「夏朱月！放我下來！」若芸臉色蒼白的目睹了一切，又被他猝不及防的提著走，上次這般還是在離國，那段慘痛經歷像是潮水一般洶涌而來。
可話音剛落，夏朱月輕巧的越過片樹叢就找了處空曠的地兒落下，手一松她便摔倒在地。
「夏朱月……你……」她喝了不知道多少口冷風，喘著氣坐在草地上瞪著他。
她還沒說句完整的話，只見兩道人影一前一後落在他們周圍，前者靠近夏朱月對他抱拳，竟是小胡子，後者行動略遲緩，站在離她身後半丈遠的地方坐下調息，乃是赤炎。
「你怎麼樣？」若芸扭頭關切的詢問。
「你有空管他，還不如擔心你自己。」未等赤炎答話，夏朱月輕描淡寫的吐出冷漠的字句，朔月的慘淡光芒印著他緋紅的衣衫讓他遠遠望去就像是黑夜中生出的妖魔。
「戴著，省著半途被毒蟲咬死了給我惹麻煩。」夏朱月拋給她一物，舉手之間一股濃香便散開來。
若芸接住卻見是一個香囊，模樣長得跟百澤曾經那個一模一樣，一股嗆人的香氣溢出，她本能的掩鼻︰「萬源香？」
「你倒是知道。」夏朱月斜睨了她一眼，又露出不耐煩的神色來，「別以為懷軒墨讓青舒帶你來，我就會隨隨便便給你拔蠱，看你這樣子也活不了多久。」
若芸見他這般態度便站起來輕拍身上的塵土，又看了眼名叫青舒的小胡子，猜想他應是赤炎所說的近衛之一，冷哼一聲轉身便走。
「當真不怕死？」這次輪到夏朱月出聲，故意提高了聲音讓她收腳，上下打量著她挺的筆直的背影像是重新認識她一般。
若芸朝天白了一眼，語氣輕巧道︰「既然南王夏朱月不肯施救，那我便走了。我是死過一回的人，也不差這一口氣。夏王爺日後說我誤食毒草而亡即可。與其擔心我怕不怕死還是有空想想，在苗寨鬧出的亂子該如何收場罷。」
夏朱月臉色倏變，縱身一躍便到了她面前道︰「我沒說允許你走，何況。你憑什麼知道我是生亂而非平亂？」說罷便用那神采邪魅的雙目嘲笑般盯著她，似乎非要听到答案不可。
若芸見他這般脾性又攔住了她的去路，不由蹙眉︰「你同那將軍說了什麼？又怎的讓他當苗人統領？你就這麼走了，萬一苗人不買賬、血流成河，你該如何收拾？」她接連丟出幾個疑問，心想夏朱月的確太過亂來，根本就是照著性子想一出是一出。
夏朱月卻眯眼瞧了她一眼，這一回卻斂了笑容難得的正色道︰「我問他，如今湘西的守軍非天頤本土血統的可是佔了多數？士兵是否希望同苗人打？是否希望異族被驅使？皇上的命令明明是收復苗疆而非奴役苗人，上任湘西刺史又如何奴役苗人的。你知也不知？」
若芸被他回敬的多番疑問所難，張了張嘴，竟啞口無。
「他便同你這般驚詫，說為國效力身在其位。」夏朱月邊說邊不忘取笑，可臉上卻一絲笑容都沒有。「我便又問，清平教打著的那什麼旗號說是為了民為了蒼生，可實則可是每到一地燒殺搶掠斂財不止？多次襲擊京城難道除了那頭人的私怨、私心，還會有別的理由？湘西刺史不勤政愛民，天高皇帝遠，倒是忙著來巴結本王，本王過得不舒服就來苗人這里玩幾年。你有意見？」
若芸瞠目結舌，夏朱月幫著苗人打天頤，又幫著天頤打清平教，又暗中踹了湘西刺史一腳，這細細算來得益的倒還是百姓，他張狂任性的臉皮底下到底是如何真實面目當即呼之欲出。
「那壯士……怎麼辦……？」她還是心有顧慮。
夏朱月見她憂心忡忡便更為得意。抬手扯掉了苗人喜愛的頭飾腰飾，露出輕飄飄又裝飾的光彩奪目的衣裳來，揮袖拋卻冗雜，那股濃香讓她直皺眉。
「那周平你看他莽夫一個，好歹有那麼一點點腦子不至于笨死。他能潛伏多時、偽裝成別寨的領來赴宴。定也知道怎麼去談判、怎麼去應對。至于他是當苗人頭子把湘西刺史砍了呢，還是當天頤走狗把苗人收了呢，我就管不著了。」夏朱月早沒了再解釋下去的耐心，解下腰間的竹筒小心的燃了，一道信令煙花從他手中的竹筒沖向天空。
「那什麼破清平教頭子竟然同那吹簫的勾結，我沒工夫再在苗寨耗著。」夏朱月說著竟咬牙切齒的收起竹筒，抬頭看了看天上的月牙。
若芸終于想明白他的話後，不由愣住︰「吹簫之人不是清平教教主？」
