「謝太後關愛！」嫻貴妃听聞周太後的話，笑盈盈的起身，歉意道︰「本該早些來向太後您復命的，只是皇上上個月剛下了旨，吩咐每日清晨嬪妃們都要一起向皇後娘娘請安。♀臣妾尤恐誤了時辰讓皇上生氣，故而怠慢了太後，還請太後恕罪。」
嫻貴妃這話剛說完，周太後的臉色就不太好看，她不滿道︰「皇後是中宮之主，你們身為嬪妃每日去拜見也是應該的。只是皇上最近用在她身上的心思，未免也太厚重了些！」
「太後您多心了，皇上勤于政事，實在不是沉迷後宮的人。」嫻貴妃的笑顏依舊恭順，被周太後拉著坐在暖榻一邊。
周太後揚眉，「皇上當然不是沉迷後宮之人，可是皇後呢？誰能料到她是不是那禍水之輩？」
「太後……」嫻貴妃幾乎軟著嗓音，「皇後娘娘是第一個陪侍皇上的人，心思向來是極溫婉純正的，您難道忘了嗎？」
「你若不提這還好，一提哀家就滿肚子的火氣。」周太後有些惱怒，看來她對皇後長孫氏元惜風評不佳啊。
「當初皇上為了迎娶長孫氏過門，竟置先皇與哀家的命令于不顧，說什麼寧願舍了江山社稷也不願意辜負長孫氏。皇上可曾經是為了帶長孫氏私奔，差點拋棄帝王寶座的人！當年長孫氏能對皇上影響至深，難保她現在不會耍些什麼心機！」
因為周太後怒氣沖沖的一番話，嫻貴妃的身子不易察覺的一震，溫柔的眼眸閃過一絲晦暗的光芒，半晌才擠出一絲綿笑。她打趣道︰「太後，您瞧您，這都是多久的事了，您還記在心上呢。」
周太後冷哼，「皇上是個孝子，這輩子還只為了長孫氏忤逆過哀家的意願，哀家哪能輕易忘懷。」
「可是皇後娘娘在後宮多年，對太後沒有不周到的地方啊，對皇上就跟不用說了。」
「你這個傻孩子！」周太後有些恨鐵不成鋼，點點嫻貴妃額頭，「你啊，一心只會為身邊的人說好話，從來不會為自己做打算，你以後可怎麼辦？」
「臣妾有太後姑母疼愛，無須擔心其它。」嫻貴妃心中一沉，面上卻只做笑顏賢惠，「況且臣妾愚鈍，不太明白太後姑母的意思……」
周太後搖搖頭，拉過嫻貴妃的手握在手心，問道︰「你老實告訴哀家，這一個月里頭，皇上統共去你宮里幾次？」
「太後……」彤！嫻貴妃嫵媚的臉龐變的嫣紅，垂下腦袋哪還好意思看著周太後。
周太後卻不輕易放過她，再三逼問，「哀家可不是跟你瞎掰，，你老實告訴哀家，皇上最近對你如何？」
「太後……」
「你快說！」周太後緊握嫻貴妃的手，寵溺的動情的感嘆道︰「哀家知道你是個賢惠得體的好孩子，你必不願挑出自個的委屈讓哀家掛心。只是哀家不得不為你著想，也不得讓你真的受什麼委屈。」
「是……」周太後話說到這個份上，嫻貴妃眼眸沉黯，不好再推拒，只得低聲實話相告︰「太後您也是知道的，皇後娘娘仁慈極善，母儀天下，皇上對皇後娘娘一直就是專房之寵。再加上兩年前瓊妃妹妹進宮，艷冠群芳，皇上雖不再是專寵皇後娘娘，但瓊妃妹妹毅然是後起之秀，是後宮當之無愧的第一寵妃，寵冠六宮。」
「也就是說，皇上除了對長孫氏和瓊妃熱切些，其她的嬪妃不說，就連你這個正一品的貴妃也不是濃寵？」
「這……」嫻貴妃刷的抬眼，欲言又止。♀
「怨不得哀家皇孫稀少，皇上子嗣凋零，瓊妃剛進宮不談，原就是這長孫氏在其中作怪！」周太後氣的一拍檀桌，面色不虞，「後宮最要不得的就是專寵，雨露均沾方能皇嗣興旺，皇上如今已二十四了膝下還只有兩個皇子，若是還這麼下去，以後子嗣還作什麼昌隆之計？！」
嫻貴妃連忙起身，屈膝跪下安慰道︰「太後息怒，皇上如今正當青壯之年，日後當能子嗣興旺的，請太後勿要憂心。」
「哀家是皇帝的生母，哀家怎能不為皇帝憂心呢？」周太後一陣沉默，看著嫻貴妃一語不發，沉著臉不知在想些什麼。
「是。」嫻貴妃心也慌亂，竟也拿捏不住周太後的心思。
好一陣子，周太後才吩咐自己的宮婢，「將貴妃娘娘扶起來。」
嫻貴妃這才松了口氣，被周太後身邊的尊等宮女扶起，復又在一邊的暖榻前陪坐著。
周太後盯著自家外甥女看，冷不丁的問道︰「儀柔，你可知道哀家近來真正是為何事心憂？」
嫻貴妃心中一驚，下意識就站起身子，「求太後恕罪，臣妾祈願恭听。」
