠辣了吧！
……
「七娘子，貢院有變，令尊已經被立案隔查了。」
急促的敲門聲打斷了溫璟並不安穩的夢境，婢女青柳速度更快，迅速的掌燈，開門。
渾身濕透的季長歌擠進門來，夾著一陣寒風。老管家周全站在門外，顯得有些躊躇，這大晚上的跑女兒家的閨房來，成什麼體統，莫不成，小公爺看上了咱家的七娘子了？
想了想，老管家把這個荒唐的念頭從腦子里驅除了出去，小公爺是何等尊貴的人物，即便是喜歡也不會大半夜唐突地跑過來，定然是有急事。
溫璟也顧不得男女大防了，披好衣服，急忙問道。♀「怎麼回事，我爹有沒有事？」
季長歌將案情和現狀簡單的說了一下。
溫璟心下稍定，眉眼處卻難掩焦急之色，父親進了大獄，如果讓家里人知道，可是要翻天了，左思右想一番，毅然道︰「季大人，咱們走吧。」
「去哪？」季長歌一愣。
「查案。」溫璟回答十分簡潔。
現在已經是夜晚了，查案頗有不便，但溫七娘一個弱女子都說出口了，季長歌自然也不會拒絕，他此番前來，也正是為了案子的事。
天氣如此惡劣，雨傘是無法遮風避雨的，兩人各披了一件簑衣，這個雨具與兩人身份有些不符，所以顯得有些滑稽。
「娘子，你怎麼不帶上我。」青柳匆忙追了出來。
溫璟示意她回屋︰「我不是去驗尸，所以就不必了。」
老管家听聞自家老爺被抓了，他知道輕重緩急，所以沒有阻攔，只是懇求道︰「小公爺，勞煩您好好照料我家七娘子了。」
季長歌應允道︰「這是自然，只要有我在，七娘子一根毫毛……頭發也不會少！」
溫璟藏在簑衣下的臉龐一滯，心中似有一根弦輕輕觸動了一下，但也只是那麼輕輕的一下，沒有多說什麼，只催了兩句︰「快走吧，待會等那群碎嘴的老媽子知道了，指不定要說什麼閑話。」
兩人出了溫府，上了馬車。
季長歌突然想起什麼似的，有些詫異道︰「對了，你不是去驗尸？」
「就跟鯉園案、同福客棧案一樣，尸體都驗不出什麼破綻。所以，是時候改換一下思路了。」
「你繼續說。」季長歌深感同意的點了點頭。
「一，凶手連環作案，而且能不留痕跡，這表明是準備充分，甚至有人接應。二，凶手雖然膽大包天。在貢院號舍作案，但也有謀略。因為號舍的考生不能被打攪，所以即使藏匿在內，也不會被懷疑到，這又是他的高明之處……」
「你是說，凶手藏匿在考生之中？」季長歌若有所思道，他腦海里不由自主的浮現出了一張臉，王玦！會不會是他？
正在思索之際，只見溫璟冷冰冰的聲音傳了過來，打破了他的幻想︰「不會是王玦。」
「三位死者皆是有機會奪取狀元的人物。凶手殺他們。八成是想除掉勁敵。王玦有腿疾。即使文章寫的天花亂墜，璀璨如珠，也不可能被點中狀元，東華門外。狀元唱名，也不會有他的名字。」
季長歌道；「這麼一說，他是沒有動機，而凶手，也許是想嫁禍于他。」
溫璟點了點頭︰「繼續說凶手……三，我仔細的回想了案發的地點，鯉園、同福客棧，都沒想出頭緒。但貢院再傳凶訊，反而感覺到了一些詭異之處。」
溫璟拿出火折子。將馬車車廂照的通亮。
季長歌這才發現，溫璟竟帶了一張地圖出來，只見她在地圖上點了三下。
季長歌也是心思縝密的人物，這麼一點，他發現案發的三個地點。大致組成了一個三角形狀，他不禁皺起了眉︰「七娘子，任意三點都能組成三角形狀，你這發現，似乎並無特別之處。」
「季大人可別忘了，凶手一日未曾揪出，連環凶案就一日無法結束，最後到底是組成何等形狀，還是未知。」
「想到此事，我就大感頭疼。」
溫璟道︰「先去客棧看看。」
兩人趕到同福客棧，才發現這里已經大亂了。
同福客棧內鬧鬼之事，一時被傳的有鼻子有眼，只因一名考生死在反鎖了門的房間里，身上沒有任何傷口，突然就死了，有傳言說是被女鬼勾了魂魄，也有說是被原本死在這間房內的惡鬼索命，各種版本在說書人口中輪番登場，據說曾經有人深夜听見有東西在屋內走動，自那以後，客棧里所有客人都走光了，同福客棧的老板愁得夜不能寐。
季長歌帶著溫璟重返同福客棧，既然那名叫方文彬的考生是他殺，那就一定會留下痕跡。
客棧里原本已經派了兩名侍衛看守在那里，防止有人破壞案發現場。
「這門是誰踹壞的？」季長歌對著掌櫃問道。
「是他踹的。」掌櫃的指著一旁的店小二道。
「是我，當時掌櫃的擔心這位客官，便讓我把門踹開了。」店小二解釋道。
季長歌查看了一下門閂斷裂的樣子，又看了看門上摩擦的痕跡，這店小二說的應該不假。
房內一切亦無異常，死者是趴在桌子上，腦後中的釘子，凶手應該是站在其身後插進去的，但是房門是反插著的，凶手是如何殺了人再把門關上？
又或者，凶手從來沒有進來過房間？
「大人，不會真的是惡鬼索命吧？」一名侍衛道。
季長歌橫了那侍衛一眼︰「惡鬼索命？那種江湖術士騙人的把戲你也信？惡鬼要是會索命，那些被你抓到的犯人早來索你命索了幾百次了！」
那侍衛縮了縮腦袋，擦了擦噴了一臉的口水，心道，大人這兩日是怎麼了？脾氣如此暴躁。
溫璟抬頭看了看屋頂，心中突然靈光一閃，如果是從屋頂溜進來的，那便可以解釋為何門是從里面反鎖的了。
「季大人，你說凶手有沒有可能是從屋頂進來的？」溫璟對著季長歌道。
屋頂？季長歌抬頭看了看屋頂，倒也不無可能。
「你在這里，我上去看看。」
登上屋頂，季長歌仔細看了所有的瓦片，終于發現有一處兩三個瓦片似有翻動過的痕跡，周圍還有幾塊碎掉的瓦片，應該是被人踩碎的，他試著用手掀開那幾片瓦片，掀開一看，發現這個位置恰好對住房間內的桌上，試著用一顆小石子扔了過去，正好砸在桌椅上，證明這個角度是可以瞄準死者的。
溫璟見季長歌從屋頂下來，面上頗為欣喜的樣子，便問道︰「可有發現？」
「凶手正是在屋頂行凶，屋頂的瓦片被踩碎了幾塊，而且我發現從那個洞里，可以把鐵釘射出去，但是那個洞不足以讓一個成年人鑽下去，除非是兒童，凶手完全沒有必要自己下去，只要技術夠高明，完全可以一擊命中。」季長歌道。
溫璟點了點頭，古代奇人異士頗多，不乏武功高強者，以及各種武器暗器等，只是凶手是用何種武器將燒紅的鐵釘射入死者頭顱內的，等抓到凶手便可以知道，這不是重點，重點是凶手是何人？
什麼人跟這些考生過不去？這些考生死了對凶手有何好處？這是兩人都在考慮的問題。
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