吳氏所謂「快刀斬亂麻」，不過想仗著林沈兩家素有生意往來，再加上林夢言是林家唯一的適婚女子，以此主動找沈經綸說親。先前，林谷青為了男人的面子，的確曾向妻女表達過，憑借自己與沈經綸的關系，這樁婚事*不離十。可事實上，當時的他不過是說說罷了。
吳氏見丈夫沉著臉不說話，急道︰「老爺，都這個時候了，我們主動找沈家提一提，也沒什麼不可以的，畢竟這是林沈兩家的事，又不是沈大爺一個人說了算的……」
「你懂什麼！」林谷青不悅地呵斥，「昨個兒，夢言鬧出那樣的事，你讓我怎麼去說？」
「那不是她小孩子不懂事嘛！」吳氏輕描淡寫。
他們兩夫妻說話的當口，林夢言在門外急得團團轉。沈經綸雖然年紀大了點，但放眼整個薊州，只有他才配得上她。她一直相信，自己一定會成為沈大女乃女乃，差別只在于等待三個月，還是十個月。若是讓她等上三年，她豈不是變成老姑娘了？
「都是何家的人，都是何歡陷害我！」林夢言自言自語，越想越覺得沈經綸突然改變主意，一定是因為被她昨日的樣子嚇到了。「我去找她算賬！」她轉身往外跑。
「站住！」林谷青大喝一聲，「你去哪里！」
「父親。」林夢言折回父母身前，恨恨地說︰「是何歡，是她害我出丑……」
「啪！」林谷青反手一個耳光，重重打在林夢言臉上，「昨日的事，你還沒受到教訓？」他轉頭責備吳氏︰「都是你，總是慣著她，都這麼大了，動不動就往外跑……」
「父親！」林夢言一手捂著臉頰，不可置信地看著林谷青，「我有什麼錯？大姐死了。就該是我嫁給……」
「夢言！」吳氏急忙喝止她，暗示性地看了看四周，「有什麼話進屋再說。」她把女兒推入房間，低聲責備︰「我跟你說過多少次了，怎麼還是這麼毛躁。這樁婚事，你父親早就有主意了。」她給了女兒一個「你且安心」的眼神。
同一時間，鬧市的茶樓中，謝三一邊監視馮驥陽，一邊听茶客們興致勃勃地議論沈經綸的八卦。
十年前，謝三不過十歲。別說當時他根本不在京城。就算他在。也不可能知道先太子被廢的內幕，更不清楚身為先太子的幕僚，沈經綸何以能夠全身而退。不過他可以很肯定地說，沈經綸回到薊州後十年未娶。絕不是因為謝敏珺。他和謝敏珺雖定過親，但並未正式成親，就連謝敏珺的尸體，也留在了謝家。
想到這，謝三端起茶盞，仰頭一飲而盡，目光朝街對面的酒樓看去。謝正輝追蹤馮驥陽整整一年多，這一次他絕難逃月兌。若不是他想調查馮驥陽與沈經綸的關系，謝正輝已經人贓並獲。押著馮驥陽回京復命了。
是他太自私了嗎？
謝三再次拿起茶杯一飲而盡，無意間看到兩個畏畏縮縮的身影混跡在人群中，仿佛很怕被人發現。
謝三猜想，曹氏和白芍應該是去沈家，只不過她們在害怕什麼？他環視四周。並沒發現特別之處。
白芍瞥見謝三注意到自己，小臉煞白，抓著曹姨娘的手臂說︰「快走，他發現我們了。」
曹姨娘點點頭，幾乎把腦袋埋在白芍胸前，恨不得插上翅膀，立馬離開現場。待兩人走出百米開外，曹氏忍不住埋怨︰「都對你說了，我們去了沈家，也不一定能見到大小姐……」
「我們怎麼能把大小姐獨自留在沈大爺家……」
「怎麼不能！」曹氏白了白芍一眼，「眼下可是千載難逢的好機會，這一回，一定要讓大小姐在沈家好好養病，明白嗎？」
兩人邊說邊走，漸行漸遠，很快便走到了沈家門前。
人群中，何柏海默默注視她們，模著下巴若有所思。眼見沈家的門子放了她們入內，他雇了一輛馬車，往青松觀而去。
曹氏本以為她們需費一番周折才能見到何歡，卻沒料到沈家的下人直接領了她們入內。她跟在一個十四五歲的丫鬟身後，悄然環顧四周。
想當初，她初入何家大門，何家也像她眼前所見，白牆青瓦，四處花團錦簇，地上的青石地磚被雨水沖刷得光可鑒人。
短短十年間，何家的花園沒了，四進大宅變成了兩進，就連院中先人種下的古樹也被賣了換銀子。屋子更是十年沒有修繕，遇到梅雨天，到處都漏水。
眼見沈家的花園假山巍立，奇花斗艷，潺潺的流水聲中，錦鯉在水中歡暢地游弋，曹氏不禁看得眼熱。若是沒有海上的那些倭賊，這會兒她也能住在這猶如仙境一般的地方！
可惜，當她想起十年前的種種，她的肩膀瞬時耷拉了下來，眼神亦變得暗淡無光。那個男人為什麼出現在薊州？他是來找她的嗎？
