「這並非傲氣！」若芸下意識否認，觸到他犀利的目光稍有心悸，隨後定了定神，緩緩道，「我想要的，皇上從來不會給。而皇上給的榮華富貴、金銀財帛，于他人是求之不得，于我則恰恰是可有可無。」
「那你要什麼？後位麼？」榮錦桓冷聲問道。
若芸沒料到他會問的如此直接，愣了下才微笑啟唇︰「若是，那皇上給麼？」
「你……」榮錦桓一時張口結舌、怒目而對。
若芸笑顏亦甚，伸手抽走他緊握在指尖的酒杯，寬言道︰「皇上莫急，我不過是隨口一說。即便皇上給，我也擔不起這麼大責任，何況皇上是明君，不會這般輕率。」
「你又如何曉得？」榮錦桓盯著她的一顰一笑，感到她早已掃去前愁近憂、每每吐字都能淡定而從容，像是那個曾驚懼的小女子已隨當日的奇毒一去不返。
「皇上要的，可不止知心人這般簡單。那是能比肩而立、共看山河，能安定後/宮、撐一方天地之人，而若芸志不在此，並非良選。」若芸徐徐道來，又替他斟酒，手腕卻冷不防被他的大掌握住。
「那你要的是何物？」榮錦桓眸中銳色盡斂，耳畔幾乎回想起顧尹昭的規勸，手中握著的力道不由自主加了幾分。
若芸手腕生疼，卻面不改色的用另一只手提了酒壺、倒滿酒杯，莞爾一笑。眉目生光，清清楚楚的道︰「皇上要的，是能心懷天下、與皇上同起同落的大家閨秀。而若芸自從家道中落，便只求安穩度日、恩愛白頭，不為俗世紛擾、不因權貴忘我。」
「你何以知道，朕不能給你想要的？」榮錦桓幾乎從牙縫里說出這句話來。
若芸瞧著他，目光深邃、一字一頓︰「因為，皇上是明君，既為明君。就比任何人都清楚紛爭與利弊、願望與現實，不是麼？」
榮錦桓猛的松手，垂首看著她泛紅的手腕。沉默不語。
「皇上……」若芸看著他瞬間的失神，不由嘆息道，「打從一開始，皇上便沒有將我當萍水相逢之人。您心懷天下、運籌帷幄。而我不過是個自私自利的小女子。滿心期盼的也是宮中容不下的東西，皇上又何必執著？」她說著，環顧四周靜而絢爛的紅楓，遠眺城郭宮闈，面色沉靜如初。
「朕想要的人，朕自當爭取。」榮錦桓沉默許久忽然抬頭看她、目光灼灼，「扶蘇尊主程清璿，朕偏不想讓給他！」
若芸心驚不已。即便她小心翼翼不為程清璿惹事，眼下也萬不敢公然與榮錦桓頂撞、說出心不在此的話來。可榮錦桓顯然了然于心，言下之意分明是忌憚扶蘇，且存心讓她必須留下——無論她願不願意！
榮錦桓目不轉楮的看著，緩緩站起身，到她身後道︰「萬乘之國立于朝綱，而君王為天子，卻難覓相伴之人。你于天頤也罷、于我也罷，不可多得。朕，自然是要握緊。」他說著，伸手按于她肩上，又緩緩的收緊。
若芸猛的吸氣，嗅著他身上隱隱傳來的龍涎香味，緊張的想該如何回答，誰知眼前一晃，平白多了個手執折扇、白衣束發的高個子——沖她燦爛而笑。
「那你也要問問，她到底願不願意。」于百澤沖著榮錦桓問道，雙目彎彎，膚白淨亮，晃動手腕將身周的楓葉扇了個搖曳生姿。
「于百澤，你休要太放肆。」榮錦桓見他不請自來，臉色明顯的轉黑，低頭朝若芸道，「朕既是真心，你可有不願意的理由？」
「理由不要太多？」于百澤收了扇輕易挑開了他按著的手、翻轉過來，迅速的將一折信紙塞到他手里，順勢將若芸從凳子上拉起來、甩到身側，朝榮錦桓正色道，「這是定州急報，那李慕呢是定州太守的兒子，現在牢中還等著發落。皇上日理萬機，還是不要讓我義妹趟這趟渾水的好。」
「喂。」若芸忙扯了扯百澤的衣袖，壓低聲音讓他收斂些。
「朕的事，還輪不到你于百澤來過問。」榮錦桓看也不看，就將折好的紙頁攥入掌心，揚手道，「即便有疑問，也當朝堂相見。這怎能成為她不願的理由？」
「你忘了，我現在是護國侯，是不用每天上朝的？」百澤十分無辜的攤了攤手，絲毫不理會若芸的示警，徑直道，「她在宮中差點沒命我尚且沒找你算賬，這李慕于錦州對她動手動腳的，幸虧本大爺及時趕到，你既口口聲聲替她著想，這事你總要辦了？」他說著，折扇指了指若芸，又轉而指向他手中的紙張。
