女孩喝著男友給買來的飲料，坐在中年女人下鋪靠外的位置上，旁若無人對男友撒著嬌。♀
列車在此時緩緩啟動。
不一會兒，女孩又要求男友為她去餐車買飯，那男生倒是十分寵愛女友，二話不說立即起身去了，買回來後兩人又嬉笑打鬧一陣才開吃。
因列車發車晚，戚姜出發去車站前已經吃過飯，當下坐著沒動，中年女人掏出一盒泡面動作麻利地解決了晚飯，起身扔垃圾時看見女孩放在下鋪上的空飲料瓶，蹙了蹙眉，順手拾起拿去丟掉，回來後便拿出一份報紙閱讀起來，一時間車廂里只余下小情侶的交談聲。
女孩似乎是無意間注意到戚姜脖子上掛著的大蒜，開始跟男友竊竊私語起來，不時似笑非笑掃一眼戚姜。
聲音雖不大，到底有些零碎飄入了戚姜耳朵。說實話，戚姜很有些反感當面里議論別人，可身處公共場合，這樣的事在所難免。又看小情侶都是二十歲出頭的年紀，暗暗搖了搖頭，打算不去計較，可視線無意中交匯時，女孩卻蠻橫的很，也許是有了男友在旁壯膽，女孩立迎上了戚姜的視線，不但分毫不露怯，反而高高地抬起了下巴。那意思仿佛是︰怎麼，你對我有意見嗎？
戚姜莫可奈何，總不能真跟個半大孩子較真，干脆轉過頭去看車窗外。
然而這一幕偏巧落在中年女人眼里，一下子直起身，「啪」地放下了手里的報紙，面無表情從女孩身後拽出了被子，一邊抻著被子，眼皮子抬也不抬地道︰「天兒不早了，麻煩你倆讓讓，我要睡覺了，還有，聲音小一點，現在八點二十，馬上要熄燈的，別吵到別人，知道嗎？」口氣強硬，甚至帶了驅逐的意味，一點客氣也談不上。
女孩的臉一下子脹的通紅，「嘁」的一聲，一臉不忿地站了起來，再看一眼中年女人身材十分魁梧，臉色又難看，一幅不好惹的模樣，大約是心里生了忌憚，最終猶豫了一下，還是閉了嘴，不情不願挪向過道，拉長著臉跟男友兩個上了中鋪。
兩人悉悉索索一陣，整個車廂徹底安靜了下來。
中年女人對戚姜擠擠眼，然後躺進了被窩，沒一陣兒就呼呼睡了過去。
戚姜盯著她的背影，一時間怪感慨，這年頭出門在外，大家多是能忍則忍，不願多惹事，而中年女人渾身上下透著一股西北人特有的豪爽仗義，心里不自覺對她生出了幾分敬佩。
第二天一早，戚姜睜眼時，中年女人已經梳洗完畢把熱水打了回來，招呼她起床，「妹子，起來喝點水。」
戚姜坐了起來，問︰「大姐，我姓戚，你貴姓？」
「咦？這姓倒不常見。」中年女人笑笑，露出一口白牙，「我姓鄭，單名一個潔字。」
戚姜順嘴叫了一聲鄭姐，取出洗刷用具去了洗臉間，洗完臉回來，見鄭潔正在拆泡面，她的杯子也被鄭潔添滿了熱水。
戚姜喝了一口水，放下杯子招呼鄭潔︰「鄭姐，咱們去餐車吃飯去？我請客。」
鄭潔眼里閃過些許驚訝，還不待開口，戚姜已經率先往過道走去，「一起來吧鄭姐，我餓了。」
戚姜的性格雖然算不得開朗，但絕不內向，生活中如果有幸遇上投緣的，大多數時候願意主動示好結交一下。鄭潔給她留下了非常好的印象，兩人的脾氣性格也相投，正好對方是q省本地人，戚姜還有一些事情向她打听。
鄭潔也沒多推辭，笑眯眯跟了出來，「那行。」
兩人去了餐車，點了三個菜，從聊天中戚姜得知鄭潔的家在省會x市，有個六歲的兒子，因為跟丈夫工作忙，一直放在q省孩子姥姥家撫養，這次回娘家是休長假探親。戚姜正好有在q省采購物資的打算，便讓鄭潔介紹了q省的情況，得知這里雖然不是農業大省，畜牧業卻十分發達，戚姜心里倒是暗暗有了一些打算。
當天下午火車正點到站時，兩人已經熟絡起來，結伴下了車。
鄭潔家就在火車站附近，本還想請戚姜去家里吃個便飯再幫她安排接下來的行程，家里有車，如果路途遠，正好可以開車送她一程，因而再三邀請了她一番。戚姜卻不好意思麻煩她，這次的目的地是昆侖山，離省會城市較遠，因此拒絕了她的提議，只互相留了手機號，說是親戚住處遠，外加有事要辦，不一定呆多久，等回了s市有機會再聯絡她。
