蕭黎禾笑道︰「娘，您錯怪兒子了。♀她年紀是小，心眼卻多。尋常人想要欺負她，只怕吃不了還得兜著走。」
「終究年紀小！」蕭母嗔怪地瞪他一眼。
「沒事兒。她住在書院里，安全得很。她能耐大著呢，一堆人等著她指使，每日里幾十個人伺候著。」
「住在書院里？」蕭母終于想明白，為什麼她總覺得葉西儀穿的這身衣服有些眼熟，又有些奇怪了。她穿的這身倒跟縣學的先生們穿的有些相似，只不過，比之好看上許多。
「西儀在上學？」這下蕭母又糊涂了。縣學不是不收女學生的嗎？
蕭母和善，葉西儀對她心生好感，便肯答她的話︰「不是。我沒有在上學。」
「那——你這身衣服是……？」
「我辦了個學堂，所以，住在里面。」
「啊？」蕭母驚呼，不可置信。這世界亂套了嗎？小孩子不上學，倒辦起學堂來？
蕭母平日甚少出門，只管蕭家的事情。生意上的事情她不懂，反正兒子能干，她也不不想插手。蕭家孩子少，就蕭黎禾兄妹。蕭黎禾還未成親，沒有孩子，蕭母也就沒關注學堂的事情。因此，她不懂集賢院的事情，倒也正常。
「集賢院就是她辦的，在那念一年要一千兩，娘，你說表妹多黑心？」坐在一邊悠閑喝茶的蕭黎禾悶笑，母親的驚異在他的意料內，就算是他自己，剛見到葉西儀時，也覺得這小女圭女圭讓人不可置信。
可惡的蕭黎禾！葉西儀瞪他一眼，他怎不提，那黑心書院，蕭家也有份？
蕭母听得糊里糊涂，不過她信任自己的兒子，也就懶得追究，笑罵道︰「說的什麼話？討打！——西儀，你表哥就是這個德性，終日沒個正形。♀你是女孩子，不要跟你表哥學，待會兒我介紹你表姐給你認識。她比你大幾歲，性子很是活潑。舅媽讓她帶你玩兒。你們都是女娃兒，肯定玩得來。」說到底，蕭母還是把葉西儀當成小女圭女圭看待。
正說著，就見蕭蕙走了進來。她步子慢，所以來得晚。見到客廳內賓主盡歡的模樣，蕭蕙心里很是不舒服。她剛跟葉西儀起了沖突，可自己的母親跟哥哥又跟葉西儀處的很好的模樣，這豈不是叫她難堪？
「蕙兒，回來了？」蕭母招呼道，「蕙兒，來，過來，娘介紹你認識。這是西儀，是你的遠房表妹，是你外舅祖父那邊的。西儀，她是你表姐，舅媽剛才告訴你的那位。」
「娘！」蕭蕙走過去，把葉西儀從蕭母身邊擠開，扁著嘴，看向葉西儀，目露不善，嘟囔道︰「哪里來的窮鬼親戚？煩死人！」
她自以為聲音小，卻還是被在場的人听到了。蕭母尷尬地望向葉西儀，見她凝著一張臉，便低聲訓斥起蕭蕙︰「怎麼說話呢？客人在，不許你亂講話！」
「哼！」蕭蕙不服，從鼻子里擠出一聲輕哼，嘟著嘴，氣惱的絞著手帕。不過，蕭母雖然寵她，家教卻嚴，由不得她任性過度。因此，蕭蕙肚子里就再多的難听話，也只能憋著。
場面一時冷下來。蕭母歉疚，又找了話頭來圓場︰「西儀呀，既然來了瑯軒，理應由舅媽來照顧你。今兒個起，你也別住書院了，過來陪舅媽。」
葉西儀還未來得及答話，就听見蕭蕙嚷道︰「娘，為什麼要讓她住進來？什麼表妹，十幾年來見都沒見過，八成是冒牌的，別被騙了——」
「住嘴！」蕭母雖和善，卻是個拿捏分寸的人。♀「你今日怎的這般任性胡鬧？太失禮了！西儀是你哥哥親自接來的，還能有假？再亂說話，便關你禁閉！」
「娘！」
蕭蕙不依，還要鬧。蕭母卻定了主意，不再看她。蕭蕙知道母親的脾氣，撒了一會兒嬌，就不敢再吱聲了。不過，也因此，她更不待見葉西儀這個不知道打哪里冒出來的表妹。
冷眼看她鬧完，葉西儀才開口道︰「謝謝舅媽。不過，我在書院住得很好。住在那里，也方便管理書院。就不搬過來跟您同住了。」
「真不想過來嗎？可你一個小孩子獨自居住，總不好啊——」蕭母本還要勸，見她神色堅定地搖頭，便嘆息道︰「唉，看你是個有主意的孩子，既然堅持，那舅媽也不好再說什麼。往後要多來家里走動，遇上什麼難事，千萬記得來找舅媽，找你表哥幫忙。」
蕭黎禾笑著應道︰「娘，您就放心吧。哎，對了，女乃女乃呢？把她老人家也請出來，好讓表妹拜見。」
「一早就去城西廟上香去了——」蕭母臉上的笑容一頓，疑惑地問蕭蕙道，「蕙兒，你回來了，那女乃女乃呢？不是讓你陪著她老人家去的嗎？」
