轎輦在瑞語閣前停住，一聲通傳，若芸身著繡邊雪青羅裙、上披絳紅外裳，單鬢斜插鳳尾珍珠簪，由曉紅扶著緩步而下——
抬眼看了看御筆題字匾額，淡淡掃過牆磚，若芸驚訝的發破損處有青苔生出。
她略微皺眉，婕妤在宮中雖不是九嬪，可也是算品級高了，胡大人的女兒胡舒兒也不過封個婕妤，可這林婕妤的宮中乍到便覺冷清，細看之下竟有衰敗之相，定是個不受寵的嬪妃。
可皇上登基後並未采選過，這林婕妤八成是皇上還是太子時的側妃，只可惜皇上如今寵幸新晉的陳美人，這林婕妤的孤寂日子怕又要長些了。
她正心里打鼓，莫非這林婕妤想借她東風、重獲恩寵？
一聲女聲響起，柔和如秋葉緩落︰「拜見賢妃娘娘。」
若芸定楮一看，一縴弱女子著極淡的緗色長裙，外衫系著茜紅緞帶，頭上朱釵極少，正低頭對她行禮，身後兩個宮女已然朝她跪下叩首。
「你就是林婕妤？」若芸抬手免禮，上下打量著她，听這聲音倒的確有些熟悉。
林婕妤雖直起腰，但頭仍低著，恭敬道︰「賢妃娘娘親臨，恐有怠慢，快請進。」
若芸「嗯」了一聲便抬腳走入，這林婕妤親自相迎、禮數周全，看來早有準備。
這瑞語閣倒也雅致，庭道繞了前廳到此後，這內庭前道旁竟種滿了玉蘭樹，夏日時節玉蘭樹花早落盡，此刻枝繁葉茂、涼意習習。
落座後，林婕妤不敢坐，依然低著頭招呼人奉茶。
若芸接了茶杯便干脆屏退了下人，連曉紅也遣了出去，林婕妤會意，忙讓隨侍的宮人退下。
若芸環顧四周。這內庭也並無過重的金銀擺設，倒是字畫掛了幾幅，擺了些似是許久未動的物件在案幾上。
飲了一口茶，她看了眼仍舊低著頭的林婕妤，不禁扯了扯嘴角道︰「林婕妤不必多禮。請坐。姐姐比我早入宮。我該尊稱一聲姐姐，有話也不妨直說。」
若芸擺了茶杯，看到林婕妤身子明顯一僵。又笑道︰「既然姐姐說是我故人，敢問姐姐，是何時與若芸認識的？」
「這……」林婕妤似有難言之隱，躊躇了許久還沒接上話。
若芸開始懷疑，這林婕妤根本只是套近乎的，此等猶豫性子並不像會做投人入井、花會推她之事。可花會沒到場的嬪妃似乎也只有林婕妤了，她這麼想著，客氣的笑容一點點淡下去，只抿唇等她答復。
豈料。林婕妤沒再說話，倒是把低著的頭抬了起來。
只見她兩鬢飄發如絲，一雙美眸似剪秋水，五官小巧面容姣好，氣色不佳略有病態，眼尾的一點朱砂痣格外顯眼。額角有一片灰黑像是淤青，被碎發遮掩卻仍然醒目萬分。
若芸乍看之下便覺眼熟，直到看到那朱砂痣，雙眼倏然撐大，猛地站起。顫抖伸手︰「你……你是……」她遲疑，反復盯著她的臉看，終于問下去，「你是林姐姐？」
眼前人無論怎麼看，都和林員外郎的女兒——林暮煙一模一樣！
林婕妤扯出一抹笑，點了點頭。
「那個林府的……林暮煙林姐姐？！」若芸激動不已，用顫抖的聲音確認著。
「是，我是林暮煙。」林婕妤再次點頭，激動並不比她少半分，雙目竟有薄霧，握住她的手，再開口已是哽咽。
若芸再也按耐不住，竟上前將她一把抱住，方才進門時的揣測疑惑竟煙消雲散，笑容綻到極致、幾乎要喜極而泣︰「當初你不見了，我還當林姐姐你嫁人了，沒想到……」
錯不了，就算面容能相仿，那朱砂痣和溫柔之態，旁人怎麼都模仿不來的，難怪當日祭天，皇上身後嬪妃中有個人身影熟悉，沒想到竟是她。
當時林府與蘇府一牆之隔，林暮煙是林員外郎的女兒，比她大三歲，生性溫柔好學，連說話也是溫言軟語，從不與人爭執。
雖府第有差，可爹爹見林暮煙懂事，也不反對她見自己的女兒。她是她小時候的玩伴，更是她調皮搗蛋時站出來護著她的大姐姐。爹曾不止一次說，若她將來能學的林暮煙七成得體，也不枉費他栽培一場。
怎知林暮煙及笄後，林家便搬走，若芸沒來得及相送，林府已人去樓空，問爹爹則三緘其口，後來蘇府遭變故，她竟也慢慢的將這事忘卻，怎知會在這宮中遇上。
「若芸長大了……」林暮煙松開她，低聲喚了句她的名字，便惴惴的不敢再說。
「林姐姐，發生了什麼事？你為什麼會嫁給太子——當今聖上？」若芸細細看著她，見她面色晦暗，覺得林暮煙這幾年，不會比她在楚府好過多少。