「曹姨娘？」白芍低喚一聲。
曹氏瞬間回過神，就見沈家的兩個丫鬟一左一右恭立在門邊，其中之一伸手敲了敲房門，揚聲說︰「萱草姐姐，何家的曹姨娘前來探望表小姐。」
話音剛落，房門打開了，萱草低頭請曹氏入內。曹氏探頭張望，只見何歡正執筆坐在書桌前，小丫鬟恭立在桌邊磨墨。
曹氏環顧四周，屋子寬敞明亮，家具擺設並不多，但無論是書桌還是博古架，就連門邊的花架都是紅木雕花，泛著歲月流下的悠遠光澤。牆角邊的屏風比她的個頭還高，上面繡著兩朵碩大的紅花，她不認識那是什麼花兒，只覺得甚是雍容華麗，花瓣上的兩只彩蝶更是栩栩如生。
這間屋子比昨天那間不知道好了多少倍！
曹氏心中暗嘆，走近書桌才見何歡正在畫畫，紙上是幾個粗鄙壯碩的漢子，像是街上的地痞流氓。她急忙道︰「大小姐，您這是干什麼？您正病著，應該好好歇著才是。」
何歡沒有抬頭，只是詢問︰「曹姨娘，你來找我，是不是家里有事？」
「我這不是擔心你嗎？」曹氏找了一把椅子坐下。眼楮骨碌碌轉了一圈。她看得出，就連萱草等人的態度也比昨日恭順了不少。見何歡並不理睬自己，她隨口問︰「對了，你什麼時候學會畫畫的？」
「以前父親教過一點。」何歡敷衍。
聞言，萱草的眼神閃了閃，情不自禁朝書桌看去，就見何歡正慢慢晾干最後一張畫紙，嘴角掛著若有似無的笑。她看得出，自紫蘭離開後，何歡的心情不錯。客氣地向她討了筆墨紙硯後。便一直坐在桌前畫畫。
不多會兒。何歡把畫紙交給萱草，說道︰「萱草姑娘，麻煩你交給沈管家或者表姐夫，這是謝捕頭口中。攔截馬車的五人。因為我只是隔著車簾看了一眼，可能有不盡詳實之處。」
萱草點頭，正欲退下，又被何歡叫住了。何歡深深看了曹氏一眼，說道︰「另一件事，麻煩萱草姑娘轉告沈管家，先前我因淋雨受了涼，這才發燒暈倒，一切都是我自己不小心。與貴府無關。診金、湯藥費及另外的五十兩銀子，待曹姨娘回家取來，請萱草姑娘交還沈管家。至于表姐夫賜的藥膏，以及昨夜的相救之恩，我只能在這里說一聲謝謝。」
曹氏自不願拿出早已被她視作私房的五十兩銀子。她狠狠瞪了白芍一眼，正欲反駁，就听何歡又道︰「今日我能在表姐夫家養病，全賴表姐夫派人去衙門周旋，否則我定然已被謝捕頭押上公堂，說不定全家都要上公堂受審。此番恩情，表姐夫雖是看到姨母的面子，但我們全家都銘記于心。」
曹氏被「全家都要上公堂受審」這一句嚇住了。待她回過神，萱草已經帶著磨墨的丫鬟退了出去。曹氏急忙起身關上房門，急問︰「什麼上公堂，到底怎麼回事？」
何歡不答反問︰「曹姨娘，你是想抱著五十兩銀子，與靖弟在大牢過一輩子，還是與我一條心，大家齊心渡過難關。」
「你這是說的什麼話？姓謝的可是你招惹回來的。」曹氏撇過頭，一臉絕決。
「你若是這麼認為，我也無法，只不過以後你可別怪我沒提醒你，石頭巷的那座宅子，全是你們的主意，我可一點都不知情。」
「什麼石頭巷的宅子？」曹氏一臉茫然，「難道你是說強盜砍人的石頭巷……」她急切地搖頭，立馬撇清，「什麼石頭巷，什麼宅子，我可一點都不知情，不信你回去問你大伯母。」
「你們到底知不知情，自有衙門來問，不是我該管的。不過我想提醒曹姨娘，我上了公堂，表姐夫看在姨母的面子，興許會派人替我說情，若是其他故意訛他銀子的人，也不知道他願不願意多管閑事。」
「你，你不要在這里危言聳听。」曹氏心生怯意。
「曹姨娘，將心比心，若是你站在表姐夫的立場，會看不出你的目的嗎？」
曹氏吃不準何歡所言是真是假，但她確確實實害怕上公堂，遂不情不願地說，她這就回家取銀子。
何歡看著她，暗暗搖頭，緩和了語氣說道︰「曹姨娘，你教訓了林二小姐，我很高興，也很感激，但事情一碼歸一碼。或許你覺得五十兩銀子與表姐夫而言根本微不足道，但沈家有錢是他們的事。別人的銀子，我們該不該拿，能不能拿，是做人的底線……」
「行了，行了，你嗦什麼，我這就回去把銀子取來。」曹氏氣呼呼地往外走。
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