「吹簫之人熟悉我扶蘇曲法，又知道傀儡術如何運用，清平教卻知天頤地勢、軟肋，無孔不入，兩者肯定不可能並存在一人身上。」夏朱月一副頭疼的模樣，點了點眉心，「淬火令被盜像憑空消失一樣，在我眼皮底下偷東西，是跟你一樣活夠了。」他狠狠得說完，眼角余光瞟了瞟她。
若芸啞然失笑，怪不得夏朱月氣急敗壞趕去離國逼問索泰，恐怕有人監守自盜他顏面盡失。
「懷軒墨那卑鄙小人，胡亂將我的事告知他人，你說我是殺了你好呢，還是不救你好？」夏朱月並未忘卻她曾出激他，陰冷而笑。
若芸本能的退後一步，又低嘆一聲︰「兩者都是死，請南王隨意。」她說完便瞅了瞅他弓起的右手五指，勾唇輕笑，「南王不必顧慮，要知凡若將死之人，定會罔顧自身、希望生者歡喜。你殺我那麼高興，你就動手罷。」
夏朱月的邪笑凝注，瞧著她無懼無畏的篤定神色，手爪緩緩松開，褪去了那一身戾氣，起步同她錯身而過︰「軒墨那個信口開河的呆子倒偽裝的像個干淨人，赤炎，你明天帶她去東寨，青舒我們走！」他大聲命令著，展臂騰空沒入黑夜。
那叫青舒的小胡子應了聲，將隨身包裹扔給赤炎便跟了去。
赤炎調息妥當，取了包裹中的食物和水遞給她。
若芸見夏朱月無聲無息張狂而去，赤炎又像是沒事的模樣，這才坐回地上，接過水囊問道︰「為什麼要我去東寨？那是什麼地方？」
「東邊的寨子。」赤炎回答得利落，著手搭了石頭又燒了圈野草，在中間生起火來。
「可以不去嗎？」若芸又問，干糧下肚倒是讓自己倦怠的身體稍恢復了些。
這回赤炎凝神調息，雙目緊閉一動不動。
若芸等了會兒知道他以沉默拒絕，便悻悻又喝了口水，心想夏朱月這瘋子又弄什麼古怪，不救就不救，何苦讓她趕往下一個苗寨，莫非又是要見證他的作為？
若芸沒好氣的想著，挨著火堆找了棵壯實的樹睡了下去。
天大亮了，若芸醒來尚在迷糊，環顧四周便直接給嚇清醒了︰夏朱月挑的地兒是一片小小的草地上，而草坪盡頭的幾株樹後原本看不清的一團黑根本就是斷崖，昨夜她要是真順著走過去，非掉下去不可！
若芸吞了吞口水，轉身看了眼身後樹林，只覺得叢林深幽、茂密無光，篝火盡數熄在圍成的石圈里，赤炎不知是不是調息了一宿，眼下筆直的站在她身側待命。
她起身遠眺，順著前方的斷崖俯瞰山巒迭起，只見隱約有大大小小的吊腳樓瓖嵌其間，看樣子苗寨均依山而建、四周皆峭壁為天險，也難怪朝廷派兵打了幾十年都未曾真的征服過這里。
若芸借著日光看了許久，赤炎則是一不的站著、絲毫沒有催促的意思。
她忽然抬腳，順著樹木斑駁的陰影走了幾步，面朝那密不透光的叢林，揚聲道︰「人可躲，但影子卻躲不過，你出來便是。」
一個翠藍的身影翩然落地，衣裙上的繡珠連著間的翠石在陽光下奪目異常。
若芸看清楚來人便防備的後退幾步，微笑道︰「亦欣姑姑？還是我該叫你別的？」
來人正是那日打她一掌的亦欣，只不過此刻她卸去宮衣和面上細小皺紋的偽裝絕非先前的中年之姿，而是神采昂揚，倒是眉間一股濃濃的陰冷化也化不開。
幾乎同時，赤炎已經站到她身前，目光閃爍不定，似是既有防備又有憂懼。
若芸皺眉，此人絕非普通人，且普通人根本到不了這種千尺斷崖之上，赤炎未等對方動手就將她護住，絕非尋常，便出聲探探虛實道︰「想來你喬裝打扮隨我一路來苗疆，甚是辛苦，要殺我也不必動手，我蠱毒在身時日無多，你還是早點走吧。」
亦欣上前一步，瞥了眼赤炎，哼了聲道︰「賢妃娘娘倒是命好，臨死也有人護著。」
「拖你的鴻福，沒給那一掌打死。」若芸目光生冷，戒備的看著她，不知真動起手來是她技不如人，還是赤炎敗下陣來。
亦欣只是來回走了幾步，觀察了下四周，又盯著她道︰「我不打你一掌，你早就死了。」
「那我還要謝你，順道謝你殺了夏暖居的丫頭，想推我下池塘，神不知鬼不覺殺了許美人。」若芸耐心的陪著她‘閑聊’，卻直覺眼前這人絕非善類。
亦欣收起所有表、近乎認真的看著她︰「那丫頭想投粉末到井中被我察覺，我不過順手料理了。池塘那次若非我拉住你，你便栽了下去。至于許美人的死，與我無關。若非我幾番出手，你還能活命？倒真會恩將仇報。」
赤炎卻反而向前挪了步，同她呈劍拔弩張之姿。
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