推杯交盞間，顧九已經被老太太從頭到腳罵了一遍。
‘富平酒樓’不似縣里‘雲來客棧’，‘桂福生’那樣大，只一層，二層是灶間庫房，這格局倒是奇怪。大廳里用飯的不過寥寥數人，今日既不是過節也無人有婚喪嫁娶，零零星星的幾個食客，還都是飲酒吃花生米的。
顧秀兒訂了個大桌，在酒樓大堂北角，離門遠些，倒是清淨一點。那老太太戳著顧九脊梁骨痛罵，他終是忍不住回了句嘴，「娘，你少說兩句行不？大伙兒都瞧著呢！」
這話可是模了老虎須子，那老太太面色一變，嗓門兒頓時大了幾倍，「哎呦！這不肖子孫，竟是說不得了！你是逼你老子娘去死啊！」
眾皆嘩然，便是瞧熱鬧的錢掌櫃，也給伙計使了個眼色，躲到了後頭，不想讓顧九當眾沒臉。
秀兒沒有管這對母子，只是那老太太唾沫星子噴了一桌子，她瞧著這般惡心，筷子頭一偏，只夾自己跟前的菜，「蜜汁火腿，松仁玉米……」
自打吃過‘桂福生’的肘子並東平縣的五香鴨掌，這鎮上酒樓的菜肴，味道便寡淡了些。
那縮在櫃台後頭的伙計突然鑽了出來，瞧著店門口站著的一個布衣女子，連連賠笑道，「趙大姑娘來啦！」
秀兒循聲望去，這陽光下頭，立著個俏麗的大姑娘，布衣荊釵也遮不住天生的三分俏麗顏色。這姑娘生的明艷照人，然她手中推著個木板車，車上掛了一頭剛宰殺分割好的肥豬，女子擼起袖子，瞧瞧天邊烈日，擦了擦額上細細汗珠，抿唇一樂，「三子，俺來送豬肉了，早上殺的。」
她一截細白胳膊露出來。那名叫三子的伙計忍不住多看了兩眼。錢老板走了過去，笑眯眯地要給結錢，趙大姑娘掂了掂手中的一把碎銀，眯了眯眼，露出一口細白牙齒，「老板，俺爹讓給捎壺燒刀子回去。」
伙計三子應聲去打酒，錢老板也去後頭算賬了。
趙大姑娘隨意坐在門口，四處打量一番，瞧見了顧秀兒一桌。♀那白女敕小丫頭正瞧著自個兒。她便回了一個笑來。這笑起來，更是說不出明媚俏麗。
接過燒刀子，趙大姑娘便利落起身，接過自家的小推車。車輪子骨碌碌轉了兩圈，往街上走去。
那伙計三子望著美人背影，嘴里碎碎道，「可惜了，這麼個美人兒，怎麼就是個克夫的命！」
秀兒聞言，又望向那女子離去的背影，黑白分明的眼楮轉了轉，不知在想什麼。顧家老太太罵不動了。伸手扒拉桌上的飯菜，挑起一塊蜜汁火腿來，放進嘴里，眼楮一亮，明明是好吃的。卻半句好話也說不出來。
這飯吃的敗興，顧九更是沒吃幾粒米。
如此下去，好端端一個人，非要給折磨出病來。全村人都知道顧家老太太是個難纏的，然當今天下，孝字為首，身為子女，怎麼能不奉養父母？顧九咬緊牙關，逆來順受，連句反駁的話，都是氣悶的不行，才堪堪回嘴的。
入春之後，隔三差五便要下一場雨。
買過牲畜後兩天，小雨淅瀝，若不是瓢潑大雨，燕痕練功的時辰一時半刻也不會耽誤。既然下了雨，搭牲畜棚的工作便耽擱了下來。
秀兒坐在灶間，早上去陸師傅那里，又給扎了兩針，三日下來，她的嗅覺已經比過去敏銳了許多，便是鍋里飯菜有一丁丁的焦糊，她立時就能發現。
秀兒手里捧著陸師傅給的《本草拾萃》，細細讀了起來。這醫術有字有畫，有趣得緊，不知不覺間，便入了迷。顧樂今日作了篇文，去了羅秀才處，等著指點批閱。
說是要學陸師傅看家的本事，還得打好基本功。
「梆梆梆！」
小雨捎來了一陣劇烈地叩門聲，顧喜掀了門簾子，見著秀兒正在看書，便支了把油傘，前去開門。
「梆梆梆！」
叩門聲很重，燕痕听見聲音，進了屋。♀
門一打開，顧喜面帶難色，猶疑道，「您是？」
門外立著個披了簑衣的漢子，一雙銅鈴大眼瞅著顧喜，看的他背脊發涼。這男人，實在太高大了些，比自家門框，只高不低，那書中巨食國的巨人，也不過如此吧。
秀兒見顧喜遲遲沒有回來，探出個腦袋，望門外一看，「三……」三哥兩個字還沒出來，見著那大漢的形容，她已經嚇了一跳。
怎麼……怎麼是他！
秦凡越過顧喜，彎身進了門。
「誒，先生……」顧喜伸手要攔，可這男子身上殺氣過重，他頓了頓，吞了口口水，莫以名狀。
這男子回身看了眼顧喜，又看見了顧秀兒，「敢問誰是典農顧大人？」
根據京中傳來的消息，只道此次聖上封賞了一位青州九歲小童為九品典農，那小童姓甚名誰，卻是沒人知道。
秦凡在兄妹二人間打量一番，理所應當的看向顧喜，「小哥兒便是顧大人？」
顧喜也知道自家妹子奉旨易裝為官，然這事兒只有幾個當事人知道。這人氣勢洶洶前來，又一副猙獰模樣，怎麼能把自家妹子推出去。他是個老實人，笨口拙舌的，但是護妹心切，「正……正是。」
