寢殿內久久沒有聲響。
他的手掌還落在她肩頭,兩人的距離極近，葉薇可以清楚地聞到他身上龍涎香的氣息。貴重而正統，一如他這個人。君臨天下的帝王，從來都是俯視眾生,她曾以為他絕不會說出這種近乎于自認無能的話語。
她終于找回自己的聲音，問出以自己目前的立場最應該問的話,「您想要保護終身的人？您說的……是誰啊？」
皇帝聞言苦笑，「別問。至少今晚別問。朕現下不想提這個。」
逃避是軟弱者的行為,他從來都自認心硬手狠，卻原來踫到真正在意的事情，還是會害怕、會畏懼。
他可以把宋楚怡從後座上推落，可以掐著她的脖子揚言要剜她的眼楮,卻不敢在這個與她無比相似的女子面前講述這段過往。
他居然,怯懦至斯。
葉薇也被他的回答弄得詫異了，半晌才整理好情緒，不自然地笑道︰「所以，您是因為擔心臣妾，這些日子才會冷落我？還有，將我藏起來，什麼意思？」
皇帝輕嘆口氣，「朕做了一些事情，如果泄露必然開罪左相。雖然朕已經盡力將禍水東引，但西涯公何其奸猾，用不了太久就會再次疑心到朕身上。到那時，朕身邊受看重的人，都會成為他們箭矢所向的靶子。」
禍水東引？哦，一定是說這次他策劃了此等大事，在外人看來最有嫌疑的卻是謝懷。他與宋演同為上皇寵臣，這些年明里暗里肯定沒少爭斗。那人不知出于什麼原因，居然真的甘願擔這個虛名，好讓皇帝多爭取到一些和左相周旋的時間。
想明白這個後，葉薇忽然心生警覺。他話里的暗示太過明顯，在這個特殊時期，只要稍微聰明點的人都能猜出內里深意。
他可是多次贊許她與他心有靈犀啊……
抿了下唇，她慢慢道︰「您做了一些事情？和……皇後娘娘被廢有關系？」
皇帝果然沒有露出驚訝的神色，目光溫和地落在她身上，「你心里明白就行了。茲事體大，要不是你這麼堅持，朕真不打算告訴你。」
心跳越來越快，葉薇懷疑自己都能听到那砰砰砰的聲音。今晚的一切都太過奇怪，超出了她的掌控和理解。皇帝對她的態度完全不像是一個帝王對待寵愛的妃子，簡直有點情根深種的意味了！
她心亂如麻，他卻撫著她的臉頰輕輕笑了，「朕剛剛听到你叫了我的名字。」
葉薇一愣，有片刻的茫然。適才她從噩夢中驚醒，惶恐不已的時候，好像確實喊了句什麼。
似乎是……賀蘭晟？
意外一個接一個，她有點應對不暇，「陛下，臣妾失儀，請您不要見怪……」
他阻攔了她想請罪的動作，長臂一伸便將人圈在懷中，「朕本來就沒有怪你。說說，夢到了什麼，為何喚我？」
他從後面擁住她，心房貼著她的脊背，滾燙的熱度讓人不安，「臣妾……臣妾只是夢到了剛入宮的事情。我被蘇氏施以脊杖，性命垂危之時就盼著陛下前來解救。我也不知怎麼會喚了您的名諱……」
他低聲念道︰「賀蘭晟……很多年沒人這麼叫過我了。記憶里，好像還是七八歲時在傳睢，王府的伴讀無法無天，有次與我吵架，月兌口喚了這麼一句——就算是他，也被管家杖責了二十大板，此後再不曾逾矩。那晚在太液池上，你喚過我子孟，如今想來，好像還不如適才直呼其名來得有趣。再叫一次試試。」
她覺得為難，「陛下，這不合規矩……」
稱呼君王的表字已經是僭越，遑論直呼其名？除了那些大字不識的平頭老百姓，稍微讀過點書的人家都明白，連名帶姓稱呼別人是十分無禮的行為！
「這里沒有別人，不會有誰知道。朕喜歡你那麼叫我，所以再叫一次，好不好？」他認真和她打著商量，心中卻有個不敢宣之于口念頭。
如果楚惜還活著，大概也會這麼毫不客氣地稱呼他吧？他們相處的時間雖短，卻也能看出她是不喜按常理出牌的性子，一定什麼事都做得出來。
可惜這些想法不能讓她知道。之前的那次交談還歷歷在目，她是如此介意被當成別的女人的替身，他不能這般傷她。
眼前的君王目光深沉，里面浮動的全是不達不目的不罷休的堅持，葉薇終于屈服，「好、好吧……」
深吸口氣，她勇敢地對上他的眼楮，一字一句道︰「賀蘭……晟？」
視線交織，他並沒有答應，只是唇角慢慢勾起。極清淺的笑容，葉薇卻覺得窗外的月色都被襯得失了光彩。
「恩。是我。」他嘴唇落到她額頭，無限憐愛，「下次你要是再遇到危險，就這麼叫我。無論什麼時候，我都會來救你的。」
楚惜已經離去，母親遠在傳睢，他身邊也就只她一個是他真正在乎的。他不會讓楚惜的遭遇發生在她身上，左相也好，旁人也罷，都休想再把那套陰謀用到她的身上。
「朕以帝王之尊起誓，以後我會佑你護你，不讓你受一絲傷害。」.
