這時,遠在千里之外的泛德西城——
蘭斯.波茲看著手中由庫落直送過來的卷軸,嘴角微微含笑。♀
這是庫落的伯格朗給他的報告，里頭紀錄著近期龐德的水滴鈴鐺在庫落分部刮起的旋風。
蘭斯倒沒有交代伯格朗暗中匯報龐德的行動,只是這樣的重量級拍賣，按照正常程序伯格朗是該匯報總部的。而因為蘭斯之前的囑咐，加上魔藥大賽的特殊狀況，伯格朗的這份報告,特地以特快方式專人送達到蘭斯手上。
讀著卷軸，蘭斯無法抑制唇邊的笑意，想著龐德在伯格朗的敘述中,是怎樣的淡定與面不改色，一舉一動的影像竟是活靈活現地在腦海里演上一遍；那身形、那臉龐、那表情,無一不
想著竟有些發愣的蘭斯，被一聲突兀的咳嗽打斷。
蘭斯驚醒過來，隨即抬頭，立刻起身迎向來人，爺爺？有事讓人傳喚孫兒過去就行啊。
杵著手仗的波茲家主事者，寇諾.波茲，現年八十二歲，臉上布滿深刻皺紋卻不像平時般嚴肅，隨意地擺手，讓我這把老骨頭動動，才能瞧見些新鮮事。這不，我倒沒發現你竟也有發呆的習慣？
蘭斯一笑，走近寇諾身邊把人扶至一旁的軟椅上坐定。不，正好想到一些事
寇諾雙手撐著手仗，挑起長長的白眉，有趣的事？狀似輕快，眼底卻閃著精明的光芒。
蘭斯自是熟悉這種眼神，直覺不想提到有關龐德的任何事，輕輕帶過。學校發生的事，總是比外頭單純有趣多了。
寇諾聞言，贊同地感嘆道，學校里獲得的情誼，比外頭單純許多，但也不盡然是，能踫的上，是你的運氣，得要好好把握。♀
蘭斯想起索爾大師對爺爺的評價，指出他做的最好的，就是把握人才，隨即表情一整，孫兒領會。今年開始，孫兒會更多投入在課外活動，也是為了這個。
能知道不能只是死讀書，這很好，寇諾滿意笑笑，而後卻來了句，不過，中意的姑娘也該多多留意，現在可是有對象了？
蘭斯笑容微頓，心底卻滑過不妙的感覺。果然，平日日理萬機的家主，不可能特意撥空過來聯絡感情，即便是與他最欣賞的孫子沒有。爺爺這是？
寇諾眼里的溫暖微微一斂，轉為嚴肅，近來城里的流言，你不可能不知道。
蘭斯心里一凜，知道該來的還是會來，點頭道，爺爺指的是，有關皇女聯姻的傳聞？
不錯，寇諾突地嘆口氣，也不拐彎，我得問問你，你怎麼想？
蘭斯聞言臉色微變。之前僅止于傳言的事情，這會兒由寇諾開口詢問自己，這表示
思及此，蘭斯垂下眼，若涉及波茲家的立場，就以爺爺的意思為主。說完，原本是預料中會漠然看待的一件事，這會兒心底竟浮上了一抹莫明的不甘。
寇諾卻呵呵一笑，結婚的又不是我這老頭子，問我的意見有何用？
蘭斯迅速抬眼，忘記隱藏眼底滑過的驚喜，因為寇諾的回答，讓這事听來還有轉圜的餘地。而寇諾這邊，兩句話的時間，就把孫子的態度問清楚了。
蘭斯也察覺了自己的沖動，可心底一陣掙扎之後，決心開口道，孫兒的意願暫且不談，但孫兒以為，即便赫司帝開了口，波茲家還不宜表態。♀
喔？比起之前的答案，寇諾反倒滿意了些，來，給我仔細說說。
蘭斯腦袋里突然閃過龐德不驚不懼的模樣，定了定心，說道，比之赫司帝想要讓貴族院決議通過讓皇女接位的可能性，孫兒倒認為，二親王殿下的長子更有機會。
寇諾模模手仗，你是指，岡薩.赫司？
是的，蘭斯肯定地說，赫司帝若讓皇女即位，這表示從此之後，家族的女性成員將來都有前例可尋來角逐家主的位置，這個變動過大，孫兒實在不看好。即便赫司帝拋出限制，表示這僅限于直系已無子傳的情況，但傳位于女之後，還有其子嗣姓氏繼承的問題，又更為復雜，赫司帝想要突破這些，怕是有困難。
寇諾挑戰地問，但堅持血緣的正統性，卻也是多數貴族院里的成員所認同的。姓氏且比不過體內留著的血，要由皇女繼位，她的子嗣自是跟著她姓，又有何不可？
怕是岡薩.赫司要比皇女更像先帝吧，蘭斯笑了笑，傳聞在軍中多年的岡薩，跟統一帝國的先帝有著更多相像之處，我已听過不少有關岡薩的傳聞。