男子上下打量了他一番，此子年約九歲，形容秀氣，膚色白皙，與那邊門簾子下頭的女孩兒有七分相似。看來探子所言不虛。
秀兒眯起眼楮，自己封官的事兒，幸得聖上深思熟慮，不然若被天下百官得知她是個女童，還不知要惹出什麼樣兒的軒然大波。顧秀兒不知道，便是她並非女子，九歲為官，也已經讓百官嘩然了。
許是京中吏部傳出的消息？
「幸會，在下質子府統領秦凡。」
顧喜嗯了一聲，不知這人來此何故。
「聖上看重大人，委以重任，殿下聞說此事，慕大人少年才名，有一事相問。」
他口中的殿下。正是秦六皇子嬴楚。
顧秀兒想了想，還是正面迎敵好一些，「統領大人里頭請，這外頭雨大。」
秦凡不遑多讓，屈身進了屋里。顧玉兒見著家里來了這麼個巨人，抱著靈兒去了西屋，送過茶水後，便沒了蹤影。
屋舍里，只有秀兒與顧喜，和那秦凡大眼瞪小眼。
萬籟俱寂。
秦凡將茶盞放下。簑衣立在角櫃旁邊。往下滴水。他是認得顧秀兒的。一來，這鄉下，像她這樣膚白俏麗的小丫頭本就很少，非常好認。二來。上回顧大牛院子里的事兒，沒少這丫頭攛掇。
他神色微赧，一張黑色面龐，竟然帶了幾許紅暈。顧秀兒在一旁伺候，添茶倒水，又取了一盤子人家送來的糕點果脯，便靜立一旁，看起了醫書。但她耳朵里，卻將二人的對話。一分不漏的听在耳中。
「殿下聞君才名，說來有些冒犯，殿下與太子殿下打賭，猜測您是因何得了聖眷，方得了典農一職。兩相不讓。得知秦某正在青州，便派我來問問。」
顧喜面露難色，然他也知曉顧秀兒等人進京的事情。想了想，總不能胡亂推月兌，便答道，「說來還是托了孟大人和先父的福，聖上有感先父未能報國而身先死，略感遺憾，得孟大人提攜，便撈了這麼個差，倒是運氣使然。」
「喔？」秦凡想了想，喝了口茶，不置可否。「既然如此，秦某便不叨擾諸位了。」
他略一昂首，告辭過後，消失在了茫茫雨霧當中。
顧喜立在顧秀兒身後，覺得有些不妥，「阿秀，方才我那番話，說的可有不當？」
「三哥，你說的很好。」
顧秀兒微微抬手，遠處山色被雨霧遮蓋，朦朦朧朧，天氣晦暗，秦凡那一身簑衣斗笠，在顧家干淨的地面上，留下一串紅泥腳印。
雨住之後，黃昏時候，天邊方見了亮兒。顧樂也打鎮上回來了，面上盡是喜色，大老遠的，便招呼道，「二姐，二姐！先生夸我文章做得好呢！」
「好好，以後切不可驕傲易躁，要做更好的文章。」
顧樂點了點頭，眉眼都笑開了。
九斤遞給秀兒一包梅子，「這是陸大夫著秀才公捎給你的。」
這師傅還給自己零嘴兒吃，秀兒樂了。一面吃梅子一面看醫書。待到入夜，玉兒收拾完，仍舊見她在油燈下讀書，「莫要看壞了眼楮，明日再看也不遲。」
靈兒已經睡得前仰後翻，玉兒給她掖了掖被子。
「大姐，你先睡吧，我再看會兒。」
玉兒沒吱聲，想了想，取了些柿子葉泡了壺茶給她，又準備了二三點心，「若是看的晚了，吃些東西。你又不考秀才，這般苦讀作甚，女兒家家的，還是要說個好婆家……」
秀兒應了聲，又繼續讀起書來。
夜色正濃，春雨過後的顧村，空氣中有股子青草香氣，濕濕潤潤。周氏躺在炕上。她一雙美目看了看自家黑漆漆的房舍。自從上次把大人鬧到官府去了，她便收斂了許多，對待二爺爺，好歹讓他吃飽有地方睡了，縱是瞧著不順眼，也不敢隨意打罵，村中人都不是瞎的。
忽然听到外間有動靜，橫豎也睡不著覺，周氏披了單衣，便去瞧瞧情況。她手中擎著油燈，里外照了照，見房門屋門都緊閉著，覺得自己多心，正要回頭。
忽然傳來一陣刺耳的貓叫聲，周氏心里一緊，卻拍了拍胸脯，暗道，「無事，沒事兒自個兒嚇唬自個兒。」
她略一彎腰，突然發出一聲驚叫。「啊！鬼啊！」
天剛蒙蒙亮，村中一個婦人因著昨日借了顧大牛家的農具，今晨還沒做飯，就來歸還。在院外喊了好幾嗓子，也無人應門，這周氏莫不是又去了鎮上潘大戶家中？
婦人疑惑，終是推了推門，門吱呀一聲開了，婦人想著，興許周氏在後院兒沒听見？便信步往里走去，院兒門開著，屋門卻是緊鎖。婦人無法，把鋤頭放在牆頭，便想著走。她這一彎腰，正巧瞧見了透過沒糊牆紙的一段兒窗戶，瞧見了屋里。
那是一雙紅底繡鴛鴦的繡鞋，耷拉著，死氣沉沉，一雙大腳垂在半空中，婦人多看了兩眼，忽然想明白了什麼，掩住口鼻，瞳孔收縮，過了半晌，才找回了自己的聲音，「天哪！上吊啦！死人啦！」
這一聲叫喊劃破天際，將小村的寧靜祥和徹底打破。
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