鄭潔听了也不再勉強她，叮囑幾句在本省出行需要注意的事情，兩人就此告別。
出站後戚姜先打了表舅的手機，發現無法接通後，又撥通了表舅家的座機電話，接電話的是她表舅母張紅霞，由于戚姜是第一次去，心里正醞釀著怎麼在電話里介紹自己，剛說了姥爺的姓名，那邊張紅霞已經打斷了她，「哦，我知道你，你姥爺兩個月前就給你表舅打過電話，既然已經到了就上家里來吧。」說完就掛了電話。
口氣完全算不上熱絡，快速掛電話的舉動甚至透出幾分輕怠。
戚姜還是大松了一口氣，只要能順利聯絡上二姥爺一家就好，至于表舅母的態度，她並不是很放在心上，畢竟是幾十年沒有打過交道的親戚，這一次突然上門，多少麻煩了對方。
戚姜心里已經做好了打算，等見到表舅後，先打听大蒜的事，然後把姥爺臨終前卜卦的事告訴表舅，二姥爺也是正宗的道家後代，如果能從二姥爺口中打听出內情來，這一趟就算沒白來。況且，手里的錢還算足，如果表舅家不方便的話，她可以在周圍就近租房住，吃喝睡都不需要表舅母操心。
戚姜從小生活在東部，此時到了q省，竟然沒有一點高原反應，q省氣溫比s市低的多，戚姜一坐上班車就從箱子里取出一件薄外套穿上，兩小時後到達縣城，順便在汽車站找了一家餐館解決了晚飯，看天色不早，急匆匆又去倒車。
在車站足足等待了四十分鐘，終于在太陽落山前坐上了去t鄉的末班車。
經過幾小時的行程，小巴車在馬路邊停下時，天色已經漆黑。
二姥爺家位于昆侖山口旁的一個小山村里，離村子不遠的東西兩側，能看到海拔6000米的玉虛峰和玉仙峰高聳矗立。
一眼望去，不遠處村子里約莫只住著稀稀拉拉二十多戶人家，周圍群山連綿起伏，雪峰突兀林立，草原草甸廣袤，天空星辰璀璨，自然景色十分壯觀。
而戚姜當初在市里換上的長袖外套在此處已經不足以御寒，一下車，整個人瞬間被一股寒流包圍，加上草原上四面八方上吹來的冷風，直冷的渾身上下打哆嗦，趕緊又從箱子里取出一件厚套穿上，原地活動了一下僵硬的手腳，漸漸才有了幾分暖意。
如戚姜所料，二姥爺家果然沒有來人在路口接她。
來的時候戚姜早預料到昆侖山環境嚴酷，因此出門前特意穿了一雙運動鞋，這時候模黑走山路倒不覺得費勁。
村子里家家戶戶早已點上了燈火，戚姜此時身處在山腳下，從雪山方向吹來的寒風陣陣，無盡的冷意穿透外套在全身上下蔓延，戚姜深吸一口氣，加快了步伐，沿路邊走邊在村莊里挨家打听二姥爺唐懷德家。半小時後，終于停在了一戶小院落門前。
大門虛掩著，門縫里透出橘紅色昏黃的燈光，戚姜推開門，入眼的是坐北朝南的老式農村小院，北三間，東西各兩間，羊圈里圈著幾頭養，挨著的牛棚里養著一只女乃牛，東邊廚房以及北堂屋亮著燈，透過堂屋窗戶，能看見老舊的電視機里正播放著新聞聯播。
戚姜敲了敲大門，見無人應答，朝里喊了一聲，「有人在嗎？」
除了不遠處的鄰居家偶爾傳來幾聲犬吠外，整個院子里靜悄悄的。
戚姜長時間趕路，水早在途中喝的精光，此時口渴的厲害，身體也疲乏，兩只腳像灌了鉛一般，只想找張舒服的床一頭扎倒，想到這個時候唐家應該有人，便先把行李一件件搬進院中，打算去北堂屋敲門看看。
搬好了行李，剛踏上北邊台階，腳下便一頓，靜謐中，她似乎听見了一陣「嗒、嗒、嗒」的輕微腳步聲，交錯伴隨著鐵器的摩擦，這奇怪聲音從她背後傳來，並且頻率越發急促，戚姜心頭一凜，猛然間一轉身，昏暗中，一只手就這麼停頓在了離她後背一寸處。
戚姜駭然後退一大步，瞪大眼楮看著對面目光呆滯，面無表情的男孩，昏黃的燈光將他的影子拉長幾許，映在牛棚上，昏暗不明。
男孩非常年輕，從樣貌身材推斷，應該不超過18歲。
戚姜遲疑了一下，謹慎地開口詢問︰「小弟，你是這家的孩子？你家大人呢？」
