「顧二姑娘，那撫遠候柳家，咱們開罪不起，往日里我們戲班子唱那出‘銅壺案’的時候，是因著司徒大人與那劉家，不是個狠角色，如今看來，這撫遠候家，乃京中權貴，咱們小門小戶的，可切莫引火燒身，這事兒也是飛鳳不對，我早勸過她的……」
曲鵬飛一副‘認栽’的模樣，顧秀兒心中正自有思量，眾人這般等著，九斤腳程快，沒過一會兒，便將陸大夫請了過來。♀
「這，大夫……」
曲鵬飛擔心這是京里的大夫，方尷尬道，「若是讓那柳家知道了……」
「曲老板莫要擔心，這是我們打青州帶來的大夫，快讓他給飛鳳看看，切莫出了人命才好。」
听見這話，曲鵬飛也擔心飛鳳，便領著一行人，往小院兒深處的廂房走去。飛鳳原先是嬌美可人的少女，然因著這次意外，容貌損了五分，身子有些發福，而一張芙蓉粉面，也有些發青發黃。
陸大夫略一診脈，正色道，「若是再遲個把時辰，你們便拿張草席將這姑娘埋了吧。」
陸植一面罵曲鵬飛，一面龍飛鳳舞的寫藥方，將這藥方交給項荷之後，吩咐道，「趕快抓藥，三碗水煎成一碗水。」
陸植拿出隨身攜帶的銀針，于飛鳳身上幾處穴位扎了進去，「我先為她把內血封住，用藥之後，若是能熬過今晚，便無大礙了。」
一行人從房中退出，獨留下戲班的徐媽媽與陸植照看飛鳳。曲鵬飛讓陸植劈頭蓋臉的罵了一頓，心里也有些憋屈，然他听了顧秀兒的話，驚訝的不能自已。
「曲老板這是上了人家的套兒。」
「阿秀何出此言？」
顧秀兒偏移臻首，與九斤附耳叨咕了幾句，九斤便一溜煙兒的出了院兒門，去打听事情了。
直到孟仲垣循著路來尋這幾人，飛鳳也是沒有醒過來。
陸植嘆著氣從房中出來，搖頭道，「老夫盡力了，然就醫太晚……這丫頭……唉……」
孟仲垣不明所以，不解道，「大夫，你這是，誰病了？」
項荷卻已經嚎啕大哭，飛鳳與她是打小兒一起長大的姐妹，「飛鳳……飛鳳！老板，您可得給飛鳳做主啊！」
曲鵬飛縮在角落里頭，面容僵硬，這一整天，他就這樣縮在角落里頭。飛鳳與項荷兩個，雖說不是他親生，然確是他一手拉拔大的。不久前，飛鳳還活蹦亂跳的同他說，「老板，若是阿鳳日後富貴了，必要接你到府中享福。」
「老板養育之恩，于阿鳳項荷來說，就如爹爹一樣呢。」
如此一個花樣年華的少女，便因著那權貴草菅人命，死的如此不堪。曲鵬飛眼楮發紅，咬牙道，「老黃，你且將大家都叫到這兒來！」
德勝班上下，算上廚子長工，共三十三人。秀兒在一旁冷眼瞧著，孟仲垣不明所以，也立在一側。
「大伙兒听好了，老曲一輩子身在梨園，逢人便笑，賺的是血汗辛苦錢。來這京城半年，咱們班子刨去成本，共得五千六百兩。大伙兒听好了，如今老曲將這錢財散給你們，你們大可做些小本買賣，或憑著這筆遣散銀子，也可勉強糊口，度過一生，老曲如今要拿這條賤命與那京中權貴斗上一斗，不想連累大伙兒，賬房支了銀子後，你們永不要回來！」
德勝班眾人均是靜默，片刻後，傳來陣陣哭聲。有幾個武生當下道，「班主待我們如父母，如今德勝班大難臨頭，焉有逃跑的道理？我等，願與班主共存亡。」
孟仲垣在一側，有些感慨，「都說婊子無情，戲子無義，本官瞧著，這世間有些人，有些事兒，還真不能一概而論。顧二姑娘……」
這些人感慨一番之後，猶有幾人，要求支了銀子出去，曲老板處理過一應事務之後，已是月上中天。他緩緩回首，「顧二姑娘，如今均已處置妥當，望顧二姑娘獻策，我等下一步，當如何是好？」
