顧樂一听見母親樂氏的名字，當即就紅了眼圈兒。♀他是顧家夫婦的小兒子，顧樂出生之後的幾年，家里境況也好了些。顧樂又不似靈兒那般，還不記事情。
母親元氏卻是十里八鄉出名的美人，加之她品德良善，待人和氣，便是馮氏那樣雞蛋里挑骨頭的主兒，元氏在世，兩家面上也是和和氣氣的。說到元氏，秀兒對她並無感情，可是母親去世之後，顧家七子痛失雙親，怎麼元氏那邊外祖一家，卻從未露過面，或是接濟他們一下呢？
元氏的娘家在青州鑼鼓鎮桃鄉，與安樂鎮顧村，是一東一西，相差幾千里地。若是趕馬車，兩三日便可到了。那元氏的娘家，不光女婿失蹤的時候沒人出面，就是入殮閨女，也是半點動靜都沒有。思及此，秀兒心中隱隱有些不安，開口問道，「莫不是咱家與外祖交惡了，怎麼，他從來沒有來看過我們。」
院子里三個顧家的男孩兒听言，有些尷尬。顧平十分意外秀兒怎麼這麼問，聯想到她頭部受過傷，便回答道，「娘親與爹爹成親的時候，是……是……」
秀兒一雙水靈靈的大眼楮盯著顧平，「大哥，是什麼啊？」
顧平咬了咬牙，狠下心來，「是私自出奔。」
私奔？這幾個字像是小石頭一樣，扔進了平靜的湖面，蕩起一圈圈漣漪。私奔？在如今的社會，是一種背棄家族的行為，便是尋常百姓也不恥，更何況元氏家里，還是書香門第。
如此一來，倒是無怪乎外祖一家權當元氏出奔之日，便已經死了。
傍晚時候，剛用過飯，九斤問秀兒，那衙門若是再來人，要如何辦。九斤害怕孟仲垣不死心，還要派人來問，若是激怒了他，找人把秀兒綁回去，那也是可能的。
「如今大哥，二哥快要走了，那盧方的案子，懸而未決，便是等兄長們走了，再去尋孟大人，也是來得及的。」
九斤點點頭，「阿秀說的倒是在理。」他邊說邊從衣襟里頭掏出一封書函，秀兒瞥眼看看，這上頭的自己雖然稚女敕，倒也是清晰整齊的。
九斤神秘的笑笑，「阿秀，你猜，這是何人來的書信？」
秀兒此刻正幫著玉兒弄黃豆，留待發一些豆芽炒吃。听了這話，頭也沒抬，一雙濕手在盆里瀝了瀝水，又繼續翻找飄在水面上的豆皮和髒東西。
九斤聳聳肩，「這是俺三寶……啊，不是，這是法悟小師傅的來信。♀」
秀兒听言，抬了頭，听九斤說那薛三寶去了均州大相國寺之後的機緣。薛三寶自劉茂案之後，與家里徹底斷了聯系，沒幾天就往均州出發，要去大相國寺出家。如今整個大雍，北部崇尚佛教、南部崇尚道教，最有名的三座寺廟分別是均州大相國寺，西京莆葉寺和涼州的報國寺。其中以大相國寺香火最盛，信徒最多。
薛三寶也是絕處逢生，轉了運氣，也許是在他心有皈依之念得時候，佛祖也給他伸出了菩提枝。大相國寺主持枯葉大師親自給三寶剃度，取名法悟，收為入室弟子。後事種種，三寶都在書信中一筆帶過，特意囑咐了九斤問候秀兒一家，還托人帶了兩盒均州的糕點。
秀兒見狀，問道，「那糕點呢？什麼模樣？什麼餡兒的？趕快拿來給小六，小七嘗嘗。」
九斤听言，脖子一縮，害臊道，「俺，那行腳商把書信給俺的時候，俺肚皮正餓著，便一邊看信一邊吃那蘿卜糕，誰曾想？」
原來九斤囫圇兩下，將整整兩盒子的蘿卜糕給吃的干干淨淨。
「你咋這麼饞呢，三寶說好是給大家嘗嘗的。」
「下回，下回再也不這樣了。」
「罷了罷了，」玉兒在炕另一頭，「若是你們想吃蘿卜糕，明日我做來大家一起吃便是了。」
「玉姐，那糕點里頭定要放些南方臘肉才好。」
這北方菜的臘肉與南方不同，南方臘肉吃著會有一種鮮甜的口感，而北方菜，則以咸鮮為主。玉兒點點頭，「那南方臘肉的制法，祖母倒是教過我的。」
玉兒的精湛廚藝，都不是跟母親學的，元氏出自書香門第，自小學的是琴棋書畫，詩書禮樂，哪里做得來灶上的活兒。可是為了一家生計，後來，她也不得不背著孩子下地，只為早日將顧繼宗供出個舉人頭餃兒，相公可算熬出來了，卻突生變故，這巨大的打擊一下子抽走了元氏五十年陽壽，人便再也起不來了。
顧繼宗的母親李氏，有一手好廚藝，在玉兒剛會走道兒的時候，就教她生火做飯，漸漸地教她煎烤烹炸，做些高級的菜式，不過家里日子清貧，許多珍饈都是要靠上等食材做出來的，玉兒沒機會操練，那日復一日的白菜豆腐土豆，將她的廚藝生生掩埋了下去。
「玉姐，這蘿卜糕是南方食物，你如何會做？」
九斤一面吃著鹽豆子，一面問道。
「祖母就是均州人，祖父年輕時候，最愛吃她做的均州菜，尤以蘿卜糕為最。若要我做其他菜式未必能行，可這蘿卜糕?。?娓岡謔保?依 掛?碓r恍??客磯家?飴懿犯庀亂緩?氯刃頻模?胰綰尾換嶙觶俊?p>九斤點點頭，贊道，「玉姐的手藝，想來我師傅來了，也要贊不絕口呢。」
「你師父吃過天下多少名廚的拿手菜，如何看得上我這一手，不過。」
「不過什麼？」
「這蘿卜糕許多年沒做過了，往日祖父在時，每每蒸了蘿卜糕，都要盛一碗給二爺爺送去。你們幾個，誰明日腿腳快些，給二爺爺送一碗去吧。」
秀兒本來仍舊兀自挑著豆子，听了這話，趕忙搶道，「我去。」
顧樂正在她身邊跟金寶玩耍，見狀，湊近附耳道，「姐姐，你不怕那瘋瘋癲癲的二爺爺？」
「有些事情，想問問他，我看他，未必是瘋了呢。」
顧樂轉了轉眼珠子，「那，明日俺跟九斤哥與你同去可好？」
秀兒點點頭，這一夜，顧村風平浪靜的，哪一戶人家的雞鳴狗吠都听得清清楚楚。
二爺爺家的破敗宅院，牆土都往下塌了，他躲在雞窩里，小心藏著，不敢讓這進來的一男一女抓著，卻還是躲不過。周氏見屋里屋外都沒那個老家伙的影子，便尋了一根竹竿，往豬窩，雞窩的破草墊子里來回亂捅，二爺爺吃痛，呼叫了一聲，旋即被周氏拎著耳朵拽了出來。「你個老不死的，躲在雞窩作甚！」l3l4
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