林暮煙淒然一笑，並未有過多舉動，忙同她坐下，道︰「有一回隆冬天氣及干，城南走水毀了不少宅院，先皇降罪工部，這部分過錯便是我爹這個員外郎擔下了，雖未貶官可罰了俸錢又減了糧布，我家才不得不搬到個小宅院去……」
「可你即便搬走，為何要嫁給太子？你可以找我爹啊！」若芸看著當時笑顏如花的女子成這般模樣，心疼極了。
林暮煙搖搖頭，道︰「我爹戴罪，且工部與學士並無大關聯，若說情連累蘇府豈不是得不償失？」
「所以你就嫁給太子？！」若芸眉毛都要擰成一團，非要問個明白不可，這林員外郎素來清廉，身處工部肥差卻，堂堂員外郎，常穿的也就那幾件衣裳，余錢倒是喜歡買些字畫，並未見任何鋪張。
林暮煙移開目光，撇頭去看案幾上方的字畫，道︰「我爹先前問人替我置辦嫁妝，如此一來便要賣收來的字畫作生計，我已及笄，當時太子選側妃，媒人便把我的名字遞上去試試看，沒想到太子允了。我想這樣也好……所以，我是同莫昭儀一起入的太子府。」
「莫昭儀？」若芸听她提，終于想起這個人來。
曉紅曾說她是皇上最寵愛的人，上回水閣花會也見她有去，怎知林暮煙同她一起入府、又一起入宮，一個貴為九嬪之首、盛寵不衰，另一個卻淒淒慘慘、孤枕而眠。
像是讀懂了她的心思，林暮煙緩緩搖頭道︰「莫昭儀的爹是御史丞，我爹不過是個員外郎，我能當個婕妤安度此身、能偶爾出宮見到雙親，已是滿足了。」
「滿足？」若芸居然有些氣，她自己或許無所眷戀，可看到林暮煙這般竟是于心不忍，「听說胡婕妤才新晉，那排場竟比得上九嬪，林姐姐這般溫柔才德之人，竟落得如此田地，就此滿足了麼？不求榮華富貴、盛寵不衰，林姐姐跟著皇上這麼些年，至少也該生活安逸、舒心自得啊。」
林暮煙聞言微笑，目光竟有倦意，道︰「我入府，當年的太子、當今的聖上也曾愛護過我，有美夢一場也就是了……」
若芸听她說著，沒有半點想爭寵的意思，不禁怪道︰「林姐姐，你想見我，只為了敘舊？不曾想過再沐恩露？」
不料，林暮煙只是搖頭，微笑道︰「你現在是賢妃，宮中已經同德妃一般品級，你比我處境更為凶險，莫要想做他事，且……」她猶豫再三，終于伸手撩起額角的碎發，那青灰色的印跡一瞬顯得猙獰起來，讓她此刻看起來丑陋了不少。
「這是……疤痕麼？」若芸仔細看了一眼，林姐姐從前可沒有這樣的胎記過。
林暮煙點了點頭，放下碎發，嘆息道︰「縱使我想恩寵，我現在這般模樣也不可能了。暮煙此生，已不再作他想。」
若芸咬唇，盯著她落寞的臉龐，痛惜道︰「林姐姐，這疤怎麼來的？」
「是我自己弄的。」林暮煙雙眸閃過一絲痛，卻仍然朝她坦白道，「皇上身為太子時，常眷顧于我，莫曉晨也受寵，她在入府第二年有了身孕，卻因過分小心、吃的甚少而滑胎。當時德妃洛怡然覺得此事有蹊蹺，那時太子監國幾日未歸，她身為良娣便在府中徹查。我只因當時年少，被她訊問，又被她懷疑是我所為，自覺受辱……」
「所以就自尋短見？」若芸打斷她，真是又痛又氣。
林暮煙面色暗暗，點了點頭，道︰「太子回府，知道莫曉晨的事，很是傷心，又听聞我差點就這麼死了，便生了氣，說我不惜命又怎會惜人，從此便不再理睬我，卻對莫曉晨更為恩寵……這也是我咎由自取，怨不得別人。」
若芸卻驚住，在異姓王眼中從來都是狡詐又深謀遠慮的榮錦桓，竟也會因林暮煙自盡、不愛惜性命而生氣？要知道，于百澤急行軍、程清璿帶她回京，這才避免了皇上連夜造訪、好降罪來打壓異姓王族，如此性情中人完全不像是那個昨天抓著她、對她冷笑的皇上。
「等等，你是說，德妃懷疑莫昭儀的孩子，不是自然滑胎的？」若芸想起什麼，突然問道。
林暮煙神色凝重起來，又點了點頭︰「我如此不得寵，凡事也牽連不到我，可是……你進宮來了，又被皇上封為賢妃，這麼一來，若是莫曉晨的孩子當真不是自然掉的，我怕你會被人害……」
若芸心下一沉，竟冷笑一聲︰「太遲，我怕早被人盯上了。」