秀兒見方才烏泱泱的數十人立在院兒里，如今走的走，留的留，剩下的不過十二人。這十二人里，刨去項荷、曲鵬飛、飛鳳，便只剩九人，以老黃為首，他底下的三個武生，兩名小生，均是留下了。再有三人，便是班子里待得許久的一名徐媽媽和兩個長工。
「曲老板可知，那撫遠候府這般急著除去你們，是何故？」秀兒斟酌一番，徐徐道，「九斤下晌去打听過，那撫遠候府，為辜少恆說的一戶好親家，乃是長治王陳回府上，庶出的小姐，陳筠。」
要說以辜少恆的身份，別管他多有錢，也是夠不上這王府庶女的。然而，長治王陳回，乃是當今聖上的叔父，而這位陳筠小姐，已是年逾四十的‘老姑娘’。
即便如此，想要迎娶王府貴女，也要家世清白，品貌俱佳的公子。而這辜少恆流連花叢甚久，深諳男女之事，加之一張面容生的也算俊俏倜儻，于元宵賞燈之時，順手勾搭了這徐娘半老的芳筠小姐。此後，柳家人得了消息，便處處提點他，要攀上這戶親家，雖說陳筠年紀大了，品貌也不出眾，然她娘家可是陳姓王侯，必須拿下。長治王陳回見女兒嫁不出去，眼瞅著其他子女都為父為母了，于是厚著臉皮，做主請聖上賜婚。
聖上見自己這位叔父從未開口求過人，此番為了個雲英未嫁的堂姐求到了自己跟前，方許了這門婚事，且擢升陳筠為和順嘉儀縣主。柳家人更是將往日不放在眼里的辜少恆捧到了天上去，而與王府聯姻，勢在必得，萬萬不能讓飛鳳的事情，攪合了他撫遠候府的清譽，毀了這門婚事。
按著秀兒的吩咐，曲鵬飛明日五更天一到，當跪在永清門前，告御狀。這狀紙必然要寫的驚心動魄一些，顧秀兒瞧了瞧孟仲垣，「孟大人可願助我等一臂之力？」
天方魚肚白，雍王宮外，永清門旁。等候的文武百官已是排好了隊，等候上朝。這些大臣，五更天便候在此處了。身著靛青至朱紫的官袍，原先沒有排隊的時候，還三三五五聚成小團，互相寒暄客氣。
孟仲垣的叔父孟固也在其中，他早起未見自己佷兒，已是十分奇怪，听管家所言，昨日里表少爺與顧秀兒等人便沒回來，更是心下惴惴。孟固望向天邊隱約要升起的朝陽，心里總覺得要有事兒發生。
鑼鼓聲一起，朝官陸續而入。大雍每次辰時上朝，巳時退朝回府。而早朝與否，則由皇帝內定，頭天晚上告知四品以上大臣，在逐級通傳。近日里，因著北方戰事吃緊，劉柳二州又遭受洪災，皇帝幾乎每日都要早朝，聆訊朝臣。
百官自永清門魚貫而入，因天還沒有亮透，前頭猶有黃門掌燈。而途中咳嗽放屁或是有其他行為的官員，均要被記錄在案，留待拷問。百官登上九十九級台階，于啟明殿下，恭候聖駕。
今日早朝，仍是揪著談了好幾日的劉柳二州治災策略，幾番商討下來，仍是無甚進度。朝官庸碌，帝王無才。皇帝凝眉，一手捏了捏楮明穴，于龍椅之上，俯視群臣。
……
……
掌事太監正喊著，「有事起奏，無事退朝。」
忽听一陣鑼鼓喧天，這永清門外，設一太平鼓。乃是為了百姓告御狀所用，太平鼓一敲，必得是天大冤屈，如若不然，一經查處，可是要犯欺君罔上的罪名。
孟固正欲回身往外走，忽听得永清門外，這喧天鑼鼓，他心中震了一震，直覺此事，與自家佷子和那顧大人夜不歸宿有關。
百官屏息，只見一名宮門外執金吾匆匆跑來，單膝跪地，雙手抱拳，稟報道，「回稟聖上，永清門外，有……有人擊鼓鳴冤！」l3l4
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