「什麼？」榮錦桓聞言大駭，倏然展開那密函速看。
「這事和皇上沒關系啊？」若芸忙又扯了扯百澤，更加小聲的說道。
「她已然遇上這麼多是非，可都是你榮錦桓保護不周，眼下還想讓她與你執手江山？榮錦桓啊榮錦桓，便宜不能給你一個人得去。何況來去自由人，她的事，她自己決定不得？」百澤既然說了，便干脆說了個痛快。
「你于百澤，也不是決定人。」榮錦桓的臉色陰雲密布，復折起紙來，思慮過後仍未松口，而是冷聲道，「定州一事，暫緩。」
百澤目光微變，一時沒有吭聲。
若芸忙緩和道︰「皇上，百澤所言的確有理，方才听聞顧大人言及軍餉一事，皇上當早日決斷為妙。若芸一介女子，不足掛齒，自然比不上國事。還請皇上莫要因此事，與侯爺相爭。」
「朕說了，朕不會放手，就算百澤如何胡攪蠻纏，朕也不會改變初衷。」榮錦桓板著臉來回的踱步，不時的掃視著撐了下巴斜坐的百澤，話確是對著若芸而講。
「隨便你咯，你是皇上嘛。」于百澤低聲挖苦，拎起筷子就夾了菜往嘴里送。
「皇上息怒，這十日尚未過，此事言之尚早。」若芸無聲的嘆息，榮錦桓天子威儀，每每表露情緒都這般如日灼人、嗆之鼻息，可眼下偏偏不是她否決的時候，只得緩兵。
「你是怕朕反悔？還是心虛著，十日一過你毫無所獲？」榮錦桓背轉身去，遠瞰逐漸下沉的紅日，肅然一問。
「自然不是，若芸當此諾便胸有成竹，也請皇上屆時莫要失望才好。」她粲齒一笑，肯定的道。
「自然。」榮錦桓仍有不快，扭頭看著百澤又吃又喝，不禁怒道，「于百澤，你來該不會只是給我這定州急報？」
百澤此刻正端詳著那只翡翠碗，聞言只挑了挑眉，卻不看他︰「離國亡國不甘，大有借榮逸軒之名反撲之勢。」
若芸倒抽一口冷氣，不敢置信的看著百澤。
待若芸返回宮中已是入夜，榮錦桓倒並未因百澤的消息而驚訝萬分，反而是輕描淡寫的推後再議，趕了于百澤回府，愣是與她一同用了晚膳，只是席間未再提她願不願作宮妃一事。
若芸坐在轎中瞅著明月高懸，明白百澤忙于各地一手情報，而定州雖未動遲早是要解決，百澤也是不二人選，故而早作準備、分身乏術。
即便如此，百澤還是來替她解了圍，好像比起別的事，關照她才是百澤最緊要的任務。只可惜她所托之事不便在後山說，繞了彎還是要靠曉紅打點。
榮逸軒判出京城，雖元氣大傷，若借離國殘黨之力，反撲倒也並非不可能，她這才明白為何榮錦桓按兵不動，大約是怕一旦有所動作，後院便要起火，榮錦桓身為皇上果真是不容易的。
她愣愣的想著，倘若他一開始便坦然以對，自己當初說不定便也願與他相伴、執手面對一切，只可惜他總是那般直接的想達到目的，方法每每令她無法接受，從而將她越推越遠、讓所願更遙不可及。于江山他是明君，可惜于她並非良人，只因他是無可替代的帝王，而她不是合格的宮妃。
若芸吹著涼透的夜風，不多時便縮進轎子里，正想著曉紅應是出宮去辦事，今夜便早歇息為上，轎身猛的一頓，旋即傳來宮人戰戰兢兢的聲音︰
「娘娘，前面輕輦不讓。」
「何人的？德妃？」若芸皺了皺眉，德妃是她絕對不想踫上的人。
「不……是楚昭媛……」宮人的聲音更低了。
若芸心下一沉，恍惚的困意也瞬間消散，干脆就在轎子里坐穩了，揚聲道︰「不讓，宮中尊卑豈容楚昭媛隨意更改？！」
宮人見她發怒便白了臉，畏畏縮縮的上前去傳話，不多時轎外便傳來宮人們爭執的聲音。
「蘇若芸，你才回宮還未得皇上的金冊，就以為自己是真賢妃了？眼下誰不知我揭發立功、最受皇上恩寵？還不快讓開！」楚如蘭的叫囂，讓周圍爭執的宮人頓時小聲了。
「不讓。」若芸重復道，百無聊賴的瞪著自己的手指反復的數。
楚如蘭見對方分毫不讓，氣急敗壞︰「蘇若芸！你根本就是狐假虎威！你還當你是以前的蘇賢妃呢？我看你查了那麼幾日都沒動靜，到時候查不出，看皇上治你的罪！」
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