宋楚怡被廢的三日後，葉薇終于找到機會和沈蘊初見了面。
她是以替上皇祈福的名義被鎖入無極閣抄經，如今既然經抄完了，那麼除非上皇和陛下又有旨意，便不用再回那幽僻之地。好不容易逃出生天，葉薇雖然有很多話想跟她說，但因著最近宮中局勢混亂，為明哲保身二人都決定低調行事，幾乎不怎麼離開寢宮。如今一切塵埃落定，才終于能松口氣，見見老友、聊聊近況，彼此都生出無限感慨。
「我瞧你氣色不大好，是無極閣里日子太清苦了吧？回頭吩咐太醫署開幾帖藥好好調理調理。自己的身子要自己上心，不然以後有的是苦頭吃。」
沈蘊初微微一笑，「大半年不見，阿薇你怎麼變得嘮叨了？果真是女人歲數越大愛操的閑心也越多，你再這麼下去早晚得成老媽子。」
「真是好心當成驢肝肺，我關心你你倒來取笑我。」葉薇揚起紈扇作勢要打她，沈蘊初連忙閃避，「貴姬娘娘氣性可真大，這樣下去底下人得對你心生畏懼了！」
這麼玩鬧了一番，彼此都覺得並未因為長久不見而變得生分，心下頓覺安慰。沈蘊初見葉薇錦衣華服、美貌更勝從前，忍不住感慨，「其實我在無極閣並不怎麼辛苦。你在六尚局那邊規矩立得好，那些人知道你與我走得近，並不敢過分苛刻于我，日常飲食都過得去。倒是你，在外面的大半年才真的是勞心費神，我光是听旁人講都替你捏一把汗。」
說到在六尚局立規矩，還多虧了宋楚怡。去歲除夕，她出手陷害，害得她被軟禁在拾翠殿數日。那幾天真正是食不果月復、室寒如冰，導致她一出來就對皇帝告了一狀。六尚局因此折損了幾位管事，而她也在那邊得了個「不好伺候」的名聲。蘊初被軟禁之後，她便派人去打過招呼，如今看來那些人也知趣，果真沒敢像當初對她那樣祈福蘊初。
「當初咱們說了要一起為表姐報仇，可我在中途就被迫離場，再出來時才發現你都把事情辦得差不多了。」沈蘊初自嘲一笑，瞧見葉薇的表情時微微挑眉，「怎麼，難道三清殿的事情不是你做的？」
「你為什麼會覺得是我做的？」
沈蘊初眼睫輕顫，「我以為，你是通過某種方式聯絡到了謝道長，當晚的事情，是你們聯手策劃。難道不是？」
她提起謝懷，立刻挑動了葉薇腦中最敏感的那根神經，「你早知道謝懷就是天一道長？姚氏失子那晚在毓秀殿，你看見他時，表情並不怎麼驚訝。還有更早以前，咱們一起去小三清殿給姚氏的孩子跪拜祈福，我說天一道長是個老頭子，你當時的神色就有些不對。你究竟什麼時候知道的？」
沈蘊初沒料到這麼早的事情她居然還記得，頓了片刻方道︰「我其實並不確定，只是一直有個猜測。表姐去世之後，我遵照她的遺囑，請來謝道長為她誦經超度。那是我們頭回見面，以前都只在表姐的講述中知道他。表姐的三七過後，他便回了青雲觀，我因為放心不下，特意找了機會去山中進香，這才知道他把觀主的位置讓給了師弟，孤身一人不知去了哪里。就在同一年，天一道長入宮獻丹的事情傳遍天下，大家都說那位道長是神仙中人。我也不知哪里來的執念，居然堅信天一道長便是他，所以入宮之後一直想找個機會見他一面……」
看著神情復雜的女子，葉薇心頭滿是震驚。當初書信戲言，她說如果她被繼母給弄死了，請表妹千萬請來謝觀主為她超度。豈料一語成讖，她真的死于繼母和妹妹的算計之下，而她也遵照她們的約定，把謝懷請到了她的墳前。
蘊初並不知道謝懷對死去的宋楚惜心存愛慕，也就不知道讓他親自為心上人超度亡魂是多麼殘忍的事情。哪怕是對男女之情始終抱有懷疑的她自己，光是想象下那個畫面，都忍不住難受。
謝懷他當時，究竟是以怎樣的心情為她誦經的？
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