與龐蒙哥約定的三日之約，近在眼前。蘇白芷卻還暈迷著。蘇家有如烏雲罩頂。蘇白芷也被暫時接去了上京城蘇府里。
不敢讓西郊別府的大夫人林氏知曉，所有的人都瞞著林氏。蘇老爺子親自去見林氏，只說芷姐兒必須跟著他學習兵法劍術，而他也該回城里去了，所以芷姐兒必須隨他常居京城。
對于這種說法，林氏自然是有疑惑的。但她在見了蘇白芷之後，也就同意了。
蘇白芷每日只有半個時辰是清醒的，袁御醫果然以金針刺穴讓蘇白芷每日能夠蘇醒半個時辰。如今知曉蘇白芷中毒的人，唯有蘇老爺子和蘇白芷的兩個丫鬟，袁御醫，以及宮中之人。
皇帝不知出于什麼目的，這個消息仿佛被壓了下來。于蘇老爺子而言，皇帝此舉，正和他的心意。蘇老爺子並不想人知道蘇白芷出事了。
蘇白芷很風光，真的很風光。當活字印刷術公開于是世的時候，所有人目瞪口呆，同時，機敏的老狐狸們已經預料到蘇家的轉變——由武到文的轉變。
當天下午，蘇家門庭若市，上京城里數得出來的名門望族，紛紛派了家族得力的人前來蘇家恭賀。蘇老爺子與之周旋了一個下午，個個都表示蘇家白芷果然人才出眾，蘇家果然是出人才的好地方。
更有甚者，听聞聖上有意解除蘇家和韓國公家的婚約，表明自己的小兒子正是適婚年齡，有意替小兒子求娶蘇家大姑娘。
總之種種，蘇老爺子笑呵呵地應對完所有人，送走了所有人，滿面疲憊地回到自己的書房。蘇全問︰「老爺子為何不告知其他人實情？」
被蘇老爺子一個眼刀射了過去︰「老夫相信，芷姐兒不會有事。你也給老夫閉嘴。」
「……可明日與龐家公子的賭約……」
「老夫代芷姐兒作賭，難道他龐家小子還嫌老夫不夠分量？」
蘇全忍不住翻白眼︰「夠！您老就是太夠分量了，不合適啊。再說了。大小姐不出席，豈不是惹人懷疑？」
「這不行，那不行！那你說！怎麼辦！」老爺子呼哧呼哧，惱怒得瞪向蘇全。
「解鈴還須系鈴人。」
「少給我掉書袋！說人話會不會？」老爺子滿心都為自己的寶貝孫女擔心。哪里有閑功夫听蘇全廢話？
「屬下是說，大小姐不是每日還能蘇醒半個時辰麼？」
「啪！」響徹徹的一巴掌，毫不留情就蓋在蘇全的腦門兒上。蘇老爺子「砰通」一下從太師椅上跳了起來，口沫橫飛地朝著蘇全不客氣地伺候，「好你個蘇全！芷姐兒都這樣了！你還想讓她做什麼？」罵著罵著，蘇老爺子覺得有些不對勁，愣著想了一會兒，忽然臉色一冷，虎目冰冷一瞪︰「蘇全！這話是誰教你說的？」
「老爺子，這是屬下自己的意思。」無人看到的背上。沁出一層白毛汗。
老爺子半晌不說話，過了好大一會兒，重新坐會太師椅里，虎目微眯，幽幽地注視著面前腦袋快埋進胸口的老下屬。淡淡地問道，「蘇全啊，你跟著老夫多久了？」
「……」
「怎麼不說話？啞巴了？」
蘇全縮在袖子里的手顫抖的厲害︰「老爺子，我……」
「你很好。從十五歲開始，你跟著我，如今也三十多年了吧？你的忠心，我從沒懷疑過。只是蘇全。你這次是要叫我失望了？」
「砰砰砰！」面前的老奴將腦袋用力的磕在石英地板上，「老爺子，屬下的忠心可照日月，當年是老爺子救了屬下一條狗命，不然哪有屬下如今的人模人樣！老爺子，您要是信不過屬下。就把屬下殺了吧！」
「老夫不想殺你，你來告訴老夫，是誰讓你說什麼‘解鈴還須系鈴人’的話的。這種文鄒鄒的話，你告訴我，是誰教你說的？是誰讓你和老夫說。此時要把芷姐兒推出去的？」
「老爺子，您別再問了，一切都是屬下自己的意思。」
見蘇全嘴硬，死咬著不肯說出實話，老爺子臉色更冷，沒剛才那麼好說話了。冷冷望了一眼蘇全，冷冷一笑︰「好！你既然死咬著是你自己的主意，你就告訴老夫，你為何要害芷姐兒？」
「屬下沒有害大小姐。賭局是大小姐自己與人定下的，大小姐自然有義務出面解決這個問題。」
「你再說一遍！」
蘇全鼓足了勇氣，眼底都是寒芒︰「我說，大小姐自己惹得禍自己解決！」說完他抬頭看蘇老爺子臉色黑沉的可怕，忍不住大叫道︰「將軍啊！你清醒清醒吧！大小姐就算再出類拔萃，她這次也難逃一死！大小姐再能耐，活著才對蘇家有用，死人有什麼用？」