你倒看好岡薩？寇諾頗有興趣地問。
蘭斯誠實地說，要說帝國下一任的王，寧可是個軍人，也別是商人。
怎麼，你是會賣國還是怎麼的？寇諾打趣道。
我只是會忍不住，把帝國變成波茲家的，蘭斯眨眨眼。
最後一句話，讓寇諾呵呵直笑。
***
被蘭斯掛念在心的龐德，這會兒正與放克逛著大賽場外的魔藥攤位。
要說，這次在庫落主辦的魔藥大賽，會場是借了波茲在庫落的最大拍賣會堂。賽事在會場內進行，而拍賣場外廣大的月復地，則是設置了近百個帳棚，讓來自帝國各處的魔藥師們擺設攤位，推廣與交流自己手邊擁有的魔藥。
不止魔藥商們會來此尋找貨源，有經驗的冒險者若是得空，也喜歡來這兒淘寶，畢竟大賽期間這里可說是聚集了帝國最齊全的魔藥，比價也方便。許多魔藥師甚至自備了魔藥原料，利用短短五天的大賽期間，在會場里立即接單立即制作，省去運費及轉介費用等雜項後，所賺金額足夠把參賽的旅費補足了。
而這次因為有波茲的參與協辦，庫落還推出了拍賣服務。
亦即，若經參賽者同意，參賽後的魔藥配方；無論得獎與否，都可以在隔日直接掛上一級拍賣場進行配方拍賣。以往得由魔藥師就手邊的新藥配方一一與買家們洽談才能決定出售與否，今年，經由拍賣場的公告與競價，增加曝光率，一些即便沒有得名，但挺為實用的改良配方，將會有更好的銷路。這個變動，為今年的大賽引起不小的話題。想來，庫落為了不輸其他城鎮，拼著有限的資源，打定主意要把這次的魔藥大賽辦的令人印象深刻。
不過上面這些，倒不是龐德與放克所關心的。
他們更偏向一般冒險者的需求，在各式攤位擺出來後，就抱著毛團鑽進了幾百個帳棚間尋寶。
因為伯格朗也告訴他們了，魔藥大賽其實只在最後一天較為精彩，所有重量級的參賽者作品，都被排到最後才公布，約末是怕□過了人潮太快散去。
***
實際逛了場外的攤位後，龐德增廣見聞了許多。
原來魔藥可不僅只限于龐德之前以為的、供人服用的魔藥，還有更多方便實用的成品，被運用在生活各處。比如防蟲的、防潮的、防銹的、防水的各種涂料、隱形墨水、燃點極低的火種藥水、或是永不掉落的假發接著劑，看的龐德在心底嘖嘖稱奇。
也因此，每屆的魔藥大賽都訂有特定主題；像今年的主題就是外傷藥，方便進行評分比試。否則，魔藥領域太過廣泛，硬要在不同種類的魔藥間評出分數，可不是會讓太多人服氣的做法。
而這也是龐德認真逛街的原因之一。
在經歷了水滴鈴鐺的拍賣騷動之後，他想，威光果雖也可以利用拍賣場賣出高價，但這會讓自己過于扎眼，至少伯格朗會了解自己的秘密更多。所以秉持雞蛋別放在同一個籃子里的考量，龐德打算分散風險，威光果這個，他想找個適當的光系配方，自行制作或者找人秘密制作。
今年的題目是外傷藥，正好與光系的愈合能力對的上，或許一些配方里會有用上威光果的地方。但自己對于傷藥的研究，可說是完全不清楚，所以龐德想在外頭攤位先看上一圈，了解傷藥大致的種類後，接著再看放上拍賣場上的參賽作品，才會有點頭緒。
期間，龐德自然也踫上了許多實用的魔藥，有些效果即便魔咒都能達到，但龐德還是買了一套。他們才吃過沒法使用元素魔法的苦頭，自是不敢輕忽大意，反正新打造的空間腕鐲空間好用許多，全買了丟進去，不佔太多空間也花不了太多金幣。
不過，隨著時間經過，涌進攤位的人潮逐漸多了起來。
原先還能自在地逛著攤位的龐德，這會兒不得不被放克緊緊鉤住肩膀，免得被人群沖散。
這時放克高人一等的北方人體格，在人群中鶴立雞群，屹立不倒，相當可靠。
但同時也是個醒目的目標。
于是在吵雜聲之中，龐德首先听到了，放克！？放克！！是你麼！？
龐德困難地轉頭，放克稍後也扭過過頭，而後瞪眼。
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