周太後凌厲精明的雙眼一轉，偏過頭，伸出手摘下自己左手大拇指上的金玉板紙，拿著在嫻貴妃跟前一晃。「你可知道這是什麼？」
「這是……」嫻貴妃臉容望著清和依舊，實則內心已經不平靜，「回太後的話，這是我朝皇太後的專屬板紙，寓指聖母皇太後尊貴無比的榮耀。」
五指在衣袖內悄然緊捏，嫻貴妃不想讓任何人知道她此刻的心理掙扎。
「嫻貴妃，你可知罪？」周太後听了嫻貴妃的話，鳳眼一眯，突然高聲厲道︰「你先給哀家跪下！」
嫻貴妃受驚，秀媚容貌刷的變的蒼白，心中不由得敲起一個警鈴，不敢有半絲怠慢，連忙起身就跪在姑母周太後腳下。「臣妾有罪，請太後姑母責罰！」
把自己向來最信任、最寵溺的外甥女都罰跪在地，周太後鳳臉嚴厲，可不知是要為什麼事責怪嫻貴妃？
嫻貴妃恭恭敬敬的跪在地上，低著頭，真可謂是戰戰兢兢的等待著姑母的反應。
周太後目光冷酷，望著嫻貴妃問道︰「你可知哀家為何罰你跪下？」
嫻貴妃哪敢多搭話，低著頭一副溫順領教的模樣。
周太後見狀雖然知曉嫻貴妃乖巧溫順，卻也不得不嚴厲了面孔。她不滿道︰「你這孩子是哀家的親外甥女，當初也是哀家親自禮聘入宮的。皇上當初為了長孫氏，執意不肯迎娶你，也是哀家下的懿旨冊封你為正一品的貴妃。你知道哀家為的是什麼？」
嫻貴妃咬咬牙，低聲囁嚅︰「臣妾愚鈍，還請姑母指教。」
「哀家當然要指教你！」周太後鳳目灼灼，「若你是個舉止輕浮，心胸不正的，哀家便也不必費這心。只是你這孩子無論是品行舉止，還是德惠仁孝，俱都謙恭溫順。哀家對你滿懷期望。，若是哀家還能忍著不提醒你，那便是哀家的不應該。」
「多謝太後厚愛，臣妾心里明白。有太後在前頭領著，臣妾一定以太後為榜樣，不敢丟太後姑母的顏面。」嫻貴妃紅了臉，聲細如蚊吶。
「你光是心里明白有什麼用？你得圓了哀家多年的夙願才是！」周太後有些著急，側目道︰「況且哀家能護著你在生前，難道哀家還能護著你一輩子？」
「太後……」嫻貴妃聞言身子一震，水柔柔的雙眼便抬起，望著周太後茫然不知何意。
「哀家當年身列貴妃，如今能成全自己，也能成全周家門戶，你如今同樣是天子貴妃，你又為何不可？」冷不丁的，周太後拋出這麼個問題。
嫻貴妃心里咯 一下，唇色泛出蒼白，慌忙在地上叩首，虛軟求道︰「臣妾不懂太後聖意，祈求太後指點一二。」
高堂前，神明氣爽的周太後滿是精明的端坐暖榻上，一身金玉黃袍顯得雍容華貴。她的目光筆直的投射在嫻貴妃身上，其間光芒鋒利，是絕對的嚴肅凌厲。
「哀家的意思很簡單，說的再多也不過八個字，你是個聰明的孩子，相信哀家只要輕輕一提點，你就是明白。」
嫻貴妃點頭，雙眼不太敢與周太後對視，只顧嘴里說道︰「請太後提點，臣妾定當銘記在心。」
「如此甚好。」周太後對著嫻貴妃的視線，低聲字字頓頓道︰「哀家要說的便是︰母以子貴，榮耀家族。」
「……」嫻貴妃的秀臉，刷的就由紅轉為慘白，真真是縴細身兒顫抖無力。
周太後見狀冷冷一笑，反問道︰「哀家之所以這麼說，其中的緣由你不會不知道。皇上登基已有六年，如今皇嗣卻還不過二子四女。公主暫且不提，單就兩個皇孫而言，其中長孫氏一子，一子。而你身為皇帝唯一的正一品貴妃，哀家的親外甥女，膝下竟然無一所出！」
「臣妾……臣妾……」嫻貴妃似受了莫大的打擊，雙眼泛紅，眸光氤氳。
「這簡直就是個天大的笑話，枉費哀家處處護你憐你。」周太後高聲連連︰「身為宮妃本就是憑子為貴，你這樣身無皇嗣之功，哀家就是想疼你也找不著理由啊。」
「太後教訓的是，都是臣妾自己不爭氣，辜負了太後您的期望！」嫻貴妃心悸晃動，毅然已濕了眼眶。失聲哽咽道︰「都是臣妾不爭氣……」
華麗的錦絲宮袍之下，嫻貴妃冰冷的五指驀然收緊，捏的力道之大使得指關節處都顯得蒼白。
嫻貴妃柔美容貌保持著微笑，只是這微笑太過僵硬，莫不體現出它的主人現今處于深深的忍隱之中。
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