「砰！」上好的紫檀木桌子，成了碎沫飛灰滿天飛！
「我再問你一遍！這些話真的都是你自己的想法？」沉沉的眼，擋不住的悲痛。似乎已經猜出這樣的話，是出自誰的手筆。
蘇全只顧將一切引到自己身上，哪里能注意到老爺子的不對勁。
「都是屬下一人的意思！」
「好！好！好！」他唇色發白，轟然倒地。
「老爺子！」蘇全嚇到，臉色似鬼，半晌不見蘇老爺子爬起來，心里頭千頭萬緒，害怕擔心，連滾帶爬地爬到蘇老爺子的身邊，臉色慘白地模了模老爺子的頸動脈，見有呼吸才艱難地爬起來去叫人。
……
「怎麼回事！老爺子怎麼會突然暈過去？」遠遠的，人還沒進大門，聲音卻早早傳來。蘇老爺子正被袁御醫診治，蘇全顫顫巍巍地跪在蘇老爺子的塌前，滿臉愧色。
老爺子只是悲痛欲絕，氣急攻心才會一時岔氣，暈迷了過去，此刻在袁御醫的巧手施為下，已經幽幽醒來。
「我問你，老爺子是怎麼暈倒的！」
蘇老爺子看著他的老妻斥問自己的下屬，忍不住心中悲涼，虛弱地暗吼︰「怎麼回事？怎麼暈倒的？夫人啊夫人，你可知蘇全今天和我說了些什麼混賬話？」
蘇全慌張地抬頭，連忙說道︰「將軍！今日那些話都是蘇全一個人的意思！與旁人無關！」
蘇老爺子淡淡了一眼蘇全︰「你閉嘴。」隨即看向老夫人白氏︰「你來猜猜，這狗奴才都說了些什麼混賬話。」
老夫人白氏臉色凝重，看了看左右，才道︰「老爺子有話咱們自家人關了門說道，且讓下人們都出去吧。」
「自家人？」雖面上不屑，倒也還是揮手讓屋子里的人都退去了。袁御醫拱拱手作別，「蘇將軍鐵打的身子，也經不住一而再再而三地打擊。今後可得多注意休養。」
蘇老爺子說了句︰「多謝。」便令人去送客。卻不是點的蘇全，而是屋子里另外一個小廝。蘇全面色糾結，幾次張嘴欲言又止，卻被蘇老爺子無情地揮退。他此時最不想見的就是蘇全。
「人都走了，你扶我起來。」老爺子向老夫人白氏伸出一只手去。「這……袁御醫剛才可吩咐了，老爺子你要多休養才是。」
「呵呵，我身體好得很，只要這家中別再出妖蛾子就成。」
老夫人臉色變得有些難看︰「你這是在怪我？」老夫人白氏深深呼出一口氣︰「是！我是和蘇全說了些話。也叫蘇全把這話說給你听。可我有做錯麼？老爺子自己瞧瞧，她此時就是個廢人！老爺子先前待她好，我也不說什麼了，那時她也確實有些不凡顯現出來。如今呢？如今就是個活死人！」
出乎預料的，老爺子不氣不惱，淡淡「嗯」了一聲，道句︰「繼續說。」
老夫人白氏卻想岔了，只滿心以為老爺子听進她的話了。
「老爺子能听得進為妻的話，那就好，那就好呀。」老夫人白氏松了一口氣，如此總算沒有白費她一番好心，一點點模著蘇老爺子的手臂，一邊說道，「老爺子，你別怪我心狠。早年的時候，莫哥兒還是個頑童，那就算了。如今莫哥兒站在人群中也是出類拔萃的人才。有道是既生瑜何生亮，一山不容二虎，既然蘇家已經有了一個莫哥兒，何必再出一個蘇白芷？」
所以這就是她不念親情的緣由？所以她就可以枉顧芷姐兒的生死？
「芷姐兒先前表現的雖有不凡，老爺子你若因此看重她，我倒也沒話說，可她如今已經快死了。你也別瞞著我，她根本就治不好，對吧？留著她卻不能為我蘇家效勞，留著她還有什麼用？」
「還有呢？」
老爺子像是沒有火氣的人，又問老夫人白氏。
「老爺子，我……」老夫人白氏終于覺得蘇老爺子平靜的有些詭異……
「我養的是孫女！不是死士！」老爺子將床板敲的咚咚作響，對白氏怒目相視︰「有用了就模兩下，給塊糖吃？沒用了就丟棄？夫人啊夫人！是為夫老了，還是夫人你變了！」
「老爺子，我，我……我也是為了蘇家好。蘇家有莫哥兒就好了，蘇白芷是個廢人！留著她有何作用！」
「那你說，芷姐兒明日的賭局怎麼辦？」
「讓莫哥兒代她去。」白氏不在乎地說道。
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