男孩不說話，一雙眼楮只緊緊盯著她胸前，忽然間抬起腳直愣愣朝她走了過來，戚姜早就防備著他，登時一下子彈出去三四米遠，上下掃視著男孩，警覺地問︰「你想干什麼？」
隨著男孩的動作，他腳上一陣叮當作響，這時候戚姜才發現，他的腳上被鎖著鐵鏈，鐵鏈另一頭栓在了北屋門前的房柱上。
戚姜站在相對安全的位置，確定男孩無法靠近她，才試探地問︰「小弟，你叫什麼？」
男孩對她的詢問充耳不聞，轉身在廊柱坐了下來，再也不肯抬頭。
戚姜皺了皺眉頭，暗忖這男孩難不成是智障兒？
正在這時，大門被人推開，走進來一個端著竹簸箕的女人，約莫四十來歲年紀，穿著樸素，一眼見著家里進來了陌生人，急匆匆穿過院子趕了過來，在看清楚戚姜的模樣後，將就扯出一個笑容︰「喲，來了啊！」
戚姜心中一動，喊了一聲表舅母，張紅霞從鼻子里嗯出一聲，不咸不淡地招呼戚姜，「估模著你該到了，去地里刨了幾根蘿卜，屋里燒好了女乃茶，你先進屋坐著去，飯一會兒就好。」
戚姜感覺到了表舅媽的冷淡，沒有立即接話，想了想，問︰「我表舅跟二姥爺不在家嗎？」
張紅霞低哼了一聲，從涼衣繩上拽下一條圍裙系上，「上外頭做法事去了，估模得三五天的。你二姥爺在鄰居家打橋牌，一時半會還回不來。」
戚姜點點頭，正待要再做一番自我介紹，大致說說此行的目的，張紅霞卻轉身進了廚房。
戚姜見表舅媽無心招呼自己，只得先拎著行李進了堂屋，在沙發上坐了沒一會兒，張紅霞端著熱菜餅子進了屋。
戚姜想起廊下鐵鏈拴著的男孩，西部早晚溫差大，更何況此地是昆侖山口，此時她坐在屋子里已經感覺到冷，更別說廊頭下冰涼的地面。剛開口問了一句，張紅霞抬腳一勾把門帶上，「吃你的，不用管他。」
戚姜大概猜出了男孩的身份，想了想，還是問了一句︰「表弟生的什麼病？怎麼沒帶他到醫院去看看？」
張紅霞沒好氣地放了筷子，「你當是你們城里人，說上醫院就上醫院，家里哪有那些閑錢？三張嘴等著吃飯吶！」看著戚姜，面露譏諷，「現在可不又多了一張嘴！你說你一個城里人，有手有腳的，干啥非要上我們家來？」
可能是意識到話說的越來越難听，堪堪打住，轉而又開始埋怨起丈夫，「你表舅是個沒本事的，一天到晚的神叨叨擺|弄他那些破玩意，本來還指望阿玉大了能進城打工給家里分擔點，這下可好，非要到玉虛峰去，成了這副人不人鬼不鬼的樣子，你表舅給人做法事驅邪半輩子，我看也就是騙騙外人的行當，自己的兒子出了事兒，還不是是一點法子也沒有！」
戚姜沒來的時候倒是有一些思想準備，只是沒想到二姥爺家會窮成這個樣子，竟然要靠一個女人苦苦支撐著，當下心里也不再怨怪張紅霞的尖酸刻薄。
吃完飯，放下筷子，便跟張紅霞商量︰「表舅媽，我看表弟這個樣子也不好一直拖著，能治就盡早治，有些病拖不得。要不等過幾天表舅回來，帶著表弟上醫院看看去，錢的話，如果家里不夠，我這里倒是多多少少能添補一點，要是能把表弟的病看好，花點錢也值當。」
雖說戚姜手里有一筆錢，可俗話說財不外露，加上這些錢她並不想大手大腳的花，所以話說的也相對保守。
「你能添補錢？」張紅霞愣愣地看著她，心里倒起了些疑惑，「你不是來投奔我們家的嗎？」幾個月前，老頭子的大哥就從s市打來電話，親口把外孫女托付給了自家，想來能大老遠的投奔自家，表外甥女手頭也並不是多麼富余。
估計是回想起了方才對戚姜說的那番刻薄話，張紅霞面上露出幾分尷尬，直擺手窘迫道︰「那不成，不成，不能用你的錢。表舅媽先頭也就那麼一宣排，回頭等你表舅回來，該看的病還得帶他看，治好了阿玉的病家里的日子才有幾分指望，你有這份兒心，表舅媽先在這里謝謝你。」
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