「女乃女乃——額……」蕭蕙的眼神躲躲閃閃，垂著頭，吞吞吐吐地答道，「女乃女乃在城西廟……她讓我自己去玩兒……所以，我就……」
「所以你就怎樣？」蕭母生氣地看著她。
「我就自己逛街玩兒，買了些東西，就先回家了。」
「你——你怎能扔下女乃女乃，只顧貪玩？你真太不懂事了！」
「娘，別生氣，女乃女乃有人陪，沒問題的。」
在場唯一一個非蕭家人，葉西儀可不是來听蕭家的家長里短的。葉富貴還等著她去救，她可不能再白白浪費時間。因此，她朝蕭黎禾遞過去一個眼神，示意他離開，另找一處談話。
接收到她的目光，蕭黎禾壞心眼地拖了一拖，才起身道︰「娘，您別著急。就算蕙兒不听話，沒陪在女乃女乃身邊，可吳媽一定跟著了。您要是再不放心，就派人去城西看看。至于蕙兒，這事兒是你沒分寸。逛街玩樂，能比女乃女乃的安危重要？你該受點教訓，長長記性！」
「哥，我知道錯了，不要罰我！」蕭蕙連忙求饒。
蕭母點頭，贊同道︰「你哥說的對，你是該受點教訓。從今兒起，罰你禁足三天，不許出房門。」
「好了，母親。西儀找我有事商量，我帶她先告退了。」
「去吧。」
葉西儀也跟著告退，走到蕭黎禾身邊，等他帶路。
蕭黎禾看著未及他胸膛高的小女娃，一時手癢，又去揉她的頭頂，果見葉西儀如炸毛的貓兒般，立時揚起小貓爪，毫不留情地追著他作惡的手打，逗得他笑不可遏。當葉西儀瞪他時，他的嘴角上揚更甚，不撓她的頭頂，反去牽她的手，等葉西儀躲開了，他又作勢要去抱她。兩人就這麼打鬧著，離開蕭母的視線。
蕭母盯著他二人離去的身影，若有所思，隨後，忽然笑道︰「蕙兒！」
蕭蕙為被禁足的事兒沮喪不已，忽聞母親的呼喚，連忙抬頭應道︰「娘，什麼事？」
「你有沒有發現，你哥哥，很喜歡孩子呢！」
「有嗎？」蕭蕙眨眨眼，偏著頭，答道，「沒什麼印象。平日里沒見哥哥特別親近小孩的。」
「以前或許沒有，但現在，未必。瞧，他就很喜歡你西儀表妹。」
「她啊——哼！」蕭蕙是打定了主意不喜歡葉西儀，「不要，我不要哥哥喜歡她！她看著就是個討厭的！」
「唉，我的女兒，明年你就出閣了，怎麼還這般孩子氣？」蕭母握起她的手，輕拍她的手背，慈聲道，「你是大家小姐，要有大家風範。為人處世，須得多些大方，最不可失禮于人前。這點上，我倒覺得你比不上西儀。她年紀比你小，卻比你沉著冷靜多了。」
「我比不上她？娘，我怎麼可能比不過那丫頭？」蕭蕙嚷道，「好吧，你們都去喜歡那丫頭吧！你跟哥哥都喜歡她，不喜歡我了！可我才是你的親女兒！嗚嗚嗚……娘！」
「說你兩句，就鬧騰起來。還說不是孩子氣？」蕭母嗔怪道。「你是娘的親閨女，娘自然最疼你。」
「娘疼我，就不要提她，我討厭她！我也不許哥哥喜歡她！」
「哎唷，你這孩子……別鬧了，听娘慢慢跟你說。你哥哥今年都二十五了，還未成親。你哥哥的親事也多磨難。家里給他定的第一個親事，那家的閨女病重，沒了。第二家，閨女人跟跑了。第三家，臨縣的，都合過八字，也卜過吉凶，不知怎的，對方又死活來退親，硬說你哥哥克妻。總之，為給你哥哥娶親，什麼糟心事兒都踫上了。再後來，你哥哥生意忙，一說親事他就走得沒影，也只得由了他。這兩年，我見你哥哥沒那成親的心思，還以為自己沒指望抱孫子了，今天，見他逗西儀，我忽然覺得，你哥哥有那成親的意思！」
「娘，你說這麼些，我怎麼沒看到其中有什麼干系？」
「你看，家里就你跟你哥兩個，再小些的孩子也沒有。你哥哥平日里也不親近別的小孩子，卻喜歡逗你表妹，大概因為她是咱們家的親戚，親嘛。這要是換成他自己的孩子，他豈不是更喜歡陪著玩？我看，你哥心里，八成也想要孩子了。西儀來得真巧。她年紀小，卻頂聰明，又懂禮貌，是個好孩子。往後，我得讓她多來家里玩，你哥越喜歡她越好，到時候，娘就讓他明白，再喜歡也得自己生一個，才是自己家的。你看，這麼一來，你哥哥的婚事不就解決了？」請牢記本站域名，屋?檐?下的拼音.後綴是
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