皇帝朝四平掃了一眼，四平伸手從懷里取出了那條赤黃色繡龍的手帕，雙手放到了皇帝面前桌上，想是他終于從老趙處拿到了。♀碧落見到那手帕上還染了些許郭老板的血跡，想起那幾個月在曄香樓他對自己的關照之情，不由得神情黯然。章清看見她傷神之色，翻了翻眼，竟像是在笑話她矯情一樣。
皇帝望著桌上的御手帕，問道︰「是誰的？」底下一片死寂，無人回話。皇帝掃了四下一眼，又沉聲道︰「昨晚還爭得你死我活，如今卻沒人敢認麼？」
仍是許久的沉默，終于泰王向前膝行了兩步，低聲道︰「是兒臣一時糊涂，做了蠢事，求父皇饒恕。」
「蠢事？這只是蠢事麼？」皇帝曲起手指，叩了叩桌子，又問喬瑜︰「泰王叫你去他府里做什麼？」
泰王忙答道︰「兒臣叫六皇弟……」
「不是問你……」皇帝目光森冷，朝他一掃，又朝向喬瑜，「你說。」
喬瑜毫不遲疑，垂首道︰「二皇兄困居泰王府內，早已悔不當初。惟知己珞如不在身邊，因此相托兒臣，設法叫他得償心願。♀此後安守本分，一心思過，再不妄行愚蠢之事。」
皇帝面色陰沉，瞧不出喜怒，半晌才哼了一聲，冷笑道︰「瞧不出我喬氏上下，個個都是痴人。」他這話似在譏諷泰王，可分明又有自嘲之意，章清聞言嘴角一哂，咬了咬下唇。
「兄弟之間，相托肺腑，到也還說得過去。那你謙王，又做了什麼？」皇帝又問喬桓。
「兒臣听聞二皇弟向來諸多舉止不端，且自認上承天命，私制御服，又曉得他要湮滅犯上作亂的證據，唯恐父皇為他所欺，因此才派人追查，誤傷了郭正一。碧落又忠奸不分，才事急從權……」
「什麼事急從權？」碧落氣不打一處來，「我忠奸不分，那常明侯呢？他本是閑人一個，何曾理過你們這些污七八糟的事情。可那日在南郊你已先傷了他兩劍，現在他身上又多了這許多箭傷，也都是因為常明侯忠奸不分麼？」
皇帝望著喬瑜，目中詫異之色一閃。喬瑜微微一哂，搖頭輕喚︰「碧落……」碧落瞧了瞧喬瑜，恨恨地盯了喬桓一眼，撇過了頭去。
「兒臣是一時情急，才誤傷了六皇弟，父皇……」喬桓忙辯解道。
皇帝抬手阻止了他，久久不語，只是沉思。碧落覺得這事情里分明還有許多前因後果未清，可皇帝卻就此再也不問，始終閉目不語。窗外殘陽西墜，繁星升起，桌上燭影搖晃，再漸漸暗淡，丁公公叫宮女進來添了一次燭火。可皇帝仍是閉著眼楮，若不是手指還在桌上叩著，幾乎叫人以為他已經睡著了。
殿上這一干人眾，人人不敢出聲，只靜候著皇帝發話。章清瞧了瞧桌上的茶，早已涼透，出去換了一杯茶，又端了一盤糕點上來，放到皇帝前面，低聲道︰「皇上，你還未用晚膳，先吃點東西吧。」
皇帝這才緩緩睜開了眼，伸手端起了茶，一掀蓋子，立即皺起了眉頭︰「誰換了這茶？」
「是我換的，」章清道，「這是今年雨前的黃山毛尖，我娘說過皇上從前最愛喝這……」
皇帝將茶杯往桌上重重一放，嗔道︰「丁有善沒告訴你，朕只喝……的春茶麼？去給朕換了。」碧落記得自章清進了乾極殿後，皇帝一向縱容她，便是適才都由著她對旁人呼來喝去，可此刻卻只為了一杯茶怪罪她，不免叫人有些咂舌。果然章清眼眶一紅，悶聲低頭片晌，端起了茶杯就沖出了乾極殿。
皇帝冷笑了兩聲，緩緩開口，道︰「郭正一身家清白，卻無辜被謙王所殺，殺人償命，律有明典。」
他望著喬桓，聲音低沉︰「謙王雖是皇子，亦不可避法。邱繹……」邱繹聞聲上前，皇帝又道︰「將謙王送到御史台去，叫他們依法辦事，若有不明白的，都去問四平。」
喬桓想是沒料到皇帝竟會如此果決，他伸手甩開邱繹，往前跪行了兩步︰「父皇，我雖有錯，可我卻是你的親生皇子，莫非我的命，還比不上一個布衣百姓麼？」他語聲顫抖，神態卑微，幾乎有些似乞丐求食，哪里還有半分他平日那般高做風流之態，說到後面，更是聲淚齊下，難以自制。
碧落見到他這般情況，心中既覺不忍，更覺輕蔑，她長嘆一聲，緩緩接口道︰「謙王，早知今日，何必當初？」
喬桓語聲一頓，呆了一呆。碧落又道︰「郭老板昨日臨去之時，心中苦痛豈會比你此刻要少？可他為人磊落，只曉得義之當為，臨死絲毫不懼。而你身為皇子，拿人性命時這般隨意，自己事到臨頭卻這般畏死。從來敢做必要敢擔，你又何必諸多做作，叫人小覷？」
她不顧滿殿君臣，一心只是想要替郭老板出一口冤氣，侃侃而談，毫不退讓。邱繹連連朝她使了眼色，想是要她住口。碧落環視了一圈，皇帝閉著眼楮，喬瑜只是淡淡地瞧了她一眼，一言不發。她低下了頭雖不再言語，卻對著邱繹微微翹起了嘴。
「不錯，人確是我殺的，我也不怕擔這罪名。」喬桓忽然「哈哈」大笑了兩聲，站起來對皇帝道︰「父皇，你自幼對我們兄弟便格外嚴厲，到如今你卻反而要厚此薄彼麼？」他一指跪在地上的泰王，冷笑道︰「他私制御服，暗中銷毀，難道不也是死罪，父皇你為何不一並罰他？」
皇帝冷眼看了他半晌，又冷聲道︰「泰王逾制僭越之事，是不是死罪，朕說了不算，亦不干涉。都一並綁了，交給御史台去辦。」泰王听了這話，只是苦笑了一聲，一句辯駁也不出口。皇帝揮了揮手，再不作聲，由著邱繹帶了人將謙王和泰王架了出去。
喬瑜等四位皇子仍跪在地上，皇帝默然了許久，才對四位皇子道︰「都回去，好好思過，好好想一想近日之事，莫要再生出事端來。」
喬瑜慢慢地站起了身，身形緩慢，他身上有傷，又跪得僵了，行動自然有些不便。皇帝瞧他站直了身子，才對著喬瑜沉聲說︰「你留下。」其他三位皇子應聲而退。一時之間，殿上只剩下了皇帝，四平，碧落和喬瑜四人；還有丁有善丁公公一人安靜地守在乾極殿門口。
皇帝斜覷著喬瑜半晌，才開口問他︰「朕叫你無辜跪了這幾個時辰，你心中可怨朕？」
(